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想不到塘西妓女有此等架势。真是课外常识。老师是不肯教的。
阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。
因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。我把西瓜、点心递予阿楚，她又不怎么想吃。见我俩言笑晏晏，脸色不好看。
如花对她说：
“我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。”
“到了1997后，就不会那么恐慌了。”我只好这样说。
“1997？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？”
“你以为人人都学你拥有一个秘密号码？”阿楚没好气。
阿楚发了一轮牢骚，如花半句也不懂，她以为阿楚在嘲笑她的落后。
“如花，”我连忙解释，“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”
她果然不问了。我只联想到，当年是否也有一个男人，背负着道德重担和传统桎梏，又不愿她苦恼，所以说：“你不明白了。但凡不明白的，不问，没有损失。”然后她果然不问了。但遇三杯酒美，况逢一朵花新，片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
在我无言之际，阿楚又把中心问题提出来：“你到过哪儿？”她惟一的兴趣，只是当侦探。“很多街道。譬如中环摆花街。当年十二少的居停已经拆了，变成一间快餐店，有很多人站在那里，十分匆忙地吃一些橙色酱汁和物件拌着白饭。”
“那是鲜茄洋葱烩猪扒饭。”
“哦，有这样的一种饭吗？听上去好像很丰富似的。”
如花还想形容那饭，阿楚抢着说：“这是我们的民生。不过那饭，番茄不鲜，洋葱不嫩，猪扒不好吃。”
听得阿楚对一个饭盒的诋毁，我忽然记起某食家之言：“苦瓜不苦，辣椒不辣，男人唔咸，女人唔姣，最坏风水。”
想归想，不敢泄漏半分笑意，我正色问如花：
“还去过哪些街道？”
她再数算：
“士丹利街三十八号，是一间摄影铺子；皇后大道中三八七号，没有七楼。皇后大道西的三八七号A，是一座公厕呢。还有轩尼诗道三十八号，卖衣服的。根本没七十七楼那么高，还有……”
我们叫她明天再去碰，她环游港九不费力。
“永定，那广告照样刊吧。”阿楚说，“你当自己人收费，随你用什么方法开数。”
“用什么方法开数”？还不是打最低的折头然后本人掏腰包，难道我会营私舞弊？真是。
终于决定在报章上刊登广告，电台上的寻人广告也试一试。全都是：“十二少：老地方等你。如花”。
如果有些无聊臭男人跑到石塘咀故地调侃，讲不出三八七七的暗语，就是假冒。但，他们如何得知“老地方”？想一想，好似千头万绪，又好似天衣无缝。其实是老鼠拉龟，只得分头进行。
“再想，还有没有其他途径？”我犹在热心地伤脑筋。
“呀！”想到了，“阿楚，你同我留意一下车牌的线索。”
“嗯，”她应，“如果不大忙的话。”末了她瞥一瞥如花，“我走了。回家躺自己的床上睡得好一点。”
如花款款而立，只得也一起走了。
我见如花要走，挽留道：“你还是暂时借住数天吧，那有什么关系？你又没有家。”
她推辞。临行，恳切地说：“如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永远感激你们两位。”
阿楚不待我回答，便自对她说：
“放心好了。”
两个女人都离去。
胭脂扣 三
我特别地感到不安。以前阿楚忙于工作，有时对我很冷淡，但她是一个可爱而古怪的女孩，居心叵测。她一旦对我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助长了气焰，尾大不掉——连我招呼客人住几天，她也不表示殷勤，怎么可以这样？
