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小太监说完见吴青不吭声，还以为她被吓呆了，忙笑道：“叫你来也不是故意吓唬你。只是在这宫里生活如履薄冰。我自八岁入宫已有十年之久，见过的死人少说也有二三十个了。宫里除了贵人只有奴才，容不得做自己。想要活命就得时时知道“怕”，该走三步就不敢走四步，该笑就得从心底发出笑来。今日说了这些只是看你也是个可怜人，不想你吃亏。在宫里待了这么些年，心都变硬了，可不知怎得那天看见你笑竟还忍不住心软了一下。可能是你笑的时候有些像我的妹妹。我入宫那一年村里遭了强人袭扰，父母和妹妹都遇害了。我走投无路放才进了宫。”
吴青听他说完，不禁替他难过起来。半响，小太监用袖子拭了下眼角，笑道：“说你呢，竟扯到自己头上了。今天是仲秋节，不免有些感慨。”吴青低声安慰道：“你别难过了，要不我做你妹妹吧，这样我们就都有亲人了。”
小太监拍了下吴青的头，轻声笑道：“你倒是会哄人。”
吴青又问：“哥哥姓什么，我姓吴，叫吴青。哥哥就叫我青儿吧！”
“我姓魏，叫魏云。”“魏哥哥。”“哎，青儿嘴真甜。以后在没人的地方叫我魏哥哥，有人在的话就称呼我魏内侍。对了，把你的笛子给我看看。”
吴青忙递过手中的笛子，魏云接过来仔细看了看，说：“虽说不是什么名贵的物件，但也值几个钱。这东西到了宫里一准被检查行李的教导姑姑搜罗去，不如交给我保管。等你在宫里站稳了脚跟再还给你。还要记住不要在宫里吹笛了，冲撞了贵人我可保不了你。”
吴青连连点头，又掏出那支蝶恋花的银钗递给魏云，说道：“这是母亲身前留给我的，哥哥也替我保管着吧。还有一两银子，尚未动过。”
“银子也交给我，我这里给你五百文钱，不然教导姑姑子在你手里捞不着好处也会为难你。”
“嗯，还是哥哥想的周到。我还有两个好姐妹，能不能让她们也把值钱的物件交给你？”
“好，明天晚上我去找你，赶紧回去吧！”
吴青还没走回到车队，便见巧儿和果儿迎了上来。巧儿急急将她了一番，问道：“怎么去那么久，没出什么事吧？”
“没出事，那位魏内侍是我认识，人很好的。他只是来提醒我今后不要再吹笛了，怕到了宫里冲撞了贵人。他还替我保管那支笛子。对了，魏内侍还跟我说，进了宫会有教导姑姑查我们的行李，值钱的都会被贪了去，你们都有些什么值钱的物件？”
果儿忙说道：“我有一两银子，一直堂姐送我的镀银簪。哦，还有一个彩绣荷包也是堂姐送的。”
“我有一副银耳坠，一个从小戴着的小银锁，一只青玉镯，一支银的耳挖簪，还有二两银子。”巧儿越说声音越低。
果儿笑道：“数你富裕，到时候教导姑姑拿到手软。”
“我上头三个哥哥，家里独我这一个女儿，父母一惯疼我。这次我应选，母亲都哭晕过去了。”巧儿边说边垂泪。
“别哭别哭，都怪我。”果儿见她哭立时着了慌，赶紧掏出帕子替她拭泪。
吴青轻声说道：“巧儿先别哭了，这么值钱的物件到了宫里肯定保不住，不如都交给魏内侍一起保管。等我们在宫里站住了脚，再拿回来。他人很好，这个我可以发誓的。”说完就举起手。巧儿慌忙上前捂住吴青的嘴嗔道：“发什么誓啊，信不过他还信不过你啊，我现在就回去取。”
吴青连忙拉住巧儿，笑道：“不急，今天太晚了，明天魏内侍来找我。到时候你们收拾好东西一起交给他。还有自己多少留一些，不然教导姑姑在你们手里捞不着好处会借机找茬的。”
“知道了。”巧儿和果儿齐声应道。
第二天，魏云如约来找吴青。吴青把巧儿果儿一同拉着，四个人互相通了姓名，算是交了朋友。魏云又细细地教了她们一些宫里的规矩。
这两天，吴青胳膊上的红疹慢慢变成水疱，周围还泛起红晕，感觉还有些发烧。不过没有出现全身出痘的状况。
