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如果只是这样倒也罢了，大不了赌上皇家海军300的荣耀和对方殊死一搏，双方之间真正鹿死谁手还犹未可知；然而伦敦在电报中却还赋予了本土舰队另一项任务——掩护运兵船在3天后反攻挪威，这登时就让福布斯等一众舰队将领都有了一种想死的冲动。
虽然登陆挪威原本就是英国海军的既定策略，但二者实施的外部条件已经发生了根本性的改变：当前德国舰队主力已经出动，并潜伏在战场迷雾里不知所踪，这就如同一柄悬在挪威海域上空的达摩克利斯之剑，时刻都可能对英国舰队或是运输船只实施致命的打击。要知道，德国舰队的快速力量远胜于本土舰队，其全新的现代化舰艇的性能，根本不是当前本土舰队这些青黄不接的老船所能比拟的。能够依靠并不明显的数量优势和对手打平，福布斯都觉得是天佑大英，现在加上这批运输船作累赘，本土舰队还如何能够支应？
即便本土舰队全军为运输船护航，后者在乱战当中也极有可能会被敌方针对，并遭致不可承受的打击。更何况此番运输船队要去的还不是1个点，而是纳尔维克、特隆赫姆、和卑尔根3座城市，其中前者位于北极圈内，与后面两座城市足足有上千公里之距。届时，本土舰队必然是顾此失彼，最终结局也极有可能是两边崩坏！
然而，福布斯却也知道，这3座挪威城市是必须要从德国人手里抢回来的。当前本土舰队之所以还能蛰伏于艾尔港内等待新船补充，全靠的是英国的天然地理优势遏制住了德国舰队进入大西洋的脚步；一旦挪威全境落入德国之手，形势就将彻底大变，届时本土舰队想奋力一搏都没有机会了。只是，在当前的情况下，自己又应该采取何种策略才能保证来自伦敦命令的顺利实施？
“依靠护航的方式来为运兵船提供掩护已经行不通了。且不说我们是否能够将德国海军的炮弹和鱼雷从这些船只上吸引过来，光是要在3个不同的港口登陆，就必然会大大分散我军原本就不充足的力量，造成不可预估的严重后果。”海军中将约翰…托维目光环视周围同僚，语气沉静地说道，“因此，我们只剩下了唯一的途径，那就是在运兵船出发之前与德国舰队展开一场决战！只要能摧毁德国机动舰队的战斗力，我们的运兵船自然不会再受到威胁。”
福布斯上将嘴角勾起一丝无奈的神色，道：“托维将军，您的建议非常符合本土舰队当前的选择。然而问题在于，我们如何在这短短的3天时间里找到对手，并发生您所说的海上战斗？决战的前提是双方先要彼此发现，然后还要彼此愿意才会发生，而我们现在既没有这支德国舰队的任何情报，也无法绑架德国指挥官的头脑。您知道，光是舰队从艾伦港驶到挪威沿海，就需要超过1天时间。再加上当地海域天气可能对搜索造成的影响，我们想要在这片三个法国大小的海域抓住德国人的尾巴几乎完全做不到。”
“既然找不到德国人，那么我们就主动引诱他们出现好了。”托维的话语依旧自信而坚定，继续说道，“德国人此次行动的目的已经非常明确，他们要占领挪威沿岸的各个港口，以作为未来舰队进入大西洋的前沿阵地。如果我们能直接威胁到他们的这一核心利益，则那支笼罩在战场迷雾中的德国舰队必定会出现。我提议，我军战列舰队应该直接驶向卑尔根，准备对这座港口实施炮击！”
“卑尔根是挪威第二大港，同时扼守北海通往挪威海的门户，德国人不会坐视我们在这里发起的反击，其主力舰队必然会在接到陆军的求救电报之后赶去支援。而我们的快速舰队就在主力舰队后方巡弋，只要抓住机会，就立即给予德国舰队以狠狠痛击！即便是遇到快速舰队无法解决的敌人，我们也可以向空军求助。设德兰半岛上的机场距离卑尔根只有350km，这就是一艘永不沉没的航空母舰。”
