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许久朱至潓方缓过神来，躺在蒲团上向天喃喃道：“先生莫是要吓杀小王？这等谋反之事，岂能随便说起？”
李元亮向李佐才皱了皱眉，示意他说话要看人。在这样懦弱不堪的王爷面前，不要把话讲得太直白了。
“哪里有什么谋反之事？”李元亮替李佐才打了个圆场，“李先生不过说，王爷守住州城，便是守住了祖宗基业。将来朝廷论功行赏，说不定会将您封回四川。”
“原来如此！回四川，那可太好了！”
朱至潓身上又恢复了一些活力。
“自从福王、襄王两宗罹难，小王这个天天晚上，都是噩梦呀！梦见那些个流贼青面獠牙，手提鬼头大刀，将小王往刑柱上一捆，就用刀子来割肉……那个惨呀！那个痛呀！”朱至潓摇摇头，表示梦中情形惨不忍睹，他不能说下去了。
听了这话，李佐才狠狠闭了下眼睛，让自己缺血的大脑恢复冷静，然后才问：“那明日世子口谕，王爷当如何应对？”
这次回答的不是王爷，而是他背后的太监高福：“先应承着！等他们走了，王爷该怎么着还怎么着！”
“对！对！先应承着！”朱至潓连忙表示，太监高福的想法，正合他的心意。
“王爷想差了！”
李佐才沉重地摇摇头：“王爷一旦离开澧州，便是弃国。蜀世子那边不论，可朝廷这边，无能如何是遮不住的！即便蜀世子不参王爷，地方州府也会上奏。到时，凤阳高墙，便是为王爷所备！”
“小王不想死呀！”朱至潓突然痛哭起来。他哀嚎着，抓起地上的木锤狠狠敲击起木鱼来。
噹！噹！噹！巨大的回响，不断激荡在空荡荡的佛殿中。
就在朱至潓寻死觅活之际，李元亮突然开口道：“王爷若真想到下官卫城避祸，下官倒有个法子！”
“金蝉脱壳？”李佐才哈哈笑了，对李元亮道，“此乃混战之计也！”
“李先生高才，早猜到了下官所想。不如就请李先生为王爷讲解一番？”
朱至潓手中的击锤顿时停了。
原来两位心腹早有定计！
朱至潓连泪涕都没空擦拭，忙请李先生快说快说。
“存其形，完其势；友不疑，敌不动。巽（XUN）而止蛊（GU）。金蝉脱壳一计，兵法云：共友击敌，坐观其势。尚另有一敌，则须去而存势。则金蝉脱壳者，非徒走也，盖为分身之法也。故大军转动．而旌旗金鼓，俨然原阵，使敌不敢动，友不生疑，待己摧他敌而返，而友敌始知，或犹且不如。
故这金蝉脱壳一法，便是施展分身之术。让敌不动，友不疑，而己已去！”
看朱至潓的架势，尚是似懂非懂，李佐才进一步解释道：
“如今天下大势不明，闯贼、献贼两寇争雄，是敌也；
朝廷官军与蜀世子，是友也。
如今闯贼正在围攻周藩。一旦河南陷落，闯贼必南下湖广就食。首当其冲者，襄阳左平贼！倘左平贼败，则襄阳不守，然后依次是荆门、承天、荆州和夷陵。那时，贼人旦夕可过长江，兵临澧州城下也！
献贼信阳大败，如今与老回回等革左五营联营，声势回振。黄闯子（黄得功）起身偏裨，性懋朴忠，将才也，献贼未必能胜之。如是献贼必转兵湖广。
王爷请想：北有闯贼，东有献贼，两贼相夹，湖广安能全也？澧州安能保也？大局如是，如今上策，便是明里不动，暗留后路！卫城那边，要早些募集蛮汉兵马，舔造器械；至于州城这边，还是要早做准备，如此……”
“小王都依先生！只是……”朱至潓急不可耐打断李佐才，“只是小王何时才能离城？”
李佐才心里暗叹一声。此人身份尊贵，却如此庸碌怯懦。与之图成大事，万万不可也！
“王爷离城，须得做好这三件事方可。不然，身死国灭、禁锢高墙，二者必居其一！”
朱至潓腿上使劲，想站起来给李佐才施礼。谁知腿关节一阵剧痛，让他再次瘫坐下来。他只好扑在地上，向李佐才使劲磕头：“先生高才，小王无所不依！只求先生救小王一命！”