计算时间，她已回到沙田去，我拨个电话，预备加以质问。非质问不可！
“哪有如此不近情理？见人有难题，我怎不挺身而出？”
阿楚急接，还带着笑：“你又不是肉弹明星，学什么挺身而出？”
“阿楚，别跟我耍。我是说正经的！”
她没趣：“是她自己要到处碰碰的，我又没赶她。嘿，我还在百忙中抽空帮她找人呢。我们努力，她自己更要加倍。还剩六天时间那么少，分秒必争才是。”
来势汹汹地说了一番，稍顿：“你怕她终于不必依靠你，自己找到十二少，你劳而无功？”
“我只是担心，她无亲无故，又满怀愁绪，有人劝慰总是好的。”
“永定，”阿楚倔了，“她只是一个初相识的鬼，何以你对我不及对她好？”
“不是的——”我还想说下去。
对方并没有掷电话，只是卡一声，挂上了。
第二天，我与阿楚在上海小馆子吃中饭。她脸色寒寒的，她的俏皮毫无觅处。
我只得十分老土地先开口：“有什么内幕贴士？十五名佳丽中谁最有机会？小何搅不搅外围投注？”
“我忙我的，你忙你的吧。”
“我还不知道该怎样忙呢？”
“布袋装锥子——乱出头！”
“你得讲道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽寻人生意。”
“你口才进步了，想必是阿姑的训练有方啦。”
“你想到哪里去了？”
她刚想发作，伙计端上油豆腐粉丝汤和春卷，她别过头不答。我死死地帮她舀了一点汤，粉丝缠结着，又顺溜跌下大汤碗里去，溅起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面，好像这水珠之产生是我故意制造的。
她夹了一截春卷，倒了大量的醋。醋几乎要把春卷淹死了。
我心中也有气，一时不肯让步：
“她只是一个可怜的鬼罢了。”
半晌，阿楚才说：
“她不是鬼，她是鸡！”
“那又怎样？”
“——你别跟她搭上了才好。”
“我？怎么会？”我理直气壮地答。
“谁信？你还留过她两次。”
“我才不会！我从来没试过召妓，我顶多只到过鱼蛋档。”
“吓？”阿楚闻言直叫，“你到过鱼蛋档？”
糟了，我怎能失言至此？我不愿继续这个话题，但霎时间转圜无术，怎么办怎么办？我的舌头打了个蝴蝶结，我恨自己窝囊到自动投诚自投罗网自食其果自掘坟墓！
“你说！你跑去鱼蛋档？”她暴喝着，“你竟敢去打鱼蛋？”
“不不，是广告部一班同事闹哄哄地去的。”
“你可以不去呀。”
“他们逼我去见识一下，小何担任领队。你问他。”
“牛不饮水谁按得牛头低？”
“我没有‘饮水’。”
阿楚又用她那褐色的眼珠逼视我，我只好再为她舀一碗汤。
她不喝汤。须臾，换另一种腔调来套我的话：“你且说说吧，鱼蛋档是怎样的？”
“那可是高级的鱼蛋档呀！”
“啐！鱼蛋就是鱼蛋，哪分高低级？”说得明白，连阿楚也有点讪讪的。
她继续盘诘：
“里头是怎样的环境？”
“——”我稍作整理才开口，情势危殆，必得小心应对，“里头有神坛，是拜关帝的。”
“哦？关帝多忙碌，各道上的人都拜他。”说着，她再问，“里面呢？”
“——有鸳鸯卡座。”
“然后呢？”
“那卡座椅背和椅垫上有很多烟蒂残迹。也许是客人捺上去，也许部分也捺到鱼蛋妹身上了。那些卡座……”
“我叫你素描写生吗？我问你那些鱼蛋妹——”
“阿楚，”我努力为自已辩解，“我只摸过她几下，而且很轻手。我只是见识见识吧，又不是去滚。难道连这些经历也不可以有吗？男人都是这样啦。你看你好不好意思？一点小事就凶残暴戾。”
“我知，我没有如花那么温柔体贴！”她负气地用这句话扔向我。
无端地又扯上了如花。无端地，阿楚烦躁了半天。她定是妒忌了。
真的，除了妒忌，还有什么原因可叫一个好强的女子烦躁？
但我一点也不飘飘然，没吃到羊肉一身膻，多冤枉。这边还帮不上忙，那边又添置不少麻烦。真头大如斗。
我万不能大意失荆州，息事宁人：“阿楚，你别用那种语气同我说话。”
“我不是‘说话’，”她气还没平，“我是‘吵架’！我不高兴你帮她不遗余力。”
“何必为一个只上来七天的女鬼吵架？”
