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河岸阵地在官道西边隆起的小土坡上，背靠恩阳河。
背水列阵，阵地只有东南北三边防线。
东边防线贴着官道，大约百步长。因此处的官道有些内凹，所以西边防线也跟着内凹。
北边和南边防线的一端顶住恩阳河岸，各自大约有三十到四十步长。
至于面向恩阳河的西边，暂时没有构筑防线。河滩上淤积着厚厚的淤泥。这些淤泥被太阳一晒，面上结成了一层土黄色的薄泥壳，但若人马踩上去，那层薄泥壳立马就会碎裂，把人马都陷进去。河滩与阵地之间，还有一道水流冲刷出来的天然河坎，高度从两三尺到一丈高不等。土暴子若从河滩迂回上来，先要淌过河滩的淤泥，还要爬上河坎，护国军有充足的时间临时调兵防守。
为什么阵地防线南北长，东西窄呢？
既是无可奈何，也是有意为之。为的是充分利用官道的地障作用。
官道是条丈余宽的土路，传说还是在洪武年整修木门道（注一）时建成的。经过近三百年的人踩马踏，这条官道的路基已经严重下陷，变成了一条深两三尺的大路沟。一旦天降下大雨，排水不及，这条路沟就会淹成小河。
去年陈有福和罗景云率三营北上新政坝，就吃尽了这种道路的苦头，后来更促成了世子朱平槿下决心重修成都到顺庆的新路。
这种路沟在军事上有个额外的好处：只要按照防御要求稍加修葺，便是上好的障碍工事。如将防线一侧的路坎削成断崖，挖出来的土垒成胸墙，再将砍下来的树钉成鹿砦，多余的矛头插成拒马，那么无论是人马要想通过，都会因为宽大障碍的阻挡，被迫持续暴露在防御者的火力之下。
西面防线紧贴官道，河岸到官道的距离就只有三四十步宽，因此南北防线只能一端抵住河岸，一端衔接西面防线的东西防线。
……
喧闹的阵地边缘，杨名时默默地注视着几名光着膀子的士兵口衔竹管，在波涛起伏的河水中挣扎前行。直到最后一名士兵攀上了对岸，身影隐没在树丛中，他才默默地收回眼神。
杨大人是在担心这些渡河求援的士兵遭到土暴子的截杀，站在杨名时身后的程卫国知道得很清楚。程卫国是个天生的刺头，但对杨名时非常尊敬。马乾和杨名时把他从官军带到了护国军，又力排众议让他从一个百总升任了一营之长，是他尊敬杨明时的一个原因。杨明时真正关心他和这帮大头兵的生死，是他尊敬杨明时的另外一个原因。
看见杨明时凝重的神色，程卫国试着为他宽心：“杨大人，朱公子已经抛了竹筒下去。王祥驻在恩阳镇，会收到我们的求援信的。
还有北边的王省吾。规定的汇合时间是明早辰时，所以明早我们未到，他就会派出探马前来联络。那时他必然从木门镇发兵过来增援。二十里路，一个时辰就到了。
不过以末将所见，十八营也会像我们一样提前到达木门镇的。”
程卫国做了解释，杨名时却提出了另一种可能性：“万一王省吾也遭到伏击怎么办？”
“木门镇在河西岸。十八营在河西岸行军，被伏击的可能不大。
再说了，河对岸还有第三团和十四团呢！
末将记得战情通报中说，第三团一个营已经到了兴场（今旺苍县九龙镇），距这里也就只有二三十里。现在是土贼合围我们，我们又合围土贼，这是个里外包夹的千层饼。贺将爷敢于临河下营，也是看中了此点。土暴子敢包围我们，我们就来个中心开花，将袁贼一伙一网打尽！”
“既然这里对我们和土暴子都是死地，所以土暴子会攻得更猛更凶！我们背水一战，同样退无可退！这是置之死地而后生！”
杨名时想着渔溪之战前的模样，将这句话又念了一遍，随即转身对程卫国有力一挥手：
“与其坐而论道，不如起而行之。走吧，去看将士们挖工事！”
士兵们正抓住骑兵连为他们赢来的宝贵时间，疯狂地加固阵地。