“其一，蜀世子令王爷守国。守国便要募兵屯粮，这些都要银子。银子从哪里来？州府是不用指望的，他们还想扣了您的俸禄，好去填补去年赋税的窟窿呢……”
高福正管着华阳王府的银子。一听李佐才说到银子，连忙插言道：“既然世子要我们守城，就该他赐下银子！不给银子，王爷凭什么给他守城？”
重用这等下贱阉人管着一府的银子，不知道会有多少进到他私囊？
李佐才心里骂着，却对高福笑道：“高公公所言极是！以华藩之力，岂能独守澧州？王爷应向使者力争，这银子还请世子再拨下几万两来，以供军需之用！就算华藩先垫着，也要请使者开出汇票，让华阳能兑回银子！”
“李先生所言极是！”高福连忙帮衬李佐才。
他心里想的是，如果能将这使者捋顺，多开三万两汇票也是有可能的。这样一来，他在华藩账上落下的亏空就可以轻而易举地补平。那些华藩宗室一直在告他贪污府银，好在王爷的恩眷不减，这才没有彻底清查。
“银子只是其一，还有其二：守城得有兵！那使者不是大言有五百刀盾手派来吗，那吾等便拭目以待！就算没有五百刀盾，一员关云长亦可！”
李佐才的话把李元亮和高福都逗笑了，只有朱至潓还绷着嘴。他最想听到的，依然是他什么时候可以离城逃命。
李佐才又向朱至潓一躬：“这其三么，既然那使者酒后吹嘘蜀王妃乃观音菩萨转世，世子和罗姑娘是散财童子和捧珠玉女转世。那第三策，便要落在观音菩萨身上！”
他说着转身看向身旁的李元亮，“李大人，那九溪卫城可有观音道场？”
“观音道场没有。那文昌宫和忠义庙倒各有一座。信佛之人，多去慈利县烧香……”
“既然蜀王妃乃观世音菩萨转世，世子和罗姑娘神位又侍立两旁，你九溪卫城岂能没有神像供奉？”
李元亮恍然大悟，嘴里“哦哦”地叫着，连朱至潓都听出点感觉来。
李佐才向朱至潓使个意味深长的眼色：“李大人不必担心银两！王爷自会出银修建，还会时时亲自查看工地。”
朱至潓终于明白了。他爬不起来，就扑在蒲团上点头：“小王要经常住在卫城监工！”
李佐才、李元亮和高福一起笑道：
“王爷之忠之诚，必能感天动地！观音菩萨洞悉人间，必能保佑王爷逢凶化吉！”
众人皆大欢喜。李佐才却想起一事来：“王爷不离封国，则无罪也。只是那些华藩宗室可不好糊弄。若是他们闹起来，恐怕不好收拾。”
“卫城狭小，这么多宗室贵人，下官也是不好安排。”李元亮也帮腔道。
“那请宫眷和闲散宗室都迁往四川。”高福替王爷下了决心。这些人一滚，更没人会来查他的账了。
“王长子不能留下，正好领着宗室先走！若长子不测，则华阳一国绝嗣矣！”李佐才、李元亮一起说道。
当日晚间，还住在安福所等消息的朱至瀚见到了联袂而来的李元亮和李佐才。他们的官面名义，是代表华阳王朱至潓迎接蜀藩的使者。
李佐才笑对朱至瀚：“……华藩入蜀，如入质尔。至于汇票，开给他就是，要多少开多少。……”
李元亮也对朱至瀚笑道：“……王爷入卫，如入瓮也，使君何忧耳……”
第三百七十六章 临澧望蜀（五）（）
李佐才和李元亮接住蜀藩使者。第二日上午，朱至瀚、吕三一行便在二人与谭奉玄所率兵丁的陪同下，浩浩荡荡开到了澧州城南的澧水之滨。
河岸旗幡片片，早有前来迎接的渡船停在码头。高福身着蟒补圆领太监常服，头戴真青绉（ZHOU）纱三山帽，迎在队伍的头里。
兴高采烈的李佐才不顾年高，忙前忙后打点一应事务，又挤上了朱至瀚所乘之船，倒把朱至潓派出的正使高福凉在一旁。
李佐才三十入学、四十中举，如今已到知天命之年，却尚未出仕。谋得州县一吏，亦非他之所愿。李佐才家中在松滋和津市开有店铺。自去年蜀地官军大败土贼的消息传到湖广后，他便一直密切地关注着蜀地的情况。
