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然而，有些人可以共患难，却不可以共享乐。周延儒身份的骤然变化，使他昨日的助力变成了今日的包袱。
张溥捏着周延儒的把柄，又自持有功，对他的政事横加干涉。尤其是人事布局，张溥对他一味苦逼。
周延儒临行赴任前，张溥给了他两份名单，一份任人，一份杀人，这成了他一块挥之不去的心病。好在张溥短命，去年他赴任不久，便在家乡一命呜呼。
礼部主事吴昌时现在成了他的左膀右臂，吴昌时又能从内廷打探到消息，使他能随时准确踹度圣意，至此恩宠日隆。
在被皇帝重新启用后的短短几个月内，周延儒连续推出数道周氏新政，包括任用东林，革除弊政，诏还旧臣，追赠已故之臣等措施，得到了朝官和
士林主流舆论的众口交赞，使他在朝野声望大增。
这些官员和士绅不是瞎子，也不是傻子。他们称赞周延儒，是因为这不过是场人人都清楚的政治交易，是因为他们必须给予适当的政治回报。
朝中声望，只是可望不可即的海市蜃楼。京官们个个都是政治老手，只要圣眷不再，那些人就会立即翻脸。周延儒知道，没有内外军事的胜利，这些个短期声望依然保不住自己的相位。而为了取得军事胜利，他必须从大明朝的经济根子上着手，解决老百姓的吃饭问题。
百姓没有饭吃，要么饿死，要么造反，哪有其他的路可走？
上个月初二，周延儒利用票拟的机会，批准南直隶安庆府所辖潜山、宿迁、太湖、怀安、桐城、望江等受灾县（注一），可用麦子来代替向京师运输的漕米，替代比例为六成。不久又同样准许淮安、扬州两府依安庆府故事。
只是在辽东和中原战场节节败退的局面下，周延儒又能做多少呢？
朝廷的财政就像一个填不满的无底洞，难道要他把自己的私财填进去？就算他真的横下心填进去了，他未必又有什么好结果。
皇帝会高兴一时半会儿，而那些被迫跟风捐银的权贵官绅却要恨他一辈子。
所以说，周延儒能实施的所谓善政，犹如裸体上盖了二指宽的遮羞布，只能保证不露点，其他该露的照样露。
人人都知道大明朝病入膏肓，今日的大典再隆重，也不过是大明朝临死前的回光返照而已。
当然，皇帝除外。
皇帝以为自己乾纲独断，杀了薛国观、启用周延儒，国势重振，正高兴得不行。周延儒听吴昌时从宫里探来的确切消息说，皇帝在今日的正旦大典上，便会对他来一个肯定性的政治表态。
旗幡招展、韶乐阵阵，皇帝所乘的龙辇终于到了。随着典礼官螅鹎奔饫纳ひ簦诠俦毕蚨荩蛏咸熘诱故舅堑某挤？芍挥兴亲约翰胖溃庵殖挤锛性幼哦嗌俑鋈说男∷闩獭�
朝拜礼成，文武百官终于从冰寒刺骨的金砖上站了起来，人人如蒙大赦。
周延儒年轻力壮，爬得起，站得稳，眼不花，头不晕，不像其他大臣老态龙钟的模样。他微躬着身体，以笏板做掩护，眼睛悄悄瞥向殿内。
宝座之上的皇帝，今天脱下了破旧的常服，换上了正式的冕服，总算重拾了大明天子的华贵与尊严。年纪未满十四岁的太子朱慈烺，拘谨地站在他父皇的宝座边，一手抓着扶手，眼睛好奇地打量着外面这群大臣。太子为周后所出，个子还矮，站着也没有他父亲的肩膀高。
不知此子，与蜀中小子可比乎？
周延儒瞥着太子，心里却想：“若是皇帝今日诏对，语涉蜀中小子，自己要不要把前几日商量好的对策拿出来？”
……
京师，历来都是政治流言这摊激流的漩涡中心。全国各地官场上的风吹草动，都会在京师这个是非之地汇聚、放大和变形。
蜀王在去年中离奇弃国，曾经在京师的朝房酒肆青楼里掀起了一股阴谋论的热潮。无论是大臣还是妓女，都很是热烈地议论了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次进入了京师是非圈的视线。
