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这是对他的信任，也是对他的最大考验。这件事做得好，他就可能一步登天；做的不好，饿死大量灾民，甚至激起民变，搅乱湖广，那么他先前的功劳就会被一笔勾销。
怎么办？
朱至瀚看着眼前破败的澧州城，听着耳边奔流的澧水声，再一次将自己的思路理了一遍。
邱大官人的决定虽然艰难，但无疑是正确的。
这数十万灾民不能留给贼人，也不可能指望官府赈济。
在乱世中招募流民为兵，是太祖高皇帝传下来的老办法。刘玄德宁可失掉自己的两位夫人和一个阿斗，也不愿放弃跟随他逃难的百姓，原因也是如此。
只是要去哪里弄粮食呢？
长沙的吉王府那里谈妥的十万石尚未付款，当然也未装船起运；荆州辽王一系能挤出两万石就顶天了；至于楚王、荣王两府愿否售粮根本不知道，希望全压在荆王那三十万石身上。
就算购粮运粮一切顺利，五十万灾民口粮的缺口还有二十万石。
二十万石！
这不是一个数字，而是十万条性命！
等待四川运来？
朱至瀚立即否定了这种不切实际的想法。仅仅十万石粮食，便耗用了蜀地那么多的船只。那些船不知道有多少能回到四川，等他们再从成都运粮到夷陵，人已经饿死大半了。
那么让灾民徒步走到四川就食可否？这个想法朱至瀚也否定了。三峡地区人烟稀少，无处购粮，灾民体质虚弱，如果没有充分的准备，让灾民徒步上千里，在路上白白损耗粮食不说，不知道要死掉多少！
粮食有缺口，一个解决办法是加大购买力度。在湖湘之地，粮多者无非是吉、荣两王。只是这两王都不好忽悠，不见到真金白银，绝对拿不到一粒粮食。
荆王那里，用承兑汇票换来了大约七十万两银子。这笔银子原计划大部运回四川，少部分留在湖广充作钱庄资本金。没有世子旨意，不到万不得以时，不可轻动。
另一个解决办法是组织灾民就地生产。从现在到秋收，总共只有八个月。如能用十五万人耕种五十万亩地，耗用口粮十五万石，省下的三分之一的口粮正好用作种子粮；剩下的三十五万人用四个月的时间回到四川就食，每人四斗，耗用只有十四万石。
运粮不行，购粮也不行，粮食只有三十万石，朱至瀚将所有的条件默数了一边。
突然他意识到，要真正解决问题，自己只有一个选择：那就是耕种脚下的湖广之地！而要耕种湖广，首先就要从眼前的澧州城开始。
如果澧州能接纳十五万灾民，湖广其余地方再接纳十万灾民，剩下的二十五万灾民就有时间和粮食从容不迫地走回四川！
接纳灾民，前提条件是要有田可耕，哪怕是一人一亩都行！
怎么搞来田地呢？
他想着心事，见到李佐才脸上漂浮的喜色，心里不免一阵烦躁。
李佐才见朱至瀚时而盯着城市，时而盯着河水发愣，以为他在观察山川地形，心里一阵敬佩，便主动上前介绍道：
“朱公子，这澧州城伫立在一片平原之上，完全无险可守。好在城南有澧水掩护，西南有关山为障，另外三面只好掘土为壕了。
只是这此澧水性情最是多变。秋冬温婉如小家碧玉，春夏暴烈如村野泼妇。上游山中一场暴雨，山洪携泥沙俱下，数年便淤出好大一片田地。这种田本处称为圩（WEI）田；可种稻、麦、棉，最是肥沃。
只是凡事皆有利弊两面。圩田虽肥，防洪却颇为费力，须耗巨银以筑长堤。否则汛期一至，遍地泽国。去年秋天，安乡县下游某垸（YUAN）曾遭一夜洪水。早晨堤上人们一看，已成汪洋大海，垸中人畜皆成鱼鳖矣！
唉，澧州因水而名，因水而生，又因水而灾。光是这城墙被泡塌，城壕被淤平，大明三百年便不知几何矣！”
人的大脑才是最坚固的城池，所思所想自己不说别人很难知道。
