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对于这次失利，雷德尔几乎是立即关起门来，在海军内部展开了一场空前严厉的责任追查。所有幸存回来的校级以上军官都被要求写出个人详细的出征经过，海军总参谋部负责审对报告，以确保还原舰队每一分钟的实时情况。几名当事将领更是像犯人似的被宪兵软禁控制，每天被反复盘问细节，记录口供。雷德尔在海军当中的独断权威首次凶相毕露，以至于身为三号人物的卡尔斯，也在总司令的暴风意志之下噤唯谨慎，不敢有丝毫抗拒违拗！
平缓清晰的脚步声响起，从门外远方走廊很快靠近，正揉着额头的雷德尔费力抬起眼皮，果然是施尼温格走了进来。看到桌上被标注得密如符文的海图，施尼温格嘴唇动了动，道“元帅，丹麦海峡的最终调查结果出来了。卡尔斯……”
“卡尔斯没有任何责任。伯梅、林德曼他们也都尽到了自己的职责和本分。”雷德尔低沉的声音传来，带着难以抑制的沉痛之意，“尤其是驱逐舰队司令邦特，为了掩护主力撤退，毅然率全军向绝对优势之敌人冲击，这正是对当年希佩尔将军‘冲向敌舰，不惜一切’精神的最完整承继！我准备向他追加颁发一枚骑士十字勋章，晓谕全军，让他的勇气与光荣被后来者永远铭记。”
施尼温格默然伫立，对雷德尔说出这番话语丝毫不感到讶异。当自己进门看到桌上那张极尽详细的海图时，施尼温格就明白，面前之人已经对战斗做了最彻底的分析，而以他的能力不可能得出其它结论。雷德尔慢慢坐直身躯，有些嘶哑的说道“你稍后就去传命令，让宪兵解除对相关人员的控制吧。另请替我表达对卡尔斯他们的歉意和感谢，海军总司令部不会忽视每一位忠于职守的勇士。”
施尼温格嘴角露出少许笑意，点头领命。这种恩威并施的手段，雷德尔做了12年总司令早已用得炉火纯青，也正是凭借着这一点，他才能稳稳收聚住海军内众多官兵的忠诚，使得海军成为国内狂潮中矗立的唯一礁岩。但片刻后，施尼温格忽然联想到了什么，他表情渐渐变得古怪，仿佛有什么东西憋在了喉咙间。
“怎么了，还有什么情况么？”雷德尔目光转过来，面带疑惑地问道。
“呃，潜艇部队司令邓尼茨少将今天向我提交了休假申请。他希望在9月3日那天调休，以便跟随布罗姆少将去纽伦堡参加党代会开幕仪式。虽然邓尼茨承诺他只会以私人身份出现在边缘观众席中，但我还是没直接答应他，表示要向您请示。我总觉得他毕竟是海军将领，出席这种政党庆典实在不怎么适宜……”
施尼温格的声音有些飘忽，明显底气不足，他转动眼珠瞄向雷德尔，果然看到后者脸上浮现出错愕之色，紧接而来的便是愤怒。雷德尔用力抓紧靠椅扶手，咬牙道“参加党代会，他以为海军的禁令规定都是空气么？等会儿我就去一趟潜艇司令部，我要让他好好明白什么是不容许逾越的准则！”
“可是，卡尔他举了约纳斯的例子。正因为这样，我才没能当面拒绝掉……”
“不要对我提那个奸猾的小资产阶级投机者！”雷德尔粗暴打断了施尼温格，骤然拔高的声音里充满了咆哮。面对后者默然注视的眼眸，雷德尔深深呼吸，努力压制下自己沸腾的心绪“卡尔能和约纳斯相比吗？早在1924年，约纳斯就是元首的忠实支持者，如果现在约纳斯宣布脱离海军，元首立即就会任命他为党卫军全国副领袖你信不信？总之，他是个绝对的特例，谁想要效仿都是愚蠢透顶。”
被这番疾言厉色的抢白，施尼温格内心复杂难言。犹豫片刻，他终于还是开口道“埃里希，其实我总觉得，你在对待约纳斯的态度上有些过激了。他毕竟只是一个30岁的青年人，热血冲动，比我们都更容易被元首的激进思想所俘获。而且，他对海军有史诗级的功勋，说是开辟新天都不为过！对于这样的卓越功臣，除非他违法乱纪到天怒人怨，否则我们都应该给予他最大限度的包容。”
