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马怜道：“家里那边现在日子很好过吗？需要这么大手大脚花销？”
妇人没好气地道：“以前你还是姑娘家时，对这些首饰都很喜欢，现在看起来你似乎不是很中意？沈大人给你的东西很多吗？不过想想也是，跟着贵人，以后你有的是福享……对了，大人年前可有来过？”
“来过，匆忙坐了一会儿，就走了。”马怜语气中带着几分失落。
妇人则显得很关切：“年前我跟你说过，要给大人送来自江南钟灵毓秀的丫头的事，跟大人提了么？”
马怜点点头，道：“提倒是提了，可大人交待，不必让马家费心。”
“话是这么说，但天底下的男人谁不希望占有更多女人？”妇人扁扁嘴道，“人都已经接到京城，再过几日便可送来，不过还是要先问过沈大人的意思……总归要先打好招呼打，不能好心办坏事……这可就是你的差事了。”
马怜问道：“能不送吗？”
妇人笑了笑，“怎么，怕在沈大人跟前失宠？这些个女人说到底都是你兄长送来的，全都听你的话，你不喜欢可以立即送走，就看你怎么把控了。”
马怜有几分失落：“就怕大人一口回绝，同时胡思乱想，对兄长前程不利。”
妇人道：“这就你多心了，女人是送给大人的，大人不喜欢最多只是把人送走，要是不送，你永远无法知道大人的喜好……对于你来说，一切不都是为了笼络住沈大人的心？”
这次马怜没有出言反驳，沉默着不做声，又好像暗中郁闷。
妇人又道：“能来见你一次不容易，这院子外边有不少人保护，看来大人对你很看重……你这院子里丫头不少啊，就没发现有姿色能给大人暖被窝的？”
马怜摇摇头：“都是普通的粗使丫头，没一个顺眼的……”
“那倒也是。”
妇人道，“这次你大哥从江南找回来的女人，姿色上佳，且都有才艺傍身，色艺双绝，过来后均以你为尊。这些女人可用，但也要防着点儿，身为女人总要多些心思，得了大人的宠幸倒不算什么，能让大人多来那才叫本事……不过若是她们中间有谁自作聪明开罪大人，就是你管教无方。”
马怜的情绪不高，轻轻颔首：“知道了。”
“那我就不多留了。”
妇人道，“这两天会把画像送来，你先看过，有机会也给大人看看，若大人没什么意见的话，随时可以给你送过来……这院子也需要多一些人气。”
说话间，妇人起身往门口走，不打算带走竹篓。
马怜疾步跟上，问道：“外面院子有些年货，嫂嫂喜欢的话，可以带部分回去。”
妇人驻足回首，微笑着说道：“你以为我图你那点儿东西？钱财只是身外物，你大哥现在满脑子想的都是怎么巴结好沈大人，手头能挪出来供你笼络下人的银子不多……全留给你吧，我在外边有吃有喝，日子过得还可以，你若有什么需要，记得让丫头出去通知一声，咱在京城总归有点家当……”
“嗯。”马怜再次点头。
二人继续前行。
等出了后院，天色已经完全暗下来，妇人道：“现在你大哥一切顺利，以后咱家兴衰都放在你一人身上……外面的事你不用担心，只管琢磨如何才能讨好大人。还有些东西不方便直接送来，也会跟那些女人一并送到。”
“是什么？”马怜问道。
妇人轻轻一笑：“等你亲眼见到就知道了，多说无益。还有，若是大人长久不来，你也派人说一声，有时候光靠你自己不行，你就算聪**黠，也没法做到面面俱到。”
“你一个姑娘家，别太拘谨，若是扭扭捏捏就跟大人身边其他女人一样，没什么特别的地方，如何固宠？再就是……希望你能早些怀孕，以前可能要防着，不过这次给你送来女人后，你的顾虑就没有了，总归有人帮你固宠便是。”
……
……
接连送走沈溪和嫂子，马怜突然间很失落。
