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“我们的海军航空兵实在太过弱小了。”托维在心中暗自神伤道。就在20年前，英国还是海军航空领域的领军人，无论是技术还是经验都远远领先于日本学生和美国暴发户，至于欧陆列强更是一群不识秋冬的无知夏虫。然而时至今日，双方的角色竟是发生了180度的大对调。德国人依靠他们发达精密的工业、和严谨坚韧的品质，在短短十年之内就组建起了一支几乎是世界上最强大的海上航空力量，将二十年歌舞升平、文恬武嬉的英国同行远远抛在了身后。英国海军航空兵——正如其他所有的英国武装力量一样，在整个30年代都以掩耳盗铃般自欺欺人的态度，根本不愿去正视、去面对希特勒德国的一次次挑衅和扩张。等到对方打到门口的时候，英国海军才发现自己手中的大棒早已被蚁虫蛀得不成模样；仅仅是被德国人的精钢砍刀一劈，登时就碎成了满地的残渣！若非如此，现在的北大西洋又怎会让德国人肆虐猖狂？
“如果德国舰队中拥有大量的护航战舰，那么至少也应该将它们击伤减速。”正当托维为了英国海军官兵的命运而心中焦虑之际，忽然听到庞德上将再度出言说道。托维心中一震，脸上随即涌出了几分轻松之意。相比于向德国舰队发起有进无退的殊死猛攻，庞德的这道命令无疑是给予了一线部队相当大的回旋余地，让后者得以避免许多无谓的损失和牺牲。至于对德国舰队的拦截力度也会因此而降低，托维却并不怎么担心。因为只要能把德国人的速度降下来，那么凭借地缘上的先天优势，他们便再难在英国舰队的围追堵截之下成功逃回本土。当前，苏日安英国海军在斯卡帕湾一役中遭到重挫，但她在北大西洋集结起来的水面舰艇规模，仍旧不是德国舰队能够望其项背的！
现在也只能寄希望于德国舰载机不擅长对付高速军舰了。托维喃喃自语道。
阳光明媚，波浪起伏，年逾五旬的英国海军准将哈伍德用双手支撑着桌面，正目不转睛地凝视着眼前的海图。他的军服干干净净，一头褐色的卷发也被梳理得清爽整洁；虽然面容并不怎么俊逸，但那股精明干练的气质却是有如鹤立鸡群。
“将军，您真的能够断定德国人会朝这个方向航行么？”咫尺之外，重巡洋舰埃克塞特号的舰长黑格中校满是疑惑地开口道。根据伦敦发来的命令，自己所属的g舰队须全力搜捕在亚速尔群岛西北方现身的德国战舰；然而令黑格没想到的是，眼前的准将竟丝毫没有向目标海域靠拢的意思，而是将舰队目标定在了距离该处足有400海里的一处地区。在黑格看来，这种行为完全就是不可理喻：北大西洋何其广袤，将全部赌注压在这一个点上怎么可能会有中大奖的机会？
“中校，您是不是觉得我今天神志不清，连基本的海洋常识都不顾了？”哈伍德从桌面上抬起头来，凝视着身旁之人的面孔说道。被哈伍德戳穿自己内心所想，黑格登时手忙脚乱，摇头否认道：“我从来都没有怀疑过将军您的判断。只是这一次，您选择的航行目标实在让我感到不解。现在我方舰队距离德国战舰出现的地方不到500海里，只需一天时间就能抵达；我们为什么不尝试着到那片海域进行搜寻，却反而要前往外围区域做这种碰运气的事情呢？”
哈伍德微微一笑，道：“别否认了，中校。换了是谁，都可能会认为我这个决定是发了疯。不过这一次，我有超过一半的把握断定德国人会走上这个方向。”
“中校先生，您知道今天的德国海军在什么领域是要强过我们的么？”哈伍德向黑格开口设问道。黑格不假思索，当即做出了回答：“那当然是新式战列舰了。我们的乔治五世级战列舰不仅比德国人的同期舰艇晚开工一年半，其装备的火炮口径也比他们小好几个等级。如果不是空军的轰炸机炸伤了俾斯麦号，很难想象这艘威力空前的巨舰进入北大西洋所将引发的灾难性后果。”
