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圣旨送达时,吴青正好到家。吴青赶紧在中堂备了香案,领着家人齐齐下跪领旨。圣旨宣读完毕,周大监笑呵呵地将吴青扶了起来,假意嗔怪道:“明惠郡君又获晋封,实在可喜可贺。你说说,这满朝上下谁能有你晋升得快,咱家光为你跑腿了。”
吴青笑道:“大监辛苦了,我能有今日离不开诸位贵人的关照,今后还需大监多多指点照拂。”
周大监满脸堆笑,说道:“好说好说,你是个有福的。咱家和你多亲近亲近也好多沾点福气。”
吴青忙谦虚地笑道:“承大监的吉言,我便是今后有福也是大监疼我疼来的。”
“嘿,你这小嘴儿,真真甜死个人。咱家便是为你跑断了腿也值!”周大监听着高兴,脸上都笑出了花。
说话间,众内侍也将十几大箱金银器和制钱,以及两箱郡君服制、两百多匹绢帛搬了进来。叔婶堂姐三人站在一旁看得眼珠都差点掉下来了。只堂兄站在角落,低着头搓着手将自己埋进灯影里。
周大监见到他们几个,随口对吴青问道:“这是把家里人接来啦?”
吴青笑道:“我是个孤儿,家人都已亡故。这几位是我的堂叔堂婶、堂兄堂姐。前些日子变卖了家产过来照顾我的。”
周大监冷冷一笑道:“那便好好照顾,郡君但有个头疼脑热的,咱家便斗胆在皇上跟前替郡君说道说道。”
叔婶二人吓得忙不迭赌咒发誓,直说会照顾好吴青。吴青暗自好笑,朝周大监挤了挤眼,周大监也调皮地回了个眼色,二人相视而笑。
送走了周大监一行人,婶子谄笑着凑到吴青跟前问道:“青儿呀,刚刚那位是个什么来头?好大的气派!”
吴青微微一笑道:“那位周大监是皇上最信重的内监,伺候皇上快三十年了。宫里宫外无人敢不给他面子。”
婶子“嘶”了一声惊呼道:“乖乖,竟是这么大的来头。青儿你真是好本事,这样的大人物,你见了眼睛都不眨一下。刚刚我们可是吓了个半死。”
吴青暗地里翻了个白眼,心说,这叔婶两个也就敢在她面前耍耍威风,遇上个旁的有些权势的就蔫了,真拿自己当软柿子捏了。看来自己得适时发发威了。
吴青吩咐庄六等人将宫里头赏下来的金银器皿、制钱绢帛全部存放到东耳室。正准备让人把放在中堂的那两箱郡君服制搬进自己卧室,却见堂姐已打开箱子翻拣起来。瑞娘和小玉站在一旁搬也不是走也不是,恨得小玉直翻白眼。
堂姐旁若无人地摸了这件比那件,见吴青走了过来,没头没脑地说道:“这么多衣裳你也穿不完,不如分几件给我,这件大红绣裙就给我了。”
吴青冷笑道:“你若是不怕杀头的话,只管拿去穿。”
小玉在一旁说道:“大娘子,这些衣裳都是正四品郡君的服制。寻常人穿了便是僭越。”
堂姐恨恨地将衣服掷回箱内,怒道:“凭什么你这个毛丫头就可以穿。你有什么了不起,当初要不是我把入宫的机会让给你……”
吴青不耐烦地打断道:“便是你自己进了宫,又能如何?你一无才二无貌,连品性都如此不堪。今后还是不要再说这样的话了,凭白让人笑话。”
婶子从外头进来,忙上前打圆场,拉着堂姐劝道:“二姑娘你就别浑想这些了。明日我叫人给你做几身好看衣裳,就比照着这几件做。”接着又讨好地对吴青笑道:“青儿呀,今日皇上赏下来的那些锦缎可真好看。你就让你堂姐挑上几匹做新衣裳,都是家里人,值不当什么的。”
吴青冷笑道:“婶子好大的口气,这些蜀地进贡的上品彩锦,一匹就值二三十贯。再说,我朝早有严令,庶民不得穿着锦缎綾绸五色华衣。堂姐既非官身,又非命妇,怎能用那些彩锦制新衣裳。”
说完又命小玉取了十贯钱交给婶子,说道:“这里十贯钱尽够给叔婶堂兄堂姐添几身新衣裳了。现在正是三伏天,细葛布做衣裳最凉快不过。便是我,在家的时候也是穿麻葛的衣裙。”婶子的盘算虽然落空,但见着了现钱,又立时眉开眼笑,连忙去接。
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第四十六回 大手笔筹建庄园()
手里既有了田地,吴青就想着把庄园置起来。
话说那一日制些‘卫生巾’预备着,吴青特意在街市上买了两匹白叠布。会账的时候让她吃了一惊。问过才知,大兴朝尚无成熟的棉纺织技术。棉布都是从西域高昌国进口,运到中原后的价格堪比绢缎。
