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“男大当婚，女大当嫁。秋儿，你已是出阁的年纪，不嫁人难道想陪着爹娘一辈子？”江氏轻轻 抱住震惊、焦躁得快掉出眼泪来的小女儿，安抚道：“你爹爹不会拿女儿的终身玩笑，他为你择的可 是内阁大学士顾大人的三公子。顾三公子斯文儒雅，明理知性，会是个温柔体贴的好夫婿，你还没见 过他本人，别着急说不嫁，想嫁顾三公子的千金小姐不少呢——”
“顾三公子再好，我也不嫁！”临秋伏在娘亲肩头，带着哭腔撒赖，“娘亲，你快去跟爹爹说， 我不要嫁顾三公子，我死都不嫁给别人！”
不嫁给别人？
江氏狐疑地推开小女儿，紧紧盯着她目光闪烁的双眼，“秋儿，你是不想嫁给顾三公子还是谁都 不想嫁？你老实告诉娘亲，你想嫁给谁？你……是不是私下里有意中人了？”
父母高堂在，儿女私自订终身，怎么可以？尹家从未有过这样的事情发生，当然也不会允许它发 生——尤其是在她江氏的女儿身上发生。
“娘……”临秋用力咬咬唇，她再怯懦就没有退路了，只能鼓足勇气陈情，“娘亲，你是秋儿最 亲最亲的娘，请娘亲为女儿做主，别把秋儿许人好不好？我不喜欢顾三公子，我……我另外有意中人 ……”
“那个人是谁？秋儿，你怎能如此放肆，与男人私下定情，我江氏怎会养育出如此胆大妄为不守 闺训的女儿！”江氏抓住小女儿的手臂，面色刹时冷凝，所有慈爱化成冰雪，几乎冻得临秋瑟瑟发抖 。
“娘亲，娘亲，我没有——我没有与谁私会，也没有与谁定私情，真的……”临秋急忙声明。
娘亲虽然没把她们姐妹拘束在闺阁中不准走出半步，但对她和姐姐的教养其实相当严格，与男子 私下有往来是不被允许的行为。
“那么，你的意中人从何而来？”江氏面色和缓了些，但仍然很严厉，“说，那个人是谁？”
“我……”临秋在娘亲的目光下呐呐的难以成言。
“母亲，临秋还是个孩子，听到嫁人心里着慌胡言乱语，您别当真了。”
一句轻淡的话语传入江氏和临秋耳中，轻轻的，淡淡的，仿佛世间万物都无足轻重似的。
是沐夏。
临秋仿佛看到了救星，忙奔到姐姐身边，扯着她的白色衣袖，像只可怜的小宠物等人呵护。
“夏儿，想你十六岁就是晋王世子夫人，这一年来世子虽然不在身边，你婆婆却也没少说你的好 话，娘不担心你——就是秋儿这丫头，十六岁了还这么孩子气，要真嫁了人也不知道能不能做个好媳 妇侍候好公婆。”江氏瞧一眼大女儿，又瞧一眼小女儿，不由感慨。
“娘亲就会瞧不起秋儿！”临秋见娘亲不再来追问，又有姐姐在旁撑着，胆气渐壮，又来跟娘亲 撒娇了。
“你要能做到你姐姐一半，娘就真的不担心你了！”江氏又气又好笑地瞪着小女儿，警告似地说 ，“娘不管你是真有意中人还是假的，收拾收拾你的顽心，在家规规矩矩待着，别再偷着溜出门，听 到了没有？”
“嗯……”临秋不敢再说什么，无奈地应。
第 9 章
天啦！她不要嫁人！不要嫁给陌生人！不要嫁给陌生人一样的顾哲恺！不要！
“姐姐，好姐姐，快救我，否则我死定了！姐姐救我——”临秋一路跟着沐夏，刚踏进姐姐的房 门，就扯着她的衣袖呼救。
“不就是嫁人吗，值得呼天抢地的？旁人不知情还以为爹娘逼你走绝路呢！”沐夏屈起手指，轻 叩妹妹白净的额头。
“人家都快急死了，姐姐还在笑话人！姐姐，我的好姐姐，求求你去跟爹爹说，别给我定亲行不 行？姐姐你快帮帮我，帮帮我嘛！好不好？”
所谓病急乱投医，临秋也不想想姐姐的婚姻也是爹爹自作主张决定的，把姐姐当作惟一的救命稻 草，一心要姐姐助她从迫在眉睫的亲事中脱困。
“不嫁人？是一辈子不嫁人吗？妹妹——”沐夏一双清澈的水眸意味深长地看着临秋。
当然不是！她只是不想嫁给不喜欢的男人罢了！
“姐姐，我根本不知道那个顾三公子长什么样，话也没说过半句，怎么嫁给他呀？而且……而且 姐姐知道我的心事，我有喜欢的人啦！我喜欢……季允！”
