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了出征的号令。
……
崇祯十五年正月二十二日半夜，第十营二连得到号令，编入世子亲率的特遣支队，立即向保宁府出动；平定王朝阳兵变。
经过紧张的准备，第二日一早，十营二连一百八十名官兵在清冷的晨曦中踏上了出征之路。
因为是秘密行动，他们没有来得及与全营将士告别，只有营长尹家麟、营监军朱平杸和第三连连长方鼎铉三人前来送行。
营里的小道消息说，三人都升了官。尹家麟本来级别就是正团，这次的新职务是顺保护庄总队副总队长，兼任广安大队大队长；而朱平杸则升为副团，出任重庆护庄总队副监军，给他爹当副职。方鼎铉升为副营长、代营长，接替尹家麟掌管第十营。
尹家麟和朱平杸对杨天波在岳池之战中恢复了第十营的名誉极为感激。他们俩一合计，做出了任内最后一项重大决定：将新配发给第十营的一门虎蹲炮，连同炮组一并配属给第二连。方鼎铉虽然舍不得，但是他有一个左护卫的好友在火器局，因此他知道，新式的火炮很快就要发下来。于是，在左护卫里素以铁公鸡出名的方鼎铉很大度地支持了尹老大的决定。
崇祯十五年正月二十四日晚上，连续行军两天的十营二连顺利到达了顺庆府江对岸。按照命令，第二连将渡过嘉陵江，在顺庆府修整，一面巩固顺庆城防，一面等待后继部队。
然而，就在船队即将离岸之际，原三连副连长、现在特遣支队指挥冯如豹的一封手令出现在两位连主官面前。
行军路线发生了变化。十营二连不过嘉陵江，而是转向新政坝、土门场和金城镇；
作战对象也发生了变化。不再是王朝阳叛军，而是他们的老对手：土暴子；
任务更发生了变化：作为特遣支队的先锋，进军金城寨，解巴州之围！
杨天波和姚丞国搞不清怎么回事，不过他们还是依照冯如豹的命令迅速为士兵们做了动员，然后转道向蓬州进发。
正月二十六日，十营二连到达蓬州，并为本连和后继部队都找好了向导。第二天一早，十营二连再次踏上了漫漫征程。
出了蓬州，很长一段路都是沿着嘉陵江的左岸在走。
连长杨天波跟着向导走在全连前面，兴致勃勃地眺望着两岸的景色。听说去年陈有福罗景云第三营北上新政坝，走的便是此道，他便向向导打听。
向导是个头缠白布，身体很壮实中年汉子。看他一身古铜色的肌肉，便知道长年在江上跑生活。
那向导像是个锯嘴葫芦，一路上半句话都不说。熬不住杨天波连续追问，这会儿终于吞吞吐吐，冒出一句话来。
“听我妹子说，你们护商队改成护国军了。那些官军也要改成护国军，你们和官军……”
杨天波挥挥手，毫不迟疑地回答。
“护国军就是护商队！那是换汤不换药！官军不能打，又没有粮饷，只好让蜀王府收编。依我看，以后四川就没有官军了，只有一支军队：护国军，都归我们世子统率！”杨天波说着，一脸的自豪。
“那官军以后就听世子爷吩咐了？”那向导再次确认。
走上来加入对话的连监军姚丞国明白了向导的心思。
“那当然！官军由蜀王府发饷。不过那是有条件的：他们若是不听调遣、不守军纪，便依我们蜀王府的军纪严惩！”
听到是官军并入了护国军，那向导顿时连声不迭。
“那感情好！那感情好！”
“我们监军是出了名的黑脸包公，若有士兵犯了军纪，你只管找他！”杨天波指着姚丞国对向导笑道。
“我们连长是世子亲自培养的战斗英雄！”姚丞国也不示弱，“马上能放铳，又能使长枪。靠着一柄刺刀，便能把七个土暴子赶下城墙摔断狗腿！”
杨天波与姚丞国互相吹捧，倒让向导使劲点头。
“你们都是好汉，护商队的官兵个个不是孬种！我爹去年九月给护商队拉纤，结果没想到坐船的与拉纤的一起当苦力。我爹身旁那个拉纤的大高个的兵，后来才知道便是陈营长！在长平山大败土暴子的陈营长！”
