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护军，那护军到底几品？”
抹勺大声插嘴道：“六品！”
陆静言不屑的扬了扬眉，抬着下巴，嚷道：“呵，我当多了得，不过六品也。待日后，静言必为大将军”
“六品，已然了得！”
这时，陆老快步行来，爱怜的看看陆静言，哄道：“静言志气高远，日后必为大将军。不过，华亭刘郎君确属了得，年方十六以次士居六品护军，自九品官人法以来，尚未有例。”
“哼！”
陆静言转过头，下巴仰得更高。
陆老宠溺一笑，对陆舒窈含了含首，笑道：“小小娘子，华亭刘氏来人了，可见？”
“刘氏？见！”
陆舒窈神情一怔，继而一喜，当即提着裙摆，随陆老疾步而行，穿过竹林，一眼便见碎湖正候在君归院前。
待见了陆舒窈，碎湖暗吸一口气，碎步迎上前，万福道：“婢子碎湖，见过少主母。”
“勿需多礼，快快且起。”
陆舒窈微笑着虚虚一扶，焉知碎湖却福而未起，小女郎眉头微皱。
“唳！”
恰逢此时，林梢响起一声长唳，闻声，小女郎不禁抬头仰望，但见一只雪羽红顶鹤掠过头顶，翻过白墙黑瓦的院落，双翅一扇，朝着北方扑去。
碎湖直起身，随她一同望着天边那点红，久久未曾言语，半晌，碎湖道：“少主母，婢子来此，是为有一事相求。”
陆舒窈却仿似未听见，手搭在眉际，眸子逐着天边的淡云，喃道：“夏将尽，秋渐起，荡涤鹤羽赴北归”
夏将尽，秋渐起。
汝南，上蔡。
鹞鹰展翅高飞，在那漫无边际的田野里，青叶连绵如海，粟粒颗颗饱满，一株共有六挂，根根向阳。再过半月，便可收作储粮。为防鼠雀糟践，田垅中，随处可见手执长秆的农夫往来。
“蹄它，蹄它”
一队骑士由北而来，当经过田野时，为首之骑突地一个弯身，把手探入粟丛中，拽出一把青粟，用力一揉，尚未呈黄的叶絮纷坠如沙。捧起嫩米塞入嘴中，细细一嚼，有着淡淡的甘甜。
“甚美！”
来骑咽尽嘴中粟粉，舔了舔嘴唇，扬起马鞭，猛地抽了一记空鞭。待鞭声遥传于野时，坐下大黄马箭射已然而出，直直插向远方的雄城。
“刘胤阿兄，刘胤阿兄”
清脆唤声打斜传来，刘胤勒马斜望，只见宽阔的田埂上奔来一匹红马，马上坐着不停挥手的小黑丫。一见小黑丫，刘胤嘴角由然一裂，从怀中掏出个物事，合在掌心。
小黑丫勒马与刘胤并行，歪着脑袋，皱眉问道：“刘胤阿兄，北哨建好否？胡人会来夺粮否？”
临近收获，最惧的并非雀与鼠，而是胡骑。前些年，每临初秋，胡骑便会如蝗虫一般随风而至，杀人，夺粮，放火，烧村。小黑丫近日常闻娘亲与乡民们念叨、祈祷，所求者，无非乃是平安收粮。
刘胤扫了一眼漫漫田原，浓眉一皱一放，随后把掌心之物递过去，笑道：“小黑丫勿需担忧，即便胡骑北来，亦休想踏足此间半步！”
“呀，小伊威，小伊威”
小黑丫接过刘胤递来的小伊威，捧着毛茸茸的小东西，眼中盈满着笑意，她的那只小伊威已然长大了，会爬树了，会啃极硬的果子了，可是她却觉得它定然孤单。于是乎，刘胤便应诺于她，将为她再觅一只。
这时，薛恭与一群人行于田垅，边走边商议着秋收之事，待刘胤驱马至近前，薛恭方才蓦然回过头，瞧见来骑是刘胤，神情一喜，笑道：“方才远远闻得马蹄响声如雷，薛恭尚与作赌，果不其然，乃是刘县尉归来。县尉既已归，想必北五哨俱已建好。”说着，转首向北，仿佛在遥望甚。
刘胤拔转马首，随其望向北方，笑道：“然也，历时三月，耗民千余，终建五哨！有此居高五哨，莫论胡骑从何而来，皆难默无声息。届时，小郎君便可从容应对。”
薛恭拍了拍手上的泥，捋着短须，徐吐胸中气，畅然道：“胡骑迅疾若风，往年村民不及撤离，大多被杀戮于野。值此五哨建成，上蔡境便安矣！刘府君心系乡民，实乃天赐上蔡乡闾之福也。”
