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“我听人家说，伴君如伴虎。”乐芸芷小声说：“你们还是不要进宫好了。”
“听说皇宫里很好玩，西苑，畅春园，不进宫怎么看得见？”说来说去，曹冰玉是想去逛皇家园林的。
佟楚言其实并不象父亲以为的那么糊涂，进了宫肯定不能象以前那么自由，可是按父亲继母的意思，不进宫就要找个人家把她嫁了。她可不想嫁给一个不认识的人，做个受气的小媳妇，倒不如进宫去，至少吃好穿好，还可以长点见识，如果在宫里当真不好过，再求求长辈们想法子把她弄出来好了。
她摆摆手：“快别提扫兴的事情！咱们筹划筹划路上怎么玩，不管别人说什么，我是一定登泰山的！”
曹冰玉自然也是一门心思要去的。就连乐芸芷，听说她的小脚带来的问题得到了解决，虽然不像曹佟两个大声嚷嚷，脸上也是写满了想去想去。
策零听她们说得有趣，舍不得这么就和她们分开手，也去和他哥哥商量。
日朗这次本来就是入关游历，爽快地答应了。
到了渡口，佟楚言的保姆洛珠早早带人等着，见到楚言心满意足地平安回来，没有惹什么祸，心中欢喜，别的什么也顾不上计较。
洛珠的父亲来自蒙古草原，身份低微，早年做了佟国瑶的马夫，因为忠心耿耿，救主有功，受到器重。她母亲早逝，佟国瑶的夫人收养了她。洛珠老实本分，人又勤快，深得佟家上下的欢心。即至她出嫁夫死，佟老夫人又将她母子接回，让她的两个儿子与佟氏子弟一起念书，她主动要求做了楚言的保姆。
她虽然不曾真在草原上生活过，蒙古人的热情爽朗来者是客的天性却深植在她的血液里。猜测日朗和策零二人身份高贵，自是小心接待，对乐氏兄妹和曹秀兰也是嘘寒问暖。
佟楚言要做什么，一向有办法得到洛珠的同意。楚言能去，曹福自然拦不住冰玉。她们登泰山的愿望，得到了首肯。
乐家山见芸芷好容易摆脱了丧母的愁苦，交到两个新朋友，心中欢喜，也不阻拦。
曹秀兰的家族前些年和曹寅他们并了宗，曹秀兰算是本家的小姐，此番累她受惊，曹福本来有意护送她回家，顺便向她父母致歉，这样一来正好顺路。
曹秀兰的祖父曹宁是个颇有傲骨的读书人，认为曹寅一家投靠清庭，坏了汉人的风骨，本来是不同意并宗的，但他一个酸腐老朽，在家族中没有地位，说话也没有人听。曹秀兰受其影响，这次又受了曹寅的连累险些丢了性命，对曹冰玉成见极深。
她曾听人说过，佟家乃是汉人，在明朝屡受国恩，却甘心投靠满清做了走狗，来打汉人的江山，也看不起楚言。别人敬她二人身份高贵，她却心存鄙视。又见她们一路上和那个蒙古少年有说有笑，毫无闺中女子应有的羞涩持重，心中很是不以为然，话中带刺。
却有一人在旁看的摇头。乐家山在江宁的亲友家遇见也是来探亲的曹秀兰。他的结发妻子两年前去世，亲友见他二人年貌相当，有心辍合，央求他顺路送曹秀兰回家。他本来见她言谈举止落落大方，心存好感，欣然答应。一路上，曹秀兰耐心陪伴照顾芸芷，他几乎决定回京禀报过父母，就要去泰安提亲。这一下见到曹秀兰肤浅狭隘的一面，不由大失所望。
他乐家只是医家商人，在商言商，没有什么汉夷大防的观念，更不想扯进反清复明的烂摊子中去。曹秀兰这样的女子自然让他望而生畏。
曹秀兰若是知道自己竟然这样错失了一段好姻缘，不知会如何作想。（。）
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睁开眼，已经天光大亮。看见的又是那顶帐子，那间屋子。花了几秒钟想起昨天的一切，楚言认命地翻身下床。莲香听到动静，走了进来：“姑娘醒了？”
楚言想问她几点了，突然想到，在着古代计时方法完全不同，就算人家告诉她什么申时戊时的，她也不明白怎么换算，倒不如等下出去看看太阳在哪个位置了。
