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米仓古道翻越崇山峻岭，穿行峡谷密林。高山之上，云雾环绕；峡谷之中，绿水潺潺。从古到今，巴山的背二哥就以肩背为大车，以石板为通衢，一石粮，三石汗，千里跋涉，用双脚征服了这横亘东西的大山。
南江县，就是这条米仓古道上陆路和水路的一个重要节点。从南江向东北，经上两镇、光雾山、大坝巡检司（注一）和喜神坝，便可进入汉中盆地边缘的南郑县。
南江县城位于南江右岸即西岸，是座以青砖条石砌成的小城，有东南西北四道城门。从南到北的官道在南江右岸，直通南门和西门。
土暴子以为官军还在吴垭镇，仓促遭袭，自然以西门和南门为防御重点。然而，土暴子万万没有想到，就在官军向西门和南门展开进攻后不久，一大股官军突然无声无息地涉水通过冬季水枯的南江，向东门迎辉门（注二）发动了真正的主攻。
南江的城墙是正德年间修建，城高大约只有一丈七尺，与大竹城高相仿。土暴子攻大竹，是梯子加石头。官军攻南江可大不一样，他们的梯子不多，爬城的人也不多，但城下却有数百弓箭手掩护。在飞蝗般扑来的箭雨中，转瞬间便有数十名土暴子惨叫着倒在城头。
尤其是一员高大的官军将官更是厉害。只见他手持硬弓，身跨白马，身着鲜艳的红色缀铁棉甲（注三）。来往飞驰，弦松箭响，城头上的人应声而倒。
守城的土暴子被射得个个胆寒，人人心惊。不消一刻钟，官军便挥舞着大刀长矛跳上了城头。
城门易守，南江城里的土暴子立即丧失了继续抵抗的勇气。除了少数跳城逃跑之外，大约七八百人举手当了俘虏。
杨展夺下南江城，几十个各级头目和负隅顽抗的土暴子被砍了人头充了战功，其余疤脸刺字的家伙只要愿降，一律收容留用为辅兵。
南江之战伤亡很小，是故杨展并没有裹足于县城。除了留战兵、辅兵各三百守城之外，他还派出三百人沿米仓道继续北进，攻占川陕边境上的大坝巡司。剩下的游兵营主力，由杨展亲自率领，经关门向东南两百余里外的通江县城而去。
杨展为什么不重返吴垭镇，并沿巴河经下两镇直扑巴州，反而向东南方的通江县进军呢？
杨展在塘报中解释，一是因为巴州是王祥正兵营的目标。他转兵巴州，既违反了上官的命令，也有与王祥争功之嫌；二是他从俘虏口中得知通江县并未失守，通江知县李存性和副将涂龙俱都健在。只是他们矢尽粮绝，已经陷入了绝境。杨展进军通江的目的，便是将军中袍泽和一县百姓都救出来。
……
南部县衙的后院里，朱平槿对着脸色红润通亮，肚中酒意盎然的廖大亨，拍着塘报大声称赞道：“廖公真识人也！杨展文韬武略，有勇有谋，更兼有情有义，本世子今日又得一员大将！”
说着，朱平槿便越过廖大亨直接吩咐钱维翰：“钱先生，听说杨展将军长子名曰璟新，耕读于嘉州老家，忠谨果敢，还有一身武艺。本世子欲以其补入警卫营，请钱先生以廖公之名招之，可乎？”
廖大亨摇摇晃晃站起身来，端起酒杯朝向朱平槿，大声道：“还有一员大将，世子可莫要放走了！”
朱平槿今日滴酒未沾。这时，他也用两根指头掐起酒杯来。
“涂龙，老将也！每战必奋勇争先，世子可不大用乎？”廖大亨大声解释道。
“廖公，当命死士潜入巴州，传递本世子旨意。巴州，巴山之枢也。王祥既得之，绝不可弃之！传旨王祥死守巴州，战至最后一兵一卒。人存城存，人亡城失！巴州不失，当以王祥为官军首功！”说完，朱平槿一仰脖颈，将一杯火辣的老酒倾入喉中。
注一：大坝巡检司，即今之南江县大坝景区。东面数里，便是韩信练兵汉中之秘密军事基地——牟阳古城。
注二：迎辉门现改名红四门（原因不解释），原址仍在。多年前响木曾到此一游，见两边破烂商铺夹门而建，门内台阶下流动烟摊一个，观之既不宏伟，亦不雅观。门楣上有残存的四个大字“赤化全川”，朗声念之，荡气回肠。
