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灯光明亮璀璨，将大克里姆林宫的中央正厅照得金碧辉煌，极尽尊严富丽。然而在政治上久经考验的中年男子却感受到了一股莫名的危险气息，似乎眼前的房屋正在酝酿着一场惊人的风暴，随时都可能将卷入其中的牺牲品撕得粉碎。中年男子立即打起了十二万分的精神，小心翼翼地靠近斯大林将要召见自己的会议室。他心中开始飞速盘算自己有没有可能因为某件事情，而被内务部的蓝衫队给盯上，如果事不可为，也要极力保全自己家人的性命。
“是米高扬同志么？请进来吧。”熟悉的声音从门缝中传来，那平静的语调听不出是阴沉还是和煦。中年男子米高扬下意识地吞了口口水，伸手将高大的紫木巨门推开。出乎米高扬意料的是，伏罗希洛夫（国防人民委员）、沙波什尼科夫（总参谋长）、和莫洛托夫（外交人民委员）等好几名军政要员竟然都已在场。身形矮壮发福的斯大林则叼着他那标志性的烟斗坐在上首，然而在那双黄褐色的眼珠里，闪烁着的则是几欲择人而噬的愤怒与凌厉之情。
见到这番场景，米高扬哪里还能察觉不出情况有异。不过他的心里却是悄然松了口气，因为斯大林的坏心情似乎是冲着会议室内原有的几名同僚去的，和自己并没有什么直接关系。有了底气的米高扬随即将疑问的目光投向身旁的莫洛托夫，自己刚从莫斯科中央政府办公楼赶过来，对具体发生了什么完全不知情。
莫洛托夫小心地瞄了斯大林一眼，随即压低声音向米高扬简单解释。
原来截止到昨天12月23日，红军在芬兰前线的攻势又遭到了失败。无论是正面的卡累利阿地峡，还是侧翼的拉多加湖东部林区，所有尝试突破战线的进攻都被芬兰军队阻止。苏军各支参战部队均伤亡浩大，一个月下来最少减员了10万人。此外，苏军还损失了大量的重型装备，包括近1000辆坦克和600门大炮。
由于人员、装备、和军火物资的三重剧烈消耗，目前列宁格勒军区的4个集团军都失去了再度发起像样的进攻的能力。军区司令员梅列茨科夫电告莫斯科，称曼纳海姆防线无法在短时间内攻破；而国防委员会则需要集中苏联全国的战兵和军火，与芬兰打一场消耗战争。
米高扬听得直皱眉头。他不是军事工作者，无法针对前线战局发表什么意见，但凭借着能躲过1936~1938年大清洗的政治嗅觉，米高扬却觉得梅列茨科夫的态度在政治上显得太不靠谱了。此番苏联向芬兰发动的这场战争，必须尽快用决定性的胜利来造成既成事实。否则的话，苏联不仅会在国际上陷入千夫所指，彻底丧失“全世界被压迫人民的解放者”这一好不容易才塑造出的形象；在国内也难以对民众解释进攻的失利，最后势必会造成党中央和总书记的威信下降。
今天，苏联在国际上还是相当需要一件光鲜的外衣的。因为自从进入30年代以来，苏联与西方世界之间的坚冰就已经被打破，美英法等资本主义列强都与苏联展开了商业合作；专管国内外贸易的米高扬，比谁都清楚这些商贸往来对苏联国力提升带来的好处。
而无论是标榜自由的美国人、自诩绅士的英国人、还是追求浪漫的法国人，他们的政府和民间企业都是带有道德洁癖的混乱中立群体。倘若他们发现自己合作的对象是一群凶恶残暴的野兽，那么即便是伟大导师马克思断言了资本家唯利是图的本性，在现代国家主义已经初现端倪的今天，那些西方国家还是会在口头和行动上同苏联双重划清界限！
至于党中央的威信受损，则更是斯大林所不能容忍的了。自今年初才堪堪告一段落的大清洗为的是什么，还不是为了能让斯大林拥有不受任何限制的绝对权势？在今天苏联的宣传里，斯大林已经被吹嘘成了无所不会、无所不精的全能天才，傲立于人类文明历史长河的最顶端。如果现在连一个小小的芬兰都拿不下，笼罩在最高统帅斯大林身上的神环岂不是立即就要褪尽光彩？