李佐才给朱至瀚讲述澧州地理，朱至瀚却迅速把脑筋动到了他目前最急需的田地和粮食上。既然李佐才已经主动投靠王府，那朱至瀚也不跟他弯弯绕，直接就把自己的想法说了出来：
“世子既要保住宗藩之地，这澧州城不可不守。澧州、安乡、石门、慈利四城，城不坚、道不险，皆是易攻难守之地。流贼一来数十万，这里要多少人才能守住？一州三县四城，至少要五千精兵，再加一万民壮方有把握。如贼攻城不下，改用围困，这样城里的粮食……”
朱至瀚一说流贼，李佐才便紧张了。士绅们的东西都在城里，就算人跑了，大部分的不动产还是跑不掉。说到底，他们这些士绅与华阳王朱至潓一样害怕流贼。
“加上百姓，若按每人一石粮计，州城存粮五万，其余三县城各存一万五，总共十万。九溪卫城重要，亦要备粮两万。”李佐才算了下回答，“以此存粮之数，可以坚守三个月。”
“十二万之数便是底限，少了此数便城池不保。”朱至瀚继续引导李佐才，“不知李先生有法筹集否？”
“难道蜀王府有意将澧州托付于鄙人？”李佐才心里一阵狂喜。他按耐住自己躁动的情绪，认真算了算，然后回答：“华阳王府可能筹集七万，士绅们为了保家，亦可筹集五万。”
“若士绅们不肯出粮怎么办？”
李佐才听朱至瀚发问，冷笑一声，“一州三县之地，连五万石也不肯出！其不愿保家，其何须归家？届时流贼一至，将其赶出城去即可！”
看来李佐才作为澧州望族，在官府和士绅中还有一些势力的。否则，他不可能放言对其他士绅用强。
“好！李先生有手段！”朱至瀚称赞李佐才，但是下一句话立即变了调：
“只是华阳王府的那七万石，本公子还要调去赈济灾民，李先生不能将其算入城中储粮！”
第三百七十七章 临澧望蜀（六）（）
朱至瀚不准李佐才将华阳王府的存粮用于澧州城防，理由是很充分的。
蜀王府调集重兵为士绅守城，难道不需要银子？以蜀府兵之花销，五千人一年便要耗银三十万，征集民壮、加固城池，耗银又不知凡几。这笔银子理当由澧州士绅承担。
这个帐没算清，又来打王府存粮的主意，难道当王府是冤大头吗？
“可此数甚大，以澧州一州之力，学生也难以……”
五万石的军需派饷可以承担，但对于十二万石，李佐才委实不敢轻易应承。
澧州的一州三县属于岳州府（今岳阳），占了岳州府一半州县。岳州一府全年正税不过十七万石，如今蜀藩的派饷相当于澧州的正税翻番，那些士绅如何肯干？再说现在闯献皆未入省，如果贸然派了下去，闯献又迟迟不来，那他李佐才将在澧州大失人望，成为众矢之的。
李佐才不肯接单，朱至瀚也不好硬压，两人顿时就僵住了。
这时，突然一个声音在朱至瀚、李佐才两人身后响起：“区区十二万，这有何难？”
两人回身一看，原来是谭奉玄。
“原来是小谭大人，吓杀老夫也！”
“事急矣！蜀世子如不发兵，澧州必不能守！世叔何须踌躇？”
“此间道理，老夫何尝不懂？”
李佐才一脸焦虑，焦虑中更多的是自己的前途：“士绅多是不见棺材不落泪之辈！没有流贼刀枪逼迫，他们一粒粮也不想给。此地并非蜀地，一味用强，倒会适得其反！大敌当前，切不可自己乱起来，学生请朱公子三思！”
“世叔无忧！”谭奉玄笑道。不等李佐才发问，这名三国爱好者转向另一个三国爱好者：“兄台可知曹操屯田许下之故事？”
孰料李佐才也是看过三国的。
“贤侄之意，莫不是让蜀府兵屯田？”
“曹魏屯田许下，用官牛的，其收获官六民四；用私牛的，对半分。一人屯十亩，万人便是十万亩。秋获之时对半一分，这十万石粮食不是出来了？”
说着，谭奉玄再次笑对朱至瀚：“如今湖广之地，哪会没有闲田？以下官所知，澧州及安乡、石门、慈利三县，闲田不下上千顷。便是我们卫所军屯，荒芜之田也不少。千顷之数，区区而已。如此，兄台之难，迎刃而解！”
