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看到数百米外那些在驱逐舰甲板上隐隐绰绰的人影，方彦不禁开始同情起这些陆军士兵来。作为Z型驱逐舰的设计者，方彦非常清楚这款舰艇其实是不适合搭载编制以外的人员的：当初为了尽可能的降低重量节省造价，该舰的生活区面积被非常精细地抠减到只能供350人使用。其中那比额定舰员多出来的30人的空间，都是方彦考虑到这型军舰可能会执行单独破交任务，而给那些被俘的外国海员留下的。
现在船上一下子上来了200人，根本没有可以让他们安寝的空间。方彦估计，这些可怜的山地步兵只能睡食堂、弹药库、甚至是机械轰鸣的轮机舱——因为在驱逐舰上睡甲板纯粹就是找死。只要有一个大浪打来，加上军舰本身存在的横摇，顷刻间就能把低矮甲板上没有固定住的事物统统卷走。或许唯一能让山地步兵们聊以安慰的，便是这样的日子只需捱受2天3夜。等到第3天清晨，他们就能踏上挪威纳尔维克的土地，与狂暴喧嚣的大海彻底隔绝。
夜风凛冽，汽笛嘹亮高亢；晚7时整，数十艘完成升火的德国战舰开始陆续出港。10艘满载山地步兵的驱逐舰率先驶出泊位，然后便是以2艘俾斯麦级战列舰为核心的支援舰队。见着那两个外形轮廓完全相同的庞然巨怪，方彦心中不由得感慨万千。
历史上的两姊妹只有在俾斯麦号出征之际有过一张合影，之后就因为后者的战沉而天人永隔，再没有能实现共同战斗的约定承诺。而在这个位面，她们不仅得到了超强的装备，更是提前了一年半时间携手并进，搏击大洋。倘若能够平安归来，明年夏天还会有2只妹妹加入她们的战团。
德国舰队驶入北海不久，周围海况就急剧变差。空中的星月被阴云笼罩，致使海面能见度完全降至零点，狂暴的海风裹挟着数米高的巨浪，不断汹涌拍击颠簸摇晃的战舰的船舷。驱逐舰甲板很快就变成了游泳池，就连战列舰的前主炮都开始频繁被海水光顾冲卷。
不过，整支舰队的阵型却没有任何散乱。通过微微闪烁的信号灯光进行相互定位，德国各艘军舰始终按照既定的编队在巨浪中高速疾行。位于75毫米甲板保护之下的舵机舱室里，仪表上的数据清晰显示了方彦所在的希佩尔号航母，此刻已经在奔腾的巨浪中开到了27节的高速。
1月中旬的北海，正处于一年当中白昼最短的季节；在北纬55度附近区域，每天的夜晚足足有将近15小时。这显然为德国舰队的突击冲刺提供了绝好的天然掩护，到第二天太阳重新升起时，这支舰队已经向北前进了350海里。日德兰半岛的北端已被他们抛在身后，距离彻底驶出北海只剩下不到100海里的路途。
“将军，我们现在可能依旧无法出动飞机展开侦察。”诺尔曼感受着身下座舰在海浪峰谷中随波逐流，两道眉头为之深深皱在了一处。当前航母的横摇绝对超过了战机起降的最大安全度数，就算经验丰富的老鸟能够成功滑跃升空，降落时也十有八&九会发生事故。此外，天空中还笼罩着一望无际的厚重乌云，不仅造成海面能见度只有六七千米，而且还让返航的飞机很难从高空发现下方的母舰平台。
面对诺尔曼的抑郁，方彦却是笑了起来。当前的海况固然限制了德国舰载航空兵的力量发挥，但同样也让英国空军变得难以发现德国舰队的踪迹。而两相比较之下，方彦认为后者带来的助益要更加重要。
此时德国舰队尚处于英国陆基航空队的打击范围之内，纵使4艘航母搭载的战斗机数量足可与英国空军一战，但这种用航母去硬怼陆基空军的做法，也显然是太不值当了。首先在战术上，舰载航空兵并不能保证对敌方轰炸机的绝对拦阻，只要对方来袭机群配备足够多的护航战斗机，德军战斗机就将变得分身乏术，在对方战斗机的纠缠中无力顾及轰炸机的突破。
届时，坚盔厚甲的战列舰和装甲航母挨上几发炸弹或许还无伤大碍，但如果是方彦指挥的轻型航母、或是Z级驱逐舰中枪，哪怕只是被命中最小的250磅（114kg）炸弹，也将有大概率灰溜溜的返回母港！