刘胤裂嘴一笑，瞥了一眼峰上之城，问道：“薛内吏，小郎君可在城中？”刘浓任薛恭为上蔡县内吏。
薛恭道：“昨日，刘府君便从河西检视归来，现下想必正行检城，听闻翟庄月产铁石”
“驾！”
他犹在喋喋不休，刘胤却已拔转马头，朝着县城奔去。
“阿父，恁地话多！驾！”小黑丫朝着阿父吐了吐舌头，风一般掠过。
薛恭瞅了瞅身后的人群，神情略显尴尬，随后追到道中，高声叫道：“刘县尉，稍后请至寒舍，薛恭备得劣酒一坛，老兔半盅！”
“待见过小郎君，定来叨扰”
声音随风而杳。
刘胤打马奔至峰下，翻身下马，沿着齐整的青石道徐徐往上。一路上，人来人往，皆是青壮。瓮城已焕然一新，城墙上正有无数黑点爬上爬下，间或有巡城白袍参杂于其中。
待至城墙下，按着重剑，仰着头，高声问道：“小郎君，可在？”
徐乂从箭剁口探出个脑袋，大声笑道：“刘府君刚离此地，前往匠作坊。”
刘胤将将穿过厚重的瓮城，阵阵吆喝声传来，内城的墙上爬满了人，一群赤膊壮汉正用力的绞着杠杆，升起块块巨石。
“刘县尉！”
迎面走来一群妇孺，抬着筐筐粗粮饭食，为首者乃是徐乂之妻，姚睿蕊。刘胤极是敬重这个贞烈的女子，朝着她抱拳拱了拱。姚睿蕊把手在裙上擦了擦，端于腰间，福了一福。
刘胤正欲牵马而走，眼前却晃现一个人影，乃是个清丽的女子。那女子见了刘胤面上微微一红，万福道：“雪女，见过刘县尉！”
“刘胤，见过雪女娘子！”
刘胤点了点头，声音嗡嗡的，脸上匆匆一红，脚步随即加快，好似有些胆怯。
这时，一个中年妇人笑道：“雪女，看甚呢？人已去远了！”
“三娘”
明明便在眼前，却说去远了，雪女一声娇嗔，羞颜坨红，盯着自己的脚尖，却不由自主的拿眼去瞄刘胤，越瞄，脸愈红，直欲滴水。
刘胤听得这声娇嗔，觉察那如丝媚眼，浑身竟然一抖，一时不慎，脚下踩了块碎石，险些一个趔趄，赶紧稳住，傻傻一笑，牵马直走。
“唉”
雪女见了他的笑容，幽幽叹了口气，眸子却一直追着他的背影，待其隐于巷中，方才徐徐回首。身侧，一群妇人的笑意，颇是诡异。
匠作坊位于城东，比邻军营而建，乃是城中除县公署外，守备最为森严之处。尚未走近，便看见缕缕青烟如柱，快步走上前，把马随意一栓，却见一群人由内而出。（。）
第两百六十一章 何为勇者（）
刘浓未着甲，穿着一身修长箭袍，左腰挎着楚殇，左脸有道浅浅箭痕，此痕未见狰狞，反平添几许英‘挺’。吹得半载北风，美郎君依旧水清‘玉’润，只是棱角却硬朗许多，最是那双丹凤眼，开阖之时，锋刃隐现。
待见刘胤归来，刘浓神情一喜，扶住正‘欲’大礼相见的刘胤，笑道：“戎甲在身，何需多礼！”
刘胤嗡声道：“小郎君，礼不可废！”说着，沉沉半跪于地，朗声道：“回禀小郎君，北五哨已然落成，每哨十人，不分昼夜轮流值守。若有异动，便举火为号，百里可视。”
“甚好！”
北五哨，建于上蔡北境的五座小山上，呈半环型拱卫，乃刘浓至上蔡后所行要事。刘浓深知，此举，防胡骑倒为其次，犹为重要的是安民于心。此时得知终于落成，心中也极其畅快。待将胤好生一阵勉励之后，又来到军营。
上蔡乃汝南郡治，原本便有军营，只是被胡人一把火烧了个干净。而今，军营于原址重建，却比以往更为雄伟，呈六角型，共计六道营‘门’，靖平之时，只开大‘门’，若遇战时，可六‘门’齐开。
营中有营，虎噬、鹰扬、磐石、朔风、‘射’声、雷隼以及荀娘子的百‘花’‘精’骑各占一营。
虎噬卫五百人，为全军‘精’锐，如今每人一套全身重甲，可攻可守。鹰扬卫与百‘花’‘精’骑合计四百人，其中具装骑甲六十，百‘花’‘精’骑一百二，介乎轻骑与重骑之间，既可与具装铁骑配合，又可作轻骑冲锋。磐石与朔风合计一千人，七成披半身甲，每人圆盾利刃，为中坚力量。‘射’声卫补足五百人，皆是擅‘射’好手，雷隼一百。