注三：在真实的历史中，这身漂亮的铠甲救了杨展一命。张献忠破成都，捉住了杨展。张献忠的兵既要砍掉杨展的脑袋，又不愿这身漂亮的铠甲被血污了。杨展便忽悠道，不如脱了铠甲再砍头。于是张献忠的蠢兵解了杨展手上的绳子，让他把铠甲脱下来。杨展顺从地照办，然后纵身一跃，跳进了府南河，漂回了老巢乐山。没有这身铠甲，就没有后来的江口大捷，也就没有考古工作者和普通百姓共同津津乐道的江口沉银了。
第三百九十八章 暴风初袭（）
崇祯十五年元月二十五日天黑之后，就在闯天虎袁可仪对金城寨、土门场和新政坝展开全部袭击的当口，蛋痛的蜀世子朱平槿躺在廖大亨的车子中，秘密地向保宁府的首县阆中城转移。
阆中城城高墙固，地势险要，三面环江，易守难攻，安全性有保证。更兼交通方便，信息畅通，历来是川北中心，便于指挥控制。城西有寿王就藩保宁府时赦建的寿王府，府内有凤凰山，遥接北面的蟠龙山，可以作为朱平槿的行在。
寿王弘治十一年就藩保宁府，六年后即移藩德安。目前保宁府衙和川北道署虽在寿王府内，还有部分偏殿院落已经请旨出售给民家（注一），但碍于礼制森严，寿王府承运殿及大多数中轴线上的宫殿都处于空闲状态，无人敢住。
因为闲置已经一百三十八年，这些巍峨壮丽的宫殿都在岁月的流失中变得破败不堪。不经过大规模修缮，是绝对不可能入住的。寿王府的城墙也拆了，可府的内院高墙仍在，可以为某位贪生怕死的家伙提供心理上的安全感。
既然保宁府有这么多的好处，于是朱平槿决定，将川北军事指挥中心和后勤基地由新政坝逐渐转移至阆中城，在寿王府内开设重庆军区前进指挥所，就近指挥和供应川北官军。这个前进指挥所暂由廖大亨亲自坐镇，在保宁府的护国军贺仇寇部及川军、楚军各部都归该指挥所指挥。
……
夜半时分，朱平槿、廖大亨一行在贺氏族人和庄丁的接应下，渡过了嘉陵江南津关浮桥，进驻了阆中城。
劫后余生的川北巡道葛奇祚提前得知消息，率保宁同知项国瓒、阆中知县张昌等文武官员在阆中城外南津关浮桥桥头处跪迎。朱平槿身体有痒，便令张维上前宣旨，暂不接受外官拜见，只是请骨瘦如柴、泪光盈面的葛奇祚上车说话。
一行人经阆中城的南门——锦屏门入城，入驻了寿王府内川北道署旁一座深邃幽静的大院。然而朱平槿并未得到多少修身养息的闲暇时间，因为第二日天未见亮，从新政坝和苍溪县就陆续传来紧急塘报。
重返新政坝的许守财奏报：俘虏供称，土暴子闯山虎袁可仪部已于昨晚向新政坝至金城寨一线大举出击，目前新政坝、长平山和土门场都确认遭到袭击。
新政坝外围的东山据点被土暴子围攻，点燃了篝火三堆，表明他们正在进行苦战。
新政坝外围之金鱼山、小东山和燕窝山据点亦有篝火点燃，说明新政坝外围已经全线接敌。
长平寨派快马到新政坝报告，长平山以北的土门场被夜袭。从长平山顶可见土门场火光冲天，估计防守土门场的朱老爹所率一个新编中队凶多吉少。
新政坝的城墙亦有零星土暴子趁夜爬城，正好被刚刚渡江增援回来的许守财一个半连里外合击。许守财震怒之下，已传令将俘获的十几名土寇全部斩杀。他正在组织兵力，打算天亮后先解新政坝外围之困，然后沿官道进入长平山，增援土门场。
赶到苍溪县的程翔凤、王大牛和王省吾也联名奏报：
王朝阳叛军急攻苍溪不下，不得已丢下两百余伤兵，于昨日午后仓促向剑门关方向撤退。其部后卫守住山间隘道，阻挡追兵迫近。
侯天锡部偏将侯应起率百余骑兵加入了嘉措的第三骑兵营。晚间，侯应起持侯天锡和程翔凤二人手书，亲入王朝阳叛军，争取招安王朝阳。目前侯应起尚未回归，亦无消息传来。他们担心王朝阳借机拖延时间，请示天亮后立即攻击。
……
