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“陛下也没有处死他。”苏岚不理玄汐的打趣，“这倒是叫我意外。”
“有何意外的。”玄汐摇了摇头，“今上便是再强势的人，也不是不讲道理。他弃城确实不对，可当时坚守城池也有难度。就像你说的，若不是那恰当时出了状况，就凭咱朔方将军，真也顶不住，你叫他一个文官，如何做？若杀了他，倒真是寒心了。”
“那恰自乱阵脚，要不也不至于被司徒岩若这样容易就逼到这等程度。”苏岚顺着玄汐那句出了状况，微微提高了声量，叫外头的人隐隐约约听得清楚，却又不显刻意。
“我也隐约觉着，那恰是在逃跑之时出了问题，而且绝不是咱以为的这样简单。”玄汐语调微扬，“否则，怎的这样巧，就撞到你手上了。”
“可见，我现在是握着个烫手山芋，只怕再不脱手，反受其累。”苏岚点了点头，声音迟疑，似在下决定似的，“大不了，好处我不要了，不惹麻烦才是上策。”
“毕竟还是得打一仗的。”玄汐语带赞同，又似诱哄，“当断不断，反受其累。”
两个人耳尖地听到了外头忽的有几分加重却又强自压抑的呼吸声，相视而笑。
“只怕那恰头领，会很喜欢我带的礼物。”
“再好不过了。”
两人再不说话，这车厢内外，于是一片安静。过了足有一阵香的时间，外厢才传来一个极低的声音：“我还有件事，先前似乎忘记说了。”
苏、玄略有些紧绷的神色，倒是放松下来。他虽耐性颇好，叫他二人都有些敬佩了，可到底还是怕了。
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齐国宛平城才迎回了自己的主人，安静了许久的朝廷，又继续着先前的暗潮涌动。
先是后宫之中，人人猜测，贤妃林氏或可将那本就摇摇欲坠的贵妃取而代之，可圣驾归来第一晚，便是宿在贵妃宫中，贤妃依旧老实本分，贵妃也依旧管着宫廷，倒似没有任何事发生一般。倒叫宫里那些并不看好贵妃的人，都不由得叹一句，到底是结发夫妻，情分不比寻常，贵妃不过收敛一二，便又将陛下哄了回来。
可两人间事，到底是如鱼饮水冷暖自知。
后宫无主，贵妃便是至贵，穆华嫣所居的昭阳宫亦是齐宫里顶顶华丽的宫室，比之皇后的未央宫也不遑多让。
昭阳宫里，不似外人所猜测的那般生气勃勃，相反，却是安静的可听针落。
远行归来的齐朗，才见了群臣，便来了昭阳宫里，贵妃虽是诧异，却也是喜不自胜，收拾一新，早早便在前头候着。
齐朗却仿若未睹，抬了抬手叫她免礼，便径直去了后头温泉池子梳洗。这齐宫里有两处温泉眼，一处乃是帝后同用的太平汤，另一处便在这昭阳宫里，乃是先头一位皇帝为自个宠妃所砌。通体蓝田玉造的池子，虽不如太平汤的规制，却比之精致华贵。
齐朗挥退了周围服侍的宫人，自个脱了衣裳，便下得水中。他一路行来，怕身上伤口为人瞧见，便是林氏的近身服侍也是不要的。亏得王愫医术高超，他伤口已是结痂。若在自个宫中沐浴，少不得前呼后拥，只有在这昭阳宫里，贵妃才会识趣的不往自个身边凑。
这边的贵妃穆华嫣，倒真如了他意。人前飞扬跋扈的女子，却是拍了拍奶娘的手，摇了摇头，低声道：“奶娘糊涂了，陛下厌恶我至极，我若是此时凑上去服侍他沐浴，难保他会说出些难听的话来，倒不如，躲着。”
说完她便苦笑出声，又叹了口气道：“我原早就该看透的，偏不死心，便一次次受伤，一次次失望。到底是，不如人的。”
“娘娘。”
“好了，去给陛下打点些好克化的吃食。”穆华嫣挤出个笑来，妆容精致的脸，又恢复了张扬神情，“新得的那副镯子并那台屏风，你再另外整治些物件，叫内侍去给林氏传个旨，就说本宫慰劳她陪伴侍候陛下的辛苦，赏给她的。”
“娘娘？”