而从战略层面来看，德国舰载航空兵就不该与英国陆基空军交锋。这支精英部队的核心任务，是消灭所有漂浮在海面上的英国船只：因为英国人建造船只的速度要远远慢于造飞机，更何况船只还是这个岛国赖以生存的全部基础。在方彦的规划中，德国航母应当游离在英国陆基空军的打击半径以外，避实就虚地狠狠打击英国的舰队及商船。倘若能避免与英国陆基空军的交锋，那自然是再好不过。
既然航母因海况限制暂时无法出动舰载机，侦察警戒的任务旋即就落到了随行的12艘装甲驱逐舰身上。伴随着俾斯麦号信号旗的升起翻飞，其中一个分舰队的4艘驱逐舰开始加速，并逐渐前进到了主力舰队前方15海里处。她们形成了一个120度的扇面，用对海探测雷达密切监视着前方8海里的动静。倘若发现异常，这几艘驱逐舰便可先行处理，从而尽可能的保证后方主力军舰继续隐匿在战场迷雾之中。
“注意，前方驱逐舰分队集体改变航向了。她们向右转舵了5个罗经点，目前航向东北偏东！”希佩尔号航母位于机库下方的一间暗室里，紧紧盯着荧幕的雷达兵大声报告了自己观察到的情况。接到这一消息的方彦按照规范回了一句口令，双眸全神贯注地注视着舰队最前方俾斯麦号的动作。等待了莫约半分钟，方彦只见那艘悬挂司令旗的重型战列舰也开始大幅向右转向，他微微松了口气，道：“传令，本舰跟随旗舰展开机动。”
在前方驱逐舰分队的带领下，整支德国舰队的方位向东偏移了大约5海里。虽然这只是一段很小的距离，但却让她们得以从英国一艘驱逐舰的东南方擦身而过。对于即将发起的挪威战役而言，任何一点异动都将导致打草惊蛇，并为整场行动平添上危险的变数。摆脱这个敌人之后，挪威海已是近在咫尺；此时，距离战役发起只剩下不到48小时的时间了。（。）
第314章 信心（）
晨光熹微，冬雪飘飞，清晨的伦敦城一片皑皑银白，在现代的华美之中又增添了几分明丽夺目的色彩。
丘吉尔点燃一支雪茄，在吞云吐雾之中静静品味优质烟草带来的醇香；尼古丁和焦油燃烧的气味很快就在房间里弥漫开来，让他的神经在这股刺激当中变得更加奕奕焕发。看着眼前办公桌上那叠刚刚被自己处理完的文件，丘吉尔嘴角勾起一丝笑意，与几个月前的时候相比，最近已经少了太多能让自己抓破头皮的棘手事情。
自从去年11月英国在大西洋上航行的商船和护航舰只全数易帜之日起，笼罩在皇家海军、乃至整个英国上空的阴霾就开始快速消散。英国10月份的商船总损失吨位多达61万吨，11月就骤降至14万吨，12月再度降到只有11万吨。虽然北大西洋在后两个月原本就是风高浪急的冬季时节，潜艇的狩猎难度要远高于正常季节，但丘吉尔提出的这项改挂旗帜的建议的有效性，却也通过这迅速改善的损失数字而淋漓尽致地体现了出来。
根据海军及民间航运传来的一线消息，德国潜艇对悬挂美国旗帜航行的船队的攻击已经绝迹。那种只需1枚、就能将万吨商船拦腰炸断的超级鱼雷再也没有在护航船队中出现了，英国水手们终于在时刻命悬一线的战战兢兢当中，获得了恍然如梦的安全。
虽然德国人明知道这些船只的绝大部分都是英国船伪装的，但他们却不敢实施无差别式的攻击。9月3日雅典娜号邮轮爆炸的惨剧还在刺痛着每个美国人的神经，如果再来一起类似的事件，惹得美国群情激奋、全面抛弃其孤立政策，那么对于德国来说绝对是因小失大，并极有可能导致1918年的悲剧重演！
把德国潜艇作为一款进攻性武器的最主要职能阉割掉之后，英国的海上航运也就随之稳定下来了。
目前，英国商船的全部损失，都只来源于德国飞机在英国港口附近投下的特种水雷，以及水面袭击舰对商船的武力逼停；而其中前者主要发生在靠近德国本土的英国东海岸，对利物浦、南安普顿这些西部港口并没能产生影响，后者的袭击对象也被限定在了单独航行的快速商船、以及完全缺乏护航舰艇的孱弱商船编队之上，其产生的战果远远小于战争初期那种见船就打的直接局面。