“喔，原来你爹认识陈营长！”姚丞国笑了起来，露出一排洁白光亮的牙齿，“只是陈营长现在是陈团长了！他以后还会是旅长、师长！”
“世子爷选的人，都是张三爷那样的天兵天将！”
川北的百姓大都崇拜猛将张飞，向导也不例外。
“可惜山里的土暴子太多了，你们这点兵怎么也杀不完呐！”
“谁说的？”他们身后一个三角眼吊眉毛的军官叫了一声，“世子爷教育我们，只要军民齐上阵，天下一定会太平！”
“黄三星，你也追求进步了！都会背诵世子语录了！”杨天波大笑起来。
杨天波口中的黄三星，便是在岳池城墙上献上丢鞋惊敌之计的那个街痞，大名黄金刚，成都街面上浑名黄三星。因为脑袋滑溜，作战有功，他被士兵们推选为副排长。不过，也有人对他不服气。比如另一个士兵在推选会上揭发他，说他某年某月某日，曾经偷看女人洗澡。女人告到卫里，他被百户老爷吊打了三天。
杨天波当然知道他的部下原来是群什么样的货色，觉得黄三星也算是人渣中的精品，于是力排众议，让他当了一个兵头将尾。
黄三星没有在意连长的讽刺，反而很得意地回答：“那是！世子语录背得好，三天一小步，三月一大步！为啥？世子爷的话，一句顶一万句！”
“你爹呢？”姚丞国不想与黄三星搭话，便问向导。
“我爹……”
被问到爹，向导的脸立即垮了下来，一股泪水突然涌出。
“我爹……去年腊月十三，狗日的土暴子突然冲进我们史家村。我爹没跑脱，被土暴子活埋了！我和娘在山上采桑，这才躲过一劫！”
“是吗？你家里的其他人呢？村里人怎样？”杨天波关心地问。
“我家除了我爹，都没事。三个妹子去年进了织造局，在蓬州的织造坊里上工；两个弟弟在蓬州护庄队，听说开到了渠县啥地方打土暴子。我老娘腿脚不便，我是老大，只好留在家里，闲时拉纤，忙时种田和养蚕。可怜村里的乡亲，一下就死伤几十个！现在我们史村，丁壮只剩了我一个！”说着，向导捏起了拳头。那拳头晃动着，仿佛有巨大的力量却无处着力。
“我们护国军会为你爹和乡亲们报仇的！”杨天波咬着牙齿道。
“对，血债血偿！”姚丞国也恨恨道。
军队沿着弯弯曲曲的山路前进。很快道路下方的江岸边出现一个大镇。向导称那是斜溪镇（今蓬安县金溪镇），以出产贡酒著称。只是他也好久没来过，不知道镇里还有人没有。
杨天波下令全连就地休息，让黄三星带上一个组前去侦查。
第四百一十五章 午夜奇袭（二）（）
黄三星比杨天波的预料回来得更早，镇子的情况也比预料的情况更糟。
当十营第二连经过镇子里的时候，许多士兵亲眼看到了这样一幅幅连续惨绝人寰的画面：
三个全身赤裸的女人被倒吊在镇中一颗槐树下，双乳被齐胸挖掉，留下两个血洞；大腿上和小腿上的肉都没有了，只剩下缠着麻绳的光脚掌连着根根白森森的骨头。镇子中的那个石碾上，残留着灰白色的脑浆，一个小孩模样的尸体扔在石碾一旁的地上，头开颅裂。镇子西头一片过火的废墟里，残留着若干具蜷曲的焦黑尸体，脑袋烧得只剩下柚子大小。
“这三个女人被土暴子吃了。但是这股土暴子并不缺粮！”
行军队伍的中间，姚丞国捂着口鼻，冷静地向杨天波介绍他的分析。“我在总监军部看到过一些材料，也跟着刘局长审问过一些土暴子。说前年大旱，许多土暴子饿得开始吃人。先吃女人和小孩，然后是老人。久而久之，一些土暴子便吃人上了瘾，久不吃人就浑身发痒。这几个女人身上的肉没被剃完，只取了最好的几块，说明土暴子只是吃人解馋。”
“天诛地灭的土暴子！”
杨天波恨得眼睛通红，可他还记着自己的职责：“往前往后传：全体带上口罩，继续前进，不准停留！镇里的所有东西，不准触碰，更不准喝这里的水！”
命令传下去，立即便有嗡嗡声。姚丞国连忙离开队首，站在路边大声向士兵们解释：
