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“千岁不该问奴婢是不是故意的，而是该问范进是不是故意的。他要的那些人，究竟是随意为之，还是知道了什么，故意要的人证。”
“你……到底是谁！”
“奴婢是您的心肝宝贝，是男人的恩物，天生的下贱材啊。这是千岁亲口封的，您不记得了？”女子又妩媚地一笑，随后一字一句道：“奴婢自入府以来，还不曾自报家门，千岁也只知道奴家叫如意，不曾问过奴家的家室呢。奴家的祖父名叫赵全，这个名字，千岁不知道记不记得？”
巡按衙门内，阵阵欢呼声如同惊雷炸响。跨院里居住的箫长策不能离开院落，但是在院子里行动无碍。他扒在墙头上向远处看过去，随后又摇头跳下来道：
“娘的，真是怪事。来了这么多百姓，在那里大声叫好，不知道唱的是哪一出。秀才，你们读书人是不是都是这个样子，喜欢做一些奇怪的事情，表示和我们不一样。如果想动朱鼐铉，拿刀过去砍人就是了，何必要搞这一套把戏，莫名其妙。”
两人都和范进有某种意义上的夺妻之恨，但同时两人也得承认，自己都欠范进一条命。如果没有他做主，两人的人头说不定已经被砍下来。朱鼐铉设计陷害他们的事已经非常明朗没什么好说，这个计策本身未必高明，但是两人自身也确实有瑕疵。如果不是控制不住自己的身体惹出这种事，也不至于被人抓现行。如果换一个人做巡按，即便真相大白，两人的脑袋还是很危险。因此两人对于范进的感情有点复杂，喜欢固然喜欢不起来，但是要说恨之入骨其实也谈不到。
在军营里见惯生死，于很多事更看得开，何况范进已经答应保举两人的前程，至少都是千户起步，于箫长策而言，也就没那么大别扭。反正薛五对自己无情，又早就归了范进，也是无所谓的态度。薛文龙的心情没他那么好，但是为人内敛，涵养功夫到家，喜怒不形于色，是以别人也猜不出他的想法。
听箫长策的话，薛文龙摇头道：“就算有尚方剑，也杀不了朱鼐铉。那是天家苗裔，人臣无权加害。最多就是砍掉他几个爪牙，暂时让他收敛一些。从长远角度看，也不过就是治标，而不是治本。”
房门被敲响，满面兴奋地朱聘婷从外面走进来。她如今已经以薛文龙的妻子自居，并不避讳箫长策的取笑，很大方地说道：“我是给薛大哥送信的。你们不知道，今天按院老爷可威风了，在公堂上把朱鼐铉的走狗全都判了斩决。明天就要开刀问斩，有一些要送到乡下，当着那些被祸害的百姓面前处决。老百姓欢喜的不得了，都称赞大老爷是青天。”
薛文龙一皱眉：“这些人全都处斩？还是斩决？不报刑部复核？”
箫长策道：“秀才，你糊涂了，他有尚方剑，还报个鸟的刑部。一来一回，说不定就杀不成了。”
“话虽如此，这么多人所犯罪行不一，未必都是斩罪。现在这样快刀乱麻的处置，虽然解气，实际上却是以乡愿杀人，而非律法。这种事不值得鼓吹，更不是一个巡按应该做的事。小妹一直夸这个男人好，我看却不尽然。”
朱聘婷摇头道：“薛大哥说的乡愿什么的，我听不懂，不过我觉得杀了他们很好啊。那些人可坏呢，以奴欺主的事都做过。像是那个总管，借着发禄米的机会，轻薄宗室女子，之前你们……见过的那个姐姐，就被他轻薄过。他也招认了，让姐姐设局陷害你和萧大伯的就是朱鼐铉，但是联系设局的是他，而且最后还是他杀了姐姐，给你们栽赃陷害。他开始不肯说实话，那位巡按老爷下令用了一个新刑法，叫做水刑，厉害的不得了，只一用他就招了。这样的坏蛋我看就该杀，如果不是官兵拦着，我好想咬他几口解恨！”
“你不懂的。快意恩仇的是侠客，律法的执行者理应无情，眼中只有法条没有喜怒，如此才能做到公道。如果执法者不能做到公道，于百姓而言是祸非福，对于天下也未必是好事。”