“然后叫内务府，撤她几日牌子。”穆华嫣一双杏眼俱是嘲讽又暗含心酸，“毕竟，一路舟车劳顿，辛苦了她，又怎好再劳动我这好妹妹侍候陛下，若真累出个好歹，本宫和陛下，都是要心疼的。”
“至于贤妃娘娘何时休息好了，还不是您一句话。”
“如此，奶娘便去办吧。”
“是。”
第六十一章 我亦可往（三）（）
“国公快免礼。”纳兰瑞面带几分疲倦，见得苏晋躬身行礼，却是笑意真切地止住了他，“赐座。”
“谢圣人。”苏晋也不矫情，在他下手太师椅中便坐了，“不知圣人宣召老臣，所为何事？”
“国公乃大楚柱石。”纳兰瑞神色温和亲切，毫不介意地把自己放在了晚辈的位置上，可通身犹带着帝王威势，“朝野之中，再无人比得上您了。”
“承陛下不弃。”苏晋笑意温和，苏家标志的凤眼亦是柔和，虽是年届六十，依旧风姿卓越，“臣这把老骨头，还可为陛下驱驰。”
纳兰瑞眉眼温和，将手中一本黄缎子面的奏折交到他手中，“隐之临行前，给朕上了道奏折。”
苏晋心中一动，却是不动声色地翻开奏折，纳兰瑞亦不开口，只是笑意温和地等着苏晋看完奏折。
半柱香功夫，苏晋才放下奏折，倒是低低一笑，似是颇为无奈：“不瞒陛下，隐之这孩子的心思，我倒是从来不知。”
“她十六那年，清远说她此身丈量天地。”苏晋亦是眉眼带笑，瞧不出半点情绪，“不单是臣，族里的老人，因而都对她格外看重了些，也由着她自个去折腾，并不多加干涉。幸而，她早年虽是轻狂了些，到底是没有惹出大祸来。”
“至于她所说括隐一事，老臣倒想问问陛下的态度。”
“此乃是势在必行之事。”纳兰瑞神色坦诚，倒似虚心求教的学生，“只是，全赖朝廷，只会引得人心震荡，便是好事也成了恶事。”
苏晋点了点头，心里却是恨不得把苏岚立时从西北抓回来。楚地世家仿效前朝，多有隐田，这隐田并不向朝廷纳赋，一应收入全归世家所有。世家经过这二百年的沉积，隐田之多，恐无法估量。括隐顾名思义，便是将这些隐田归档在案，从世家手里转移给农户，因而国家便可征税。这便是赤裸裸地夺世家的私产，虽说这私产也多是不义之财。
但诚如苏岚奏折所言，如今战乱频仍，大军未动，粮草先发，仅以如今楚国赋税，若不增税，恐难以支持更大范围的战争。大楚税赋说来算不得重，然而，百姓却也经不起再加重税。为今之计，便是括隐，既然加不了税，那就得把可收税的田地增加。
“陛下可估算过，这阻力有多大？”苏晋叹了口气，“楚国世家少说有百余家，从京兆清原九家，到各个地方上的豪强，盘根错节，牵一发而动全身。”
“朕亦知，此事，知难行易。”
“臣可以给陛下托个底。”苏晋迎上纳兰瑞的眼光，叹了口气，苏岚在这时候上这道奏折的意思他如何不明白，将他逼到前头，却是不得不表态了，“我京兆九家，倒真是不搞隐田这一套，陛下也知道，自清原起，这些世家便是做生意的。”
“至于清原旧地，那是皇家和世家家庙所在，多是族中祭田，俱是登记在册，无人敢隐的。”
“楚国六分粮食皆产自中原陇西。”纳兰瑞神情依旧温和，听着苏晋言语，极是认真，“陇西世家，以联姻相连，算是个封闭的圈层，与我等这些世家，倒是不同，更似封国，家家据守堡垒，拥私军，否则，几位先帝为何要在那设陇右将军府，便是对其监视。”
“故而，括隐之关键，便在陇西。”苏晋眼底发亮，“臣等愿为陛下之开刀石，然而陇西这块骨头，硬得很啊。”
“陇西。”纳兰瑞点了点头，“便是括出来，难保不会重蹈覆辙。”
“括隐，则必先破除陇西之封闭。”苏晋倒是微微一笑，“这便是要先合纵连横，才能攻城略地。”
“国公可为朕相看陇西少彦才俊。”纳兰瑞亦是展颜一笑，“朕后头还有好几个弟弟没有娶亲呢。”
“是。”苏晋微微欠身，道。