阵地上到处都是挖出来的泥块，装满泥土的粮袋和砍断的树枝。铁镐和工兵铲伴着游动的人影翻飞晃动，喊声和呵斥声随着流淌的汗水此起彼伏。
十字镐和工兵铲的普遍装备，使护国军领先了这个时代整整两至三百年。队列、射击、拼刺和土工作业，早在松林山集训中便成了护国军重点训练的四大技术。川北作战以来，又增加了爆破一项，合称步兵五大技术。
在护国军的土工作业规范中，两名士兵一人持镐，一人持铲，互相配合，要在两刻钟的时间里，在普通的软质土地上挖出一个两尺宽、两尺深、三尺长的方坑才算合格。此地是松软的河谷冲击平坝，土下面没有什么石头，这使得护国军的构工速度更上一层楼。小半个时辰过去，河岸阵地已经初步成型。
程卫国一边陪着杨名时检查督促，一边自豪地吹嘘他的部队：
“……我们营的老兵不少，跟末将一样都是死人堆里爬出来的。一份汗，半条命，这个道理他们都懂。根本不需要我们督促监工，只要他们到达指定区域，立即就会吆喝小崽子们挖壕掘沟，构筑胸墙！
杨大人您瞧，把辎重连的车子排列成一线，钉死轮子再埋上土，立马就成了工事。空余的粮袋和箩筐装上挖出来的土，立即垒成了胸墙。大树砍了成路障，小树砍了成鹿砦。短矛和矛头斜插入地面，就是胸墙前的拒马。这里的泥巴都是河里带来的泥沙，软得很。用不着一个时辰，营寨就能固若金汤……”
“程营长，千万大意不得！”杨名时沉着脸告诫道。这时他走到阵地的东北角，发现这里的工事构造有些名堂。
“这是棱堡的突角！”程卫国得意洋洋地用手指头沿矛头一般突出的棱堡线虚划了一圈，然后指着右侧内凹进去的官道：
“突角伸出去三丈，中间最宽处有两丈。两门人头炮背对背放在中间最宽处。这样土暴子冲上来，大炮斜着打放……轰，一炮打穿几十层！”
“好是好，可……万一土暴子先冲这里……”杨明时指着脚下的棱堡道。
“先冲这里？”
高狗剩冷不丁从两人背后窜出来。
“土暴子先冲这里。老子巴不得！来多少死多少！
世子在松林山手把手教我们，这叫侧防工事！
监军，你伸头来往下看，这下头的壕沟有多深？整整一丈，下头渗出来的水还有一两尺！棱堡前头削尖，放一门虎蹲炮。土暴子攻这里，只能下到沟里攀附堡壁，这样就把后背侧腰亮给了两侧防线！
这里一个棱堡，南面一个棱堡，两面对夹，三面掩护，四门大炮交叉打放，再加上八门虎蹲炮。土暴子一拥而上，先得用尸首把路沟填满！
土暴子嘛，就喜欢耍那个……人海战术。老子别的地方不先挖，偏偏先挖这里，就是防着土暴子这一手！”
“人海战术？有趣！”
“世子在松林山讲的！松林山，杨大人知道么？那日世子在松林山校阅全军，呵，呵，那气势！什么是真龙天子？”
高狗剩好歹残存了一点保密意识，没把去年松林山大阅兵的核心秘密抖落了出来。
“……记得世子有一日亲自检查陈有福、罗景云第三营的土工作业，问他们遇到土暴子的人海战术怎么办？陈有福、罗景云两人当时没整明白，于是世子便手把手教了我们这个法子，说是专门对付土暴子人海战术的！”
杨明时捻须长思，似乎明白了。
陈有福在长平山，金城寨的六角碉，都好似这棱堡的翻版。主要火力不是对着正面，而是对着两侧。土暴子靠近营垒边墙，根本找不到藏身之处，只能干挺着挨揍。但要拔除棱堡却非易事：
棱堡本身便是重点设防，并且正面尖锐，攻方的优势兵力根本展不开。
山外青山楼外楼，还有高人在上头！
平素以喜欢研习兵书自诩的杨明时长叹一声，招呼了程卫国继续前行。可没等到他挪动步子，一个身着粗麻葛衣，头巾沾着泥土，满脸油汗污垢的人影闯入了他的眼帘。
“梅大人，你……怎地也……”
随军北上的新任南江知县梅朋新狠狠用脚一搂，将便携式工兵铲踩入了泥土。他双手猛压铲柄，转移了全身的重量。铲头一撬，一铲满满的泥土便离开了大地。