对于独居的女人来说，夜晚是最寂寞难熬的时候，她回到屋里，拿起桌上搁着的一本书，没精打采地翻阅起来……那是沈溪老早给她送来用来解闷的武侠说本，她已经看过几遍，初时兴致盎然，多看几回也就索然无味。
等她将说本放下，丫鬟进来，在旁等候吩咐。
“……夫人，晚饭已备好，您随时可以用餐。”丫鬟轻声细语。
马怜摇摇头：“人都不在，有什么胃口？”
她说的话非常隐晦，丫鬟不知该如何揣摩及应答，而马怜也没有解释，摆摆手道：“你们先退下，这里暂且没你们什么事了。”
“是，夫人！”
等丫鬟退出房门后，马怜望着床榻，不由回想起之前跟沈溪缠绵悱恻的情形，让她分外甜蜜和思念，不过想到沈溪的离开，以及自己未来的身份等等，又多了几分失落，一时间郁结于心，难以释怀。
“爷将心思都放在朝政上，没多少精力应付女人，今儿是大年初一，爷对我宠爱有加才会抽时间过来，怕是他内宅的女人都未必能见上一面。”
马怜学会了自我安慰，想到这里，心情终于好了一些。
不过随即心境又稍微一沉，“爷总归是做大事的，怎会有太多的儿女情长？非要以很多姐妹来固宠？本来就已摊得很薄的情义，再分润下去，不知轮到我身上时还剩下多少？若再过几年，连子嗣都没有，将来没有入沈府的机会，那我就只能在这样的院子里孤独终老。兄嫂总归指望不上！唉！”
……
……
女人的心，海底的针，总归会想很多很多，对于沈溪来说就像天书般难以理解。
沈溪明白外宅女人的辛酸，也试着想办法弥补，但许多时候都收效甚微，因为他的感情不能分成很多份，也没法长时间陪伴在谁的身边，女人对于感情的羁绊需求也不尽相同，这碗水他怎么都端不平。
回到府宅，得知午后杨一清来过，知道其来意是想让他协助驸马崔元尽快履职。
他当然明白，这请求不会是杨一清主动提出，更多是来自谢迁的授意。
至于谢迁的用意，沈溪不想揣度，更愿意把心思放在家里人身上。
除夕夜家中提审犯人，闹得那叫一个鸡犬不宁，大年初一他又在外奔波一天，到晚上一家人终于可以坐下来补个团圆饭。
晚饭过后，沈溪没进书房，而是留下来陪一干妻妾坐下，他的话不多，不过这不妨碍他倾听闲话家常。
“……娘说了，这个年过得很好，家里各房，不管是谁都要听从她的吩咐，现在沈家又拧成了一股绳。就是四房那边有些凄哀，六叔长期滞留在外，不得音讯，希望相公您能多问问六叔的事……”
谢韵儿当天见过周氏，周氏对于儿子没去拜年没什么不满，或许是知道沈溪位高权重，要做大事，现在周氏也学会了“体谅”。
不过沈溪更觉得周氏是没心思顾念，这会儿还在琢磨当沈家大家长的事。
“……老爷，家里那些长辈，都想见见您，说是找个机会，在爹娘那边院子设宴，请您过去。”
谢韵儿最后望着沈溪说道。
沈溪道：“说起来，家中那些长辈，我还真有很多年没见过了。”
林黛突然插话：“那些人以前对我们很不好，现在看到我们发达了，不但让家里人跟着相公当差，现在还想绑着老爷，一起来振兴沈家，也是给他们脸了。”
被谢韵儿白了一眼，林黛不再说下去，不过她这话一下子就把沈家两代人的恩怨都说出来了。
“记着那些陈年旧事做什么？”
沈溪倒显得无所谓，摇头道，“如果只是小门小户，关起门来斗也就罢了，现在沈家五房人全都迁到京城来了，若还在意以前的事，那就家不成家……咱分出来过倒是无所谓，爹娘总归还是当自己是沈家人，老娘还想着学当年的老太太，当沈家大家长呢。”
谢韵儿问道：“那该怎么回复娘那边？”
沈溪叹了口气，慵懒地道：“还是要看时间是否合适，我现在没那么多闲暇，家里的事我都很难管，更别说沈家那更大一摊子了……娘想怎样，由着她吧。”
谢韵儿没再说什么，她不说话，林黛等女也不敢随便插话。