打量着古老简易的洗漱工具，她在想怎么才能复制出牙刷牙膏之类东西。这种日常用会不会改变历史，她可不管，嫌她把历史改了？送她回去呀
莲香打开八爷他们让人送来的一个包袱，大概是原来的楚言平时穿的一些衣服，竟是各种深浅不一的红。那个飘逝的灵魂还真是热情如火呢，楚言苦笑。也许是受她妈妈的影响，她从小就不是很喜欢鲜艳的颜色，她的衣橱里唯一的红色是一件酒红的吊带小礼服，在晓阳结婚那天穿过一次。还算好，没有她更加不能接受的粉红和桃红。
好容易看见一件白色滚红边的旗装，楚言把它挑了出来，让莲香帮忙穿上。莲香看到楚言吃力地对付那几个红色的盘花扣，不觉中露出笑容。
下回做衣服，我一定要用普通的扣子，楚言有点恶狠狠的想着，盘花扣这种东西只能当工艺看，钉在衣服上只是浪费时间。
“姑娘生的真是好看”莲香的恭维把她的注意力拉到镜子中。
呵，还真是个小美人白色本来是她很喜欢的颜色，穿在身上很是自在。这个身体原本白皙清秀，加上现在这个灵魂的一点从容淡定，配上白色，端的是温婉大方，艳红的滚边和古雅的盘花扣，应和着眉眼间残留的一丝顽皮，再添上几分妩媚灵慧，竟比整身的红色更加惹眼。
等到曹冰玉进门看见，也是咂嘴称羡，直夸好看。
楚言微微一笑：“你要喜欢，就送给你。”
“才不要你的。你忘了？一样的料子，老太君给我也做了一件呢。赶明儿，我也穿上试试，保不齐比你的还强些。”冰玉仔仔细细上上下下打量楚言：“说不清你那儿变了，就是有点跟以前不一样”
“哦？比以前好了，还是坏了？”楚言淡淡地问，一边让莲香把早上预备下的点心摆到桌上。
要在平时，这些东西才看不进冰玉眼里，他们织造府在饮食上是最讲究不过的。可是，这些天来，在宫里被盯着学规矩，大家吃着一样的饭菜，虽然不算差，可总是那几样，她早就烦了。加上楚言出了事儿，她一边担着心，一边也有点害怕，宫里的事情并不像她想得那样容易。
此时，楚言看着像是好了，笑晏晏地看着她，她心中一松，不由自主就走到桌旁，随手拿起一块点心放进嘴里，一边含糊说着：“说不准。以前，你胆子再大，也不敢象昨天那么和阿哥们说话。”
楚言还是那么淡淡的：“死过一回的人，还怕什么？难不成，他们还杀了我？”她已经想好了，她和真正的楚言差了十来岁呢，不说记忆，就是性格怎么可能一样，就算有人看出点什么，只管往经历过生死觉悟了上面说。
“他们可不敢拿你怎么样，”冰玉颇有几分得意：“你摔了这次，他们就没法儿和老太君交代”
原来，佟楚言和曹冰玉两个进了京，就在佟府住了有半年，也不知怎的，竟投了佟府老太君的缘。有了老太君的纵容，两个小魔女更没了拘束。十三阿哥和十四阿哥的老师正是楚言的叔叔法海，十四阿哥人小鬼大，是个极爱闹的，一下两下就和两个小魔女互相引为了知己，常常撺掇了十三阿哥，一起去佟府把她们两个接出来，各处玩闹。几个大阿哥，以前也是见过的，因了老太君的关系，也从来不管他们。
老太君本意是想给楚言找个合适的婆家，再请皇上指婚，也不用去选秀了。谁知，楚言同了冰玉两个，鬼迷心窍，竟想要进宫。老太君倒也没怎么样，只说趁了年轻，多长点见识也是好的。大概老太君也没把她们这进宫出宫的当什么大事，只是吩咐了几个孙子，要他们仔细打点，别让两个丫头吃亏。楚言叔伯辈的几个纷纷托了相熟的阿哥们，阿哥们回去自然也就求了他们的母妃们。所有的人都以为必是万无一失了。
凭着她俩的家世和容貌，自然过了初选，复选，分配到各处之前先要集中学习礼仪。那里，她们终于遇上了敌手，平生第一次吃了个大亏。
