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朱至瀚和吕三一无所获，灰溜溜地出了楚王府。可到了这武昌城，钱庄是一定要建的。
他们连忙找中人买房子，结果在靠近长江边的平湖门里寻了一个不大的院子。武昌城最繁华的商业区在南城外的金沙洲和白沙洲，本地钱庄大都聚集于此。平湖门内都是官衙。而朱至瀚建钱庄偏偏与官衙为伍，就是要说明自己钱庄的与众不同。
等他们办完官府的手续，把汇通钱庄的牌子挂上，已经过去了数日。还有四国半未去，朱至瀚心中着急，决定不等钱庄吉日开业，第二天便出发前往蕲州。可吕三突然送来了一张请柬，中止了朱至瀚的计划。
黄鹤楼是个二顶三层、高五六丈的笋子形高楼，与岳阳楼、滕王阁并称江南三大名楼。它位于黄鹄（HU）山之巅，可以俯视整个楚王府甚至武昌城，与大江对面汉阳龟山上的晴川阁遥相呼应。与大多数名楼一样，黄鹤楼也是个建筑群。除了主楼外，还有山门、回廊与附楼。
朱至瀚应约赴宴之地，便在高高的主楼之上。
楼外寒风呼啸，楼内却是春意盎然。朱至瀚进了黄鹤楼，脱了防寒大氅，交太监宫女接了。一名大屁股宫女引着他爬上主楼，立时便有两位主人迎着。
一人约莫四十几岁，身着五品文官袍服，身材高大，孔武有力；另一人大概三十出头，面相文弱和善，红袍直身，玉带缠腰，胸前后背都有团龙纹。
“原来这便是蜀藩来的族弟！”龙袍中年人率先一躬施礼，“在下宣化王府长孙朱盛漷（HUO）！”
自报身份后，龙袍中年人又把身旁官员介绍给朱至瀚：“这位是楚王府左长史徐学颜徐大人！”
等朱至瀚还礼毕，朱盛漷便笑着拉过手来仔细打量一番。
“想不到蜀藩宗室还有这等英姿俊朗之辈！”朱盛漷感叹道。
“是吗？”一个纤细的女声在朱盛漷身后不远处响起，“牵来让小姑瞧瞧！”
要瞧朱至瀚模样的是一位小姑娘，年齿尚幼，样貌比世子尚小。她斜依在长椅上，绣花的竖领袄裙，白色的对襟带毛小披甲，云鬓未梳，长发随意。
朱盛漷连忙介绍：此乃朱凤德，是楚王朱华奎幼女。在辈分上，是朱盛漷不折不扣的堂姑。
“原来是郡主姑奶奶！”朱至瀚大步上前施礼。他对这个不知礼节的小姑娘没什么好感，所以略微夸张叫喊一声。
那姑娘慵懒地坐直身体，嘟哝着粉红的嘴唇：“可别把人家叫老了！真是可气——人家还未成婚，就当了许多人的姑奶奶！”
朱凤德发小脾气。或许是见惯不怪，朱盛漷和徐学颜都没有理会朱凤德。他们笑着将朱至瀚让到客座上，彼此闲聊起来。
朱至瀚本来就是个讲故事的高手，不然他也没法将庆符王的一堆捣蛋孙子管教住。朱至瀚将蜀中风土人情与一路见闻娓娓道来，当讲到荆州码头发善心，却被丐帮重重包围时，朱凤德抿着嘴嗤嗤直笑起来。
“想不到蜀藩如此仁义，竟还顾着天下苍生！如今天下大乱，人人皆是各顾各。能逃得了身家性命便是祖上积德了，哪里还管的了别人！”
“好戏开始了！”朱至瀚心想。
他摇摇头，表明对朱凤德的话并不认同：“平民百姓家可以携妻带子逃亡，我等高皇帝子孙却不成。留下半点血脉，都是新朝之祸根。故而新朝必不会心慈手软，定会对朱家斩尽杀绝。天下倾覆，别人是亡国。我朱家却是亡族灭种。看看襄王、福王一宗际遇，便知族侄并非危言耸听！”
朱至瀚脸上和风暖吹，说的话却是冰凉刺骨。朱盛漷不由哆嗦一下。
朱盛漷的恐惧懦弱落入了徐学颜的眼中。他心里长叹，楚藩无人啊！可他作为楚藩长史，不会在开始就落了下风。
徐学颜慢悠悠端起茶碗，抿了口茶，方才笑眯眯地对着朱至瀚道：“武昌城小而坚，又有大江为凭，怕是流贼拿下了汉口汉阳，也只能望江水而兴叹！不过本官倒是听说，这崇祯年以来，闯贼、献贼数番入川，都围了成都府。督师无奈，只好飞檄楚军增援。难道那川军竟是豆腐渣做的，如此不堪一击？石砫秦寡妇的白杆强兵不是挺能打的么？”
