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“我是知晓一二的，娘，你也知道，自从我上次坠马后，在鬼门关走过一遭，格外想与兄长，爹娘们亲近，不忍早早与你们相离。”江茉寻的借口确是极好的。
“哎，那便依你吧，爹娘与你兄长们最是疼你，我们这样做，也只是想为你寻得一处好归宿，你若不愿，爹娘也不强求你了，那便顺其自然吧。”江夫人慈爱地摸了摸江茉的脑袋，眼里满是疼惜。
“茉儿也是知道爹娘与兄长们的一片好心。”
“我的好妞妞。”江夫人一把抱过江茉，江茉有些意外落入了一个温暖且充满母性的怀抱，自己有多久没在母亲身边了，这种熟悉的感觉令江茉十分舒心。
估摸着已将近一个月，到了朝廷选秀的日子。
”妞妞，进宫后，做好自己份内的事儿，切勿说闲话。“江夫人紧紧握住江茉的手，有万般不忍，江老爷虽未作声，可那眼眶却已是有些泛红。
”爹娘，放心吧，妞妞虽是在后宫，我和二哥也是可以帮衬着打点一二的。“江佑与江林在一旁劝慰着江夫人，心中不舍之情不亚于他们。
”你们尽管放宽心，我自是有主。“江茉缓缓将马车的车帘放下，再看了一眼车外的众人。
”哎，也罢，上路吧，妞妞。”江夫人使了个眼色给车夫。
“驭。”马车的车轮缓缓转动，如同江茉的人生就此开始，前方是劫还是缘？无人知晓，约莫半个时辰，马车便到了紫禁城门口。
“到了，江姑娘。”车夫在外面提醒了一声，江茉应了一声，揉了揉有些发麻的双腿，踩着踏板便下了马车。
一入眼帘的便是那厚重高达十丈的宫门，还有那威严的的城墙，似乎从外围就已经感受到了当今圣上的威严，来的马车越来越多，各家小姐如百蝶一般聚于此地，其中最为脱出的还属那位名唤张莲莲的女子，她身穿大红锦罗百褶裙，抹着厚厚的胭脂水粉，头上戴着金蝶步摇作出的百合髻，容貌比起江茉虽差上三分倒也极像一朵妖冶的玫瑰。
又过了半个时辰，宫门被十多名士兵轻轻推开，内里走出一位正三品的年近五旬的掌事公公，瞧着此人白净面皮，身体略有发福的模样，正蓝顶花翎，蜞袍补子绣凤凰，应是位宫中的老人儿。
”诸位都是大户人家的子女儿，性子都挺贵气的，不过入了这宫，在这一年内，可得要放下身段，衣食住行，宫女们打点甚少，还得靠自个儿自力更生，奴家待你们也会客气周到，若逾了矩，也尽量择轻处置，望哪天，真有人从你们之中飞上枝头变凤凰，还望恩泽小的一二。”掌事公公阴阳怪气的语调让所有人都有些凉意。
“好了，虽咱家入宫吧。”公公甩了甩拂尘便往宫里走了，其余人等自是快步跟上，江茉不敢抢了先，自个儿尾随其后，原来要入宫，还需经过一条长廊，过后会有一条宫道，众人看着道上的各色宫殿，倒不觉双足有些疲乏，江茉去望向两旁高厚的墙，那顶上的天空，江茉自是感到一股说不清道不明的压抑。
“停，到。”前面的公公唤了一声，来到了一处宅院前。
第八章 清水出芙蓉（）
江茉闻着公公的声音便停足向前望去，由于江茉处在队伍最后，过了一道垂花门便见着了宅院内里的大致，可以看出这只是一座极寻常不过的院子，院里的几处住所的构造虽是宫廷样式，可样式十分简朴，单调的色的棕棕漆楠木墙，墙头则是黑青瓷瓦，不过好在从外观来说倒是挺整洁。
“好了，各位，从今儿开始，这里就是你们的住所了。”那位公公话刚一落下，人群之中就有了些嘈杂之声。
“什么，我堂堂中书令的女儿，要住这儿，死太监，你是来寻我开心的吗？”叫嚣的正是那位名唤张莲莲的女子，周围人都有些惊讶，原来此女便是张中书的女儿，这里的女子家中的做官的直系亲眷的官员品级都大不过她家老爷子，何况还有些民间女子掺杂其中。