郭洛罗？绿铢是宜妃的嫡亲侄女，从小娇生惯养的，养成了娇纵跋扈的脾气。其实，她家里并不算大户，只因为康熙对宜妃的宠爱不绝，宜妃又是个极护短的性子，碍着宜妃，不但五阿哥和九阿哥对舅家多加照顾，其他的阿哥们见到绿珠也都很客气。突然来了两个丫头，不但夺了她的风头，九阿哥还叮咛她不可与那两人为难。绿珠心里自然是不服，早留了寻衅的心思。一见面，绿珠就利用她俩人出生汉军这一点说什么奴才呀汉狗呀，又煽动了德妃娘家的一个女孩儿乌雅？红英一起出言侮辱。冰玉和楚言哪里受过这个，原比那两个多念了点，舌头也要毒一些。就在双方舌战正酣的时候，绿珠趁机狠狠推了楚言一把。楚言后脑撞到石阶，一下子昏了过去。
这事自然惊动了现在后宫身份最高的德妃和宜妃。她俩尽量大事化小，小事化了。一面找地方让楚言养伤，斥责自己娘家的人，又亲自见了冰玉好生慰问，许她有空时来探视楚言。一面又托了几位阿哥向佟家和曹家表示安慰。如今楚言醒来，这件事也就基本上尘埃落定了。
楚言从此在皇宫里过上了米虫的生活，事事有人伺候，每日除了吃睡就是无聊地发呆，美其名曰养伤。唯一的正事就是每次合眼之前许愿回家。曾经，在她忙得一塌糊涂的时候，幻想过这样的生活。可是才过了两天，她耐不住了，非要出这个院子不可。小六子拗不过她，只好愁眉苦脸地跟着，再三说只可以在通道上走走，不可进别的院子去。楚言一出院门就愣了，眼前一条青石板铺就的大道，勉强可以跑一辆中型卡车的。两边是有年头的红色宫墙，每隔数十米是一个门，也不知通到哪里去。发了几分钟的呆，她转身回来，从此老老实实在院子里呆着，有了囚犯的自觉。
她每天最快活的就是冰玉来的那一会子了，也盼着那些阿哥们能来，让她好好看看。可是那些阿哥从那天起就没了人影，那个据小六子说也很关心她的四阿哥更是不露面，引得楚言做林黛玉之叹：要来都来，要不来都不来，怎么不一天来一个呢
无聊的时候，楚言努力地和身边的两个人聊天，建立友谊。无奈，小六子被她伤害太深，每次在她面前总是一付心惊胆战的样子。楚言心中有愧，也不敢太逼他。好在莲香慢慢地对她放下了戒心，有时还能和她聊上两句。可惜，莲香在宫里呆的时间虽长，一直在浣衣局洗衣服，对宫里的八卦知道得不多。
这天，楚言突然好奇古代人是怎么洗衣服的，是不是真的用传说中的皂荚。
“是，”莲香说：“皂荚泡出水，将衣服投进去捶打搓揉，差不多干净了，取出来交给专人漂洗。”
“这么说有专门的人洗，专门的人清？”原来这个时候，宫挺里的浣衣局就是流水作业了。
“是，不但浆洗，漂洁，熨烫各有分工。皇上，太后，贵妃，妃，嫔，阿哥，公主，宫女，太监的衣服都是分开，给有专人负责。”
“洗皇上衣服的就高级些，落到去洗太监宫女衣服的就是最下等的了？”人的贵贱居然是用衣服的贵贱来分
“洗衣的人是这么分的。专做熨烫的，可以留在屋里，也不用泡水，一般总是家里有些门路的才能去做。”
“那你是——”
“我家是下五旗的包衣，亲戚里并没有一个出头的，不过勉强混日子罢了。”莲香苦笑：“我十四岁进的宫，就被分去洗太监的衣服，如今已经快十五年了”
“什么”楚言怪叫一声：“你，你才二十九岁？”
“是，再过两个月虚岁就满二十九了”
楚言一脸震惊，不敢置信地瞪着莲香。莲香额头眼角嘴角都有着皱纹，头上已经起了白发，脸上少有舒展开颜的时候。第一次见到她，楚言就知道这是一个被生活压垮了的人，看着五十来岁了，真实的年纪应该小上十岁。但是，她怎么也想不到，莲香竟然只比真正的自己大了两岁。
在楚言直率的目光中，莲香下意识地用手捂住了脸。
“你的手”楚言的目光落到了那一双浮肿发红，骨节粗大，皮肤粗糙如树皮的手上。
莲香一慌，就要把手藏到身后去，却被楚言一把抓住。楚言轻轻抚摸着那一双常年在冰冷的碱水中浸泡，本来可以仍旧细腻的手，鼻子一酸，落下泪来。
莲香有点害怕，却又奇怪地从这个看来倔强任性的少女身上感到了温暖。
“肿成这样你的关节炎很厉害呢，是不是常常疼得厉害？”楚言轻轻碰着