“我们连有任务，不能耽搁！等打跑了土暴子，我们再来为这里的百姓收尸送葬！军医院通报，尸体最易传播瘟疫。如果没有防护，在疫区停留时间过长，就会染上瘟疫！”
斜溪惨状，就是最好的动员令。
二十七日傍晚，当闯天虎袁可仪在新政坝的城濠外受挫时，杀气腾腾的第十营二连已经隐蔽集结在小东山之南的杂树从中，与袁可仪的大本营金鱼山就隔着条一里宽的山间通道。
抢劫了蓬州、营山两地外围的贼酋袁可仪，恐怕做梦也没有想到，在王朝阳兵变占领保宁府城的大背景下，护国军的反击依然来得如此之快。
……
正月二十七日夜，在新政坝城下激战一天的土暴子个个疲惫不堪，三个一伙、五个一堆围着篝火睡着了。对于这些每日里在刀口上舔血的土暴子来说，又活过了一天，那便是天大的胜利。他们也不去想明天去打哪儿，反正明天有口吃的便行。
金鱼山脚下，正对小东山之间的狭窄通道，是篝火最零星的区域。新政坝通往金城寨、长平山和营山县的大道便通过这个隘口，向东而去。新政坝里有多少守军，土暴子在白天的战斗中已经一览无余。连女人都上了城头，城里怎么也不会有潜藏未动的王府军了，所以自持兵力优势的土暴子们并没有设置坚固的营寨，只是把大部队集中到了金鱼山，并在山下留下了稀疏的警戒线。这条警戒线一面监视着城里的王府军，一面封锁着大东山守军下山的山路。
初春的巴山之夜，山风夹着丝丝腥味刮过低山浅丘间的隘道，将地面上的篝火吹得东倒西歪。一个身材单薄的少年被冷风一刮，忍不住醒了。他浑浑噩噩爬起来，缩着脖子抱着膀子往火堆边凑了凑。身上暖和了，他这才抬头张望四周。放哨的早已没了影，偌大一片地面，就他一个坐着，映出一个左右乱晃的黑影。少年呆坐了片刻，然后躺下继续睡，可是下腹涌出的尿意，又让他站起来。他撞撞跌跌往外走，想找个空旷点的地方放水，可是没走几步，便迎头撞上了几个带刀的汉子。一个汉子劈手将少年的衣襟揪住，问他为何深夜乱闯。那少年一见汉子脸上的黑疤，知道自己撞上了一个老匪，连忙解释，自己想拉尿。
“拉尿？依老子看，你八成是想溜号！”那黑疤汉子从怀里摸出一把尖刀来，在少年的胸前晃动。
刀尖上闪烁的火星，让少年顿时睡意全无。“大爷，我可不敢哩！”少年哀求道，“我爹、我哥都在前头人堆里。掌盘子的说，一人跑了死全家。我可不会丢了家人自己跑呢！”
“照你的意思，感情是要带着全家一起跑？”那黑疤汉子狞笑着用刀尖在少年的脖子上滑动。冰凉的刀锋让少年哆嗦着跪下了。
“哪里入伙的？以前干啥的？怎地脸上光身的？”那黑疤汉子身后一个声音问道。
“蓬州斜溪镇赵家村。我家以前种田的，农闲就帮着东家酿酒！去年底义军一来，我们全家就入了伙！掌盘子说以后有空了再烧疤……”
“吃过人没有？”那声音又问道。
“我胆小……”
“老牛，他还小，留他一命。我们正事要紧！”那声音又响了。
“嗯！今天饶你一条狗命！”黑疤汉子悻悻收了刀，问少年掌盘子住哪儿。少年一听活命有望，连忙扭身往身后的山丘顶上一指：“掌盘子的就住那山顶帐篷里！大爷你不知道嚒，我们一伙就当家的两兄弟有帐篷！”
听完少年的话，那老匪也没多说，只是闷哼一声便把他推开，顺手还用刀尖在他的脸上比划一下。少年一个激灵，便双手抱头磕在了地上。谁知那老匪并未理他，转身就走，后面还沙沙的仿佛跟着许多双脚。等少年壮胆扭头斜窥，那一伙人已经走得很远了。他连忙爬起身来，飞快地跑回自己所在的人堆。
“爹！”他摇醒了一个酣睡中的庄稼汉。
那庄稼汉一听幺儿的惊险故事，立即小声问道：“他们果真不知道掌盘子的住帐篷？”
“真的，爹！”
“那他脸上怎么会有烧疤？其他人又为什么只说话不露脸？不对！”少年的爹在巴山边