“临秋，你喜欢季允，可有想过，你和他，你们会有结果吗？”沐夏不得不提醒小妹妹，“且不 说父亲那边主意已定，你和季允几乎是不相识的，你了解他吗？知道他的性情吗？清楚他的心意吗？ 他——足以令你托付终身吗？还有，你喜欢他，非君不嫁，他呢？他怎么想，也非卿不娶吗？这些， 你有仔细想过吗？”
“顾三公子我也不认识不了解啊？我不管！我不管！反正我不想现在嫁人！姐姐，你替我去和爹 爹说吧……”临秋摇晃着姐姐的手，不管不顾一个劲地求。
她不管那么多，她只知道，嫁给顾三公子她就不能再想着季允，不能再喜欢季允，那……那就什 么都完了。
“临秋，父亲向来决断，你明知道父亲决定的事情不可能更改。”沐夏冷静地说，“想要说服父 亲取消或改变主意，除非你有比顾三公子更好的对象。临秋，你有吗？”
“我……没有……”临秋沮丧地回答。
是啊，她芳心暗许给季允，只不过……只不过是一厢情愿罢了！季允连她是谁还不见得知道呢！ 又岂会在瞬间成为她的良人？
“临秋，把季允当作一个梦吧！”沐夏淡然地对妹妹说。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在 灯火阑珊处——这样的梦，闺中女儿都爱做，这样的梦，很美，可梦就是梦，当不得人生。
“我不要！姐姐，你就只会劝我，你心里不也是不情愿嫁给姐夫的吗？你和姐夫成亲到现在，不 也一直不爱他吗？好姐姐，难道你真的要妹妹像你一样，困在这种没有爱情的婚姻里孤独寂寞吗？” 临秋不甘心地叫。
沐夏瞥一眼妹妹，“那么，你想怎么做？”
“我……”临秋抿抿嘴。对呀，她又能怎么做？求爹爹别把她许给顾三公子，别说她心怯不敢去 求，就算跟天借胆去求了吧，爹爹也绝对不会同意，就算万幸之中爹爹开恩同意了吧，转身还不是又 替她定下另一门亲事，把她嫁给另一个男人。她该怎么做呀？
可是……无论如何，她就是不甘心嘛！
“姐姐，你就帮帮我吧，反正我现在不想嫁人，你求求爹，叫爹先别把我许人好不好？对了，二 娘的白荷不也才比我小半个月吗？先把她许人也一样的嘛！姐姐，你去跟爹爹说说吧！”
“理智点罢临秋！你不嫁给顾三公子，就能嫁给中意的人吗？别做那些不切实际的梦了！听说顾 三公子人不错，嫁给他总比把芳心托付给一个完全不知根底的人要好吧？临秋，你好好想想。”
明知不可为而为之，勇气固然直追荆轲可钦可佩，但，沐夏并不希望她亲爱的妹妹为一个不可预 知的未来弄得头破血流，在感情的坎途中跌跌撞撞终至心碎神伤。如果季允喜欢临秋，那么她会帮妹 妹争取，事实上季允与妹妹根本毫无纠葛，临秋的喜欢不过是小女孩乍见才貌双全的美少年的一时迷 恋罢了，哪里能拿来当真。
“姐姐，你真的不肯帮我？”看来姐姐对她最疼爱的妹妹的苦恼根本无动于衷！姐姐根本不爱她 ！
沐夏只是看着临秋，什么也不说。
临秋失望地瞅着姐姐，委屈的泪光隐隐浮现，“姐姐平日对妹妹的好都是假的，现在我遇上这么 大的难事，姐姐也不帮我，就只会作壁上观，姐姐根本不爱我！姐姐太坏了！我不要理你了！”
临秋越说越觉得委屈，用力跺跺脚，飞跑出姐姐的房门。
沐夏看着妹妹很快消失无踪的背影，只能摇头。不是她对妹妹的心情置之不理，而是，妹妹分明 就是自个儿在痴恋季允，痴恋若得不到回报，还不如不要的好。
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“讨厌！讨厌！讨厌！女子为什么一定要嫁人啊？不嫁人不行吗？嫁人有什么好？讨厌！讨厌！ 讨厌死了——”
一早，临秋坐在后花园的花丛中，一边撕扯花瓣一边哀怨地念叨。红的、粉的、黄的、紫的花瓣 在她四周堆了厚厚的一层，她的念叨依然没完没了。
“临秋，你再唠叨个没完我就回家啦！”坐在临秋旁边，过来串门有一个时辰的雅婷终于受不了 地大叫，“不就是嫁人吗？哪个女孩儿大了不嫁人？你不爱嫁人，出家当姑子去好啦！”
