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“抱歉，兰迪大人，请原谅我选择如此不体面的手段来结束自己的生命，但您永远也无法捉到我了，哈哈哈哈……”
洛林公爵慢慢感受毒药滑进食道，再顺着血液流遍全身，走到生命的尽头都竭力保持着自己的骄傲。
“兰迪，我太了解你用兵了，这一路始终保持着对侧翼和背后的警惕，却没想到你竟然掉头去攻击远远落在后面的步兵，当我得到消息的时候才明白，消灭眼前阻击自己的奈梅亨军队是扳回局势的唯一方法……那些该死的车阵，牺牲了那么多的骑士都没能突破……车上的口袋里全是沙子，放火也烧不坏，我几近绝望，知道已经完蛋。”
也许是毒药开始侵入他的血液，迪特里希公爵前言不搭后语的唠叨着，但还是拒绝自己骑士的搀扶。
“上帝的安排真是可笑，你本来是阿登伯爵麾下的骑士，老查理死了，老赫尔曼死了，卡林西亚的奥托也死了，再没有任何人能阻止你登上权力的顶端，注意你的背后，骑士，跑得太快会把弱点暴露给敌人。”
洛林公爵在马背上摇摇晃晃，语无伦次的胡乱说着，脸色憋成紫红，突然推开扶住自己的骑士，集中所剩不多的理智瞪着我，歇斯底里的喊道：
“看啊，兰迪，我忠诚的骑士到现在都不肯放弃他们的誓言，我只有一个要求，兰迪，看在上帝的份上答应我，宽恕这些骑士吧，我知道你向来不留俘虏……请放过他们，我最后的……请求……”
声音戛然而止，迪特里希公爵僵硬的挺起脖子，像一只骄傲的公鸡在展示自己漂亮的羽毛，然后笔直的跌下马背。
“我的心默默无声，专等候主，我的救恩便是从他而来，因为罪的代价乃是死，惟有主的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生。”
我低下头默默为死去的公爵，用仅知的圣经段落祷念着，心里却嘲笑玩弄人生的命运，世人公认的丑角带着与生俱来的气度和荣耀离去，而道貌岸然的绅士却往往恬不知耻的苟活，真不知道是上帝喜欢看戏，还是人类这种动物天生爱装傻。
祷告一半的我被身边响起的惊呼打断，追随迪特里希公爵的几名骑士围着封君的尸体单膝跪地，将长剑至于下巴的位置，低着头像是在默哀，不过剑身上流淌的鲜血醒目的提醒着外人，这几位高贵的骑士选择自裁，用生命去践行曾经许下的效忠誓言，整个过程是何等的剧痛，但无一人发出呻吟！
“安息吧！灵魂终将归于主的天国。”
我在胸口划着十字，带头向至死都保持着肃穆跪姿的骑士弯腰行礼，抛开敌我的对立，仅仅从被感动者的角度，表达对不屈灵魂的敬意，他们让我再次了解骑士这个矛盾的综合体。
一半天使，一半魔鬼！
既举着正义的宝剑……
也干些流氓的勾当……
（本章完）
第338章 亨利末日（）
迪特里希公爵一死，整个洛林的军队便崩溃了，绝望好像会传染的病毒，飞快的侵蚀着每具操纵刀剑的躯体。
中世纪的军队再强大，也始终跳不出固有模式的窠臼，封君战死带来的连锁反应往往能够让战局由胜转败，毁掉一个国家。
也许是迪特里希公爵如此有气节的结束生命，给我的震撼太过强烈，又也许是随军牧师吟诵的圣经荡涤了内心深处的暴戾和阴霾，总而言之，我决定释放所有被俘的人质，包括贵族，骑士和普通侍从，当然在临走前真诚的忏悔，保证不再与奈梅亨为敌，并留下铠甲和武器是必须的程序，但仁慈的我还是开恩给贵族和骑士，保留了代步用的马匹以维持体面。
毕竟能从奈梅亨公爵手中保住性命的人不多，活着回家已经是上帝保佑了，况且还不用掏钱赎身，被释放的洛林贵族感恩戴德的离开，这其中就有我曾经的封君阿登伯爵，后者鞠躬行礼时脸上羞赧的表情，比活吞只苍蝇都难受，想想倒也挺难为他的。
三路齐发的敌人，最终未能实现奈梅亨会师的宏愿，跑得最快的洛林人被彻底击溃，退出叛军的阵营。
