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泄露那些不该有的情愫。
“谢谢季公子告诉我这些！我还要继续找寻舍妹，告辞了！”沐夏颔首告别，转身走向房门。
“等等——我陪你去吧？”季允看着快要离去的背影，下意识脱口而出。一个女子在黑夜里来去 奔波，无论如何，都难以令人放心，尽管……他根本没有这个资格。
“季公子的好意我心领了！科考在即，怎好占了季公子用功的时间？季公子请留步！”沐夏头也 没回，淡淡地拒绝，拉开房门步出门外，消失在暗夜里。
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第二天一早，城门刚刚开放，沐夏便一骑快马，直奔到东湖。
绕着东湖跑了两圈，树林草丛中寻不到人，湖边人家嘴里也问不出所以然，沐夏不得不失望地承 认，这样子根本找不到临秋。
临秋，她究竟在哪里？莫名的恐慌在沐夏心底泛滥如潮水，一波又一波。
昨夜，爹娘和她揪着心等了一个晚上，在焦急的同时满怀希望地幻想临秋会突然从门外蹦进来， 宣布她的失踪是个玩笑，然后任大家一阵惊喜，一阵责骂，一阵如释重负、笑逐颜开……但是，幻想 就是幻想！临秋一夜未归，她亲爱的妹妹是真的失踪了。她伶俐活泼、娇俏可人的小妹妹，就此消失 了踪迹，不知身在何方……
她有八个妹妹，最疼爱的只有一个临秋，现在，不见的偏偏是临秋——平生头一次，沐夏深深感 受到失去的焚心似火和担忧的如坐针毡。
临秋，她千万不能有任何意外啊！
都怪她！明知道临秋不情愿嫁给顾三公子，明知道她一颗芳心全系在季允身上，却不以为然漠然 视之。如果她当时愿意帮助临秋向父亲禀明一切退了与顾家的亲事，甚至主动去找季允……妹妹就会 安好地留在家里。
沐夏暗暗立下决心，一旦找回妹妹，她不想嫁给顾三公子也好，想和季允缔结良缘也好，她一定 助她达成心愿，但……唉！现在说什么都太晚了。
临秋不见了，她该到哪儿去寻找妹妹？
沐夏把马缰绑缚在湖岸边一株柳树干上，走近湖水，踏上一块直伸入湖中的大石，远远眺望湖中 来回飞掠的只只水鸟和随波飘荡的片片白帆，深浓的焦灼和无奈沉重地压在心上，令她双眉紧蹙，愁 绪郁结……
一个在湖里泛舟撒网的老渔翁缓缓把船划近沐夏，一边捕鱼一边不时觑她几眼，半晌，终于忍不 住开声，“小哥儿，看你心事重重，愁眉不展，遇上什么难事了？天下之大，人生路长，没什么解不 开的结，小哥儿看开点罢！”
沐夏闻言回神，目光投向老渔翁。这老渔翁，面容祥和，满眼关切，沐夏意识到老渔翁大概以为 她是在想不开要寻短见什么的，不禁微微有些错愕，也有些感动。这世上，好人其实不少，这么想着 ，沐夏便轻易向这陌生的老人道出自己的苦恼与郁闷。
“老人家，我没有事，只是在担忧我家妹子，她昨日出门玩耍，到今天仍不见人回家，不知道去 了哪里？我也不知道该到哪里寻找？所以才在这里发愁。”
“小哥儿的妹子多大了？”老渔翁把船划得更近，关切地问。
“十六岁。”
老渔翁抬手捊了捊胡须，皱眉想了一会儿，迟疑地说，“老汉活了五六十岁，在这东湖上打鱼三 十年，听说见过的好事不少，为恶之事也很多，比如人贩子掳掠单身少女转卖异乡之事，老汉就曾听 说过几桩，小哥儿的妹子二八年华，瞧小哥儿样貌，妹子的模样一定不差，只怕……”
沐夏听了心内暗暗发急，老渔翁所说的也正是她所忧虑的。
“老人家在湖上打鱼，是否听说昨天有大事发生？”
“小哥儿指的是有无强人劫掠之事吧？”老渔翁摇摇头，“老汉未曾听说！不过，强人想要掳人 ，又岂会明张目胆？小哥儿的妹子是否遭劫，老汉不敢断言，小哥儿还是尽力找寻才是？”
“老人家见多识广，万一我妹子真的遭人掳走，我该往哪里寻找？”沐夏只能做最坏的打算了。