徐学颜欲占上风，朱至瀚却心头一喜。原来正主在这儿！我们千里求见，见面伊始便被打发了，连个回礼都没有，这不合道理么！原来他们留了个后手，要看看我们是动真格的，还是嘴皮功夫！
朱至瀚暗暗振作精神，对徐学颜道：“徐大人烛照万里！秦总兵已经老了，她男人、儿子、弟弟都死在沙场之上。她老太婆孤身一人，岂能挡流贼全师？石砫偏狭之地，地瘠民贫，几次大战，可想而知那白杆兵还能剩下多少！
川兵各部更是不堪：自崇祯七年闯贼入川，于百顷坝击败川军主力，侯总兵良柱中伏身死，这川军便一日弱过一日。去年献贼入川，川兵接连大败，最后邵捷春无奈何，只好派出抚标。孰知抚标一上阵，便被献贼打了个落花流水！大将尽墨，全军无存……”
朱至瀚顺着徐学颜的话头，逐一列举事实，将四川官军贬得一无是处。这跟徐学颜的预料可不一样。
他带着疑惑问道，如此一来，那四川岂不是危如累卵？言下之意，银子放在蜀地，岂不是比湖广更危险？那你跑来楚藩作甚？
朱至瀚正在此处等着徐学颜呢。徐学颜话音刚落，朱至瀚便站了起来，双手合十，朝天虔诚一拜。
“好在天无绝人之处！我蜀藩列祖列宗积德行善，菩萨为我蜀藩降下了一位英武盖世、聪慧无双之世子！我蜀藩社稷有救矣！我蜀地万民可全矣！”
说话间，朱至瀚便从袖中变出一份复兴报的特刊，递给徐学颜等人传阅。他坐下来，耐心地将世子朱平槿的所作所为讲给楚府长史听：减租助饷、兴学重教、防瘟控疫、鼓励农桑、大力屯垦、兴办工商、约束宗人、镇服官府，汇通钱庄、机器局、织造局，一条条、一款款措施细细道来，只是少了练兵一项。
“如今蜀地百姓，已将世子画像供奉于案桌之上。连庙中观音菩萨旁的金童，也要用世子画像替换面孔！”
“唉，这可是为何？”小姑娘一边好奇地问道，一边凝视着报纸上朱平槿的正装像。
“蜀人皆说，世子便是观音菩萨座前散财童子转世。哪有现世菩萨不拜，反而去拜泥塑菩萨之理？”
朱至瀚的话，逗起了郡主朱凤德对蜀世子的浓厚兴趣。她立即扔下报纸跳起身来，开始围着朱至瀚打听，诸如蜀世子的相貌、爱好以及……婚姻恋爱史来。
朱盛漷和徐学颜没有跟着朱凤德胡闹。他们默默沉思半响，那徐学颜终于打破了沉默，提到了最敏感的话题。
“公子，市井传言道，那蜀世子最善练兵。年初有浮尸无数漂过武昌江面，便是蜀府军剿贼所杀。这可是真的？”
第三百零三章极目楚天（六）（）
楚王府左长史徐学颜一下直插核心的敏感问题，朱至瀚心中咯噔一下。
与辽王一系迥然不同，楚王一系与帝系的关系十分亲密。
大明第一代楚王名叫朱桢，是朱元璋的第六子。洪武三年，朱桢受封楚王；洪武十四年，朱桢就藩楚地，肩负起统治陈友谅旧地的重任，并且成为南京在长江上游的重要屏障。其时南方未平，朱桢手握重兵，四处征战，公侯宿将如信国公汤和、江夏侯周德兴具受其节制。
建文元年，靖难之役起，朝廷起大军北征燕王朱棣。燕军虽数次获胜，但战场始终在河北、山东一带打转，不能越黄河一步。济南这个阻碍燕军南下的堡垒在铁铉的率领下，固若金汤，不可能在短期内攻克。
眼看燕军有被耗死的危险，这时朱棣听取道衍和尚等谋士的建议，采用了撇开济南，径直南下，直攻南京的战略。燕军孤注一掷，倾巢南下。先败于齐眉山（今灵壁境内），但不久便在灵壁转败为胜。此后燕军士气大涨，长驱直入，过淮河、渡长江，最后进入南京。
事后一看，燕王的长驱南进之策非常完美，可当事人才明白此策的风险在哪儿。
最大的风险，便是来自长江上游的楚王朱桢！如果楚王朱桢站到建文一方，楚军及时出动，顺江而下增援南京，朱棣前有大江坚城，后有盛庸、铁铉的追兵尾随，燕军孤悬于长江北岸，朱棣甭说登基为帝了，恐怕只好学楚霸王项羽，来个自刎乌江。