法兰克尼亚公爵被皇帝本人和波兰的米耶什科大公，率领的联军团团围住，双方开始冗长折磨的城堡攻防战，一时半会恐怕难见分晓。
守在边境的雅罗斯拉夫脑子转得快，趁机溯流而上，专拣防守薄弱的小城堡推塔，以摧枯拉朽的攻势，席卷美因河以西的小半个法兰克尼亚，直接威胁到卢森堡的侧翼，逼得叛军不得不放弃围攻科隆，收缩兵力退防莱茵河上的重要堡垒科布伦茨，摆出一副誓死不从的混蛋模样，准备同任何对手拼个鱼死网破。
得知迪特里希公爵阵亡的士瓦本人停止前进，他们在奥格斯堡遇上气势汹汹的巴伐利亚军队，于是调整计划转而北上，通过沿途不断地强拉壮丁，使部队规模疯狂膨胀，吓坏南法兰克尼亚的不少市镇和村庄。
他们一边战战兢兢给这帮凶神恶煞的盟军提供粮草补给，一边祈祷上帝让蝗虫式贪婪的客军快点离开自己的家园，千万不要纵兵剽掠绑架人口，好在暂时被推为领袖的符腾堡伯爵，是个一板一眼的老派贵族，他很好的约束着士瓦本人临时拼凑的多国部队，双方怎么说也是同一个战壕的盟友，吃人嘴短拿人手软的再吃不了兜着走，未免太不要脸了些。
所以伯爵大人指示自己的骑士，友好的接管城防，就地布置防守，因为洛林军队的覆灭提醒他们，兵锋正盛的奈梅亨公爵会趁热打铁的顺带收拾自己。
梵蒂冈的西尔维斯特二世教皇霓下也没闲着，北面的帝国打成一锅粥，正好给教廷在意大利重塑权威的时机。
他先是向东罗马人的城市派出使节，希望建立同君士坦丁堡的巴西尔二世皇帝亲密互信的友谊，而后数次约见驻兵******的诺曼底公爵理查，要求他听从上帝的召唤加入保护纯洁信仰的伟大圣战。
可惜效果不佳，被弄烦的理查公爵干脆称病不出，让教廷使者尴尬的碰了一鼻子灰，召集许多自愿献身的骑士和义勇兵的教皇霓下踌躇满志，但还没等他高兴多久，乌泱乌泱挤在罗马城里的圣战者们，便因为粮食和饷金分配不均而大打出手，险些酿成自相残杀的械斗，愁眉苦脸的霓下只得急急忙忙的颁布讨伐令，第一个先拿不肯听从号令的伦巴第诸城邦开刀。
由维罗纳、博洛尼亚、比萨和志愿者组成的讨逆军浩浩荡荡的出发，颇有些扫清六合的气势，不过除势单力薄的小城邦，有实力的米兰、摩德纳、拉文纳、威尼斯、都不把这帮乌合之众放在眼里，依旧严守战前的中立承诺，私底下却都不放松整军备战，北方战局的日趋明朗也让他们看清形势，如果没有足够分量的势力加入叛军，恐怕梵蒂冈的宝座上要再次换个手握权杖的至尊了。
我带人护送着逃亡的黑森伯爵回到他的城堡，顺便也在此地休整疲敝的军队，铭感五内的伯爵自然殷勤的款待了帮他复国的恩人，张罗着搜刮领地的粮草，还贡献了为数不多残军中的三十名骑士，果然很讲义气，倒是弄得我有些不好意思，接连派出好几拨斥候催促汉诺威公爵尽快赶来会合。
7月7日，某位当地圣徒的主日，但据说这个掌鞋匠出身的殉教者，并未获得梵蒂冈的承认和封圣，出了黑森地区就没啥影响力了，我只记得今天是卢沟桥事变小鬼子全面侵华的纪念日，所以从早上起来便虎着脸没好心情，有眼力价的罗洛他们畏手畏脚的生怕撞上枪眼，唯一的利好消息是汉诺威公爵亲自统帅的军队，将于中午时分到达，总算给这天加上了值得高兴的注脚。
老公爵走起路来还是那么的孔武有力，离老远就能辨认出他的脚步声，人高马大的身材，能把被逃亡日子折磨的形神枯槁的黑森伯爵整个装进去，怪不得往房间里一站光线瞬间暗淡下来，吓得好几个服侍的女佣失手打碎了盘子。
作为独立的伯爵领，黑森伯爵大人拥有相当于大区藩侯的地位和权力，远比当初的汉诺威和奈梅亨的伯爵要身份尊贵，不过今时不可同日而语，该轮到他给我们二人弯腰致礼了。
“听说您气得快把肺子吐出来了，我的大人？”
汉诺威公爵大咧咧的经过两边向他行礼的众人，冲黑森伯爵点头致意，他和后者的关系可比我要深多了。
