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左思堂最先从地上爬起来，挣扎了一下，终于站稳了。便慢慢过去扶起甄瑶和许燚。
“怎么办？”甄瑶显得很惊慌，络儿被他带走了，她难道真要回家请父亲大人出马么？她的脑海里闪过一张一直紧紧板着的脸，不由得一颤，“竟然知道用我爹来治我，那姓庞的真狡猾。”
“恐怕……不只是用甄大侠来治你那么简单。”左思堂难得的皱起了眉头，“你的丫环恐怕凶多吉少了。”
“为什么？”他难道真的打算替自己“管教”络儿？
“你说，甄大侠会为了自家一个下人的死活而跟那姓庞的结仇么？而且，还是他自己的女儿有错在先。”
“不会。”他们全家，肯为了络儿跟那姓庞的结仇的人，恐怕只有她自己了。
“还有，他若真是只想用你父亲来压你，又何必扣住你的丫环这么麻烦，直接写封信给你父亲不就完了。”
也对啊。
“再者，大部分武林世家的晚辈们如果在外面惹了事，被人扣住了随身的下人，自己又肯定打不过对方的话，他们会怎么做？”
虽然自己偷偷溜出来闯江湖没多久，但从小到大，这样的武林世家的同辈人她还真见得不少，大部分都是家教甚严、谈吐温雅的。像庞亦风那样嚣张跋扈的，她反而觉得比较稀有呢。思索了一下，“……他们，会趁机开溜，再也不去那个地方了。啊！难道说……”难道说，那姓庞的根本就不是想要教训自己，他的目的，其实就是想带走络儿。
“江湖传闻，庞家的内功独出一门，练功方式，也很不寻常。而庞常典能在四十出头，其醇厚的内力便已比得上寻常武林人士修炼了六十年左右的内功，是因为他寻出了不同于他的先祖的练功方式。”
“什么方式？”
“不知道。但自他内力突飞猛进的那年开始，宣城一带的失踪案，便比其他地方多了数倍，失踪的，都是一点武功也不会的普通百姓。”左思堂转而严肃的看着甄瑶，“没有一个人后来被找到过，哪怕只是残缺不全的尸体也不曾见过半具。”
甄瑶这下明白了问题所在，整个人瞬间慌乱了：“络儿她，一点武功也不会。”
武功自古有内外之分。外家功夫招式万变，却万变不离其中。外家功夫好似一把刀，招式就是那么些招式，相同的招式，却需要在不断的实战中磨练，才能在适当的时候，使出适当的招式来。刀，总是越磨越快。
内家功夫好似一堵墙，口诀就是那些口诀，跟着口诀，将自己的真气多行走几次，才能让它们慢慢的长厚。长厚一次，就像是往墙上添上了一块砖，砖添的够多，墙才能够厚。
庞家的内功既不像墙，也不像刀。庞家的内功是玉，玉不琢，不成器。所以庞家的内功有些像普通的外家功夫，需要在实战中磨练，才能精进得更快。只是玉的质地，琢磨的力道过软，会没有什么效果，琢磨的力道过重，只怕会玉石俱焚。最适当的力道，那便是找一块同样的玉，相互琢磨，才能最快的成长。
只是，武功有高低，这刚刚好同宗同源同程度的内力，怕是找遍天下也找不到的，世上不会有两片相同的叶子。所以庞家的先辈们，只好在或软或硬的力道里，磕磕碰碰的进行自己的内功修为之旅。
直到有一天，庞家三代以来最聪明的庞常典有了一个猜测，而这个猜测最终也被他自己所证实。自那以后，庞常典的内力便突飞猛进。
只是他虽有称霸一方的雄心，却没有称霸武林的豪气，是以一直韬光隐晦。江湖上那个颇有名气的庞常典，其实远没有真正的庞常典来的厉害。
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庞家的私人地牢里，络儿刚刚醒转过来。突然，一直漆黑的地牢顶上闪进一丝晃眼的强光，那强光转瞬即逝。光灭后，一个人沿着台阶走下来，一步一步踩过来，到了络儿的面前。络儿挣扎着抬头，只瞧见了一个黑乎乎的影子。
见络儿望向自己，那黑乎乎的影子饶有兴致的开口说话：“不愧是甄大侠家里的丫环，发现自己所处的环境如此不对劲也不惊慌，也不开口发问。”