松滋县有一条大河，名松滋河。此河北通荆江、南达津市，直入洞庭湖。澧州进出之货，经此水道连接荆州，比绕道岳阳洞庭湖要近上两三百里，因此松滋县南来北往的客商十分密集，消息非常灵通。
去年十月下旬，他家的店铺接待了一名成都来的皮货商人。那商人于闲谈中偶尔透露，他曾于成都皇城坝亲眼目睹蜀世子率百官登上端礼门，揭开了太祖高皇帝的画像。
李佐才官宦后人，对政治天生敏感，顿时领悟出这一举动背后的诸多含义来。
不久，蜀藩赐银华藩，与他诗文唱和的华阳王请他入府问策，李佐才当即借此机会，与蜀世子这位少年英主攀上关系。昨晚使者当面向他许诺，要将他的荆湘战守之策呈献世子御览，澧州当地之事更请他多多帮衬。
多年心事一朝遂愿，一生抱负有了平台，这难道不值得高兴庆贺？
……
冬季水枯，澧水江面不宽。
朱至瀚立于船头，凭江临风。北望而去，目力所及，千里平阔。
如此丰饶之地，竟然还有流民乞儿！朱至瀚不由暗自长叹，国事之坏，尽坏在朝中奸佞身上。
世子说得好，百姓是忍字心上一把刀，官逼民反，自古皆然。再不收拾人心，以图长久经营，早晚一天，金子银子房子女子，都入流贼囊中！
也难怪他今日的心情沉重。
昨晚他忽悠成功，大喜过望。六国之行，可收豹尾矣。他甚至猜想风光回到蜀地，世子定会在祖宗传下来的承运殿召见他，为他加官进爵，从此飞黄腾达。
可半夜时分，一封急件从常德赶来。送信之人他认识，正是邱大官人随侍首领、原世子警卫陈瀛。
陈瀛亲自前来，必有要事。
果然，邱大官人在信中说，皖地灾民遍地，宛如人间地狱。邱大官人深思熟虑之后，决定将灾民尽数迁徙四川，以为世子王业之资。灾民将在夷陵换乘，而南直隶已是无粮之地，因此他交给朱至瀚一个光荣而艰巨的任务：在湖广不计代价筹粮。
筹多少粮呢？至少保证五十万灾民一年之需，即一百五十万石粮食！
当时，朱至瀚借着灯笼的亮光，在寒冷的小庙院子里读信。
一百五十万石！
读到这里，他被冷风一灌，顿时身体抖动起来。如今湖广粮价略低于四川，可在这个深冬缺粮的季节里，二两一石的价格也是要的。
一百五十万石粮食便是三百万两银子，而他哪有这许多银子。难道又要施展骗术，开一沓不能兑现的空头汇票？
即便开出空头汇票，也不知市面上有没有足够的粮食。否则有银也买不到！
陈瀛见朱公子哆嗦，知道他被邱大官人的命令吓住了，便提醒他道，他也是流民出身，知道人的最低粮食消耗。
官府赈粮，哪有生来富贵的邱大官人那么慷慨？
一人半升，两日一放，那就是绝对的好官了。一人一年怎需三石粮？
若按官府标准发放，一人一年只需一石，粮食需求便可减到五十万石。
再说，赈粮哪有一赈一年的做法？半年六个月也就不错了。这样粮食需求又可以减到二十五万石。
不过，这五十万灾民之数邱大官人只是估算，如果山东、河南、江西甚至湖广本地的灾民听到四川有粮，弄不好还要逃来五十万一百万。若要万全，还是准备个百万石粮食保险。
朱至瀚出使六国，钱庄掌柜只是世子给他的掩护身份，是为了让他找个理由到藩王的地盘上与他们见面，进行谈判，顺便洒下各类种子。
因此，购粮根本不是朱至瀚的任务。真正的钱庄掌柜，还在蕲州城里落实朱至瀚与荆王府达成的协议。在湖广购粮，也有蜀王府的粮店负责。
即便朱至瀚代表蜀王府拿下了荆王府的三十万石存粮和吉王府的十万石陈粮，只是为把湖广藩王的银子吸进钱庄而采取的权宜之计。
这些情况邱大官人当然一清二楚，可邱大官人却直接将命令下到了朱至瀚的头上。
这是对他的信任，也是对他的最大考验。这件事做得好，他就可能一步登天；做的不好，饿死大量灾民，甚至激起民变，搅乱湖广，那么他先前的功劳就会被一笔