两位的夫人是来自同一家族的堂姐妹，沾亲带故的有些交情。
“上帝！那场面一定相当的精彩，真想一睹为快。”老公爵装模做样的啧啧感叹着。
我把自己的椅子往边上拉了拉，招呼他坐过来：“如果真像您期待的那样，我肯定第一个通知您。”
城堡的侍从很有效率的端着盛有面包和食盐的盘子上前，还周到的拿来干净杯子添满香醇的麦芽酒，身为连襟的黑森伯爵熟稔的拉着老公爵的胳膊，把他按在我俩中间新加的椅子上，转身又吩咐厨房再烤只鸡。
“这一路连个敌人的影子都没看着，刚进入图林根就听到处传着奈梅亨公爵的赫赫武功，果然连个骨头渣都没给我剩下！”
汉诺威公爵解下腰间的佩剑丢给侍从，也不管手掌干不干净，胡乱往罩衫上抹了两把，便抓过盘子里烤鸡仅剩的胸脯大口啃着，油渍沾得他胡子脸上到处都是，嘴里还发出各种不雅的咀嚼声，实在倒人胃口。
“既然没得仗打，那我就拿它撒气吧。”
我用桌边的方巾认真擦着切肉的匕首，锋利的刀刃闪着点点寒光，这漂亮的物件前几天刚刚取走一个人的性命，现在又拿来充当吃饭的餐具，也不知道自己是真讲究还是装讲究。
“怎么会没仗打呢？叛军首恶卢森堡伯爵，还好好躲在城堡里浪费粮食呢，等着英勇的公爵大人您去建立这不世之功。”
我对着亮光仔细观察匕首表面打制留下的细微纹理，然后满意的把它插回挂在腰带上的皮套里。
“慢慢吃，咱们有的是时间，陛下那边的捷报尚未传来，咱们先干掉罪首岂不是抢功？”
汉诺威公爵捏着手指，从嘴里拽出丝塞牙的鸡肉，灌了口麦芽酒舒服的打着饱嗝，懒洋洋的问道：
“叛军里最能打的就是洛林骑士，我早就做好苦战的准备，日夜兼程生怕您无法阻止他们的攻势，没想到前脚刚踏入战区，后脚便传来敌人全军覆没的消息，还是我太低估奈梅亨的实力了，最主要是太低估您，就是说睿智的卑劣者，怎么可能没办法对付那个狂妄的迪特里希，说到这，上帝造物真是不公平，竟然把所有的智慧全塞到宠儿的脑瓜里。”
我们三个相视大笑，老公爵不愧是混半辈子的人精，轻而易举搞活我和黑森伯爵相敬如宾好几天的古怪气氛，笑声中侍从又陆续端上新烤的鸡肉和腌制的黑鱼，大家推杯换盏的吃了不少，最终愉快的结束了绵延大半天的宴会。
穿过大厅里混乱躺着的醉酒骑士和贵族，角落里几只城堡豢养的猎犬，低头专注的****恶心的呕吐物和随手乱丢的骨头，我强忍住胃里一阵阵上返的痉挛，靠着科勒的肩膀回到自己的房间，宴会上心照不宣的没人提起下一步作战计划，黑森伯爵也知道此等机密不是自己有资格知晓的，索性众人嘻嘻哈哈玩个宾主尽欢。
夜半三更，房间外果然响起轻轻地敲门声，我猛地睁开眼睛，空气中弥漫的宿醉味道瞬间充满鼻腔，害得自己差点又吐出来，这种中世纪的低度酒我从来就没醉过，想不到还有喝断片的时候。
“肯定是工业酒精勾兑的，否则哥的千杯不倒怎么可能马失前蹄……”我揉着昏昏涨涨的后脑，随便披了件外套坐起来，借着蜡烛的微光，正好看到汉诺威公爵红光满面的顺着门缝滑进来。
我讥诮的盯着老公爵，因为酒后亢奋而被撑开的一条条皱纹，半开玩笑半认真的对他说：“夜闯私人房间可不是件体面的事情，我的大人，万一被人看到还以为咱俩之间有什么不可告人的秘密呢。”
“别卖关子，兰迪。”
汉诺威公爵走到窗边观察城墙上打瞌睡的卫兵，万籁俱寂的夜晚只有捉老鼠的花猫还在瞪着眼睛。
“黑森伯爵是陛下的死忠，搞不好咱们今天的谈话内容，明天就会摆在皇帝的桌子上，我可不信你火急火燎的打败洛林人却有闲心等待东面的战果，你骗得了白天那帮傻瓜可瞒不过老头子锐利的眼睛，要知道当年我的绰号可是响当当的猫头鹰！”
我把床头的烛台放在桌子上，微弱的火苗颤抖着似乎随时会熄灭，正适合保守另个人的秘密……
（本章完）
第339章 不受控制（）
“你确定没有