听得米高扬的忧虑，莫洛托夫低声叹了口气，苦着脸说道：“可不是这样么？现在的外交局面对我们很不利，全世界只有德国站在我们这一边。国际联盟宣布将苏维埃从中开除，美英法等国都已经开始起草对苏维埃的经济制裁。从明年开始，米高扬同志您主管的贸易部就又要捱受苦日子了，因为无论是出口还是进口，我们都很难再指望那些原有的西方国家的客户。”
“咚。”房间内忽然出现一声清脆的亮响，却是斯大林用烟斗底盖重重敲击在了桌面上。心中激灵的米高扬二人立即停止了窃窃私语，目不斜视地将目光投向了前方。在众人的注视中，斯大林用低沉的声音缓缓开口：“我们对芬兰的军事行动遭到了可耻的失败。占据绝对优势的红军，经过四周战斗竟没有取得任何实质性进展！沙波什尼科夫同志，您是否从目前的失败中总结出了经验教训，红军究竟应该如何战斗，才能消灭芬兰那群卑微的鼹鼠？”
面对斯大林那强行压制住怒意的眼神，总参谋长沙波什尼科夫心中发苦。自己先前根本就不主张在冬季发动战争，为此还挨了斯大林的一顿训，可现在战局果真失利了，斯大林头一个找上的还是自己。然而沙波什尼科夫却也明白，斯大林此刻只能把矛头对准自己这个曾经与他产生过争论的总参谋长。因为在11月底对芬兰开战这件事情，正是斯大林本人拍板决定的，并受到了以伏罗希洛夫为首的陆军高层的一致附议。如果斯大林向伏罗希洛夫问责，岂不是等于承认了自己当初的决策有问题？
尽管沙波什尼科夫非常想把这个黑锅扣回到斯大林头上，然而想到图哈切夫斯基元帅那永远成为历史的音容笑貌，他还是默默地接受了下来。
“我仔细分析过近一个月里前线各集团军的战报。在地形特殊的冬季卡累利阿，我军的确遭遇到了许多之前未曾预想过的困难。芬兰人的步兵战术和抵抗意志都是出类拔萃的，他们和我军在西班牙遇见的佛朗哥国民军完全就不是一类士兵。”
沙波什尼科夫定了定神，斟词酌句地说道：“不过，虽然敌人比我们想象中的要狡诈顽强，但这并不是造成我军进攻失败的根本原因。我们的高级指挥官在作战时犯下了严重错误，这直接导致我军空有巨大的兵力和装备优势，却并没有能发挥出它们应有的效果。倘若能有一个坚定的指挥核心，前线僵局必定能够被打破。”
“我赞同沙波什尼科夫同志的意见。梅列茨科夫同志能力欠缺，无法应付凶恶歹毒的敌军，他辜负了党、国家、斯大林同志对他的信任，对社会主义造成了沉重伤害。我认为应该派一位更加适合的同志领导北方红军，扭转当前的局面。”伏罗希洛夫最先反应过来，当即出言附和道。
此时苏军已经进攻受挫，不管怎么说都要给外界一个解释；那么，趁着现在斯大林的权威还没有受损之际，将梅列茨科夫作为替罪羊抛出，对斯大林来说则是最为无害的方法了。领袖的决策完全正确，红军士兵同样勇猛善战，就是这个指挥官一将无能累及三军，才导致前线迟迟没能取得进展。更何况作为战区司令，梅列茨科夫本来就对进攻失败负有不可推卸的责任。
至于伤亡数字，还不是任由莫斯科打扮？在媒体就是政府的喉舌机构的苏联，根本就不存在像民主国家那样遮掩不住伤亡的情况！
伏罗希洛夫说完后，回过味来的莫洛托夫等人纷纷落井下石；前线遭到的所有失败，原来都是梅列茨科夫和几个集团军司令的过错。见到斯大林眼眸中隐含的怒意逐渐消退，众人都不由得在心底为沙波什尼科夫点了个赞。这名沙皇军队的老上校能够历经大清洗的无数狂风暴雨而不倒，果然是有他的智慧和手段。
“那么，谁能接替梅列茨科夫同志指挥北方作战？”斯大林再度开口道。面对领袖比刚才温和了许多的神色，伏罗希洛夫却因为心虚而开始砰砰打鼓。他自知自己的军事水平比梅列茨科夫还要差好几个档次，指挥一个军就已经是上限。如果斯大林点了他的将，去统领这四五十万部队，那可真是骑虎难下！（。）
第299章 圣诞（5）（）