“常听人说南方是烟花之地，人贩子掳走女孩儿，大多喜欢卖往南方，卖入青楼。小哥儿先别灰 心，说不准你妹子并没遇上意外之事，回头再找找吧！”老渔翁安慰地说。
但愿吧！
沐夏内心也在安慰自己。
第 12 章
沐夏头戴白色大毡帽，身披白色大披风，骑着快马，冲出南门，往陌生的南方飞奔而去。
离开东湖，她回转家里，临秋没有奇迹般再现——她的失踪是确确凿凿的事实，不必再心怀侥幸 ，妄想她会自动回来。所以，沐夏怀着渺茫的希望决意南下寻找，尽管父母一再劝阻，也无法阻止。
现在，她出了南门，策马飞奔，京城逐渐消失在身后，平生第一次，她孤身踏上陌生的路程。
为方便行走，她穿了一身白色的男装，打扮成少年的模样，一路上倒也无人横加侧目或寻衅，不 到半天，很顺利地到达了距离京城六十里的乌家村。
乌家村不大，全村约有百来户人家，官道穿村而过，村口开一家茶店，不管是南来还是北往的客 人，总爱在这里落落脚。
沐夏在茶店停下马，向店主要了茶，边喝茶边照例向店主打听情形，也照例一无所获，坐了一会 儿，她谢过店主，付了茶钱，整理一下行装，做好再度上路的准备。
正当沐夏跨上马背，拍马准备奔上大路时，迎面奔来五六骑人马，阻碍住前方。沐夏勒住马步， 让来人一一通过。来人在她身边五六步远的地方聚成一列，不急着下马，而是翘首回望来路，等着什 么人似的。
沐夏看了看那群人，这都是些颇有些豪侠之气的男人，像是武林人士，满面风尘，显然走了不短 的路途。沐夏不由心一动，心想这群人由南面方向而来，或许她可以向他们打听到些什么也未可知。
“这位大叔，可否请问一二？”沐夏抱拳向其中最靠近她的一位约三四十岁年纪的虬髯大汉施礼 。
那虬髯大汉形容粗豪，边回礼边回答沐夏，口气倒是和善，“小兄弟不必多礼，请说！”
“大叔是从南方来的吧？”
“对！”
“请问大叔路上有没有见过一个十六岁左右的小姑娘，眼睛大大的，嘴唇红红的，长的很漂亮很 可爱，个子到我的耳朵这么高，哦对了，这小姑娘有时候喜欢穿男孩儿的衣服，也许会打扮成男孩儿 的模样，不知大叔是否见过？”沐夏细细地向虬髯大汉描绘临秋的样子。
虬髯大汉听着沐夏的描述，原本和善的神色渐渐严肃起来，沉吟了一会才沉声问，“小兄弟打听 的姑娘是你何人？”
“是我妹子。”
“胡说！秋妹妹何时多了个哥哥？你这小白脸到底是什么人？打听秋妹妹有何目的？”虬髯大汉 没说话，旁边另一个二十几岁模样的灰衣男子已经出声冷喝。
“孟刚老弟，人家小兄弟打听的不一定是秋妹妹，你先别发急呀！”虬髯大汉劝住叫孟刚的人。
“眼睛大大，嘴唇红红，漂亮可爱，有时爱扮男孩儿——这不是秋妹妹是谁？喂！小子，你那位 妹子叫什么？不会也叫秋儿吧？”孟刚冷哼。
“我妹子的确叫秋儿。”沐夏淡淡地应，心思流转，却在暗忖：这群人认得临秋，还一口一个秋 妹妹，临秋在失踪一两天内认识这样一群足以称兄道妹的人，有点……难以置信！到底是怎么一回事 ？
“放肆！你这小子竟敢占秋妹妹的便宜？说！你到底是什么人？”孟刚显然是个火爆性子，出口 就是呼呼喝喝。
沐夏眼角扫过孟刚，嘴角微勾，“时逢盛夏，容易上火，阁下如果内火太旺，不碍事，茶店里卖 有凉茶，敬请阁下畅饮。”
“嚣张小子，敢惩口舌之利，不教训你一番怎能平我心头之气？”孟刚果然火爆十足，丝毫受不 得半点挑衅，听了沐夏的话，怒目圆瞪，气得哇哇大叫，拍马就向沐夏冲来。
“孟刚老弟，切莫冲动！”虬髯大汉大叫一声，却并不真的劝阻，反而退到一边，预备观战似的 。
沐夏敛起淡淡的笑容，冷冷地看着冲上来的孟刚，这——就是江湖上的豪侠之士？
何为侠？一言不合便拳脚相向！
“哼！大爷看你一副文弱模样，不打你，乖乖下马给大爷磕三个响头，大爷便饶你无礼之过！” 孟刚一人一马立在沐夏面前，倨傲地喝叫。
“你的话，我还给你。”沐夏微抬下巴，以更加骄傲的神情回视孟刚。