从那时起,吴青便萌生了建一个庄园,将自己知晓的棉纺织技术琢磨成熟了,再向全国推广。现在万事具备了,吴青就赶紧把手头的事安排好,只等着旬休那日出城看一看自己的田地,计划着把庄园和工场建起来。
等到旬休日,吴青领着以前在书肆干过活的砖瓦匠、木匠以及叔婶二人,浩浩荡荡地赶往南郊。约行了一个时辰,终于到达自己田地所在的村庄。
唤来里正问明了田地方位,吴青放眼一望,但见田地里都种着小米。吴青细细一问才知,这些小米八月末就可收获,田地翻整后,十月左右种上冬小麦,来年五月收获。紧接着再种小米,田地和人一点都不闲着。吴青不禁感叹,自古至今,中原的百姓就这样日复一日,年复一年地在田地里劳作人感佩。
大兴朝十顷地即为五百市亩,约合333330平方米,对吴青来说,面积很可观了。这块田地背靠几座矮山冈,山脚下住着人家。田地当中有一条小河从中流过。田地旁都修了水渠,从小河中引水灌溉。每块田地都打理得清清爽爽,想必这些佃农都是勤劳肯干的老实庄户人。
吴青又问了里正一些关于佃户的问题,大概知道了这里五百亩田地共有近五十户佃客在耕种。以前的主人是个侯爷,后来不知何事被抄没了家产。此后,这里便一直由吏部当做公廨田直接。
每年岁末,吏部会派胥吏前来收取租银,其他时间也无人来过问。至于租银,已经好几年未曾变动,一直是每亩收取四斗米,折钱三百二十文,至于田地里收获多少吏部一概不管。若一户人家以十亩地算,年底交上三贯二百文即可。而这里整整五百亩地一年的租金也只不过一百六十贯,难怪吏部从不加以重视,除了收租,从来不派人经营。
大致了解了情况,吴青又请里正将众佃户的户主集中到一处,准备和大家签订劳动合同。里正虽听着‘劳动合同’一词暗自纳罕,却也不敢多言。急急唤来几个在田地里劳作的佃农分头去叫人。
不多时,四十几个户主齐齐聚首,将里正家的小院挤得满满当当。里正先向大家介绍了吴青的身份,众人听说眼前这个小娘子是位正四品的郡君,这块田地的新主人时,都大吃一惊。不过,很快他们就想通了,有几个头脑灵活,在城里打过短工的佃农悄悄同旁边的人说,这个小娘子要么是大官的女儿,要么是皇上的亲戚,总之一定大有来头,不可小瞧了。
吴青听到他们的议论哭笑不得,也不辩解,只等他们静下来才接着说道:“现如今既由我接管了这些田地,我便改一改规矩……”
话未说完,就有人打断道:“莫不是要涨租子,这可让人怎么活啊!”
这话一说就似捅开了马蜂窝,人人坐立不安,急躁喧闹起来。
庄六一拍桌子大声喝道:“都静一静,听官人说话,再有聒噪的立时绑了。”众人被这一声惊到,一个个似被捏住了脖颈的鸭鹅,张着嘴再不敢说话。
吴青咳了一声,对大伙温和地说道:“大家放心,我不但不涨租,而且从今以后一文钱的田租都不再收。不仅如此,我每个月还发给每个十八岁以上五十岁以下男劳力一人两贯钱。十八岁以上五十岁以下女劳力每人每月一贯钱。十八岁以下孩童可以入学读书。在册佃农不论年龄,不分男女,若有疾病都能医治。”
说到这里,满院子又沸腾起来,人人欢喜若狂。要知道,他们一年辛辛苦苦在地里刨食,除了挣下一年一家人的口粮外,只能剩下些种子。年景好的时候尚能节余几石粮食,拉到城里也只能换个三四贯钱。若是年景不好,可能连饭都吃不饱。
现在听官人的意思,每人每月能拿两贯钱,这一年下来,一个人便能挣到四五个人的口粮。再加上家里其他人的收入,那就更可观了。更的是,自家孩子还能上学认字,每个人都能医病。这样的好事真是想都不敢想,人人都兴奋地议论着,掰着手指计算着。
吴青等他们声音低下来接着说道:“过几天,我便要请人动工,开始修建庄园、学堂、医馆和纺织工场。纺织工场开工后,凡是到工场做工的佃农,不论男女,每月的工钱都是两贯。我刚刚已经看过这块田地了,西边那块紧挨着山脚,地势最高的田地是谁在耕种?我想把庄园学堂和工场建在那里。”
话一问完,一个三十来岁,面庞黑红的粗壮大汉走了出来,瓮声瓮气地说道:“小的李大,那块地是小的一家在种。官人,您若是在那里建宅子,小的一家四口可怎么过活啊!”