尹文和谢恒奴到底是后加入这个家庭的，对于沈家过往的恩怨知之甚少，而她们现在的心态也更像是无拘无束的少女，没那么多勾心斗角的东西。
“早早睡了吧。”
沈溪突然起身，“我还有点公事要做，不能陪你们了。”
林黛皱眉，不满地问道：“老爷不是在休沐吗？”
沈溪笑了笑：“年初三就要开工，哪里算休沐？我一个人兼着两部尚书，公事繁忙，以后家里的事尽量由你们来做主，我真的没那么多精力看顾。”
……
……
夜深人静，沈家已彻底安静下来。
外边街道上三更鼓敲响，沈溪仍旧在书房埋头写东西，无人前来打扰。
写着写着，沈溪搁笔沉思，思虑下一步动向。
“功高盖主……到我这身份和地位，其实很多事已难控制，一旦权力到了顶峰，自然就会跟皇权发生冲突，皇帝不可能永远信任一个人，毕竟朱厚照也算是个有主见的皇帝，难道他会将权力完全放出来，让大臣威胁到他的皇位？”
“不过这会儿我已没有退路，朝中反对的声音不能完全扫除，若真到了一人之下万人之上，那时就会是我仕途的顶点，也是危机的伊始。”
“既想当一个权臣，又想跟皇帝相安无事，世上可没有那么容易的事，倒还不如领个勋贵的爵禄，一辈子高枕无忧，甚至将爵位世代传下去，让沈家可以兴盛个几百年。”
“但若我真什么都不做，大明总归还是大明，历史进程没有得到扭转，将来仍旧可能会上演外夷侵占中原的一幕。”
“我到底应该当一个大明的忠臣，还是当一个逆臣？只要皇位一天在朱家人手中，我所做的一切都可能随时被人颠覆，而且就算一切都成功，也不过是给他人做嫁衣裳罢了！”
第二三九四章 探监（）
正德四年，正月初二。
谢府，谢迁书房。
张懋跟谢迁二人在靠窗的书桌前相对坐下，在没有旁人的情况下单独会面。
“……于乔，其实你该放心才是，此番之厚把事情处置得极为巧妙，既没有让张氏一门彻底垮塌，又给了朝廷一个交待，把一切隐患消弭于无形，真是善莫大焉……”
张懋对沈溪的评价很高，一如既往地跟谢迁叫板。
因为张懋知道谢迁总会不自觉去打压和贬低沈溪，朝中也只有谢迁这个三朝元老才有资格把沈溪当作不成器的后生晚辈看待。
谢迁本来招待张懋时表现得客客气气，但听了这番话后，脸色开始阴沉下来，似乎很介意旁人对沈溪的赞许，他更希望旁人指出沈溪的缺点，而不是在他面前拼命褒奖。
张懋却不以为意，继续说着：“……过了年，朝廷将彻底安定下来，下一步关注的重点就是维护中原和东南沿海地区的稳定，听说江南那边倭寇越演越烈，总让人不省心啊。”
谢迁道：“那下一步，是否让之厚到南方领兵平乱？”
张懋眯着眼睛望向谢迁，质疑道：“难道非要之厚去么？若说北方跟鞑靼人开战，之厚去倒也恰当，毕竟他对阵鞑靼人还无败绩……但中原之地匪寇，并非是正规兵马，就算地方卫所军队出动平乱都绰绰有余，至于沿海倭寇，则需出动水师，之厚擅长打水战吗？他作为兵部尚书，应该坐镇中枢才对吧？”
谢迁冷冷一笑：“看来张老公爷你早有安排，故意到这里来探我的话，是吧？”
“哦！？”
张懋一副意外的样子，问道，“于乔，你何出此言？老朽几时探过你的话了？”
谢迁道：“之厚在朝如日中天，陛下对他的信任也到了无以复加的地步，若让他长久留在中枢，跟什么人稍微勾连，不但朝政容易为其把持，连军中事务也会悉数落到他手，难道五军都督府就没有妥善应对之策？”
“哈哈，于乔，你多虑了吧？难不成咱还要防备之厚不成？之厚到底是大明功臣，他上位总比那什么宫里执事揽权更为稳妥吧？”
张懋打了个哈哈，故意将问题揭过。
谢迁神色严肃，说道：“他留在京师，太过碍眼，要是在吏部尚书的位置上待久了，门生故旧遍布朝野，怕是再