好在事件的真相很快公布，使许多饱食终日却又无所用心的人丧失了对蜀地的兴趣。他们将关注的焦点重新放在了越来越难以应付的流贼和鞑子身上，而流贼和鞑子不负众望，很快就满足了他们的求知欲：
先是傅宗龙和杨文岳两位文臣总督被贺人龙等领兵的大将甩了，傅宗龙视死如归丢了命，杨文岳仓皇而逃捡了命。
洪承畴被围松山，断了音讯、身死未卜，首逃的大同总兵王朴跑赢了鞑子追兵，却依然跑不过死神的魔爪，从诏狱提到菜市口开刀问斩只是时间问题。
只是蜀地还真是热闹，虽然地处偏远，依旧还是有各种大新闻传来。前两个月最为震撼的消息是，蜀地一支名叫“护商队”的义军，在川北某个不知名的小山上，以千人之兵大败土贼，杀敌万余。贼人之头筑成的京观，犹如一座山丘。
再后来，蜀世子的英俊多金，他未婚妻的剽悍多妒，逐渐成了京师是非圈议论蜀地的主题之一。
据说，这蜀世子本是散财童子转世，双脚走到哪儿，哪儿的地上就会长出金元宝。蜀王下葬，皇帝一分钱没给蜀藩，而是让他自己出钱那就是明证。
可惜这小王爷真是命苦，他种出来的无数金元宝全被一个医家女子收去了。这医家女子不仅奇丑无比，而且心狠手辣。不知道给小王爷服了什么迷幻药，这小王爷竟死心塌地喜欢上了她。她收走了蜀王府的金山银山还不够，又给这小王爷戴上了紧箍咒。只要他看一眼其他女子，他的脑袋就会头痛欲裂。
身为首辅的周延儒对这些街谈巷议只是付之一笑，不过他对那名叫朱平槿的蜀世子并没有丧失应有的警惕性。
大明朝造反的藩王不少，有失败的，也有成功的。当今天子，便是造反成功的藩王后代。
数月前，周延儒收到过张继孟的一封私信。信上说蜀王府收受投献，编练私兵，藩抚勾结，交通土司。
周延儒乍一看，也吓了一跳。只是刚看完一半，他就笑了出来。
感情的张继孟死了爹，心中怨毒果然深重！廖大亨搬不动，这就冲着蜀王府来了。
收受投献，天下那个藩王不收受投献？就算他周延儒自己，在宜兴老家也收了不少投献。
交通土司，无非就是走私茶马。边塞上的几个藩王：昆明的沐王、桂林的靖江王、西安的秦王、大同的代王、兰州的肃王、宁夏的庆王、平凉的韩王，哪个不走私茶马？江南权贵，私自海贸者发家者，更是比比皆是。
藩抚勾结，勾结什么了？如何勾结的？证据全无，全是道听途说。
廖大亨等一干省府大员，抓住了陈士奇和傅崇奇勾结逆贼的铁证。震怒之下的皇帝左右等不到人犯，便发旨令四川将陈士奇和傅崇奇就地处斩，不必再槛送京师。皇帝对刘之勃在傅崇奇家抄出了十五万两白银也很高兴，让内阁拟旨表扬了廖大亨和刘之勃。现在廖大亨正借着圣眷和二奇案对四川的东林党穷追猛打，借口四川军事局面困难，通过弹劾赶走张继孟，说他身为守土官，竟然将巴州一州两县丢给了土暴子。
这要是双方在朝堂撕掳起来，不说也知，定是张继孟吃亏。所以周延儒为了保住张继孟，只能去信叫他消停，让他“相忍为国”。
注一：明代辅臣的品级根据其加衔与本官确定，并不固定。周延儒是太子太师，所以品级为从一品。
注二：部分史料记载中有误。宿迁县应为宿松县；怀安县应为怀宁县，即安庆府依郭。
第三百六十五章帝师之礼（二）（）
藩王在自己的藩国胡闹，万事皆可等闲视之，可编练私兵却决不能放纵。
周延儒接到张继孟密报，有些生疑，思来想去，还是决定将此事私下通报司礼监太监兼东厂提督王德化，商请他暗中向蜀地派出东厂辑事。
王德化一听，当即大吃一惊。然而向蜀地派出东厂辑事，王德化却坚持不可。藩王不同于封疆大臣，那是皇家血脉。皇帝不知情，不表态，东厂暗中查访藩王，弄不好，便是个“离间亲亲”的罪名。
王德化不肯担责，周延儒身为首辅，只好自己奏报皇帝。就在预报未报之时，他便收到廖大亨和刘之勃联名上奏，知道了事情原委：