络儿张口欲答，一开口，却是一嘴的鲜血喷出。不等她说话，那黑乎乎的影子又说道：“这里是我庞家的地牢。想从这里出去，只有一条路。”
黑暗里，庞常典还是看到了络儿询问的眼神，他笑一笑：“你好像不会武功？”络儿勉强抑住体内翻腾的气血，仍然说不出话来，只得费力的点一点头。
“和我对掌比内力吧，你要是可以坚持一炷香，我就放你走。”庞常典在黑暗里继续笑着，一炷香，十几年来那么多个数不清的肉靶，还没有一个能撑得过半炷香呢。不过，她肯定会答应的，肉靶都是蠢笨的东西。
果不其然，络儿咬牙点头，两手有些费劲的抬起来，算是答应了。
这一个答应得还真爽快，比自己想象的还爽快。庞常典笑着伸出手，和自己同宗同源同样程度的内力，不就是自己的么？如果用丝毫没有内力的人来做容器，当自己的内力充满了容器的时候，再往容器内挤压内力的时候，就是自己和自己对掌的时候。不过，没有内力的容器还真是容易撑坏啊，这一个用完之后该去哪里寻下一个呢？对了，北城门下最近好像来了个异乡的乞丐。
平时和别人对掌，庞常典都会出十分力，留二十分，以防万一内力不济。但练功的时候，他都是将全数内力倾囊而出，只有这样做，自己的内力才能成长得更快。
汹涌的内力袭入络儿的体内，即使是在黑暗里，庞常典也看见她的脸色变了数变，先是有些难看的死灰色，紧接着立即涨得通红，红得几欲滴出血来。快了，容器就快充满了，庞常典无声的笑一笑。
半炷香之后，脸色死灰一片的络儿虽然摇摇欲坠的，却还是没有倒地。庞常典略觉得有些不对劲，正待撤掌，双掌所触的地方，原本和自己内力同样消长程度的来自容器里的内力骤然增多，却又同宗同源，似是他这半炷香内倾注的内力在一瞬间全部反涌了回来，直冲向他的心脉，刹那间让他心胆俱裂，一口鲜血吐出来，喷在了做肉靶的络儿的脸上。
庞常典瞬间软倒于地，在他咽气的最后一刻，他模糊的看见那个“不会武功”的丫头从地上站起来，抹掉脸上他的和她的鲜血，半是自言自语的道：“动用我出马还使了苦肉计，你也算死得很有面子了。”
一直很聪明的庞常典终于在闭眼前的最后一刻，猜到了自己是死在了谁的手上，却再也猜不到，这刺客，是谁出暗花请的。
逃逸（上）
甄瑶小心的从墙头冒出半个头，压低了嗓子问旁边的许燚：“你确定是在这个地方么？”
许燚原本内伤的小心肝差点被甄瑶的不信任又一次呕到吐血：“我前晚才刚刚到这里‘逛’过，错不了。”甄瑶还是有些不相信，真的是这里么？怎么一路溜进来守卫这么松懈呢？正疑惑的时候，却听得南边院子里有人高喊：“来人哪，刺客是从这里跑的！来人哪！”南方随即一片人声嘈杂。
原来守卫都去追刺客去了。这可是个好机会，他们三人随即翻身入院，悄悄踏进一处假山，假山的山洞里漆黑无光，阴冷的感觉让人不自觉的不想多待。不知许燚在洞口碰了些什么，突然，有机关运转的声音咯咯响起，响声过后，原本狭窄的洞内通道突然宽敞起来，而走向也从原来的水平变成了斜向下倾去。
他们三人沿着斜向下的通道走去，果然是一处地牢。地牢入口处的守卫还在，只是早已软成了地上的一滩烂泥。左思堂伸手去探，果然那两人都已没有了呼吸。不妙！难道说，刺客的目标，不是这庞家的人，而是地牢里的络儿！怎么可能？
他们急奔入内，却发现地牢里一个人也没有，只有地上有些斑斑的血迹，新的旧的，交叠在一起。左思堂伸手摸一摸最新的那片痕迹，黏黏的还有些粘手，想来刚滴下没多久。甄瑶四下张望着空旷的地牢，有些不安起来：“络儿呢？难道说被刺客……”可是刺客杀络儿干什么？她只是一个小丫环，而且还只是被庞家关在地牢里的小丫环。
观察了一下周围的环境，许燚提议到：“我们还是先出去吧。打探打探那刺客的情况，说不定能查探到些什么。”他不觉得刺客是冲着络儿来的，这件事，定有什么他们不知道的地方或者想错了的地方。
