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“嘿嘿，这您算说对了，我家老爷虽然说年龄不小了，但年龄越大便越是德高望重，在咱这南阳城，还真就每人敢惹怹，更没有人敢跟咱家戗火抗衡。甭说是个城门了，就是现在我们老爷说，要县太腾出来官府衙门，县太也说不出半个不字，只能照办！”这兵丁说道。
“哦？你家老爷是干什么的？怎么有如此之大的势力？”张占魁问道。
“嘿嘿，这河南地面几乎所有的稻农，都认识我们老爷！大的稻农，或多或少都和我们有个交情。”这兵丁说道，“民以食为天，日常离不开的五谷杂粮，又尤属稻、麦重要。现下，已经过了收获季节，田里不甚忙碌，你要是早来几天，估计连县城里的酒家都找不到一个空座，都是为了我们家老爷来的！”
“你家老爷占着房、占着地却无人敢说个不字，独力使用个城门，置朝廷王法于不顾，你们这些兵丁，可着实的是不讲道理！”韩金镛心中有些不忿，指点着众兵丁说道。
“嘿嘿，我说这位小兄弟，你就不要多言了。是，我们老爷这一大家人，占据了南阳城内外不少的资源，可你记住喽，这是我们的责任所在。你更得记住，我们老爷姓许，在南阳城被人送了个‘许半城’的美号，南阳城外的良田近十万亩，其中超过八万亩的地契却又在我们老爷手中。”这守着城门的兵丁说道，“你以为我们是仗势欺人？我们这是专门专用，避免阻碍了交通、影响了百姓的生活。说一句稍微夸张点儿的话，这博望门一年到头天天如此，除非皇帝老子来了，点名要走博望门，否则，这门每天都只走我们东家的粮车，闲杂人等还真就不许靠近！每日途经此门运至城里的粮食，足够喂饱整个南阳城。如若有一天耽搁了，南阳城的百姓兴许就要有人挨饿！每天从这门进出的粮食，少说也要有五千斤！”
“你们是干什么的？你们这势力……啧……啧……啧……”见这领头的兵丁不卑不亢，张占魁知道，今天在这博望门，算是遇到了厉害的角色了，一时处理不好，兴许真会影响到整个南阳城百姓的温饱，更会引发一系列问题。
这兵丁听了张占魁的发问，感觉可发一笑的用鼻子哼了口气，刚刚被弹飞了佩刀的事情，似乎抛之于脑后，脸上恢复了得意的神情。他上上下下的打量着张占魁，甚是有些轻蔑的说道：“你们刚说自己是官人，又说自己是江湖人，无论是官人还是江湖人，既然到了南阳城，总该事先有个调研。至少，我们‘许大爷’的称呼，你们是应该听说过的，我们‘许氏粮行’的名头，你们也该有个耳闻！”
言听至此，韩金镛总算是明白了。一个贩粮的贩子，竟敢独占一座城门，想来是与官府勾结已久，眼见这兵丁实在是无礼，他真是有意在言语上与那兵丁分个高下。
可李存义这阵子已然看透了韩金镛的小孩儿脾气，他伸手拦住了韩金镛，只是自顾自对这守城的兵丁说道：“你还甭说，我们来的实在是突然，这南阳城哪一家是大家、哪一家是首户，我们还真没来得及扫听，但甭管谁家势力大，甭管这南阳城再大，它也是朝廷的，不是你们许家的，更不是张、王、李、赵家的！我还别不告诉你，我们此次前来，身上有偌大的干系，耽误了公事儿，甭说是你，甭说是你们许家老员外，纵然是那县太爷，纵然是那巡抚，也要担了迟累！我今儿还真就跟你杠上了，东、南、西三个门，我们今天都不走，非要从你这北门行！我倒要看看，今天我会不会在这儿吃饿了‘闭门羹’！”
“得嘞，你话既然都说道这儿了，我这不好打听的人也得问一句了，你们所为何事，究竟为了什么，非要诚心难为于我！”这兵丁自忖武力斗不过面前这几人，故意反其道而行之的问道。
“我们四人身上有重要的任务！”李存义在马背上正襟危坐，他指了指张占魁，又指了指尚云祥和韩金镛，答道“我们是查办‘温凉玉’一案的官人！”。