烛火跳跃，朱平槿半卧病榻，被子上放着两份塘报。廖大亨端坐于榻前，一脸严肃，而随行的钱维翰、刘名升、洪其信、刘文郁等幕僚、参谋，则静静侍立一旁。
廖大亨率先打破沉默：“世子，土暴子突然大举反攻，必是得了张继孟这逆臣之告密。老臣所忧者，非独金城寨至新政坝一线。中路渔溪、恩阳一线之马乾、张奏凯部和右路贾登联部亦有危险！如今有战、守、撤三策，老臣之意，他们战不足，撤不能，最好是守，一直坚守到援军到来。如护国军能迅速抽调劲兵一团北援，则以护国军为锤，以王祥之巴州为砧（ZHEN），东西对攻、南北夹击……”
钱维翰也道：“世子、东翁，如今王朝阳打不得了。只要王朝阳甘愿受抚，立可转用千余兵力于中路或右路……”
朱平槿没有开口，他用眼角的余光瞟了一眼缄默不言的刘名升。刘名升昨日曾密报，他派出与张光陪死信箱联络的探子没能及时回来，估计路上出了问题。没有情报支持，那么只能再次盲目决策了。
刘名升不说话，他身旁的洪其信倒开了口。
“世子，臣之意，是晚上不动，白天动！”
见朱平槿将目光扫过来，洪其信连忙补充道：“世子，土暴子地熟人熟，护国军以客攻主，地形和军情上首先吃了亏，因此进攻要猛，但更要慎！目前我们兵力严重不足，从新政坝到金城寨只有五六个连不到一千人，还要担负守备任务。如盲目出击，遭遇失败，则大局坏矣！
臣以为，应迅速结束广安诸军修整，抽调有力一部前来。贺将军所部已经出发三日，按脚程推算，他们已经到了顺庆府，今日天明便要渡江。臣建议他们不必渡江，立即北进蓬州，再从蓬州直接进至金城寨。金城寨粮食充足……”
洪其信的话被朱平槿打断了：“其信之意，是原计划之三月总攻必须提前？”
“正是！”
洪其信身躯一抖，做了个标准的立正姿势。
看来还是要提前大打呀。
朱平槿心里叹口气。
现在护国军在川北的兵力是充沛的。在广安城南的罗渡有正在改编训练的第四、五、十四、十五、十六共五个步兵营。岳池与营山之间的金城山有正在清剿黑虎混天星的第九、第十、十二、十三营。在渠县和三汇镇的第八、十七营。
以上十一个营近万人的兵力可以作为机动部队逐渐抽调出来，加入到巴山之战中。但这些部队大多新编，无论是军事训练还是思想改造都没有彻底完成。仓促将其调往前线，会不会出现第十营在广门铺的溃败局面？
朱平槿心里没底。
这时，朱平槿突然瞥见刘文郁的嘴角在微微颤动，于是他便点了刘文郁的名：“文郁有话要说？不妨，可也好，否也罢，只管说来听听。参谋有话不说，如何尽到参谋职责？”
“臣以为土暴子之刀枪并不可怕……”
世子当众点名，刘文郁有点紧张，但他很快便放松下来。
“我们兵甲粮饷人口都比土暴子要多。只需耗上一两个月，土暴子必败无疑。只是土暴子依靠刀枪控制百姓，甚至混在百姓之中，这让将士们防不胜防。臣妄言，应该把川北百姓尽数迁出山区，把村寨都烧掉炸掉，在井里放入死猫死耗子，让土暴子在大山里无粮可吃、无水可喝、无房可住、无衣可穿、无堡可守！如此，土暴子只能出山打劫，正好撞上我们的刀枪。若是他们死守大山，早晚死守要变成守死！”
难怪说书生毒辣。刘文郁一个文弱的读书种子，没想到一献策便是如此毒计！朱平槿对刘家父子顿时有种刮目相看的感觉。
“唔！文郁之策，可行！可行！”朱平槿还在思考，廖大亨已经频频点头称是，看来刘文郁之策正对了他的胃口。
朱平槿总结道：“此乃清乡绝户之策！是要在巴山制造无人区！正如金城寨一地，城外无一村一人，能跑的都逃到了蓬州、营山和南部。土暴子无处劫掠，无衣无粮，只好出山铤而走险。只是……此计不可滥用，以免误伤百姓。本世子以为，此策要与王省吾之移乡并村、武装村落一并实施，以取相得益彰之效果……”
部署甫定，所有人都出去了，去做他们该做的事情。
春光弄人，