等他们赶回南院，刚才人声嘈杂的南院此刻却已安静许多，只剩下寥寥几个家丁一边继续搜寻着蛛丝马迹一边对话。当中一个看起来比较年轻的家丁有些忐忑的问：“这刺客能抓到么？”
感觉像是领头的家丁回答说：“放心，庞家的信鸽已经放出去了。那刺客又受了伤，再快也不可能赶在信鸽之前飞出宣城。飞鸽传书一到，所有人都别想踏出宣城一步。庞家的猎犬也全数追出去了，除非那刺客能上天入地，否则这次绝对要把他碎尸万段！”说罢他又自顾自愤恨到，“跟了老爷这么多年，真没想到这次老爷一时疏忽，竟然自己引祸上门。”
自己引祸上门？躲在暗处的三人面面相觑，这么说刺客真是来找庞家麻烦的？而且这刺客还是络儿？
“不可能！”甄瑶差一点就大叫了出来，临了终于还是压下了嗓子，“络儿从小就在甄家，怎么会是刺客？”
“甄姑娘，你忘了，武林排名第一的刺客易郎正是以易容术著称。”左思堂说道。
“你说这刺客是易郎！”许燚也吃了一惊，随即一想，高明到连左思堂那样的老狐狸都没有起任何的疑心，易容术江湖上会的人虽多，但这么高明的，怕也只有易郎了。
“那真的络儿呢？”甄瑶的担心越来越重了。
“刺客做事，绝对不应该留下任何蛛丝马迹的漏洞来等着人发现的。所以，很可能……”左思堂不是担心，其实他已经肯定了。
“不可能！”甄瑶急了，说罢她就自暗处起身，要寻着刺客逃走的方向追出去，她一定要亲自抓到易郎问清楚。
“你当真要去？”左思堂有些犹豫，现在他们三个都有伤，那刺客既然能把那姓庞的杀死，想来即使不是易郎，功夫也不会弱，真要碰到，怕也只是让他多了三个灭口的对象。
“活要见人，死要见尸。何况，何况……”甄瑶还是不愿意去相信那个事实，“何况络儿一定不会有事的。”
“好吧，”左思堂也站了起来，“你们出了庞府就打听庞家猎犬的去向。跟着庞家的猎犬走，应该就能找到易郎的行踪了。”
许燚疑惑的起身：“你不去？”
“这个……这么没价值而且危险万分的事情，实在是没有什么要去的必要啊。”他很镇定的说着不要脸的话。
许燚也不犹豫，立刻拉着甄瑶飞身出院：“我们走。”时间就是金钱，尤其是在这种节骨眼上，价钱还会翻倍的。况且，哼，你嘴上说不去，待会儿我看见你的时候我一点儿也不会惊讶的，许燚心想。
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宣城虽大，庞家家丁的动作却也快。不出一刻，第一批牵着猎狗的家丁便已经寻着味道找到了北城门。家丁们手里那只猎狗绷直了牵脖子的绳子还直往城门外走，似乎它们一直追着的气味沿着道路，去到了城门外面。守城门的也是庞家的人，牵猎狗的家丁觉得事情有些不妙，他问道：“飞鸽传书你们收到了么？”
“收到了。一收到便封了城门，之后一个人也没有放出去过。”
“当真？”
“真的没有放过任何人出去，包括自家守城的兄弟也没有出去过。”
大事不妙！想不到那刺客动作竟然如此之快，竟赶在飞鸽传书之前出了城。一旦出城，便只能依着线索寻人，无法将人死堵在城里慢慢寻了。
即使情况不怎么妙，庞家的家丁们还是牵着猎狗追出了城去。怎么说那刺客也是受了伤的，就不信他能逃到天上去了！守城的家丁给追刺客的同僚放了行，几个人又费力将城门推回去关上。一边关门一边又觉得有些不对，到底是哪里不对呢？突然，当中一个家丁“啊”的一声叫了出来，待同伴们齐望向他，才吞吞吐吐结结巴巴的说：“北城这儿出去，只能翻宣山啊。”翻宣山？大家互相交换着视线，那个刺客，真的很聪明？真的没疯？
随着第一拨家丁的出城，其他寻人的庞家人也前前后后的牵着猎狗追出了城去，加起来竟有数百人之众，俨然是撒下天罗地网也要将人寻到的姿态。
气味顺着道路，一直延伸，直到来到了小宣河上。从宣城北门出来，过了小宣河便是高耸入云的宣山了。宣山的地势险要，易守难攻，且连往四面八方。山上有庞家派人把守的寨子，也是庞家最北边的势力所在，过了