听到“温凉玉”仨字，这守城的兵丁浑身上下突然打了个激灵，如同壁虎吃了烟袋油一样避之不及，步步后退。这下子，他竟然再也不敢费口舌，只是紧张的说道：“诸位上差，小的刚刚无礼了，你们诸位在这里稍稍等下，喝杯茶吃些点心，我这就禀告，相关人等马上就来！”
第186章 秘不发丧（）
守城的兵丁原本有着说不出的优越感和居高临下的态度。
但这不自量力的态度只持续了须臾。
当这兵丁听见李存义口中“温凉玉”那三个字后，如同自己在打自己耳光似的，态度呈现出个截然相反的样子。这兵丁脸上带着奴颜屈膝的谦卑劲儿，只是往李存义和张占魁的方向凑了凑，说道：“各位上差、各位大爷，小的刚刚有眼无珠了，小的刚刚无礼了，还望您诸位大人不记小人过。先请您诸位在这里稍等片刻，我把消息往上递一下，相关人等、真正管事儿的人马上就到！”
前倨而后恭的态度，让李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛四人可发一笑。自然有人走上前来，引着他们到城门口的凉棚内暂做休息。自然另有人前来，牵着他们师徒四人的马匹去刷洗饮遛。
既来之则安之，师徒这四人对此招待倒还能认可。李存义和张占魁在茶桌两边坐下，韩金镛和尚云祥侍立在各自师父的身后。板凳还没坐热乎，有人便端上来了茶壶、茶碗、茶水。
韩金镛站起身，给师伯、师父和师兄敬茶。一股股的茶叶沫子随着滚烫的热水流到了茶碗中。茶倒是香甜，可一看就是“高沫儿”，是最底层的下人喝来解渴、解暑的廉价货。
一路风尘仆仆，李存义和张占魁二人还真是有些口渴，他们顾不上这茶水的滚烫和苦涩，微微吹了吹，相互敬了一下，问了一鼻子扬脖便喝下。
茶碗刚搁下，这师徒四人便看到了，一个管家打扮的人，在众兵丁的簇拥下，向城北的博望门处赶来。
越走越近，韩金镛看的清晰。这管家看起来穿着得体，额头微微紧蹙，一副不怒自威的神色。行至切近，眉头仍未舒展，可脸上却带出了另一副讨好的笑容。
“上差在哪里？上差在哪里？”这人走上前，如是询问，却已经双手抱拳作揖，朝着李存义和张占魁的方向施礼。
“别客气，我们谈不上什么‘上差’！”李存义和张占魁对视了一下，二人起身，对这管家作揖还礼，李存义说，“只是上风命令来得紧，这‘温凉玉’一案又事关重大，李鸿章中堂亲自过问、点将，这事儿着落在我们师徒四人身上，纵然是难的很，自然也是不敢推脱。”
“哪里哪里，您客气了，中堂大人把这事儿派给您四位，自然是因为您四位能力突出，这毋庸置疑啊！”这管家又是深施一礼，说道，“小的我在员外爷家谋个管家的职，大伙儿都称我老许，在您诸位面前，不敢称个‘老’字，您就喊我‘小许’吧！却不知，各位上差贵姓高明啊？”
这老许管家把话说的滴水不漏，却绵里藏刀，几句话就要问清师徒四人的名姓。
“嘿嘿，老许，想来你也是明白人，也明白这‘温凉玉’一案的重要，否则也不会须臾之间便从府内赶来！”张占魁点点头，对老许说，“我们的名姓，你暂时还不必知道，我们本来也不是为了你们许家来的。无非是因为这守城的喽啰太造作了，我们这才在这里稍作停留，不敢逗留，我们呆呆就走。”
“哪儿的话啊，既然诸位来到南阳了，作为南阳首户，我们自当是有个地主之谊，要接待招待一下诸位，让各位有个宾至如归的感觉！”老许欠身，做了个“请”的手势，说道，“而且，您诸位来的突然，我们实在没个准备，今儿上午刚刚出了点急事儿，我们员外爷被牵绊住了行程，这才无法亲自前来迎接，要不然，您诸位随我走一趟吧，咱边走边聊！”
“许家既然有事儿，我们就更不便打扰了，该忙就去忙你的，我们这也就出发了，却不知，我们想要在这南阳城打尖住店，去哪家最合适啊？”李存义问道。
“嘿，您去哪家店，也不如在家里住着舒服不是？这样吧，还是跟我走吧，我带各位回宅子，和我们东家见个面，如诸位上差需要在南阳办案，住在我们那里还是最舒服不过的！”老许又说道。
