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嬷嬷知道已经劝不下去了，索性捡了她愿意听的说：“今天在南苑里，楼相一番话说得皇后娘娘脸都绿了，皇后阻着咱们九姑娘封号，楼相可真是生生打了皇后的脸。”
“素姚这丫头也打了本宫的脸，为了个男人连自己从哪里来的都不知道了？大哥也当真是太好脾气了。”
“大姑娘到底是国公府里出去的，国公难免宽厚些。大姑娘年年往国公府写信，对国公又孝顺，儒慕之情最是打动人的。”
“除了对阿池，大哥何曾对旁人宽厚过。阿池能得此殊遇，也得亏了她聪慧早熟，又是个尊贵的身份，况且大嫂去得早，大哥在她身上寄托哀思罢了。真要是她也学了素姚做那些吃里扒外的勾当，大哥第一个不会饶她。”
“大姑娘嫁了人，难免心里向着豫王府，又没能生个孩子傍身，也未必是真的跟娘娘、跟素家作对。”
“这丫头，心比天高、身为下贱，还真以为自己有做皇后的本事？”素姜闭了闭眼，想起很多往事。
提起孩子，嬷嬷就知道自己犯了忌讳，她赶紧又说起另一桩事：“陛下既然给九姑娘定了封号，看来姑娘的婚事也不远了，等到明年恐怕就要赐婚了。太子殿下性子绵软，凡事忍让些，又是打小玩到大的，确实般配！”
“大皇子刚刚从南齐回来，豫王刀兵气太重，清河王又是那样的出身，矮子里挑将军，哪有什么般配不般配？倒是阿池，性子太执拗了，要进宫的女人该看开些！”
“娘娘这是在说九姑娘还是在说自个儿？姑娘这性子可不是像极了娘娘么？”贵妃不喜欢在生人面前多说话，却是不吝啬在嬷嬷面上说说，这样的深宫里，不讲话就太沉寂了。
“像么？”贵妃一怔，其实素姚也常常来拜会她，但是素姚的性子太隐忍了些，她不喜欢见她巧舌逢迎。素池常常过来，她们都爱极了红白的衣衫，大气的长裙外套上大氅，看起来确实像一家人。
“可不是么？常言道，侄女肖姑，姑娘那一举手一抬足，可不是您当年的风采么？”嬷嬷总算找到一个轻松的话题。
贵妃垂了眸子，不知在想些什么，她从浴池里站起身来，只轻轻披着一层纱，头发上的水滴下来落在纱上，竟然满面哀戚：“若是我的女儿还在，也该是她这个年纪！舒氏当年太狠心了，我的孩子才刚刚生下来，她怎么忍心？长着一副乐善好施的脸，却生着一副蛇蝎心肠，善恶到头终有报，她总算死在我手里！”
贵妃念起往事，心中悲痛遗恨不能消，当年她怀着陛下的孩子借口在允恩寺带发修行。临盆在即，却被通知彼时身为皇子妃的舒师婉以进香为名前来探望。舒师婉在闺中便不比她高贵，却被陛下赐婚，做了皇子正妃。素姜张扬跋扈地久了，不曾在谁面前低过头，只是因着肚子里这个孩子对着舒师婉，他明媒正娶的女人心里有那么一些涩酸。
别人素姜都可以不见，唯独舒师婉不可以。
舒师婉以宜室宜家闻名于金陵上层，可是那天见到的舒师婉与传言大不一样。
素姜拖着大肚子坐在一侧，她虽然因着怀孕妆容清淡，却一身气度卓绝，煮茶下棋都赏心悦目。素姜难得地以礼待人，可是舒师婉却不像个贤妻。
素姜后来常常想，若自己当年不那么年轻，听之任之付之一笑，还会不会有后来的悲剧呢？素姜不知道，这个问题，舒师婉后来也想过，她这辈子不曾做过愧对自己的事，唯独这事后悔了很多年。后来，素池进宫，舒师婉表现出众人不曾意料过的大度和宽容。一则因为心思，二则，源于愧疚。
舒师婉一进门便闻到屋子里满满的药味，她是过来人，看看素姜的外形便不难知道到底是怎么回事。她的眼睛在素姜身上几乎戳出个窟窿，这个孩子对她何尝不是一种羞辱？
自己满心以为的良人竟然金屋藏娇，把素家的女子躲在这寺庙之中，他们怎么放肆？素姜不明白，两个饱读诗书的人怎么就能在佛陀屋檐下亵渎神灵，还闹大了肚子？