巧儿和果儿发觉吴青这两天脸色不太好。吴青扯了个谎，说是那天夜里魏云找她说话，在风口上站久了，着了凉。二人也没多心，只让她在车里好好休息，煮饭烧水也不让她插手了。
又过了三四天，水疱灌浆，渐成脓疱，周围的红晕加深，体温又上升了些。巧儿见她脸色越发难看，用手试额头烫的吓人，顿时慌了神，和果儿商量着要找魏云帮忙。吴青虽烧的厉害，但头脑还很清醒，忙说要一道去。
三人结伴找到魏云，魏云见她们神色慌张，也不多问，领着她们走到一棵大树后面。低声问道：“怎么找来了？有什么事？”
“吴青生病了，烧的厉害！”果儿急急说道。
“我没有事，是我自己故意弄的。”
“什么？”魏云又震惊又疑惑：“到底怎么回事，还有不到一个月就要到皇宫了。万一到了宫里病还没有好，立时就会被赶出宫，连盘缠都不发给你。怎么这么不当心！”
吴青低声低声央求道：“你们听我说。”说着卷起袖子露出疱疹，说道：“这是牛痘，是我几天前在一头病牛身上接种的。我用指甲抓破一块油皮，用钗挑破牛身上的痘疱，沾了一点抹在伤口上，现在我身上的牛痘发作。其实一点都不可怕，只是长了个痘，发了点烧，但是这可以防止我以后的天花。这方法很有用的，是一个从峨眉山云游到启阳县的道士传授给我父亲的的。我父亲身前就想给我接种，只是没有找到长牛痘的病牛。这次我在车队里无意中发现了病牛，就自己悄悄接种了。这颗牛痘已经化脓，大概还有七八天就能结痂，等到了宫里只会留下一个小小的疤痕，一点都不碍事。”
“是真的吗？以后真能不得天花？“魏云一头狐疑。
“是真的，假的我还敢拿自己犯险吗？”
“那头牛能不能找到，要不我们也弄一个吧，叫什么来着，接种，对，接种一个吧！”果儿望着巧儿问道。
“好，我信青儿的话，现在就去找那头病牛吧！”巧儿说完就拉着果儿要去找。
“用不着，我这里现成的牛痘，你们谁有针，把针拿来我给你们接种。”
“我有，我随身带着针线包。”巧儿说完赶紧从怀里掏出一个秋香色的小荷包，抽出一根针递给吴青。
吴青拿着针扎破脓疱，又让巧儿果儿卷起袖子，在她们上臂轻轻扎了一下，说道：“这次给你们扎的伤口比我自己用指甲抓破的小多了，等过几天长出来牛痘肯定比我的小，放心吧！”又问魏云：“魏内侍，你要不要接种？”
“行，能不能让我干爹也接种一下？”
“等你的牛痘长出来灌了浆，你就用这个方法给你干爹接种吧！只不过不能再让第六个人知道了，毕竟这种方法太惊世骇俗了。”
“我知道，我和干爹嘴巴都严着呢！”
又过了三天，吴青的脓疱渐渐凹陷，体温也慢慢下降。等到了接种的第二十天，脓疱已经干缩结痂。没过几天，巧儿和果儿胳膊上的牛痘也已经凹陷干缩。有吴青的例子在前，她们对牛痘发作的全过程一点都不害怕。
终于，在车队行进了约四十天的时候，宫城在望了，而巧儿和果儿胳膊上的牛痘也已经结痂脱落了，只留下一个黄豆大的“麻点”。
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第七回 战战兢兢入宫门（）
一个多月的风餐露宿，奔波劳累让人都麻木了。等下了车面对这座巍峨庞大的宫城时，人都被震撼了。吴青还没步入宫门，就不自觉地躬起了背，双手绞起了衣裙。她用眼角观察身边的人，发现每一个人都屏气凝神，抿着唇，看着自己的脚尖。吴青心说：“怎能不怕，这可不是五一长假游故宫啊。现在是要在宫中讨生活了。”
正胡思乱想着，宫门开了。看这个宫门的规模，一丈来高，八尺来宽，肯定是个宫人出入的小偏门。宫门有禁卫把守，两个太监在门旁站着，大声吆喝着两人一排往里走。
吴青赶紧将巧儿果儿拉到一起，低声说：“一会儿我们一起走，说不定能分到一处。”