“吴大哥，这小子说的什么意思？”孟刚转头问虬髯大汉，看来没法理解沐夏的话。
虬髯大汉没说话，旁边另一个人出声解释：“他意思说，要你乖乖下马给他磕三个响头，便饶了 你。”
“什么？”孟刚气得大叫，“到阎王爷那里讨磕头去吧！臭小子，别给脸不要脸，看打——”
孟刚长臂一伸，从马背那边扬起一只巨灵掌，狠狠向沐夏脸上扇去。
“孟刚老弟手下留情罢！”虬髯大汉立在一旁，不动，嘴里却不忘劝阻。
江湖上的豪侠都这么奇怪吗？
沐夏暗里摇头，侧身避过孟刚的巨掌，觑了个空档，一掌击在孟刚腰间的笑穴上，一边坐直了身 悠然说道，“心情好才能延年益寿，阁下多笑笑！”
孟刚一掌击不中眼前过分白净文弱看似没几分力气的小子，心内愕然的同时火气呼呼冒的更猛， 蓄势预备再来一掌时没想到对方出手如电，快掌直奔他腰部而来，他看在眼里，却根本闪避不及，登 时笑穴被击中，又是惊又是怒，喝骂声未及响起，不受控制的笑声已经“哈哈哈——”地从他嘴里不 绝如缕地传出。
虬髯大汉与其他同伴互相对视一眼，心下都不免诧异，料不到眼前斯文俊美的少年竟然身怀武艺 ，小看不得，但同伴被欺侮，身为朋友当然不能等闲视之，于是都拍转马头向沐夏围拢过来。
“怎么？诸位也有见教吗？”沐夏微扬眉毛，淡淡地问，“你们是一个个上，还是大伙一起来？ ”没想到初出家门，单身走不上百里，便祸端横生，江湖——果然险恶。
“不敢！兄弟们行走江湖，素来不以多欺少，姓吴的年纪稍长，先向小兄弟讨教吧！”虬髯大汉 和气地说，左手拉过孟刚的马，把他连人带马推到身后，右手缓缓按在腰间长剑上，眼看是要亮兵器 了。
她出门是为找妹妹，不是学那些游侠比武斗狠的，何况，这些人一口一个秋儿妹妹，到底他们嘴 里的秋儿妹妹是不是临秋？她还是别意气用事，先打探清楚情形再说吧。
于是，沐夏双手抱拳，做了个揖，“大叔，我只是想打听个人，无意冒犯，不得已得罪那位侠士 ，请见谅！你们所说的那位姑娘，能否告诉我她的下落？”
“小子！大爷一招不慎中你暗算，我们再来！”虬髯大汉还没开口，那边孟刚已经由同伴解开穴 道，止住笑声，笑声歇了，怒火可是半点未灭，大吼着又拍马趋向前来。
“我只是打听个人，不想同你打架，何况你也打不过我！”沐夏视线扫过孟刚，微微有些不耐烦 。
孟刚却因为她话里的不屑再度怒火升腾，刷地一声抽出一柄大刀，一边大叫，“我秋妹妹是随便 什么人都能打听的么？想打听人，先问问大爷这把刀答不答应！”话音未落，人已催动马匹冲向沐夏 。
江湖人到底讲不讲理？还是说，他们的理就在拳脚刀剑上？谁厉害谁就有理，是这样吧？
沐夏从没遇见如此莽撞的人，不由有些着恼，也有些好笑，不过眼前的形势可由不得她笑。她飞 快地抽出缠在腰间的乌丝长鞭，刷地一声抖开，长鞭如同黑色的长蛇，闪电似的往孟刚的大刀窜去， 拍地一声击在刀背上。
孟刚料不到对方兵器来势如此迅猛，一惊，大刀几乎掉落，不由又羞又恼，不顾一切地反手一撩 ，向长鞭砍去。
沐夏抽回长鞭，施力一抖，长鞭再度如同长蛇似的窜向孟刚，没有击中大刀，反而绕上孟刚的手 腕。
“混蛋——”孟刚手腕受困，气得大叫。
沐夏微微一笑，往回扯动长鞭，孟刚的手腕一紧，大刀蓦地掉落。“看来，孟大爷的刀已经答应 我的请求，孟大爷是否也该告诉我——”
“做梦！”孟刚大吼一声，另一只手从靴子里摸出一把匕首，就要往缠在手腕上的长鞭割下。
他竟想毁她的兵器！
不悦油然而生，沐夏下手不再留情，长鞭一抖松开孟刚的手腕，在半空中转了个圈，狠狠朝他持 匕首的手扫去，这一扫力道之猛，孟刚的手就算不残，怕也要好好将息个数十来日。
“住手！”
随着一声突如其来的低斥，一柄寒光凛凛的剑带着幽冷剑气直劈向长鞭，速度之快连沐夏也未及 抽鞭回挡，于是，她只能眼睁睁看着自己心爱的长鞭被拦腰劈为两截——
“赵隽大哥，好俊的功夫！”随着