“基辅特别军区司令谢苗…铁木辛哥大将，我认为他有能力胜任北方前线的指挥工作。”沙波什尼科夫沉思半晌，然后缓缓开口道，“铁木辛哥同志擅长后勤组织和物资调度，能充分发掘出每一个师的作战潜力，这番优势正好适用于目前的卡累利阿前线，让我军集结在那里的优势兵力和重型装备都发挥应有的作用。只要做到这点，芬兰人就决计无法再挡住我军的进攻。”
斯大林默默抽着烟斗，心中对沙波什尼科夫提出的人选已经有了几分认同。现年44岁的铁木辛哥是斯大林尚处潜邸之时的军界支持者，在俄国内战中以骑兵师师长的职务崭露峥嵘。之后十几年间历任军长、集团军司令、方面军副司令，并于1937年接替被处决的约纳…亚基尔大将，成为基辅特别军区司令员。
1939年9月17日，正是铁木辛哥指挥的60万红军跨越寇松线，从东部给了波兰背后一掌。而这次行动也堪称完美：红军用了10天时间，以伤亡不过万余的微小代价俘虏近20万波兰官兵，并为苏联增添了15万平方公里土地和1500万人口。
作为在大清洗中幸存下来的极少数高级一线将领，铁木辛哥的资历和威望已经足够指挥这场北方战役了。而他对斯大林二十年如一日的恭敬尊奉，也让斯大林极为舒心，全然没有任用其他人的那种军权旁落的异样感觉。倘若铁木辛哥的军事能力也确如沙波什尼科夫所言，那么他就是接替梅列茨科夫的最好人选。
“不过斯大林同志，即便我们任命了新的指挥官，对芬兰的进攻也很难立即展开。目前在卡累利阿地峡和拉多加湖东面两个主要进攻地段，我军的人员和装备均损失严重，因此在今后的一段时间内，我军很可能将不得不暂停前进，等待必要的人员物资补充。”沙波什尼科夫没有停下自己的话语，而是径直向斯大林表明了自己的态度。虽然沙波什尼科夫非常清楚，此时斯大林最不愿意看到的就是对芬作战的迁延日久，然而身为总参谋长，他却必须要从军事角度对军队和国家负起应有的职责。
斯大林瞳孔倏地收缩，一丝锋利的寒光从他眼中闪烁而过。不过他却什么话也没有说，只是平静地点了点头。作为跟随列宁创立了苏联的元老股肱，斯大林虽然比不上托洛茨基那般允文允武，但却绝非是对军事一窍不通的纯粹政客；俄国内战期间，斯大林就担任着方面军政委的军职，参与了从察里津战役到华沙战役的历场戎马斗争。此时，斯大林能够明显感受到沙波什尼科夫最后补充的这条是逆耳忠言。如果红军再一味的对曼纳海姆防线展开死磕，极有可能遭致更大的失败，到那时，情况就比现在更加难以收拾了！
“向前线补充兵力和装备的工作，就请依靠总参谋部的同志了。我希望这个时间不会持续太久。”斯大林说道。沙波什尼科夫恭敬点头，心中也暗自松了口气。他最担心的就是斯大林会为了政治考量而无视前线情况，现在看来，这场失利的确让斯大林的军事态度有所改观。
在又和沙波什尼科夫交流了一些具体细则之后，斯大林随即把注意力转到了以加里宁为代表的中央委员们之上。此番对芬进攻的失利，不仅让拥有偌大声名的红军颜面扫地，同样让苏联政府陷入前所未有的尴尬之中，其所散发的浑身腥气甚至超过了3个月前对波兰的瓜分吞并。不过，政治上久经风雨的斯大林已经有了应对之策，他很快就一一吩咐中央委员们按照他的意志贯彻施行。
首先，身为苏联名义最高领袖的加里宁，应当全面改变目前的宣传口径。他要让苏联国民和全世界知道，原来芬兰人早已偷偷将他们的曼纳海姆防线修筑得无比坚实，而这些相关情报，却都因为以卑鄙的图哈切夫斯基为首的、潜藏在军队中的那一批帝国主义间谍的刻意隐藏，而未能被送到光辉正确的党中央面前。再加上被芬兰人狡猾破坏得面目全非的地形环境，以及不可预料的恶劣天气，红军才暂时没有在卡累利阿地峡前线取得决定性的胜利。
不过即便如此，面对雄厚程度丝毫不亚于马奇诺防线的资本主义铜墙铁壁，英勇善战的苏维埃红军仍是在为期一月的进攻中，给予了芬兰白匪沉重打击。目前芬军已经伤亡5万人，几乎是红军损失的两倍。等到红军短暂的调整期结束之