“哼！‘妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到’。五千年来中国的男人莫不如此。你以前不那么轻佻，最近大不如前，想是近墨者黑。”
我才认得如花两天，就“近墨者黑”？这小女子真蛮不讲理。我气得说不出话来。口才一直拙劣，此刻招架无力，看起来更像走私。连五千年来男人的罪孽也关我的事？我袁永定要代背他们好色之徒的十字架？
她得理不饶人：“你别以为时代女性会像以前的女人一般忍让。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——”她一时灵感未及，续不了下句。
“你有完没完？”
“还没完。吵架是永远都吵不完的！”
“好好好，”我火起来，“你去偷情，我去召妓。今晚我非与如花成其好事不可，横竖你砌我生猪肉——”
阿楚霍地站起来，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。
“你站住！”她喝。
又道：“伙计，账单交这色魔！”我当场名誉扫地。
但扫地的不止我的名誉。
她顺手再扫跌一个茶壶以及两个茶杯：“破烂的都算在内！”
然后扬长而去。
结果账单递来，是八十七元七角整。我给伙计一百元，还不要找赎。——看，这不也是三八七七之数吗？我们的“三”角关系，弄致八十七元七角收场。
阿楚这凶悍的女子。怎么凶成这样，可以叫做“楚”？中国文字虽然美丽，也有失策之处，例如被误用，结果是讽刺。你看她那副尊容，古时代父从军的女子，大概便是如此，否则怎与众彪形大汉周旋？——但我不是彪形大汉，我是知识分子，好，就算不是知识分子，起码我不是市井之徒，我可是她的男友！
哼！
别妄想我会娶她为妻，谁知她会不会给我来一副贞操带？
我越想越气，情绪低落。
回到广告部，又为公事而忙。
阿楚也为公事而忙。
下午她自外面回，经过广告部门口，像僵尸般上二楼去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。
“喂，”他上来，“吵架了？”
“有什么稀奇？每个月都吵一次。”
“唏，那是生理上周期性情绪欠佳，没法控制的呀。”这混小子在为女性说情。
“不，这回是因为呷醋。”
小何以那天他阅报，乍见“邵音音要嫁到沙捞越去”的婚讯的表情来面对我：“什么？”
我才不敢把如花的故事张扬，免得节外生枝，只含糊其辞：
“阿楚不高兴。其实那有什么？我只认得那女子两天。她托我代她寻人。”
“哦，”小何恍然大悟，“那晚的女人？好呀。我听到她赞美你，认定你可以帮她的忙。”
“帮忙而已。”
小何自顾自评头品足：
“样子不错，有点老土，不过很有女人味。阿楚没有的，她全有了。永定，想不到你也有点桃花运。”
我不答。
“为什么你不去追？出轨一次半次，不要紧，回头还有阿楚，阿楚跑了，起码你浪漫过。谁说一生只能够爱一个人？”
“你不要推波助澜了。没有用。这女人不会喜欢我，她另有爱人。”
“你呢？”
“我不会。”
“不会，抑或不认？”
我不会、不认、不敢。这种曲折离奇的事件千万别发生在一个小市民的身上，负担不起。一个阿楚，已经摆不平。
还同我吵什么“妻不如妾，妾不如妓。妓不如偷，偷不如偷不到”……我们二人此时正隔着一行楼梯，咫尺天涯，老死不相往来。
咦？她骂我什么？——妻不如妾。用这样的话来骂我，在她的意识中……我真蠢！她是重视我的，原来我俩之间，感情足够至吵一场这样的架！
我或者她，一直都不发觉。
她当我是石头，我当她是泼妇。不是的不是的。
一刹那间，本人豁然开朗，还想向同僚公开心得：客气忍让怎算真爱？肯吵架才算。
她是重视我的！禁不住略为阴险地笑。
登登登，楼上跑下阿楚来。她不知要出发采访什么新闻去。见我竟在笑，更为生气，掉头便走。
“阿楚！”我叫她。
她听不到，出门去。
近日天气变幻无常，忽然下起一场急雨。阿楚才走得几步，雨大滴大滴地自高空洒下。我在门口望到她跑下斜