”姑娘，这是皇宫规矩，咱家也也不好逾越，我看姑娘姿色不是凡品，您还是靠自个儿吧，兴许哪天得到圣上的垂青，换到别处好点儿的住所。
“你你你！”张莲莲的脸涨得绯红，气得说不出话来。
“好了，待会儿皇后，贵妃，淑妃，贤妃，德妃要召见大家，约莫还有半个时辰，趁这空当儿，大家去院中住所挑个自己喜欢的地儿吧。”众人得令后边自行散去，饶是张莲莲心中有些怒气，也不好发作。
“该死的阉人，哪天我得了恩宠，非扒了你的皮不可。”张莲莲跺了跺脚，去往院中的宅院了。
江茉不敢争先，待众人挑完后，自个儿挑了一处最角落且最偏僻的地儿，由于地理关系，择这间屋子的人儿少之又少，故床榻不是很多，屋内的器物也是少之又少，除了一张圆木桌子和四周的几条椅子和一些洗漱用具外，别无他物，屋内倒是挺整洁的，可见先前有人来打扫过，江茉将带来的行李置于塌下，由于有些劳顿，自个儿便坐于床上稍作歇息。
”吱嘎。“门被轻轻推开，江茉随声望去，看到的是位简单穿着一件淡翠柳烟衫常服，头上简单用镶珠银质发冠作出的丱发的似是二六年华的清秀女子，容颜虽不倾城，倒也有小家碧玉的味儿。
”没想到这间屋子内除我外，还有别人呢，太好了。“江茉还未反应过来，只见她自个儿走过来在江茉身边坐下，江茉对于突如其来的热情，有些手足无措。
”你好，我叫郑蓉蓉，芙蓉的蓉，字红颜，红颜知己的红颜，你呢？“郑蓉蓉睁着大大的眼睛盯着江茉看，江茉看着郑蓉蓉那清澈如溪水的双眼，心中放下了几分警惕。
”我叫江茉，茉莉的茉，字白露，白露为霜的白露。“
”姐姐，你我年纪相仿，不如互称姐妹如何？“
”这，好吧。“江茉自是放宽了心，看来确是一个单纯的小丫头，但她对眼前的人还是有些担忧，此般性格如何在宫廷内生存呢？
”我今年十二岁，你呢？“
”我长你一岁。“
”太好了，我马上又有个姐姐了。“郑蓉蓉从怀中拿出一个玉手镯递给了江茉。
“这是？”
“姐姐，这是我送你金兰信物，这手镯是一对的，还有一只在我这里。”
“是吗。”江茉实是想要推却，可看着蓉蓉那真诚的模样，又不好再说什么，只得笑纳。
“既然如此，那姐姐也送你样器物。”江茉从衣袖里取出一金凤展翅镶红玉步摇，给了郑蓉蓉。
“你我如今以姐妹相称，那姐姐便送你此物，盼你能早日得圣上的垂青。”郑蓉蓉倒也不客气，没有犹豫就接过了那金步摇，放在手中把玩。
“姐姐，实话对你说了吧，我入宫只不过遂了爹娘的心愿，我家中爹爹而早已是年过六旬，却还只是个四品的通议事大夫，眼看就要到了告老还乡的时候了，可他一直有着升迁的心，故借着此次朝廷选秀让我入宫，望我能得陛下的垂青，能恩泽我家一二。”
“哎。”江茉无奈地摇了摇头，果然封建时候，女子的地位是如此低下，只能是家族中荣华富贵的牺牲品，一想到自己家中的人，不得不承认江家人对自己确是极好的，江茉想起了江家人再对比郑蓉蓉的境遇，心里不免有些感动。
“姐姐，你入宫有别的原有吗？”
“我倒不是想乞求圣上的垂怜，家中人也不愿我入宫，只是朝廷这选秀的规矩，实是不好逾越。”江茉有些无奈地摇了摇头。
“姐姐可比我我幸运多了。”郑蓉蓉眼中满是羡慕。
“可怜的小丫头。”江茉心里一阵感叹，她的这幅姿容，宫内数不胜数，她在外貌上就已经落后了一大截，在看她的身段，并未长开，不像张莲莲那样媚骨天成，光这两样，已经很大程度上注定了她在后宫中，只能如墙角的花一般，无人赏识，只能零落成泥碾作尘，但江茉不忍道破，让她继续怀揣着那不真切的梦。
“对了，姐姐，你会跳水袖舞吗？”郑蓉蓉的眼中似乎闪出了精光。
“水袖舞？”
“对啊，姐姐，我打四岁起，就开始跟着一位有些名气的师傅学了，不是我吹嘘，到后来，教我的师傅都甘拜下风呢，如若陛下看到定是欢喜。”郑蓉蓉一脸得意。