吴青笑道:“莫急,宅子建的时候,你们家的劳力都可在工地上做工。宅子建成后,你们便在工场做工,每月不论男女都可领两贯钱。你看这样可行?”李大一寻思觉得可行,连忙点头答应。
商议好以后,吴青和众户主都签了劳动合同。吴青一一问明户主姓名和家庭成员,在合同上仔细注明,又把工钱待遇填注好户主们画了押,最后里正也在每份合同书上签了名,算作中间人及见证人。
签约完毕,吴青将佃农统计了一下,登记造册。此次统计的在册佃农共四十六户,二百三十八人。其中男劳力八十一人,女劳力八十九人,五十岁以上老者二十二人,其余四十六人皆为孩童。
照此算来,一个月只这些劳力就得分发二百五十一贯钱。吴青在来之前已经做好了一年多没有收益的打算。幸而书肆的生意渐好,可以补贴这边。
登记好之后,吴青又交待,八月底小米收割后,把土地耕作平整,接着再播种大蒜。来年春末种棉花。吴青准备将大蒜和棉花套种,最大限度利用土地。佃农们虽不懂吴青的打算,倒也不敢多问,想着反正有钱拿,都一个个欣然同意了。
紧接着,吴青领着众工匠来到那处选定的宅基地实地丈量。几个师傅拿着叉尺在这块地比划了一圈,量得这块地共五亩六分。整块地呈凸字形,比旁边的地高出四尺。李大说,这块地原是一个小土坡,经过几年慢慢修整削平才变成今天这个样子。因为地势高,浇灌起来也比别家辛苦得多。吴青点点头,深觉这块地种庄稼不合适,但做宅基地却是再好不过了。
实地考察后,吴青决定,北边窄些的地方修宅院,中间宽一些的地方造工场,剩下南边窄些的地方建学堂和医馆。吴青和工人师傅们约定在八月三十开工那日。开工之前,吴青会把自己的设计草图绘制好送到书肆。工人师傅根据草图计算一下用料和工钱,吴青再将一部分工程款先支付给他们,其余等开工后分期结算。
一切安排妥当后,吴青领着众人回城。一路上婶子都在马车里埋怨嘀咕,直说这么多地好好的租子不收,还要给佃农发工钱,一定是吴青中了邪了,才会这样瞎胡闹。
吴青听到不耐烦,皱着眉说道:“便是我瞎胡闹又如何,这地是皇上赏我的,今后就算是赔了本也不会让婶子掏钱出来填。你要是有心,等宅子修好了就和叔叔搬过来帮我照管着。要是怕麻烦,就只管在家待着享清福。”
婶子最近有些忌惮吴青,听了这席话也就只敢坐在一旁生闷气翻白眼。叔叔叹了一口气,语重心长地说道:“青儿呀,不是做叔叔的要说你,而是这普天之下,从没有过给佃农发工钱的理,你便是钱再多也不能这样撒啊!我也是做过买卖的,今日我冷眼一瞧,你这一年光发工钱就得花上三千来贯。这可不是小数目,便是大富人家也不是能轻易拿得出来的。”
婶子在一旁惊呼道:“三千来贯,竟要这么多,你可是疯了!”
吴青斥道:“你便住嘴吧!我自有我的打算,左右不会让你饿了肚子。”说完也不再理他们,只管闭上眼睛靠在车壁上盘算起今后的计划。
第四十七回 千秋寿宴献贺礼()
很快就要到七月二十七千秋节了。从