舒师婉怒极，丈夫宁硕对自己十分敬重，人前人后都给足了面子。虽然平日里话少一些，冷淡了一些，舒师婉总觉得他是性格使然。可是此刻见到素姜这间屋子，里面的陈设几乎与宁硕的房间一样，素姜再胆大也不会去过王府，可见这是自己丈夫的手笔。呵！他何曾对她如此上心过，他连她的喜好都不曾问过。所谓夫妻，原来只是她一个人的梦！
素姜生来就是眼高于顶的性子，再加上宁硕坦诚自己与舒师婉不过是人前夫妻，自然也不将舒师婉看在眼里几分！她一个人煮茶，也不招呼舒师婉，由着舒师婉从她的婚姻讲到她的孩子······素姜竟然有几分同情起来，却又撒不出泪，权当是听戏了。
殊不知她这反应将舒师婉按捺的愤怒和嫉妒、不甘通通激发，舒师婉言语间逼近素姜，失手竟然发生了推搡。
后来，身怀六甲的素姜动了胎气，再醒来已经没了孩子，大夫说，那是一个女儿。宁硕没有女儿，却偏偏希望素姜能生一个女儿。素姜虽然知道母凭子贵，可是彼时情人在旁，她也觉得若是有个女儿已经极好。
从前大嫂流产，素姜劝她：“养好身子，孩子总会有的。”
可是那个时候素姜才真的知道，孩子真的不会再有了。大夫说，那是素姜此生唯一的女儿，从此，她永远不会成为一个母亲。
素姜万念俱灰，自此性格大变。
经此一事，素姜终于从千金小姐长成了素氏的战士，为了素家的荣辱在后宫严阵以待。前朝是男人的战场，但是后宫是素家的，这与凤座无关，这是素女的手段。刚柔并济，百折不挠，从出生开始，成为后宫的赢家是素女唯一的功课。
······
此刻素姜披着轻纱躺在贵妃椅上，嬷嬷轻轻给她盖上被子，初春的天气并不暖和。
素姜却一手推开了，“这被子太厚了，压得本宫喘不过气来。”
嬷嬷摸着薄被，“舒氏已经死了，该过去的总要过去，娘娘终究要释怀。”
“谁说不是呢？”
“娘娘要不要睡一会？方才陛下派人过来，说今日要见使臣，陛下晚上才过来。”
“年纪越大，觉却越少了，晌午也睡不着。你去大哥那里传一声，就说等阿池回来了，让她进宫来。”
豫王府。
“这次咱们为了让宁珞臻回不来费尽心思，没想到最后竟然是太子棋高一着。素家这棵大树，太子看来是不会放手了。有了素渊在父皇面前为太子刺探虚实，这下子还多了一个素家女，东宫越来越动不得了。”豫王的声音雄浑有力。
“二哥此言差矣，素渊可不一定会为东宫谋事，不到最后关头，素家不会轻易表态的。说起素家女，二哥府里不也有一位么？反正素家阴盛阳衰，牺牲几个也无关痛痒。说不定哪天宁珞臻那里也会被送上一个。”清河王的声线略略低沉些。
“清河王若是想要，恐怕素家也不会吝啬。”一旁说话的是豫王府的谋士曲之辛，豫王府的长史参军、门客不少，可是此刻出现在这里的不过一个曲之辛，看来曲之辛已经是众人之首了。曲之辛这话含着笑意，像是打趣，可是清河王却出人意料地接了话。
“如此甚好，祭酒有空为本王说个媒，清河县虽清贫，区区酬劳还是付得起的。”他附和了一句，没等两位反应过来，就说起正事：“二哥不必太烦恼，虽然父皇最近对太子夸赞有加，但是月盈则亏水满则溢。棒杀是杀，捧杀也是杀，东宫地位越稳，父皇只怕会下手越狠。只要二哥耐得住性子，等到东宫出了纰漏，二哥自然能以逸待劳，取而代之。”
豫王微微诧异，他在战场上历练，于这官场诡谲力不从心，这个弟弟令他刮目相看的同时不免还有那么一丝难言于口的隐忧。
豫王还没来得及思索，却已经被曲之辛的新话题带了进去。
豫王可能不曾注意到，在他低头沉吟的瞬间，面前的两人无数次地交换眼神，熟稔且默契。
第八十三章 无双璧人（）
阳春三月，素岑与素池打马而归，一路上自然风景宜人。素岑还带素池去看了几处奇观，不得不赞叹大自然的鬼斧神工。
可是当两人走到巍驿的时候，素池就再也没有闲心思了。