然而，庞大的楚军自始至终未离楚地一步。朱桢视建文帝声泪俱下的勤王诏书于无物，坐观其自焚身死（或失踪）。朱棣登基，朱桢立即上了贺表。朱棣投桃报李，赐封宗正。
后人对朱桢在靖难之役的表现猜测纷纷，有人说他被湘王朱柏自焚的事情刺激了，所以不支持建文；有人说他早就与朱棣勾勾搭搭，眉来眼去了。总之，楚藩与帝系关系不一般。楚藩宗人多行不法，奇案层出不穷，地方叫苦不迭，帝室始终未动楚藩一丝一毫，这就是明证。
出发前便备足功课的朱至瀚当然知道这一切。
现在楚府长史问世子是否练了兵，这是什么意思？难道他准备向朝廷告变？
粘上毛比猴还精的朱至瀚当然不会上当。他立即打了个哈哈，采用了蜀王府的官方说法来回复徐学颜，如借兵土司啊，如助饷义军啊，又把蜀世子雅州平乱、夜袭牛角寨、江口大战等蜀地耳熟能详的龙门阵摆了一遍。
朱至瀚打哈哈绕圈子，徐学颜也意识到自己唐突了。正好饭点快到，他连忙叫上酒菜，大家边吃边说。
一桌子好菜，尤其是各种各样的鱼菜，让朱至瀚垂涎欲滴。他根本顾不得与人说话。一双筷子上下翻飞，两个腮帮撑得溜圆。
“吃慢点！小心鱼刺卡住喉咙！好歹是朱家人，怎生像牢房里放出来的饿鬼？”
郡主小姑娘辈分最高，年龄最小，看见什么就说什么，丝毫不顾及个别人的脸面。
个别人将清蒸武昌鱼尾巴上的肉吸干净，心满意足地长叹一声：“大快朵颐哉！”
“蜀藩也是富藩嘛！皇帝下旨，让那小世子出银子把你们宗人的俸禄都补上，这些本郡主都知道！怎么这次出来，他不给你们些银两揣着？好歹你们也是开钱庄的，没有银子作本钱，你们这钱庄怎么开？”
朱至瀚用绢帕擦了嘴，笑道：“钱庄银子倒是不少，只是动不得。那不是族侄的，而是钱庄股东的。再说《复兴报》上世子讲话姑奶奶都看见了。他号召全体宗藩节省粮食，饷军扶贫，还把王府长存米十万石粮食全部平价赈济江南。他自己便率先垂范，布衣淡食，我等怎好意思大鱼大肉？”
朱凤德抿着嘴嗤嗤笑起来：“哪家帝王不这样？嘴上一套，心里一套！你是朱家人，怎么也会当真了？”
这回朱至瀚却没笑。他摇摇头道，世子是言出必行的人。他临行前世子召见，亲眼见到世子身上就一套灰布袍子。他还听护商队老兵说，当初雅州仁寿剿贼时，世子与士卒同吃同住，坐土坎睡草地，除了一顶金冠一匹马，与普通士卒并无二致。进攻牛角寨匪巣时，世子媳妇合衣露天睡在大车里，连帐篷也没一个。而世子便斜倚在车轮边，靠着篝火取暖入睡。
朱至瀚本意是强调蜀藩的仁义，孰料对牛弹了琴。
“天下藩王还有如此重情重义的！”小姑娘双手捧心，一脸神往。徐长史正要说话，被她一把打断道：长史司给她选夫婿，定要找个蜀世子这样贴心暖胃的青年才俊！
“下官谨遵郡主旨意！”徐学颜笑着应了。
“永远不准郡马纳妾！这辈子只准喜欢我一个！”小姑娘大声补充道，“他们那个世子就没纳妾！”
朱盛漷忍不住纠正他堂姑：“什么郡马！那叫仪宾！”
“我就喜欢叫郡马！公主男人是驸马，郡主男人就是郡马！”
朱至瀚终于插上了话头：“按照郡主的说法，公主男人该叫公马！没事可以骑骑的男马！”
哈！哈！朱盛漷和徐学颜顿时笑翻了。
小姑娘被气得出去吹冷风，三个人总算清净了许多。
徐长史含着笑看了眼朱盛漷，朱盛漷轻轻点头，徐学颜便转头盯住朱至瀚道：“本官最近打听到一个消息：川军在保宁府大败土暴子，杀了两个贼酋，几千首级垒成了京观，这事可是真的？”
长平山之战的胜利这么快便传到了湖广，消息传得真快！朱至瀚想。此事隐瞒不了，他也不想隐瞒。他更希望用此事来证明汇通钱庄背后蜀王府的势力，便将他知道的情况详细说了。
那徐长史