走近了宫门，便听到有一粗重的女声传来：“二十个人一组，走快些。”前头的队伍慢慢向前蠕动，巧儿脸都白了，吴青抓住她的手，捏了捏，低声安慰道：“别怕，我们俩个一排。”又回头对果儿说：“果儿跟紧了，我们肯定能分道一组，前面也就十个人了。”
等吴青这一组刚迈进宫门，就有一个三十来岁，满脸横肉的青衣宫女大声说道：“人都把包袱打开，放在前面的桌子上。”
女孩们都不敢不听，赶紧上前将包袱放下，有个别动作慢的被这煞神一般的宫女斜了一眼就吓的赶紧放下包袱。青衣宫女把这二十个包袱一一翻检了一番，将一些脂粉瓷瓶扔进了一个木桶里，沉声说道：“宫里不得私带脂粉和药物，谁知道有没有毒啊。”又拣出一些银钗银镯子直往自己袖笼里塞。又在一处包袱前停下脚步，问道：“这是谁的包袱？”有一个女孩小声回道：“是我的。”
“在宫里要说奴婢，不准自称‘我’，你的东西都在这儿了吗？”
那女孩掏出一个荷包，懦懦的回道：“就剩一个荷包了。”
“拿来。”说着一把抢过来捏了捏又塞进袖笼。接着厉声说道：“把你们身上的首饰荷包都交出来，我替你们保管着。”
女孩们也不敢说什么，都乖乖交出身上值钱的东西。吴青三人垂着头相互交换了眼色，都满脸释然，幸好有魏内侍帮忙，不然身上的家当还不都归了这个臭三八。吴青正寻思着，无意中却瞅见站在后面角落的玉荷和秀秀白着俏脸，将头上的钗拔下，腕上的镯褪下偷偷塞入衣襟内。玉荷犹豫了一会，将手指上的金戒指褪了下来递给青衣宫女，秀秀也卸下银耳坠递了过去。青衣宫女得了这两件好的眉开眼笑，又问道：“还有没有了，私藏了也没有用，一会儿脱光了洗浴，还是会发现的。”两人听完脸色更白，秀秀嘴唇动了一下，玉荷忙拉住秀秀，讨好地笑道：“真没有了，有的话怎么能不孝敬姑姑呢？”
“哼，算你识相。”
青衣宫女所获颇丰，连面皮都舒展了些，咳了一声道：“凡十五岁以上的，带上你们的行李，全都去往对面的房间。”话音刚落，十几个女孩收拢好自己的包袱走了。玉荷和秀秀趁人不备将怀里的钗环镯子塞进了包袱也跟着人群走了出去。吴青将这一切看在眼里，不禁暗道：“好手段。”
青衣宫女又咳了一声，大声道：“把头发解了，全都蹲着不许动。”剩下的七八个女孩都只是十三四岁的小女娃，哪里还有主张。一个个慌手慌脚地解了发髻，打散了披在肩上，抱着膝盖蹲着一动不动。青衣宫女举着剪子从左到右给她们剪起了头发。齐耳剪下的长发又用青布带子麻利地捆好，放到桌上一块青布包袱皮里。
剪到一个瓜子脸小女孩时，那女孩许是舍不得，忍不住哭出了声。青衣宫女低声斥道：“不许哭，宫里头不许哭，眼泪给我往回咽。”吓得小女孩慌忙捂住自己的嘴，眼睛都不敢眨，生怕一眨眼，眼泪就留了下来。
剪完了头发大家又被赶到了内室，一走进去便见一个一丈见方的大池子冒着热气，空气里弥漫着难闻的药味。青衣宫女又大声说道：“全部都去池子里将头发身子刷洗干净。洗完之后站成一排。”
女孩们依言进了池子，果儿悄声说道：“这池子的水真难闻，是放了什么药吧！”
“嗯，大概是去头虱的。”吴青低声回道。
“那剪我们头发也是防头虱？”巧儿忍不住问道，想起刚剪掉的头发心疼不已。
“应该是吧。”吴青点点头。
“那凶婆子把头发包着收好，定是拿去卖钱，首饰铺里的假发髻可值钱了。”果儿压着嗓子恨声说道。
“你怎么知道？”巧儿一脸天真地问道。
“哈，就你不知道。猜都猜的出。”果儿见她一脸呆相，又好气又好笑。
巧儿听了不禁红了脸，吴青笑着打圆场：“别说了，就是知道也不该说出口，小心祸从口出。快点吧，别人都洗好了。”
洗浴好的女孩光着身子扭扭捏捏地在青衣宫女面前站成一排。青衣宫女一手端着一个胭脂盒，一手拿着一只细细的小楷笔，沾一点胭脂盒里的红泥，一一点在她们的手臂上。又指着一堆衣裳说道：“以后就穿宫里发的衣裳了，一人两套，多的那一套放包袱里去。穿好衣服