“梅大人……？”
“杨大人，你前日骂得好！”梅朋新头都没抬便回话了，“识时务者为俊杰！当今的时务是什么？就是铲泥巴！下官要用铲泥巴，来体量一番怎么来做当世俊杰！”
“梅大人，你……”
杨明时这时有些后悔，那日会不会骂得太狠，把梅朋新这个书呆子骂迷糊了？
“兵法云：置之死地而后生！”梅朋新又狠狠撬起一铲泥巴，嘴角拉扯出分外的狰狞，“先死先生！先生先死！土暴子来晚了，想死也没个地方！”
对呀，梅朋新的狰狞倒提醒了杨明时和程卫国。他们俩都有些纳闷：
一个多时辰了，土暴子既不攻也不走，难道又有了什么变故？
注一：木门道，又称峡门，位于天水西南，三国时魏军名将张郃（HE）即中箭死于此道。因为四川恩阳河谷中有一镇名为木门镇，故当地政府大肆宣扬恩阳河谷即为古木门道，并不断在周边发明古迹，这是欺负游客没文化。书中将错就错而已。
第五百零三章 生死转圜（七）（）
护国军在河岸边扎下坚固营垒，打碎了土暴子的如意算盘；而贺仇寇率领骑兵进行的决绝冲锋，让土暴子充分领略了护国军的战力。
争天王袁韬不得不将沿溪河两岸设伏的数千精锐兵力调上来，这就耽搁了时间。
然而，一些在意料之中的敌情，却是争天王袁韬发生动摇的真正原因：
木门镇出现了护国军骑兵。据探马快报，这股骑兵大约百人。到达木门镇以后，他们并未停留多久，随即兵分两路：一股向柏山而去；另一股则向孟山石拱桥而来。
恩阳河石桥是土暴子阻断援兵的要地，当然会重点设防。这样一来，双方接触不可避免。
可这时，袁韬并没有像往常一样召集众将议事，他只是将军师王怀玉招来，两人密商了一刻钟。不久，袁韬身边的喽啰跑马传令众将，中军令旗一挥：
诸军一起环攻，有进无退！无令擅退者，斩！
可土暴子一厢情愿，既忽略了对手的脾性，也忽略了自身的短板。土暴子的进攻尚未开始，又挨了当头一棒。
……
矮胖的地趟虎挤在官道的人流中，跑得气喘吁吁。两个健壮的喽啰一左一右，夹着他的膀子往前跑。
地趟虎手下普通的喽啰们可没有这等待遇。几里路跑下来，已经累的翻白眼吐白沫了。地趟虎手下的这些土暴子身体素质差，长期吃不饱，从原定的巴河西岸伏击阵地撤出，赶到恩阳河东岸，虽说好歹赶在了王府兵的前头，但已经耗尽了他们所剩无几的体力。再来一趟强行军，大盘子地趟虎都这般德行，下头的基层喽啰能好到哪去？
作为一名大盘子，地趟虎本来是有马的。可在大山里藏了两个月，什么东西都被他喂不饱的肚皮给吃光了，包括他可怜的老马。
地趟虎原来是夺食王王友进手下的亲信大将，渔溪之战中率六千多人驻守三河场，与刘镇藩的援兵对峙。渔溪大败，王友进失踪，地趟虎无奈率手下跟着争天王袁韬逃到了巴州以北的大山中藏身。
同样败出渔溪场的震天王白蛟龙占了袁韬在巴山的老巢关山寨。袁韬急忙带人回去火并。临行前，看在义军兄弟的情分上，分了地趟虎一些给养。
只是人多嘴也多，那点米粮几天就没了。
于是地趟虎只好与几家大盘子剩下的万余弟兄躲在山沟里吃糠咽菜，时不时来顿水煮人肉当大餐。
可光有吃的也不行啊。
没有盐，人脚耙手软抽筋出冷汗。
无奈中，义军又祭起了山里人缺盐时的老办法：刮老厕土熬水喝。
就这样熬呀熬，一万多人熬死了两千。地趟虎的六千人马也只剩了五千出头。
实在熬不住了，这几家义军集体给袁韬发了消息，说四川这个鬼地方不呆了，老子们要北上陕南。
结果他们等来的不是袁韬的回复，而是袁韬本人。
半月前袁韬终于带着千余人从关山寨胜利归来，并得意洋洋宣布他要带着弟兄们干一票大的。
这票大的就在前头。
袁韬的人来报，说已经把蜀府军围住了，就等地趟虎这五千人赶到一起动手