箫长策摇头道：“秀才脾气又犯了，弟妹别理他。老哥这里有两件衣服脏了，麻烦你帮我洗一下。不过那衣服有些时日，一洗就怕是要破，少不得要麻烦你的针线……”
箫长策拉了薛文龙出去比武，朱聘婷则抱了一堆脏衣服准备去洗。院门口梅如玉向里面看着，望着朱聘婷那并不算美丽，但也算端正的五官，再看看薛文龙的样子。以往魂牵梦绕之人，如今看来，才发现他居然如此潦倒，身上的衣衫或是曾经穿的号衣，怎么看也不如那一身官袍来的威风。再联想到百姓那一声声青天老爷，一些认识她的人特意送上的祝福，她忽然摇摇头，向前走去。
迎面薛五走过来，问梅如玉道：“你是要见我大哥？有什么需要带的东西，我可以帮你送。”
“没什么。七姐今天出府，我是准备去送她的。”梅如玉一向对薛五不满，乃至用热水泼，寻个机会告状的事都没少做。今天破例对薛五有了几分好脸色，犹豫片刻道：“你……给你大哥带句话，就说我说的，他和那姑娘很配，让他这次自己把握住机会，不要再让这样的好姑娘也走掉。”
薛五来到书房时，范进与沈三正在整理着口供，见薛五进来，沈三知趣的离开。范进看看薛五，招呼她来到身边，指着口供道：“你看看，这是那些人的口供。朱鼐铉如何杀害世子，又杀人灭口的事招认的很详细，就连孙河、陈九仓的尸体埋在哪也都记得。这帮人看来从一开始，就担心称为弃子，所以留了个心眼，作为和朱鼐铉讲条件的本钱。不过没见到朱鼐铉就被送出来了，就只好向我说实话。”
“退思答应他们不死，这话是真的？”
“当然不是真的。这些人罪大恶极，怎么可能不死。我跟他们犯不上守承诺，再说我本就不是君子，犯得上言出如山？”
薛五一笑，“是啊，我的退思不是君子，而是个贼！不但占了人家身子，连人家的心也要霸占的大贼。”她将梅如玉的话对范进说了，随后道：“她如今这样想，其实算是最好的结果。我虽然不喜欢她，也不喜欢退思身边有其他女人，但是这个女人算是个例外吧，她很可怜，你不要辜负她。”
“可怜的人很多，她也不过是其中之一而已。我原本也没想到，她会这么想。”
“这么想也没错啊，总好过一直闷闷不乐或是强颜欢笑。你对她好些，将来大娘子那边有她好受的，你就不要凶她了。再说她一身武功不弱，我离开这段时间，她正好可以代替我来保护你。”
“我的五儿没人可以代替，谁也不行！其实那件事其他人做也可以，不用你亲自出手。”
薛五摇头道：“我已经决定了，大家女人对女人，公平合理。再说这件事虽然是我的男人管不住自己，但也是这个女人在中间牵线搭桥，我之前不杀她不过是为了大计，如今既然她自己要寻死，我当然送她一程。至于朱鼐铉，已经注定是条死龙，没什么看头。”
“死龙？他还不配，最多就是条死长虫罢了。五儿快去快回，等你回来，我带你去代王府，找几样合心意的首饰。”
“我只要我的退思少攀折些花草就好了，什么首饰都不要。”薛五微笑着与范进抱在一起，良久之后道：“这边的天气干燥，不比江南。你去乡下时，千万要在意身体，多喝些汤水滋补。你这次去乡下主持检地不比江南，万事多加小心。”
第五百六十三章 暗刺（）
京师，张四维府中。
最近几天京师天气不好，张四维偶然小恙，告假在家。
其实他的病并没有真的严重到不能视事的地步，之所以不去值房，主要还是为了韬晦。张居正以独断闻名，张四维便以阴柔取胜，刻意做出这种姿态，自然不是为了给文武百官看，主要的服务目标还是皇帝。
随着皇帝年龄日增，张四维不相信其会甘心做一个无为之君任首辅摆布。从小生于商贾之家的张四维，比任何人都清楚，在面临权柄之时，人的心肠会变得何等毒辣。当日自己父亲为了那笔富贵，一样做出杀人满门之事，之所以留下那个女子，并不是因为同宗同族血脉渊源，也是别有所图。
张四维其实动过念头，将自己家中的女子送入宫中，成为天子妃嫔。但是生性多疑的父亲，否决了他的提议。只有把这个女子放在身边，才能监视她的一举一动，一旦其离开掌握，谁也不知道会发生什么。