“陛下。”苏晋站起身来，瞧着纳兰瑞那等诚恳神色，倒是心念一动，多说了几句话，“臣，知陛下胸有大志，楚国亦有百年积累。然，楚国百年积弊，绝非一日一人所能解决。臣盼陛下，慎之缓之，至少要，外头都太平了，里头才能动。老臣不介意朝堂之上新秀跻身，亦可为陛下安抚世族，然，人心难测，陛下若真有此念，还请徐徐图之。”
“国公。”纳兰瑞亦是站起身来，苏晋这几句话，他如何不知是动了几分真情的，“朕，记住了。”
“臣告退。”
纳兰瑞坐回位置上，咀嚼着方才苏晋的话，倒是低低一笑，他如今有些明白，为何先祖几代皇帝几次想要除掉苏氏，却最终还是和苏氏和解，任苏氏坐着这世家之冠的位置。
当然，苏家家主也不是那样轻易便能除掉的人。
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出了朔方，却是一望无际的戈壁滩，苏岚尚不知自己的奏折将在楚国朝廷卷起新一轮的浪潮，此时她飞速地消化着，那位正坐着车辕上透气顺便充当向导的俘虏方才说的消息。
“大汗并未出兵那恰，只是派了使臣来到那恰，也不是为了合并那恰。是想让我那位兄长，支持他吞并青牛部。”
“他却认为这是那恰的机会，扣押了使臣，又派人偷偷联络青牛部，试图说服青牛与他联手反抗大汗。”
“可是，他哪里是大汗的对手，大汗早知他不安分，在那恰王庭四周留有散兵，自然把这消息截住了。”
“使臣以此质问于他，他见事情败露，便诛杀使臣和四周大汗兵马，以我为人质，逼我娘给王庭传假消息。”
“我娘哪里能不从，不过，使臣早已留有后手，大汗得到了那封手书，便大军压境，要就此绞杀那恰。”
“那恰人不知发生了什么，便被带着匆忙逃离故土。他诬陷我娘勾结王庭，意图颠覆那恰，便将她当中杀死。我得几位叔叔作保，侥幸活了下来。”
“之后王庭大军在其后追赶，他见不敌，便拐到了朔方境内，王庭大军不知他的意图，不敢贸然进入楚境。”
“接下来的事，你便知道了。我趁看守不备，趁乱逃了出去，假意被当做舌头抓住，就是为了今天这个机会。”
“那你为何拖到现在才肯说？而且，为何在京城你不寻求更好的庇护？那一日，大楚太尉也是在场的。”
“可西北，你才是无冕之王。况且，我若早亮底牌，便失了先机。”
“你如今不也是失了先机。”
“是我技不如人。”
“算你识相。”
“你便是现在不与我和隐之说，到后头也就没有机会说了。情形如何，看一眼就知道了。”
“我现在，把牌都亮出来了。我，是你们沟通王庭最好的棋子。”
“你要什么？”
“那恰。”
思及此处，苏岚微微一笑，走到车厢外间去，探手拍了拍金日磾的肩膀。
“我给你那恰，而且，周国我也可以帮你料理。不过。”
“你的条件是？”
“那恰北部，雁门以东，把那一片，卖给我。”
“那里有什么？”
“煤。”玄汐探出身来，微微一笑。
“我似乎没有理由不答应你。”
“成交。”
第六十二章 大漠孤烟（一）（）
傍晚时分，已走到了戈壁的边沿，从俘虏变成了向导的金日磾待遇也有所提高。他四下一看，便叫朝云原地修整，只道，再走不到三日，便能接近王庭。
朝云于是指挥着手下安营扎寨，埋锅做饭，不多时，戈壁上便飘起炊烟。
苏岚牵着紫云，口中叼着一根刚刚长出来的狗尾草，百无聊赖的在营地周围打转，却听得身后一阵哨响，回过头，才瞧见，是玄汐不知道从哪捻了片叶子，正吹着。
“到得这了，你可得吹首应景的。”
“此处无杨柳，便是不成调。”
“羌笛何须怨，杨柳春风，不度关隘。”苏岚笑着摇了摇头，找了块平整的地，便坐了下来。
玄汐也坐在她身侧，同她一起向远处望去。
苏岚咬着口中的狗尾草，瞧着远处地平线上，夕阳沉沉。紫红色的夕阳下坠，照的远处戈壁一片绚丽，天高草地，只觉天地浩