三丈高台起于校场正中，诸军分列成阵。
刘浓踞坐于台上，荀娘子、刘胤、北宫、曲平、薄盛、杜武等人依次而列。刘浓注目校场中林列的战阵，心‘潮’澎湃，若想安居于乐土，便需强力之剑盾作护卫，不然，便若镜月水‘花’，浮光泡影而已。有此三千强军在手，对内足可言安，对外亦敢言战。
待巡视完军营，刘浓与荀娘子并肩行于城中，其余诸将则驻扎于营。
二人漫步行向城西县公署，一路所见，街道依旧残破，民居却已逐渐修复，再不复往昔蛇鼠窝，且不时见得人来人往，都是离城较近的村民，见了刘浓与荀娘子以及身后的护卫，纷纷避在一旁。他们的衣衫渐显整齐，面‘色’已不复以往，最是那低垂的眼神，多了几许安定，少却诸多仓皇。
刘浓背负着手，脚步轻快，荀娘子却愈行愈慢。
当行至城西时，刘浓蓦然觉察身侧少了一人，回头瞅了瞅，身后也无人，不由得晒然一笑，站在转角处静待。
稍徐，荀娘子缓步走入眼帘。此时，夕阳落下，拂在她的身上，格外柔和。她学着刘浓的样子，负手于背后，嘴角带着浅浅微笑。
待至近前，荀娘子边走边道：“始今方知，汝为何建哨于北。”
刘浓未接话。
她继续道：“莫论复城亦或建哨，尚是驱逐李勿、约束诸堡、令行上蔡，皆在为安民于境。民安便可行法，此法，在内为纲，即外化为力，乃秩序之所附也。”
刘浓笑道：“然也，华夏之民千千万，乃是胡人数倍，数十倍，若使纲领于常，秩序得存，便若束箸于手，岂能轻折！”
“刘、瞻、箦！”
荀娘子脚步忽然一滞，一字字的吐出刘浓的名字，而后，侧着身子，歪着脑袋，问道：“若是数载前，君敢如此行事乎？”
刘浓摇头道：“刘浓不敢！”
“为何？”荀娘子嘴角一翘，负在身后的也捏作了拳头。
刘浓微眯着眼，看着渐垂之日，叹道：“荀娘子深谙兵家要议，应知，此一时，彼一时也，若是未有祖豫州勒军于前，刘浓不敢入江北，又岂敢行刚强于此地。水无常势，兵无常形，谋事亦当如此，衡外情，量已力，当勇之时，绝不滞后。”
荀娘子秀眉一扬，问道：“何为当勇之时？”
何为当勇之时？一句话问得刘浓彻底怔住，脑海里思‘潮’如涌，却不知该以何言作答，总不可告知她乃未卜先知。若非未卜先知，那又该当何解？突然间，他想起了韩灵，想起了韩翁，想起了祖逖，随即一张张人脸浮现，往昔面对韩翁所作之承诺回响于耳际。美郎君单手负在背后，眼中寒芒闪烁，久久未曾作声。
他未答，荀娘子便静静的等待，深邃眸子凝视着他，脚尖轻轻的‘揉’着一粒小石块。
此间，澜静。
足足盏茶后，刘浓眼中光芒暗歇隐退，斜斜看了她一眼，心知她一直在暗中探视自己，本不想回答，却又忍不住想将适才所思道与人知，几番沉‘吟’，索‘性’随心而为，揖道：“勇者，应乃明知不可为，而为也！然，此乃血勇而非智勇。智勇者，当知，事有利，便存弊，利弊互依，若遇事不可敌，当觅其利，切不可见弊而却也！而此，便为当勇之时也！”言罢，徐徐起身，挥袖便走，‘胸’中平静如湖，星目豁亮，气沉若渊。
荀娘子歪着头想了一想，而后，快步追上，轻声道：“兵家有言：百战百胜，为中也！百战百败，一战而定乾坤者，乃为上也！君之所言，恰得其髓，却又非同其理，灌娘，受获良多！”说着，竟然对着刘浓微微一揖。
刘浓还了一礼，嘴角默然而裂。随后，俩人敛声慢行，穿过‘弄’巷便是县公署。
县公署仅修复了公堂与东西两栋院落，既作公署又为‘私’宅，二人作别，一者往西，一者往东。刘浓踩着自己斜长的影子，跨入东院中。
院中也极小，仅有一方天井，五六间木舍。在天井