哈伍德滞了一滞，他忽然发现黑格的话语竟使自己无法反驳。在传统的主力舰领域，今天的英国海军也同样是衰弱无比。曾经以无畏号引领世界风潮的那支强大海军，如今已然再不复昔日的盛景，只剩下了一些早该被扔进垃圾堆的破烂还在勉力支撑、残喘续命。一念至此，哈伍德心中忍不住泛起了深深的悲哀：难道属于英国的时代真的就这么彻底离去，连最后一丝余晖都不留下了么？
“的确，德国人的新式战列舰要比任何一艘皇家海军的舰艇还要强大。但他们真正对我们有明显优势的，是他们的舰载机部队。无论是总体数量，还是单机性能，德国舰载机都较我们有着巨大的优势。而这些飞机除了能够进行侦察之外，还可以挂载炸弹和鱼雷，对我们的军舰实施打击！”哈伍德努力压下了自己心中的悲观情绪，不紧不缓地说道，“好了，如果你是德国舰队的指挥官，你会让这股既能侦察又能进攻的力量收入剑鞘，只是单纯的把希望寄托在我们没能发现他们的运气上面么？”
“当然不会！”黑格断然摇头道。
哈伍德嘴角浮现出自信的笑容，道：“这就对了。德国人肯定不愿白白浪费手中的航空兵战力，因此他们所选择的航道必然是会避开各处风暴区、以及海况恶劣的区域。而根据我方潜艇在第二天发来的报告，他们已经用鱼雷狠狠教训了德国人；如果德国舰队准备返航，那么这片海域几乎就会成为他们的必经之地。”言讫，哈伍德用铅笔在面前的海图上画了一个显眼的圆圈。
听得这番分析，黑格只觉得有种恍然顿悟的舒畅通明感觉，深深呼吸间，看向哈伍德的眼神中已经满是敬服和钦佩。不过片刻之后，黑格心中却忽然一动，忍不住说道：“将军，就算您对德国舰队的行动判断完全准确，可正如您刚才所说，德国舰队中是有战斗力惊人的舰载航空兵的！如果我们就这样冲过去，很容易被飞机发现。到那时不仅德国战舰早已逃走，我们还会面临来自空中的威胁。”
哈伍德缓缓转过头来，平凡的脸容上有不容更移的坚定之色，道：“皇家海军的士兵对任何挑战都无所畏惧，怎么能够在战斗尚未打响前就胆怯不前？无论如何，我们都需要尽到皇家海军军人的职责！”（。）
第218章 瀚海风波（7）（）
朔风怒啸，海浪倾舞，布吕歇尔号航母穿行于狂暴的惊涛之中，舰体周围不断激撞出冲天的纷飞水沫。随着海浪的奔腾翻卷，整艘航母也为之剧烈跌宕起伏；远远望去，仿佛一叶扁舟在疾风怒涛中随波沉浮，令人心惊胆颤。
“该死的北大西洋，这里的风浪总是那么令人难以捉摸！”伯梅神色阴郁地开口，言语中充满了对当前海况的愤怒。根据德国海军掌握的气象情报，这片区域在深秋时节最容易出现的是风浪较小的阴云天气；然而等到己方舰队驶入其中的当前，这里却出现了猛烈的浪涛，直接使得航母舰载机的侦察计划化为了泡影。由于此番风浪并非是由**区所引起，因此德国舰队想要通过航海走位、来摆脱这片风浪的影响也是难以实现：毕竟，谁也无法凭空判断出这片风浪的具体肆虐范围，而像无头苍蝇般随意乱冲正是航海领域的大忌！
为了不节外生枝，多花了一天时间完成燃油补给的德国舰队，便仍是按照原定计划继续航行。而与此同时，德国舰队又遭遇到了一个与恶劣海况伴生的不利局面，那便是布吕歇尔号速度的进一步降低。对于军舰上的损管队员而言，处理战舰进水只能采取头痛医头的临时手段，即用木塞等物品将漏口堵住。至于要将裂口彻底修复，则必须要进入干船坞，由专业的施工队伍来解决。
一旦军舰航行速度过快、或是遭遇到猛烈的海浪，那些由损管士兵临时封堵的缺口便极有可能因为外压增大而再度崩裂，造成新一轮的进水和破坏。为了避免这种情况在布吕歇尔号上演，德国舰队的速度不得不从16节大幅降至11节。而这也使得他们的行动变得大为迟缓，为整个航程平添了诸多的不确定危险。