“你不懂的。你没有研究过音乐，永远无法读出他歌曲中隐藏的灵魂。不巧得很，我恰好在这方面深具心得。”雷德尔嘴角勾起细微的弧度，似讥嘲，又似冷笑，“直到现在，我才真正明白了他究竟是怎样的人。约纳斯对海军的贡献我会永远感怀铭记。但他却永远，永远不配穿上那身海军少将的军装。”
“这件事情你就不要再管了。”见施尼温格还想再说些什么，雷德尔直接一挥手阻止了他的发言。雷德尔表情变得严肃，沉声道“比起这件事，眼下还有一件更迫切的任务需要我们去做。既然此次丹麦海峡失利不是舰队的责任，那问题出在哪里？最关键的是，英国人究竟是如何得知我军舰队动向的？”
施尼温格眸光凝聚，缓缓说道“的确如此。此役卡尔斯已经足够谨慎，甚至专门在挪威海北部等待了两天，但仍然被对手全部主力几乎完美拦截。英国人必定是掌握了我军舰队出击的确切情报，否则绝对不可能有这份表现。”
“这件事你先配合卡纳里斯秘密调查，注意不要惊动到希姆莱手下的猎犬。目前一切都只是猜测，没有确切的证据，我不想给元首任何涉足海军内部事务的借口。”雷德尔语气郑重的强调道。施尼温格点了点头，肃然称是。雷德尔呼出一口气，寒声道“如果真的查出了什么，就让涉事者从此消失吧。”
海军内部暗流涌动，身处纽伦堡的方彦却过得轻松怡然。由于先前被排挤在“柏林行动”的名单之外，总司令部的宪兵没有一次来找过方彦的麻烦，而方彦也不愿用热脸去贴雷德尔的冷屁股建言献策，于是便不自觉的抽身脱离了泥潭。这天，戈培尔在一场彩排结束后叫住了方彦，他目光凝聚上下打量着对方，仿佛是在考虑一件光鲜亮丽的艺术品该如何在宾客面前摆放展览。
“约纳斯，三天后的党代会开幕式上，你把万字臂章戴上怎么样？”戈培尔用商量的语气开口，话中的循循善诱之意却是呼之欲出，“要知道，开幕式那天，你站的位置是第一排，序位比弗里克、罗森堡他们还要靠前！如果外国友人和媒体记者看到你没有臂章，会产生许多不必要的猜测，甚至也会对元首造成麻烦。”
方彦闻言笑了笑，道“阁下，万字臂章只有国社党员才有资格佩戴。在这种友邦云集的正式场合，我怎能僭越？所幸元首信任于我，早年曾赠给我一枚金质万字党章。我会把这枚徽章戴在胸前，相信这足以向人们表达一切。”
戈培尔嘴角微微抽了一下，心中暗骂对方狡诈圆滑。国社党金质党章是希特勒授予党外功勋人士的，虽然数量稀少但却绝不罕见别的不提，当年国社党和国防军处于蜜月期时，连雷德尔手里都给塞了一枚，此外小克虏伯、沙赫特也都有这份荣誉。方彦佩戴这枚胸章，看似合适得体，却完全不能代表什么。更何况与鲜艳宽大的臂章相比，几厘米大小的胸章在镁光镜头下根本就不显眼！
“这个顽固而骄傲的家伙，他还是不愿意认同党组织么？”戈培尔谈笑着转移了话题，内心却满是懊恼与忿郁。面前青年与其说和国社党关系密切，倒不如说他只认可元首一人，这让戈培尔始终感觉如鲠在喉，因为许多利用方彦的宣传工作只能做到一半，实在难受不已。忽然间，戈培尔明白方彦为什么没有参加前几届党代会了在后者心目中，这个泥沙俱下的臃肿组织就不值得他去关注和效力，与所谓的“海军规定”、“军官准则”没有半毛钱实质关系！
不知道元首是否意识到了这一点？戈培尔心念微转，陷入了思索沉吟。
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第514章 前夕（）
两天时间匆匆而过，9月2日，纽伦堡已完全浸入了的海洋中。无数面巨幅字旗从房屋窗户伸展铺出，放眼望去尽是一片血红；身着黑色劲装的党卫军警察则遍布城市各处，对秩序和安全展开前所未有的严密监控。尽管这里可以说是国社党的老巢，群众基础深厚无比，但由于明天举行的集会实在太过重要，各国首脑云集，使希姆莱手下的鹰犬们都不敢有半分松懈。