“既然如此，相请不如偶遇，咱先去许老员外家拜访拜访，了解了解此地的民风，却又是还可以的！”李存义商量的口吻对张占魁问道，“不知贤弟意下如何？”
“都听大哥您的！”张占魁朝李存义点了点头，答道。
“既然如此，四位上差，随我来吧！”这老许见韩金镛侍立在张占魁身后，年纪轻轻，兴许是个好说话的小伙子，引这师徒四人起身后，对韩金镛格外有个殷勤，“这位‘上差’，这一路风尘仆仆，辛苦了啊，晚上我让下人给你们烫几壶好酒、吃几杯好茶，却不知，你们日常的口味是如何的啊？”
“哪有什么口味，茶能解渴、饭能果腹、衣能蔽体、居可御寒即可！”韩金镛引着老许的目光，往身后的茶桌上一指，说道，“你看，刚刚这几位守城的大人，给我们上了一壶下人才喝的‘高沫儿’，我们几个不也是喝的挺美！”
“荒唐！怎么能给‘上差’备下如此寒酸的茶水！”老许听了韩金镛的话，绷脸向那几位守城的兵丁呵斥了一声，转身却笑脸瞅向了韩金镛，说道，“不过，这城门口整日里人来人往，条件有限，您还真别怪罪，好茶到了宅子里自然奉上，还望您别放在心上！”
一说一话间，韩金镛已然在和这老许管家的言语交锋中，微微占了个上风。韩金镛探清了这老许在一众下人中的斤两，老许却对韩金镛这年纪轻轻的小伙子摸不清门路。他看着韩金镛，只道这青年是李存义或张占魁哪位的使唤人，却怎知，张口一言，韩金镛言语中的官味，比他俩更浓。吃了韩金镛这一言顶撞，老许不知该和韩金镛继续说些什么。
韩金镛见自己刚刚一席话，起到了该起的作用，现下却心里有了主心骨，他心里嘿嘿笑了声，脸上可没带出得意之色，只是问道：“老许管家啊，我问你，是什么牵绊住了你们东家，我们四位‘上差’都到了南阳城的城门口了，他还不亲自出门相迎？要说，你们这南阳的城里人，架子可都是够大的啊，不仅知府、父母官不出来，连这首户的老员外也不出来！”
“哟哟哟哟……”老许听韩金镛这话，一下子听出了火药味，这才发现四人中虽然属韩金镛年轻，可韩金镛的话茬却最硬，不再犹豫、不敢彷徨，说道，“我不过是许氏府上一个小管家，东家的行踪，焉敢言之不详，只是这次实在是蹊跷，老许我实在是不敢明言！”
“怎么了，老许，出什么事了么？”张占魁听了老许这话，拉了拉李存义的胳膊，停下了步子，问道，“有什么事情你只管讲在当面，不必遮遮掩掩。”
“这……这……唉！好吧，我且说给您四位听，反正您今天早晚也要知晓的！”老许也停下了步伐，他四下张望了一下，发现身边没有可疑之人的形迹，这才说道，“实不相瞒，我们东家与这南阳城的知府相交甚笃，否则那知府也不会专门把一个城门划给我们家使用！可是……可是……可是这知府，昨夜今晨死了！我们东家，现在就是在他的府上治丧！”
“啊？死了？怎么死的？”张占魁问道。
“死在了他自己的密室之内。”老许说道，“听他官府里下人们话里话外的意思，他这是自杀身亡！”
“何以见得？”张占魁问道，“他做了什么亏心事儿？还是有什么事情想不开？还是另有什么隐情？”
“这……这我就不知道了！”老许说道，“我一个下人，哪有如此手眼通天的能耐，能把这事儿查问的这么清楚？”
“大哥，依我之见，咱等会儿再去许员外的宅子吧，还是先往官府去一趟吧！”张占魁说道，“于公于私，咱既然到了这南阳埠查案，都要先和这城里的知府打个招呼啊。不巧他死了，咱也要去拜谒一下，于情于理也才说得通啊！更何况，这许老员外也在官府，咱既然有可能寄居在他家，总要先感谢一下主人！”
“兄弟，我明白你的意思，其实愚兄也是这么想的！”李存义点了点头，他对老许说道，“许管家，这休息吃酒饮茶赴宴之时，倒是不急。现在咱还是先去官府吧，在那自尽的知府面前拜一拜，然后再和你们东家盘桓盘桓，之后我们再休息，自然也是不迟！”