尽管手段不那么光鲜，甚至可以说是丢尽了皇家海军纵横世界三百年的荣耀和脸面，但丘吉尔的这招狐假虎威，却是实实在在的遏制住了德国海军那势如疯魔的猛烈攻势，并让长期处在和平麻痹的氛围中、军备国防已经废弛得无以复加的大英帝国，获得了绝对称得上是千金难易的宝贵喘息机会。
作为主管人事组织与后勤补充的第一海军大臣，丘吉尔从去年11月中旬起，就感受到了因海上航运的稳固所产生的改变。海军的征兵工作明显因为阵亡通知书的大幅减少而变得容易了，数以万计的青年很快就被收纳进了海军的后备人员名单，开始接受初级的突击训练。而最为关键的，还是当属造船工业的恢复了。随着运输船把以钢铁为首的各种物资从世界范围运至英国本土，英国的各大船厂也焕发了青春，开始拼命为皇家海军建造他们所急需的作战舰只。
目前，英国正处于建造中的共有6艘战列舰。除了伊丽莎白女王号是大规模改装之外，其余5艘都是英国在1937年初陆续开工的全新“乔治五世”级。经过两年半到三年的建造，前2艘姊妹舰已于战争爆发前下水，后3艘的船体也都完工了90％以上，可在1940年4月之前尽数滑下船台。前段时间，这些军舰的建造材料因为运输船只的大量沉没而趋于匮乏，建造速度也被迫随之减缓，现在运输线重新归于稳定，丘吉尔也能够集中足够多的资源，保证这些主力舰的生产。
根据英国海军的预计，到1940年末，焕发青春的伊丽莎白女王号和全新的乔治五世号就能完成工程，正式加入舰队主力的行列。而如果当前这种良好的海上航运格局能够一直持续下去，那么乔治五世级的后续4艘同级舰均可在1941年内竣工服役。虽然她们完全无法独立抵挡德国的俾斯麦级，甚至连对付意大利那款30年代上半叶建造的卡拉乔诺级都相当勉强，但总归是能让当前主力舰阵容捉襟见肘的英国海军得到一定的缓和。
现在想想英国本土舰队的规模，丘吉尔都满满的全是泪：和1914年杰利科指挥的那支大舰队相比，现在查尔斯…福布斯爵士指挥的那5艘主力舰，只算得上其中的一支分舰队！
除了这6艘颇有盼头的战列舰之外，英国海军有望能在近期内得到的大型舰艇，就是他们同样在1937年新开工的4艘光辉级舰队航母了。由于航母的建造难度比战列舰要小许多，这些标准排水量2。3万吨的海上平台，此时除了工期稍慢的“不挠”号之外均已下水，其中首舰光辉号预计将在1940年5月竣工服役。
这款全新设计的装甲航母，虽然在载机量和甲板长度这两个领域比不上稍早开工的皇家方舟号，但她们却能在遭受外部打击时拥有优秀的“攻击力量生存性”，较后者在高强度持续作战中有着无与伦比的优势。她们的加入，同样能极大改善目前皇家海军那孱弱无比的舰载航空战力，让皇家海军重新获得与德国航母编队一较高下的底气。
其他的辅助舰艇虽然向来都不是亲妈养的，在海军高层的眼中始终处于边缘地带，但由于目前英国海军缺船实在缺得太厉害，这使得丘吉尔对这些船的建造也给予了相当程度的重视。根据目前各舰的建造情况，英国在1940年有望得到7~8艘轻巡洋舰，和15~20艘驱逐舰。这些船都是在《伦敦海军条约》寿终正寝之后的1937~1938年间，英国有感美日德意等国的快速海洋扩军，掘地三尺才搜刮出的造舰经费。
对于英国这个早已失去了经济基础作为支撑的世界帝国而言，即便是建造成本只有美国40％、德国50％~60％的超廉价军舰，也一样感到力不从心，只能在迎面冲来的激流中堪堪维持住自己的海军排位。实际上，如果不是由于这份成本优势，英国在1936年爆发的新一轮海军竞赛中就要直接退居二流，去和法国、意大利、日本这些国家为伍了！
平心而论，英国在竞赛前两年新建的战舰数量已是相当可观，然而要想战胜北海对岸的德国人，这点力量的补充显然还是远远不够的。因此英国海军对几年之后的全部期望，就都寄托在了以4艘狮级战列舰为首的50余艘刚开工不