咫尺开外，方彦星邃的眼眸中同样露出了凝重的神色，不过他却并没有伯梅那般的忧虑急怒，而是依旧显得镇静自若。相比于历史上俾斯麦号孤身亡命的情形，当前德国舰队的处境不知好到哪里去了；退一步说，如果实在事不可为，自己大不了放弃这艘受伤的轻型航母，然后利用高速和航空优势，对前来围剿的英国舰队展开总清算。即便是损失掉这部分飞机，德国航母舰队的空中力量仍是世界顶尖水平；面对防空贫弱、装甲不堪的英国战舰，成打的消灭她们只在须臾！
“约纳斯，我们的雷达工作还一切正常吧？”伯梅用手指轻轻敲击着坚硬的桌面，声音平静的询问道。方彦点了点头，道：“虽然现在齐柏林号的雷达暂时关闭维护，但舰队中始终都会保持有2台大型对海探测雷达处于工作状态。只要雷达有所发现，旗舰都能在第一时间得到报告。”
说到这里，方彦忽然想起了两天前舰队被英国潜艇偷袭的那一幕，随即补充说道：“不过，等到返回德国之后，我们还需要进一步强化舰队的雷达和声呐系统。对于那些半浮在海面、和潜伏在水中的潜艇，我们现在依然缺乏完善的侦测手段。英国潜艇的数量并不比我们小多少，因此这个敌人不应该被我们所忽略。”
“现在英国人也只能依靠潜艇这种兵器，来对德意志舰队构成威胁了。”齐柏林号舰长霍夫曼接过了方彦的话头，言语中充满了对夙敌英国海军的轻蔑和鄙夷。今天在一线战舰领域，涅槃新生的德国海军都比坐吃山空的英国舰队有着压倒性的性能优势；而就连后者最引以为傲、且在过去的二百年间一直扮演着帝国擎天支柱角色的军舰数量，也因为斯卡帕湾的惨败而急剧缩水，再不能对德国海军保持压迫和威凌。在霍夫曼心中，如今的英国海军已经是深秋中的枯叶：只要被风一吹，就会立即从枝干上飘落，化为地上的烂泥！
见到霍夫曼那副莫名自信的神色，方彦不由得微微皱了皱眉。诚然，当前德国海军所面临的形势，的确是比历史位面有了翻天覆地的改变，但这却并不意味着英国海军就彻底成为了待宰的羔羊，只能任由德国践踏蹂躏。事实上，这支军队仍然拥有一批优秀的水兵和将领，尤其是后者的临场指挥，对整个战局都将起到明显的左右和推进。即便是拥有满手好牌，方彦也从没有在战术上藐视过英国这个敌人。更何况罗斯福这个帝国主义者无时无刻不想着要把美国的势力触手伸进欧洲，抱上这根金大腿的英国必须值得德国全力以赴！
正思量间，方彦忽然看到前方“施特拉塞”号重型航母的舰桥上方挂起了一组信号旗；凛冽狂风尖啸呼号，将那些色彩缤纷的旗帜吹得猎猎飞扬。方彦眸光一凝，心中莫名泛起了不详的预感。经过两分钟的等待，指挥室中的一个传声筒内传来了通讯军官的报告：施特拉塞号航母的舰载雷达在正西偏北25km处发现4个目标，初步判定是大中型船只各2艘。这些船只正以莫约16节的速度向东方前进，预计将在20分钟后纳入己方舰队的可视范围。
“4艘大中型船只，16节航速，这一定是英国人的战舰无疑了！”伯梅脸色倏然变化，一张温儒的容颜上此刻已满是震惊和凝重之意。当前，脱离德国航母编队单独游猎的只有3艘袖珍战巡，且分散在南北半球的整个大西洋上。因此无论从哪个方面来看，这几条航速明显高于普通商船的船只，都应当是盟军的海军战舰。想到几天前英国潜艇曾经发出的电报，伯梅更是坐实了自己的猜测：这支分舰队，必然是收到电报之后前来剿灭他的！
只是这群英国人的运气也太好了吧？在没有派遣任何侦察机定位的情况下，竟然就直接在浩瀚苍茫的大海上准确抓到了德国舰队的位置，这简直令人难以置信！要知道，就算是之前德国舰队寻找英国护航船队，也需要依赖舰载机提供前期侦察才能有效实现——而英国护航船队的数量还不止一支。一念至此，伯梅不禁开始怀疑这份报告的准确性，难道是施特拉塞号航母的雷达出了故障？
“将军，希佩尔号航母也打出了几乎和施特拉塞号相同的旗语信号。”少顷，通讯军官再度通过话筒报告说道。伯梅缓缓吐出一个“了解”的音节，心中已经对相关情报没有了任何的怀疑。虽然他仍然没能想明白这支舰队是怎么出现在这里的，但伯梅明白自己此刻所要做的只有一件事，那就是如何应对这份突发状况。