素池在聊城见过饥民，可是聊城地处三国交际之处，百姓之间逃离迁徙乃是常事。而巍驿地处内陆，一向风调雨顺是富庶之地，怎会突然曝出饥民呢？
越往城中走，素池眉头越紧，她越是一言不发。
素岑也是冷着面，连眼睛都不想睁开。一路见到乞讨的孩子妇人，素池岑却置之不理，素池有些诧异：“不给些银钱么？”素岑的坏情绪随着眼见之人越加浓厚，可是他竟然对这些饥民置若罔闻，素池没有想到。素岑不是为善之人，却对下层百姓十分宽厚，这点常被素渊批作“妇人之仁”。素岑每每面上愧疚，可是从来没有改变的意思。
“杯水车薪，又有什么用呢？我已经吩咐了人，调拨些银子过来，会有银子来施粥买米的，另外还设了专门收养孩子、女人的地方，已经在着手办了。”
“这里有素家的人？”素池很惊讶，聊城有素家的人是因为那是母亲的故乡，可是这里怎么会也有素家的人呢？或者说素家的人究竟都分布在了哪里？素家究竟有多少人呢？
这一路走来，大哥对于山川、河流、风景、民俗讲解得滔滔不绝，这几年的游学他不是一直待在平城么？素岑对她好似毫无保留，她问什么，他便讲什么，那么，这个要不要问呢？素岑虽然没有说过自己来往过各处，但是全然没有隐瞒的意思，素池于是决定不问了。谁没有些小秘密呢？比如，自己的陶丘戏社。
于是素池便问眼前的场景：“大哥查到这些饥民来自何处没？”
“你听他们的口音，与过路的大户人家都是一样的，可见都是本地人。”素岑看向素池，似乎在考虑要不要往下说。
素池突然想到一个发现，“为何这些人里都是女人和孩子，呃，还有老人家，怎么全不见年轻男子？”
素岑苦笑，既然看出来了，便不必多瞒：“此非天灾，乃是人祸。巍驿富庶，地广人多，从三年前起便开始广征民兵，百姓俗称抓壮丁。”
“征兵？”素池心里“咯噔”一下，这是未雨绸缪？
“阿池，天下大势合久必分，分久必合。三国之间已经安寂百年了，国力不平衡的时候，这种局面就应该被打破了。”
“所以在聊城与苏庭樟谈判，并非为了和，而是为了战？”素池本来觉得这苏庭樟未免姿态上软弱了一些，如今看来，这人才是谈判的个中高手。北宛故意接回了为质的皇子，想激南齐先出兵，可偏偏苏庭樟虽然面色不怎么好看，却没有任何挑衅意图。这人，颇有格局呀！除了父亲，素池还从未对别人有如此之高的评价。
“正是。苏庭樟真是当今南齐腐朽官场的一股清流。”素池讲话犀利，素岑也答得干脆。
“南齐已经衰败至此？”
“当年那个繁荣昌盛的南齐早已积重难返，此刻”
“苏庭樟是不是清流难讲，但是大哥才是居功至伟。”
“阿池呀阿池，想晚回去几天大可直言，可不用拍我马屁。”素岑假装轻松的样子，眼里却没有笑意。
“大哥明知君主的心意，却还是明知不可为而为之，该怎么向父亲交代呢？”素池有些焦虑，素岑不欲兴战事这与上面的安排恰恰相反，可是如此阳奉阴违要如何收场呢？
“也不是没被父亲责罚过，我只是怕父亲无法复命。”素岑说的是实情，他如此一意孤行心中不悔，然而于素渊却又是有愧的。
素池想劝，却又觉得一切言语皆是空。
一日日地行进，两人都对一些敏感话题绝口不谈，反而大赞风光。
金陵已经在即，城门就在不远处了，素岑却面上更加凝重，素池知他担心什么，“比起聊城的湿润宜人，金陵着实太寒冷了。”
“北方干旱，南边自然湿润些，环境不能适应人，人总要学会去适应环境。”素岑是对着素池说的，素池的未来注定在这座干旱的金陵城里，在北宛皇宫最奢华精致的崇禧殿，这是众所周知的素女的一生。
素池却嫣然一笑，“大哥说的是，兵来将挡，水来土掩，一切还没有发生。”
素岑知她是在开解他，本来要打趣一句，却看到前方一队数十人，看不清是谁，却拦路站了几列。
素岑的马加快了速