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当日长谷川秀一在奉行所武士的护送下，前去京都御所敬拜了正亲町天皇。焚空和河尻秀孝则是被留在奉行所帮助处理繁多的文卷。
随后在长谷川秀一返回奉行所，带着焚空二人返回了借宿的南禅寺。并宣布了明日启程返回歧阜的命令，众常备听后个个兴奋异常，仿佛已经回到了歧阜一般。
翌日一早，长谷川秀一便在村井贞胜的送别下，离开了京都，向着歧阜城行进。但是由于天气寒冷，行军的速度不得不大幅下降，而且一些道路还因为降雪而变得更难行驶，长谷川秀一等三名骑马的武士也不得不下来牵着马行进。
好在行出一段路途后，积雪渐渐融化，长谷川秀一一行人又加快了前进的速度。并在十二月十九日到达了安土村。由于连日的进发，使得众人异常疲惫，经长谷川秀一的同意，众人再次来到安土村借宿。
安土前卫门还是一如既往的恭敬而拘谨，即使从知行地来看，他已经不如中级武士的阶层。不必在称呼焚空“大人”了，但是他依旧是“比叡山大人”不离嘴，这也让焚空颇为无奈。
临近新年的安土村，虽然不如京都那般繁华热闹，但是却比京都多出了一份宁静祥和。这也让久未还家的众人感受到了的味道。当夕阳坠入琵琶湖中时，在湖畔盯着湖面发呆的焚空，不禁吟出：“夕阳西下，断肠人在天涯。”
这让一旁的长谷川秀一和河尻秀孝颇为兴奋，随后长谷川秀一请求焚空将此句，写成汉字送给自己。虽然焚空有些疑问，他们是否能够听懂汉语的意思，但是随后转念一想，便做了个顺水人情，许诺回到歧阜后，将此句写成汉字，送到长谷川秀一的家中。
晚饭，虽然依旧单调，却让人感到暖意十足。众人也在使用过饭后，回到了屋中睡觉。这次焚空值守后半夜，自然由河尻秀孝值守前半夜。
而在焚空接过岗位，带着五名常备在村中值守时，本就漆黑的天空连星月也吞噬掉了。寒风吹打着几支插在周围的火把，火苗随着风忽高忽低，让人心中颇为恐惧。焚空一边激励众人，一边将又点起了几支火把。
就在焚空安抚了众人，看着漆黑的夜空思考回到歧阜之后的事情时，忽然一层薄雾拔地而起。
第10章 落雪如樱（）
就在焚空低头看向薄雾的瞬间，不知从那里冒出一支手里剑，直直向着焚空的胸前袭来。
焚空听到尖锐的破空之声，连忙向后猛跳一步。并马上大喊道：“大家屈身，小心敌人暗器。”说罢，焚空翻入长谷川秀一休息的屋中，将还在梦中的长谷川秀一摇醒。
此时的长谷川秀一还在朦胧中，对着打扰自己休息的焚空便开口斥责道：“焚空沙门，怎可如此失礼！”长谷川秀一话音刚落，便有七、八支手里剑从四面八方袭来。焚空连忙将长谷川秀一扑倒在一旁，这才勉强躲过了手里剑。这时看着深深插入地板上的手里剑的长谷川秀一顿时清醒了，对着焚空说道：“焚空沙门，方才多谢了。”
焚空听后点了点头，对着长谷川秀一小声说道：“长谷川大人，此屋不可久待，在下这便护送大人突围。”说罢，焚空猫着腰来到屋门前，用力一扯将门板拉下。随后对着长谷川挥挥手示意，长谷川秀一会意之后，便弯着腰跑到门板后面。由焚空护送着冲到屋外。
焚空双手举着门板，不时还有弓箭扎入门板的声音在焚空耳边响起。那些在院中躲避的常备，见焚空用门板保护长谷川秀一，于是也纷纷效仿。不时长谷川便被三块门板紧紧护住。此时着甲而眠的河尻秀孝和其他常备也被惊醒，随即拔出打刀冲出屋内。附近安土村的村民也是拿着长短不一的武器冲了出来。
敌方忍者见势已去，便迅速撤离，只留下了一地的手里剑和箭矢。焚空随后为了防止敌方忍者乘乱混入，便强行将附近赶来的村民聚到一块，命令他们不许离开，又命令随后赶来的村民则不许靠近。就这样，众人将长谷川秀一护在中间，勉强撑到了天亮。