罗德尼号战列舰舰长奥克斯上校瞪大了眼睛，满是难以置信地说道：“中将阁下，您这是准备用宝贵的主力舰去当引诱德国人上钩的鱼饵么？这，这可是战列舰！现在本土舰队一共就只剩下了4艘战列舰，倘若再有沉没，我们拿什么去对付俾斯麦号和提尔皮茨号？您为什么不考虑用别的船去代替呢？”
眼见周围同袍都如奥克斯那般向自己投来震惊的目光，托维缓缓伸出一根手指，道：“首先，这项任务除了战列舰队之外，没有任何船只能够胜任。战列舰的重炮可最大限度杀伤已经登陆的德国陆军，为我军的下一步反攻扫清障碍。同时，战列舰队也是吸引德国主力舰队前来的最佳红布。倘若换成巡洋舰前去，不仅对岸炮击效果大打折扣，德国人也极有可能只派遣袖珍战列舰前来抵御，俾斯麦级和齐柏林级这些核心舰只依旧不会出现。而很明显，只有消灭了后者，我们的运兵船队才能得到真正的安全。”
托维脸上逐渐浮现出沉痛之色，伸出第二根手指道：“另一个最关键的原因，便是我们的战列舰队已经根本无法在今天的海战中找到自己的角色了。她们原本应当是对抗德国战列舰的不二凭仗，但却因为航速上的巨大劣势而完全失去了应有的作用。罗德尼、勇士、马来亚3舰只能跑到23节，没有增强动力的皇家橡树号现在更是连20节都无法实现。面对速度不亚于胡德号的俾斯麦级，交战主动权根本就不在我们这边，更何况就算真的能以2敌1也不一定打得赢！”
“因此，与其让我们的慢速主力舰在海战中被牵扯得疲于奔命，以至于难以发挥出主炮威力，倒不如让她们去轰击固定目标，为不列颠贡献最后一分余热。与过去世界各国海军的常规战术都迥然不同，这次我们的主力舰队是诱饵，以胡德号和2艘正规航母领衔的快速舰队、以及岸基空军力量才是真正的杀招！通过这番改变，我们有望让德国指挥官对我方意图的判断出现差错，并产生出奇制胜的效果。”托维深深呼吸，将自己的打算向众人全盘道出。
会议室里再度陷入了寂静，十几名高级将校都在反复权衡中努力消化着托维的言语。在他们眼中，战列舰上的大口径火炮才是决定海战胜败的关键，这个在近半个世纪里被无数例证证实了的定论所具备的思维惯性是如此巨大，以至于让这些传统军人一想到战列舰作为配角和诱饵的场景，就感到认知混乱，茫然不知所以。诚然，英国海军在斯卡帕湾中被德国人用飞机击沉了海量的主力军舰，但那完全是在没有防备的情况下才出现的局面。倘若一支舰队全速行驶，各舰防空炮火林立，那么飞机还能起到多大作用？而战列舰的炮弹却是无法躲避和拦截的！
过了半晌，福布斯上将终于慢慢开口道：“我赞同托维中将的意见。战列舰队航速过慢，实在难以指望她们能跟得上高速军舰的战斗节奏，与德国战列舰对位交战。为了能让她们真正发挥出火力上的优势，对岸轰击是最好的选择。至于她们的安全问题，我们可以请求空军派遣战斗机提供全程护航支援。更何况现在正值1月，北纬60度的卑尔根每天没有几个小时的白昼，在拥有大量黑夜时间的情况下，她们自己也能有较多的把握从容应付敌人的行动。”
“最重要的是，我们已经再没有其他的合适选择了。”一名胡须花白的老年少将摇头苦笑，低声说道。众人闻言均是如梦初醒。现在舰队出征迫在眉睫，即便这个计划未必完美，也远远强于之前的茫然无措！（。）
第320章 挫败（）
1940年1月16日上午11时，生火完毕的英国本土舰队从艾尔港拔锚起航。五十余艘灰白色涂装的军舰鱼贯驶入公海，向世界展现着这个昔日超级大国最后的底牌。2。4万名皇家海军官兵怀着满腔的战意与怒气，誓要将偷袭斯卡帕湾的德国舰队撕成碎片。
由于宣传上的缘故，英国官方竭力淡化德国海军的军舰性能和整体战斗力，将前段时期英国海军左支右绌的被动局面全部归咎于对方的偷袭。而广大英国海军官兵也在潜意识中愿意相信德国人的胜利是靠偷袭得来，使得他们对德国这个曾经的手下败将有着一如既往的心理优势。现在老爷们已经大举出击，再不会犯当初军舰停在港口里被鱼雷挨个点名的严重错误；尔等日耳曼蛮夷在一场堂堂正正的战斗中，只会被纵横四海的皇家海军所吊打！