“哪里会那么简单！”李佐才叹息一声，“澧州荒田不少这不假。可这些荒田大都是有主之地。蜀王府在他们田土上屯垦，那些士绅不先闹起来才怪！”
“确是没那么简单！”朱至瀚笑对谭奉道：“本公子所需屯田之数，不是十万，而是五十万！”
天上飞来一座山峰之类的，大都出自于神话故事和民间传说。李佐才在澧州生活了近五十年，尚不知道哪里有五十万亩闲田。谭奉玄这个袭了世职不久的年轻读书郎，又岂会知道？
李佐才对那五十万亩闲田存在的可能性根本没考虑，他倒是在思索刚才从朱至瀚的言语中，听出的一些耐人寻味的东西。五十万亩，是屯田还是屯兵？
“五十万亩？”
谭奉玄听了朱至瀚报出的数字，却没有两人预想中的大吃一惊。他偏着脑袋想了想道：“一百万亩不知道有没有，但五十万亩起码是有的。”
噔！朱至瀚的眼睛瞪圆了，难道真的有？
“贤侄，这闲田之数，关乎军机大事，可不能随口一说！”
李佐才唯恐谭奉玄胡言乱语，便拿出长辈的架子教育谭奉玄：“五十万亩，足可屯军十万！便是民屯，三口一丁，三丁抽一，亦可成军万余！有这万余大军，澧州之地有何忧哉！”
“看来奉玄兄之言，无人相信！”朱至瀚冷脸嘲讽。五十万亩当然不是小数，这约相当于成都、华阳两首县的田亩总数，所以他也不信。
“你们都不信？”
谭奉玄急了，伸手拉住朱至瀚的袖子：“倘若我真的说出来。蜀王府如何谢我？”
“请谭大人尽管开口！”
谭奉玄双手一捧道：“好！每年秋收，一亩我收一合（注一）粮，不多乎？”
“不多也！”
哈哈哈！谭奉玄捧腹大笑起来，脸上带着奸计得售的无比快感。
好一会儿，他才止笑对李佐才道，“这回我可发财了！世叔刚刚还说起这就忘了：去年夏天，安乡县有几个被洪水冲垮的垸子？那里人烟全无，岂不是上好的闲田！加上华容、石首两县被毁堤垸，何止仟佰万顷，区区五十万亩何足挂齿！就算没有五十万亩也不要紧，八百里洞庭，鱼鳖成群，撒网捕捞也不会饿死人！”
李佐才更着急了：“那长堤总共毁了数百丈，洪水涌入，积水数丈。远望之一片汪洋，岂能为田乎？”
“世叔，那是去年涨水时分，如今什么时节？”谭奉玄占了李佐才的便宜，显得很开心，“如今隆冬季节，江水水位下降。长堤一毁，垸内积水自然向外泄出。岂不闻水往低处走之理？”
“可长堤毁了，今年洪水一来，不又是汪洋一片？”
谭奉玄向李佐才翻了一个白眼：“去年洪水势大，连城墙也泡垮一截。可并非年年都是大洪水！常言曰：世道轮回。依着小侄看，去年大水，今年便是大旱！再说了，这澧水沙重，垸子四面有堤，洪水入垸，水静而沙沉。故而洪水破堤一次，则垸子地势高上一尺（注二）。今年修堤，必易于往年！”
谭奉玄说完，露出神秘的微笑看着朱至瀚：“兄台可愿赌上一把？这可是上等的肥沃圩田，去晚了就被别人占了！”
世子要的便是屯田养兵。只要修好大堤，捱过今年夏秋，一季之收成即为百万。粮有了，兵也有了，这澧州便占了下来！
眼见即将到岸，朱至瀚一抖衣袍，拳头恶狠狠砸向船帮：“明日便请李大人带上本部兵马，与本公子一同前往查看。哼，王府看中的地方，谁人敢抢！谁抢，本公子就要谁的脑袋！”
前面有五十万亩闲田，后面有五十万名灾民，为了这个杀几人，算得了什么！
……
澧州城中的华阳王府，无疑是城中最好最高大的建筑。可比起成都府的蜀王府，气势上便相差太多。
旗幡林立，人潮涌动。正月初二的澧州城比昨日正旦还要热闹。
华阳王朱至潓率王长子及宗室共五六百人，在郡王府前迎驾。湖广藩司参议、上荆南道周某，澧州知州赵某及九溪卫指挥使李元亮率文武官员随同华阳王接驾。
朱至瀚正正衣冠，高捧朱平槿的令旨下了车子。只听得赞礼官一声唱跪，王府前的人潮顿时矮下大截。
朱至瀚收拢心神，沿着甬道走到人潮前