“是吗，那就舞给姐姐看看。”江茉眼神中也有了些期待。
“好嘞。”只见郑蓉蓉开始摇曳着身姿舞动起来，婉转多变，眉目含情，虽不如玫瑰的妖冶，但有如清水芙蓉，一曲结束，江茉忍不住赞叹。
“好啊，好啊，太好看了。”
“姐姐，可惜那两件流云长袖纱衣放在包袱内，而且这里因场地限制，不能尽情发挥呢，本来我可以跳得更好。“
”蓉蓉，你可以教教姐姐吗？“江茉来了兴趣。
”当然好啊。“郑蓉蓉豪爽地答应，从包袱内取出一件粉色流云长袖纱衣给了江茉。
”姐姐，这件粉色纱衣便送你了。“江茉有些不好意思地收下。这丫头对我如此之好，我以后定要好好待她，江茉算是彻底对郑蓉蓉放下了防备。
第九章 雏凤清于老凤声音（）
“蓉蓉。”江茉一本正经地看着郑蓉蓉。
“何事？”蓉蓉看着江茉正经的神情，有些害怕。
“蓉蓉，我定会把你视如亲生妹妹。”
“姐姐，你在说什么呢？我们刚刚不就是姐妹了吗。”蓉蓉声音也有些感动。
“嗯，蓉蓉，从今儿起，我们在宫中定要相互依靠，苟富贵，勿相忘。”江茉牵过蓉蓉的手，紧紧握住。
“好的姐姐。”蓉蓉眼眶有些泛红，顺势贴入江茉的怀抱，从小到大，爹娘向来偏爱自己的弟弟，虽是长女且是嫡女，却甚少感受到长辈的亲情，自打记事起，就被强迫学舞，以便于将来为得陛下欢心，步子稍有错乱，一顿打骂是少不了的，如今，江茉身上那股成熟的韵味，对自己的真情实意，让蓉蓉切切实实体会到了渴望已久的长辈之爱，江茉怜惜地摸了摸怀中蓉蓉的头，这丫头看来吃过些许苦头。
“时辰到，请诸位秀女，在院内集中。”屋外公公的尖嗓打断了，姐妹二人的温情。
“妹妹，好了，有话待会儿在与姐姐好好说，我们快出去吧，别迟了。”江茉轻轻拉开郑蓉蓉。
“嗯，全听姐姐的。”郑蓉蓉也识趣地放开江茉，两人出了门，院子内一股胭脂水粉味直扑鼻尖，显然每个人都是精心打扮过了。
“嗯，人应是都齐了，皇后要在坤宁宫见咱们呢，莫让她等急了。“公公挥了挥拂尘，示意众人跟上，江茉照例是跟在最后，郑蓉蓉却不动声色穿过人群来到了靠前的位子。
”这丫头，过于激进了。“江茉有些担心，上一世她看过些许有关于后宫宫廷内的各路嫔妃用千奇百怪的方式勾心斗角的书籍，最要不得的就是两种人，一是如张莲莲，郑蓉蓉此类女子，行为不知收敛，太过鲁莽张扬，二是胆小怕事，遭受欺凌却不知回击的人，此类人只能成为他人手上的一枚棋子亦或是砧板上的鱼肉，任人宰割，江茉想上前拉回郑蓉蓉，可人流的移动速度有些快，且较为密集，她的身形又不像郑蓉蓉那般灵敏，只能干巴巴地在后面。
”停，到。“大部队在一处宫殿前停下。
”好气派啊！皇后的坤宁宫已是如此，真不知陛下所住的养心殿会是如何。”光从外面构造来看确是与周围其余建筑有些不一般，高达两丈的大红香漆墙，要说最惹眼的还是那百鸟朝凤镀金纹垂花门，在太阳的辉映下显得别有神采，内里住的便是那百鸟的君王了。
“太耀眼了，有一天，我也要居住于此宫内。郑蓉蓉和张莲莲心中都不约而同地发出了这种大不敬地感慨。
“有劳曹公公了，烦您前去与皇后通报一声。”曹公公虽是四品太监，官位低于眼前人，可是他却能用不屑的神情接过递上来的银两，看来应是皇后身边的红人。
“你就在外头等着吧。”曹公公便轻轻推开了门，走了进去，过了约莫有半个时辰，还未出来，此时正是正午，初春天气应是暖意融融，不至于炎热，奈何为了体现身段，大多数人都往穿了好几件裹胸，好好的三月暖阳，众人都觉得闷热，唯有江茉与郑蓉蓉心里才偷着乐。
“进去吧。”又过了小半个时辰，曹公公才出来宣皇后懿旨，众人如释重负，穿过垂花门进了殿内，江茉进了屋内，细细打量着周遭一切，果然是皇后住所，内里空间大不说，装饰也极为独特精美，屏风两侧的金质鸾凤花纹香炉内烧