天亮后，焚空放走了周围的村民，并对长谷川秀一和河尻秀孝说道：“敌方一击不中，应不会再在安土发动袭击，我等只需派人前去附近城池救援，等到援军一到，便可在援军护送下返回歧阜，只是最近的城池尚且还有不小一段距离。”
焚空话音刚落，便听见长谷川秀一起身说道：“我等应趁敌方忍者尚未在路上布置陷阱之前动身，若是等到援军到来，只怕接下来的路会更加难走，所以我决定现在便出发，只要我等疾行到了尾浓（尾张和美浓）一带，请求援军支援，那些人数不多的忍者怕也是不敢乱来。”
说完，长谷川秀一望着歧阜方向说道：“真希望能快点到歧阜城啊。”焚空见长谷川秀一已经拍板，自己多说也没有意义，便将众常备集结起来，准备开拔。
安土前卫门得知众人要马上开拔的消息后，马上跑来将村民刚做好的饭团分给众人，并对长谷川秀一说道：“长谷川大人，路上小心。”
长谷川秀一听后，微微一点头，随后一甩马鞭，便冲出了安土村。焚空等人也来不及吃这些饭团，练忙前去追赶长谷川秀一。
众人在长谷川秀一的带领下，一路疾行，向着南近江与美浓交界奔去。一路上天空虽是阴暗，却也无风无雨，且毫无阻碍。众人不禁对长谷川秀一的精确判断议论纷纷，皆言长谷川秀一虽为奉行，却精于军事。
焚空也主动前去认错，向长谷川秀一表明自己之前的想法不成熟。长谷川秀一也只是一笑而过，对着焚空说道：“兵者，非书记可知也，我只是跟随主公打仗多了，方才知道了些谋略。”
就在众人都因马上进入美浓而放松时，天空中渐渐飘起了小雪花，骑在马上的长谷川秀一也不禁吟起了和歌。众常备看着小雪花不也禁想起了家中妻儿，脚下的步伐不仅没有减慢，反而更加轻快。
天上的雪花也渐渐变得缤纷起来，焚空的白色僧头巾不多时便堆起一层薄薄雪。就在众人放松之际，焚空忽然全身紧绷，侧身躲过直奔自己门面而来的箭矢。众常备见状马上将长谷川秀一围在中间保护起来，河尻秀孝则是打马和焚空并排战在前面。
而此时对方竟然不再隐藏，正大光明地从两侧的矮林中走出。骑在马上的焚空看到不远处和自己打扮相近且人数不少于二百的僧兵，顿时变得紧张起来。
这些僧兵有的手持薙刀，有的手拉长弓，虽然装备略显简陋，但是却爆发出了一股浓烈的杀意。这股杀意让远处的焚空不寒而栗，焚空感觉面前的僧兵根本不是人间的生命体，而是从尸山血海中爬出的修罗。
还没等焚空反应过来，对方的僧兵已经在雪地里向焚空等人发起了冲锋。这种气势，不仅是焚空，连焚空胯下的军马都不由向后退却。更不要说刚刚经过连续跋涉，异常疲惫的众常备了。
果不其然，对方的僧兵还没冲过来，本方的几个常备已经拿着武器往后溜了。焚空见状，一边大喊道：“秀孝带十人保护大人从侧面突围，其余众人结成三排枪阵，随我冲锋。”一边用肋差猛扎胯下军马，向着冲锋的僧兵发起了反冲锋。
河尻秀孝听后也立即退后，护卫着长谷川秀一从侧面突围。这时僧兵也马上分出一部分人，向着长谷川秀一突围的方向冲去。
前往追击长谷川秀一的僧兵还没等冲出几步，便被忽然突入的焚空砍翻了几人。随后那些常备也冲入了已有些混乱的小队僧兵中。
虽然焚空这下延缓了僧兵追击长谷川秀一的脚步，但也让自己和剩下的三十几个常备陷入了被前后包夹的绝境。数倍于焚空等的僧兵，也马上做出调整，将其包围起来，想要一口吃掉焚空等人后，再去追击长谷川秀一等。于是焚空还没在人群中骑马突击几次，便已经被僧兵包围在了中央。
常备们虽也奋力反抗，却难以撼动将他们包围在中央的僧兵。渐渐常备被僧兵一个个砍倒，焚空却还是没有从众僧兵中突围。在马背上万分焦急的焚空，一边打开向自己劈来的薙刀，一边寻找着指挥僧兵不断变化的僧兵头目（这里并不是坊官）。