连自家人都会如此残酷，对上外人就更不用说。张四维现在做的就是等待，等着天子有朝一日对张居正动手，自己就能取而代之。要做到这一步，就得让天子看到，自己与张居正不一样。
当然，这样做自然也会有后果。比如在权柄上，自己这个名义上的次辅，权柄还不如申时行、余有丁这两个群辅为大。原本张居正独断专行，事事自己做主，所谓群辅次辅，都不过是他的应声虫。可是自从范进大婚之后，张居正的行为也发生了变化，其开始把一些权力主动让渡出来，把一部分工作交给群辅去做，自己只把控方向。这与过去事事亲历亲为的张居正，简直判若两人。
人不会随便就发生变化，自然是有人看出张居正原先行动的不妥并加以指点，才能让他改弦更张。放眼天下，能够劝动张居正的，大抵也就是范进以及张舜卿这对夫妻。
每念及此，张四维心里就对自己这个弟子产生巨大的怨念。如此栋梁之才，怎么就偏生归入张居正门下？如果他肯投奔自己，高官厚禄美人富贵难道自己给不起？这样的才俊为张江陵门下，外人又怎么和这个相国斗？
原本江陵党人虽然四处开花，但是作风浮躁行事跋扈，仗着张居正的势力为所欲为，工作固然能做，但是留下的把柄也不少。一旦这棵大树倒下，想要找他们的麻烦不费吹灰之力，是以虽然号称群贤毕至，真正能让张四维看中的人并没有几个。范进的出现，却让张四维真正感觉到了危机。
从上元的整顿，以此为样本，在江南推动新法，再到如今的重订黄白册页。张四维看得出来，范进正在以某种润物细无声的方式，对张居正的新法查漏补缺。把自己原先发现，且故意不提醒的漏洞一个个全都补上，让新法变得无懈可击，难以撼动。江陵党人的行为，也在渐渐收敛，作为他们的盟主，张居正也不像以往那样无脑护犊，而是开始有意识地约束门下，注意言行分寸。
不能撼动新法，又抓不住江陵党人的把柄，就无法彻底否定张居正，想要打倒这个权相，就只能靠着老天的帮助，再有就是一些想不到的盟友，比如眼前这个太监以及其背后代表的人。
后世有人片面认为，明朝太监与文官势不两立，事实上两者互为表里，关系亲密。自明中期开始，任何一个得势的文官，都必然与某个太监是莫逆之交而且结成正直上的联盟关系。比如另一条时空线中，明末阉党之争，一方面是魏忠贤，另一方面的靠山则是王安。当时阉党是彼此用来对骂的罪名，自己都以文官自居，而没人会无耻到以阉党为荣，直到几百年后才出现这种精神阉党群体，就不是当时人所能预料。
文官想要获得皇帝信任，必须依靠一个得宠太监。一旦他们依附的太监失宠，文官在和其他文官的斗争中，就十分被动。同样，太监没有干活的能力。能够和文官亲密合作的太监如冯保，就能做出些成绩来，反之就会闹得天下大乱。
张四维之所以忌惮张居正另外一个原因，就是冯保的存在。他直到冯张之间的关系，自己不可能取而代之，是以一直隐忍不发。却没想到，宫廷里居然有人主动联络自己。上一次盐商事件，自己小试牛刀，试图撬动冯张联盟，却最终败北。不过自己也没暴露，因此不算彻底出局。他与宫中的联系始终存在，只不过十分低调谨慎。
像是这么个名不见经传的太监能进入张家密室，自然不是因为身份，就是为了防止外人偷听倒机密走漏风声。
张四维看着对面小太监，又看向手头奏章的抄件问道：“你把这个给我是什么意思？”
“凤盘相公是读书人，谋略远胜于奴婢，这里是什么意思，相公自然知道，奴婢不敢多嘴。”
“本官若是不知道呢？范进身为巡按代天巡狩，弹劾地方不法藩王乃是他的本分，何况待袭代藩朱鼐铉所作所为已经逆反人伦罪在不赦，范进参奏他也是理所当然，我看不出这有什么问题。”
“凤盘相公耿介君子，看不出范进的狼子野心，奴婢只好多嘴提醒一句。朱