川北战事紧急，四川既无兵将可派，也无粮饷可支。二台三司计无所出，只好请蜀王府与川内士绅捐银助饷，募集子弟奴仆庄丁击贼。蜀王府为形势所迫，更为官府所迫，无奈之下只好抽调部分左护卫将士与王庄庄丁，与缙绅之家奴仆一起编成义军，前往川北戍守。
原来如此！
真相大白，周延儒完全放了心。放心之余，他对张继孟这位东林同党完全失去了信任。但张继孟既是东林，是牵制廖大亨的重要力量，那他必须得用，而且还要重用。
这段时间，周延儒对朱平槿的警惕，仅仅停留在吩咐属官将蜀地的奏报认真看来，若有异样，随时来报而已，谈不上军事上的对策。从内心里，他根本不相信蜀王府会造反。
蜀王府在天下王府中素有贤名，怎会造反？
蜀地官军云集，有主军有客军，蜀王府只有一个被官府抽空的左护卫，又凭什么造反？
就算那蜀世子真的是什么散财童子转世，不过财多而已，如何能号令天下俱反？
一名年仅十五未省世事的娃娃，能有多大的本事？周延儒在江南文萃之地，素有神童之名。但若要他十五岁便想出办法造反，那他也是万万不能的。
再说，蜀地官府对蜀王府溢美有加，称蜀王府带头募捐，襄助义军；体恤民情，减免庄租。就连皇帝收到钦差黄锦和李存良的奏报后，也曾对那蜀王府连连赞叹：
朝廷用度日蹇（JIAN），宗室宗禄短缺，蜀中国葬，不曾用太仓银与内帑一分一毫，反而向朝廷捐银数千，真是难得这份忠心！
皇帝圣眷犹在，何必多事蜀藩？
周延儒想着心事，不由分了神。大殿内传出话来，他丝毫没有注意到。
没等周延儒身旁的次辅谢升出言提醒，一名年轻的太监手捧拂尘已经走到了他身边，他这才清醒转来。
“周阁老操心国事，咱家实在景仰！”年轻的太监带着深邃的笑容称赞周延儒，然后对着贺逢圣大喊道：“皇上知贺阁老耳聋之疾，特命咱家近前来，宣周阁老、谢阁老、贺阁老入殿！”
“啊，王公公。多谢了！”
周延儒匆忙致谢。正待领着两个次辅上殿，却见文渊阁大学士贺逢圣立时来了个五体投地，哽咽着大喊一声：
“陛下隆恩，臣粉身难报！”
贺逢圣是江夏人，与冤死诏狱的辽东名臣熊廷弼乃是同乡同里同学。
他小时家贫，发高烧没药吃，结果烧聋了耳朵，所以人称贺聋子。后来他中了举，还是穷，只好带着个仆人到应城教书糊口，将妻子危氏留在家中侍奉父母。
万历末年，科场屡败屡战的贺逢圣终于时来运转，荣鼎榜眼，授翰林编修。
在污水横流的宦场里，贺逢圣持身以正，不阿权贵、居家勤俭、廉洁谨慎。去年周延儒进京赴任，家小仆从几十条船，递信送礼的人络绎不绝。而同时赴任的贺逢圣轻舟一叶，于数里外远随，无人知是贺相公。
贺逢圣对皇帝的感激，不是故意做派，而是发自内心。周延儒是知道的，但他依旧不喜欢。
你在正旦大典上大表忠心，不是衬着吾等不忠乎？
只是面前的年轻太监王承恩是皇帝的近侍，他也不好发作，只好带着微笑看着贺逢圣表演，耐心等着他自己爬起来。
这时，一直没说话的谢升操着浓浓的山东口音拖长声音大声说话了：“贺阁老，走吧！皇上还等着咱们呢！”
少保兼太子太保、吏部尚书、武英殿大学士谢升是山东德州人，今年刚满七十岁，尖瘦的下巴上留着一缕银白色的长胡子。他一生谨小慎微，只管做事，从不介入党争，几十年仕途下来，终于位极人臣。周延儒听说谢升有意致仕，只是皇帝最近对那些急于致仕的官员有点意见，因此谢升这才被迫留在辅臣的位置上。
德高望重的谢升说怪话，终于被贺聋子听见了。贺逢圣一咕噜从地上爬起来，袖子一抹，拂去了眼中的泪花，跟着王承恩和周延儒走进了威严宏大的皇极殿。
他们三人进去了，给某个脸色阴沉的人留下了一排远去的背影。
此人便是内阁次辅，礼部右侍郎兼东阁大学士，正与蜀王府织造局大作棉花生意的井研首富陈演