就在焚空被突然的一箭射中胸前时，焚空终于找到了那个站在众僧兵身后，手持大长弓的僧兵头目。焚空将卡在具足上的箭矢拔掉，用手中薙刀抡圆逼开众僧兵，随后将手中薙刀掷出。薙刀在一息之间，划破空气径直插入那僧兵头目的身体中。
焚空也不管命中没有，直接抽出腰间打刀，向着那僧兵头目的方向冲去。众僧兵先是愣了几息，随后更是想发疯一般向着焚空冲去。奋力血战的常备们顿时压力骤降，用仅剩的十数人强行撕开僧兵的包围，向着美浓的方向奔去。
焚空则是利用僧兵们短暂的愣神，从僧兵的包围中突出，并从倒在地上的僧兵头目身上，用力拔出自己的薙刀，也向着美浓方向奔去。留下一众僧兵在身后猛追自己。
第11章 返回歧阜（）
焚空打马冲出一段距离后，便将背后的僧兵渐渐甩开。焚空已有意放慢速度，借此回复马力。
但是当焚空放缓速度后，胯下的军马却连连喷出了几口白气。焚空顿时感觉军马状态不对，立刻翻身下马，却已是来不及了。
焚空胯下的军马在打了几个响鼻后，慢慢瘫软在洁白的雪地上。焚空回首望去，只见在一行连贯在树丛中的马蹄印，被一道扎眼的血迹掩盖在下面。
焚空这时才看见，军马的腹部和颈部已经被血迹染成了妖艳的血凝紫。眼看军马已经不行了，焚空简单念了几句咒语，便提起薙刀向东边继续跑去。军马也在焚空走后不久，变得毫无生气。
焚空一边向着美浓方向跑去，一边回头观察那群僧兵是否追了上来。焚空两边的树木不断从焚空眼中流过，雪也渐渐停了下来。焚空眼看天色变暗，却还在积雪堆积的树丛中寻找附近的村落。
焚空也因为长时间地奔跑，导致身上的热量不断流失，而且焚空身上也没有携带一丝干粮或铜钱。就在焚空向远处眺望的时候，忽然一股炊烟从远处升起，随后便有一道又一道的炊烟映入焚空眼中。焚空顿时变得兴奋起来，加快脚步向炊烟升起的地方跑去。
随后一片木屋映入焚空的眼中，焚空先是悄悄摸过，躲在一个木屋之后，偷听对方的交谈。当听到人们话中浓浓的美浓一带的口音时，方才从屋后走出。
焚空刚刚走出屋后，便被数十根竹矛围在中间。焚空一时间有些蒙了，刚要开口说话，便听见有人说道：“你是什么人，为何躲在我们下清村中。”
焚空听后马上指着身后的旗指物说道：“在下乃是织田家武士，你等若是能派人将我护送至歧阜城，我便给你们五贯永乐通宝。”
众人听后，顿时陷入了一片议论。焚空也乘机继续对着众人说道：“诸位都是织田家的领民，若是众位可以帮助在下，在下可向本家请求，减轻众位村中税务。”
说完焚空便看向众人中为首的中年男子。那中年男子听后对着焚空问道：“织田家的武士中，什么时候有了僧兵武士？”
焚空听后笑着说道：“若非织田家的武士，我何必请求众位将我护送至歧阜？”
那人听后整理了一番自己腰间的打刀，对着焚空说道：“我等愿派出十人护送大人返回歧阜，还望大人信守诺言，莫要违反武士之诚。”
焚空听后将腰间的肋差抽出，交到那人手中，认真说道：“此刀为证，我先将肋差交于你，待我到歧阜后，将之前所说之物交于诸位后，诸位再将其还给我，不知是否可行？”
那人听后也马上接过焚空的肋差，对着焚空认真说道：“犬兵卫愿为大人效力。”随后犬卫门又继续说道：“现在天色已暗，大人还是在在下家中休息一晚，明日在上路，不知大人意下如何？”
焚空听后，双手合十对着犬卫门说道：“那便打扰了。”
翌日，犬卫门亲自带领九个身着破旧胴丸，手拿竹矛的农兵，护送焚空前往歧阜。虽然快到新年了，但是相对于家人的团聚，减轻村中税务和五贯永乐通宝似乎对众人来说更有说服力。
焚空在下清村众人护送下，一路畅通无阻，顺顺利利到达歧阜城。此时已经是元龟二年的最后一天了，歧阜的城下町中到处洋溢着热闹的气氛。这也是在征战连绵的战国众百姓心中，最为安定的几天。焚空等人在周围町民异样的眼光中穿过城下町，径直来到在美浓最为雄伟的歧阜城下。
守卫城门