不就是嫁人吗？
瞧雅婷这说的什么话？似乎嫁人就像剪去一截头发，过不久又会长回原样似的。嫁人哩，一出嫁 就是换了一个家，从闺女变成妇人，丈夫不管是爱与不爱都得晨昏与共，哪里是件轻轻松松的事情？
“连你也这么说！你喜欢嫁人，怎么不早点嫁人去。”临秋睁大眼睛瞪着雅婷，“你不比我小， 怎么不见你爹给你定亲事把你嫁出去！”
“我当然是要嫁人的，谁让我爹不比你爹，官小人微，没那么多少年英俊的公子早早上门求亲！ 要是顾三公子向我爹求亲，我才不像你，立马飞奔嫁给他去。”雅婷调皮地对临秋使了个鬼脸。
“你们就爱捉弄我——”临秋窝火地嚷，“顾三公子就有那么好吗？我瞧比他好的人多的是，像 是……”季允——啊！差点嘴快地泄露心底的秘密，临秋反应迅速地闭了口。
“像谁呀？你觉得谁比你的未来夫婿还好？该不会你心里有人才不想嫁顾三公子的吧？快说呀， 临秋！”雅婷伶俐的很，立刻不依不饶地来追问。
“才没有哪！我说的……当然是我家姐夫啦！我家姐夫号称京城最出色的世家子弟，难不成还有 人强得过我姐夫去？”临秋摆出一脸得意洋洋，暗里拍拍胸脯，吐吐舌头，心里止不住对姐姐抱歉， 抱歉拿姐夫来当挡箭牌用。
“那倒也是！”雅婷歆羡地说，“沐夏姐姐好福气！你爹真会挑女婿！唉，有你爹在，你们姐妹 都好福气！你呀，你就别挑剔你家未来夫婿了，你不要，有的是大家闺秀争着抢着要呢！”
雅婷说到后面，语气不免酸酸的。世人都说皇帝女儿不愁嫁，一人之下万人之上的丞相大人的女 儿也一样。听说丞相大人挑女婿，京城里尚未娶妻的年轻公子哪个不挤破头颅也要挤进丞相府的大门 ？丞相大人是尽拣好的挑，丞相二千金还千般万般地嫌，真是站着说话不腰疼呵！
临秋哼一声，心底有股无名火越扇越旺。大家都说顾三公子好，真有那么好？她才不信！
“雅婷，你说顾三公子好，你见过顾三公子吗？”
“没有。”
“没见过的人你凭什么说他好？”
“听别人说的呗。”
“听别人说的你就信了？”
“你要不信自己亲自瞧瞧去，听我兄长说顾三公子今天在东湖以诗会友，想知道你家未来夫婿如 何，悄悄去看一眼不就知道啦！”雅婷斜睨临秋一眼，笑嘻嘻地说。
哼！去就去！
她这就去见识一番那位大家赞不绝口的顾三公子，看他到底是何方神圣，凭什么要她尹临秋嫁给 他！
顺道——如果她真能看到他的话，顺道警告他，他既然是堂堂的顾三公子，不怕没人嫁，做什么 一定要来娶她？她还要告诉他，她尹临秋根本不喜欢他，他识相点最好自己主动退了这门亲事，省得 她去求爹爹。
对！就这么办！
第 10 章
乘着母亲午睡，临秋悄悄换过一袭淡青色男孩儿衣裳，头上戴一顶淡青色的软头巾，摇身一变为 俊秀小哥儿，偷偷溜出后门，雇一辆马车，直奔东湖而去。
东湖位于京城东郊外三里处，方圆约五里，湖上碧波荡漾，湖边芳草萋萋、烟柳如织，是京城一 大胜景。
嗬！今天的东湖比平素更是热闹非凡，游人络绎不绝，有的在湖上泛舟，有的在湖边花丛间柳条 下席地而坐。其中不仅有成群结队做儒生打扮时不时出口成章，吟诗作对，互相酬唱的老少男子，也 有不少跟随相公前来看热闹的良家妇女，还有一些特为陪伴风流才子“红袖添香”而来的青楼女子。
东湖的人不少，那个所谓的顾三公子却不知道在哪里？她怎样才能找着他？可……真找着他了又 能怎么样？他真会乖乖照她的话去做吗？说不定还会以为她是哪儿蹦出来的莽撞小子在说笑话呢？
唉！
临秋叹口气，漫无目的地东走西顾，周围人声嘈杂，欢声笑语不断，别人的欢乐与自己的苦恼形 成强烈的反差。思及此，临秋就厌烦不已，想到那个制造这场厌烦的人此刻就在此地不知名的某一个 角落，也像周围的人一样欢乐开怀，临秋就更加厌烦不已，索性行到人烟僻静处，远远避开那些不知 欢乐个什么劲的人群。
临秋沿着一条圆石铺就的曲径往前走，曲径回旋往复，岔道