相比于基层水兵们的乐观昂扬，坐镇罗德尼号的福布斯上将却是心神难安。知晓更多内情的他非常清楚当前德国海军的实力，如果说斯卡帕湾之役还不能代表什么的话，那么哈伍德分舰队和暴怒号航母的先后覆灭，则已然证明了德国海军在炮战和航空打击领域所具备的强悍威力，是自己绝对不能小觑的劲敌！
福布斯登上露天舰桥，在凛冽的寒风中静静环视自己指挥的舰群。以罗德尼号为首的4艘战列舰排成一字纵列，跟在最后方的是21600吨的“鹰”号旧式航母。5艘“南安普顿”级轻巡和20艘驱逐舰分别位于主力战舰的前方及两侧，像是忠诚的轻骑兵保护着中央的尊贵王侯。
为了让这支舰队看起来更像是英国本土舰队的核心主力，同时也是为了尽可能保住这几艘珍贵的大型舰艇，此番福布斯带出的护卫军舰都是本土舰队中的菁华，其舰龄最大的也没有超过4年。对于德国舰队K级巡洋舰＋Z级驱逐舰的护卫组合，福布斯认为自己麾下的这批军舰完全能够与之一战。
而在此时福布斯看不到的后方海域，以胡德号领衔的快速舰队也正在徐徐跟随。除了这艘曾经的世界最大主力舰之外，受约翰…托维中将指挥的还有“皇家方舟”、“光荣”2艘正规舰队航母，以及5艘重巡和15艘驱逐舰。英国舰队这种兵力分配的意图很明确：倘若遇到晴好天气，则主要依靠航母出动舰载机，连同设德兰群岛上的陆基航空力量对敌实施猛烈打击；而如果天气恶劣不适合飞机出动，则由胡德号带着5艘重巡高速突进，用大口径舰炮扫灭顽敌。
这15艘驱逐舰也都是重雷装的G、H等型号，均装有2座5联装533毫米鱼雷发射管，她们被视作是弥补快速舰队舰炮火力不足，在突击时对付德国超级战列舰的有效存在。
这两支舰队的全部50余艘军舰，就是当前英国在三大洋中所能挤出的全部机动部队了。一念至此，福布斯忽然就明白了当年大舰队司令杰利科肩上承载的重担。所不同的是，杰利科当时是雄兵在握，综合实力比对方强出一大截；而自己手中的王牌却是一堆早该被扔进垃圾堆的破烂，与德国人的同类型军舰相比完全就是贫民与国王的差别。
福布斯低低地苦笑了一声，以英国式的幽默来安慰自己，至少，自己再不用为战列舰队向左转还是向右转而困扰了。现在一共就这4艘船，即便是看到敌人之后再转向，也完全来得及摆开战斗阵型！
尽管英国高层为了挪威的局势而焦虑至极，但福布斯指挥的舰队却不能像那些大佬们指望的那样全速杀奔作战海域。这一票驱逐舰的航程只有大约4千海里，高速下的续航力更是不足1千海里，如果像一颗赛艇般直冲到挪威海岸，驱逐舰燃油将消耗一大半，届时就根本没有燃油来进行战斗机动了。
因此，福布斯命令舰队维持着14节的巡航速度，不紧不慢地向法罗水道开去。考虑到德国潜艇在进入大西洋时还会频繁光顾这一地区，英国舰队还不得不走“Z”字反潜航线，使得到达战区的时间进一步拖延。福布斯预计等到18日清晨，英国舰队才能走完地图上这500海里的直线航程。
次日清晨，英国舰队已经驶出法罗水道，抵达设得兰半岛西南。海面能见度非常符合北海的日常，在一层薄纱般的雾气笼罩下，瞭望兵只能隐约看到不足5千米外的水面。忽然间，罗德尼号的无线电室接收到一条乱码电文，而从信号的强弱及方向追本溯源，英国水兵赫然发现这个信号正来自于己方舰队所在区域！
“该死的，我们被德国潜艇发现了！传令各舰密切注视水面，注意规避鱼雷袭击！”福布斯上将立即反应过来，向身旁的副官大声吼道。经过几个月的战斗，英国已经发现了德国鱼雷的恐怖异常：其不仅速度快逾闪电，而且航行时的痕迹不及正常鱼雷的一半，军舰或商船稍有不慎，几乎立即就是粉身碎骨的下场。所有这一切的特征都表明，德国鱼雷已经突破了纯氧燃烧的业界