当天中午刚过，纽伦堡火车站便铃声长鸣，一辆辆专列接连停靠在这座小站的月台，从中走出无数达官权贵。各内阁部长、国务秘书、封疆总督、大区领袖、卡塔尔巨头……比一窝臭虫还多的盘踞进入安排好的几家酒店，让方彦不禁感慨希特勒创建的这个帝国的庞大和臃肿。
而其中最引人瞩目的，便是受邀前来的友邦政要们了。在晚上举办的简短接风宴会上，刚刚进场的方彦不出意外的看到了两个熟面孔——意大利领袖墨索里尼正与里宾特洛甫相谈甚欢，旁边则站着担当背景板的小齐亚诺。
“约纳斯？你怎么会在这里，你不是海军的军官么？”看见宾客里怡然享用美食的方彦，小齐亚诺明显一怔，走上前去皱眉说道。方彦举起手中的果汁致意，不紧不慢的开口“这次我是以元首的旧友，兼党代会副导演的身份来参与。明天上午，你将见证一场比1871年凡尔赛镜厅还要盛大百倍的加冕典礼。另外我建议你平时都戴顶帽子，你的发际线比5个月前又要高一截了。”
“不要试图转移话题！”小齐亚诺恼羞成怒地低喝出声，片刻后有些心虚的向两侧瞟了瞟。所幸周围人们的目光都被宴会中央的墨索里尼所吸引，没有注意到他这位意大利外交部长的失态。小齐亚诺平定了下内心的情绪，冷笑道“你别以为我不知道你们在打什么算盘。这次你们搞党代会，无非又是1937年的故伎重施，想通过盛大的场景使领袖醉心，让他甘愿为你们的事业做出奉献。3年前，我没有跟着去才令你们得逞；而这次有我在，你们的企图永远不可能实现。”
停顿片刻，小齐亚诺嘴角勾起几分讥嘲“你们这点手段，也就只能迷惑看重意识形态，并且艺术情感丰富的领袖了。其他像霍尔蒂、贝当这些人，怎么可能会买这种账？尤其是佛朗哥这头食尸鹫，没有足够利益他是绝对不可能动一下的！直到现在，这头食尸鹫还以各种理由拖欠意大利政府债务超过70亿里拉。如果不是还有英国人在旁边，我早就让他品尝维内托号的主炮口径有多大了！”
方彦撇了撇嘴，不屑道“就因为意大利领袖身边都是你这样缺乏见识的人，所以罗马才一直只能跟在柏林后面。从1933年到今天，希特勒德国已经创造了多少个不可能？从前做不到的事情，现在绝大多数都能完成。”
说到这里，方彦好像恍然想起了什么“哦对了。之前也不知是谁，断言德国会在西线耗尽元气，坚定劝阻意大利领袖参战。现在意大利连口热汤都没喝上，领袖丧气无比后悔莫及。也不知道那人现在是什么处境？”
小齐亚诺一张脸顿时变得涨红，半天没能憋出话来。作为意大利政府中的右派，小齐亚诺近年一直都在给墨索里尼的扩张战车踩制动——因为意大利的财政状况实在是太令人揪心了，而陆空两军的军备更是只能用凄惨来形容。先前持续3年大规模干涉西班牙内战的行动已经赔了太多钱，釜中无米的小齐亚诺只能在对外政策上趋于保守；无论怎么看，小齐亚诺都觉得自己没有一点错误。
但令全世界都无比震动的是，法国竟然在短短6周之内就被彻底打败！虽然墨索里尼最后急匆匆跳上了末班车，但由于准备太仓促，宣战时间太晚，以至于以墨索里尼那城墙转角一般厚的脸皮，也赧于声称法国是被意大利所击败。最终，墨索里尼对法国的饕餮野心竟全盘落空，只能眼睁睁看着那一片片曾经志在必得的“罗马帝国疆域”从指缝间溜走，从此与意大利彻底无缘。
看到希特勒独享西线胜利的所有果实，墨索里尼嫉妒得几欲发狂。尽管他明白事情的关键，在事后没有责备曾屡屡劝阻他的女婿，但小齐亚诺还是感到自己的话语分量在墨索里尼那里大堕。此次纽伦堡之行，墨索里尼就打算和德国的战车全面捆绑，看看能否在当前击败英国的最后战斗中分一杯羹。这便是完全摒弃了小齐亚诺的策略，从观望等待转为积极主动。
“……的确，法国战役是我失算了。但这绝不代表意大利就要亦步亦趋地跟在德国身后，成为你们手里的操线木偶！”小齐亚诺愤然回击，双目中闪动着锐利的光芒，“我知道，下一步你们就将染指北非和中东。在此我必须强调，意大利不是轴心国里的二等角色。在环地中海区域的事务中，意大利必须，也理所应当的要起到