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维京人如狂风暴雨般席卷整个欧洲海岸，据说远在近东的萨拉森人港口，也遭受过驾着龙头战船呼啸而来奥丁战士们的侵扰，近在咫尺的西欧海岸，更是如同被重犁深耕过的土地一样被掀个底朝天，人口稠密繁荣富庶的弗兰德地区首当其冲。
这些戴着牛角头盔的高大金发武士，扛着车轮般巨大的战斧，从入海口沿着大河溯流而上，袭击沿途的市镇村庄和贵族城堡，抢劫一切值钱的物件，包括能生孩子的女人。
自北欧人的首领罗洛，成功从法兰西国王傻瓜查理三世手中，获得诺曼底的统治权以来，这帮信仰异教神的可怕战士，以及他们的龙头船安定下来，不再给整个欧洲惶惶不可终日的人们，带来死亡和毁灭的阴影。
弗兰德伯国在被破坏的废墟之上，重新发展起繁荣的羊毛纺织生意，渐渐变成法兰西岛那个战战兢兢小国王眼中桀骜不驯的猎狗，忘记自己祖先不过是一个，被派驻到这里防守边境的普通军人。
弗兰德伯爵美髯公博杜安，决定在安特卫普郊外举行这次骑士比赛，得到消息的贵族和骑士们，不辞辛劳的赶到这座水陆交通便利的繁荣城市，伯爵家族在此地拥有一座坚固的石头城墙围绕的猎宫，足够装下前来参加盛会的所有人。
虽然已经见识过永恒之城罗马的睥睨天下的磅礴气势，但安特卫普的旺盛活力，以及大街小巷随处可见的商铺，仍旧勾起我强烈的好奇心，那些姑且可以当作铺面的简陋小板房，或者帐篷里出售着各种各样新奇的商品，铁匠铺、金匠铺、裁缝店和杂货铺交杂排列，大家都已经习惯使用货币进行交易，而不是其他地区通行的以物易物，物资的流通规模也足以称得上是贸易，并不像行商们，在各个封闭地区之间小打小闹的贩卖。
有钱的商人们组成联合的商会治理城镇，每年向名义上的统治者，弗兰德伯爵缴纳大笔赋税，虽然雇佣的私人武装，足以击败任何胆敢侵犯他们个人利益的小毛贼。
（本章完）
第163章 青春的味道（）
“这真是一座不一样的城市，就像新生儿一样生机勃勃，每个人脸上都洋溢着自信和幸福的神情，难道上帝建筑在人间的天国，不是罗马而是安特卫普吗？”我一眼就看出安特卫普，以商立城的发展宗旨，理念远远超过同时代其他城市几个世纪。
“没错！只有在这里，商人们才可以拥有宅院和随从，并且光明正大的参与政治，自己掌握自己的命运。”莱昂纳多沐浴在温暖的阳光里，微闭着眼睛深吸一口自由的空气，整个人焕发出不一样的神采。
“这么说来的话，那个尚未谋面的未来岳父博杜安伯爵大人，真是个不同凡响的英明统治者，竟然允许商人自治出现在自己的城市里，我想拥有安特卫普，莱昂纳多，能帮助我实现这个愿望吗？”我喜欢上安特卫普更加现代化的城市氛围，自由和新鲜的空气，于是便转身询问他。
“每个人都想拥有它，也有许多人想摧毁它。”
莱昂纳多目光深邃的盯着一名，从自己身边走过去的骑士，对方嫌恶的冲商人打扮的老家伙撇撇嘴：“占有这里就意味着数不清的金币，足够铺满通向罗马的黄金大道，毁灭这里意味着对教会权威的维护，对不劳而获从别人身上赚取利益商人们的最好惩罚，邪徒西门想用金钱买来圣灵的权杖，被圣徒彼得呵斥，让你的银子和身体一起腐烂吧！有钱人总是带着比普通人更多的罪孽，如此看来杀人倒成可以通过忏悔洗清的罪过。”
“没有人会不喜欢金子，追求利益并不违背上帝的教诲，只要我们把它用在虔诚的事业上，哪怕是教皇霓下，也需要足够的金币，来举办自己的大弥散法事，更何况吃喝拉撒的普通人？”
不远处已经可以看见伯爵高大城堡的塔尖，我勒住马，伸出双臂像要将眼前的一切，全都揽进自己的怀抱里。
“我想拥有它，用钱生钱，建立真正的人间天国！”
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王室城堡的小广场上人来人往，我从马上下来，把缰绳递给早就候在一旁等待的小侍从，他瘦瘦高高的身体套着灰色的厚羊毛长衫，微带卷曲的头发梳得整整齐齐，鼻子周围有一片可爱的小雀斑，下巴上长着年轻人细密的茸毛，稚气未脱的脸上全是不符合年龄，生硬装出来的成熟。
“请跟我来，伯爵大人。”
小侍从举止得体的向我行礼，然后语速均匀念诗一样吐出优雅的语句，用的语法是平时生活中不常见的，源自古老拉丁语的贵族语体，声调优美悦耳，却晦涩难懂。
我点点头，低头整理下自己的衣服，尽量摆出符合身份的架势，以便凝神聚气的获得应有的气场，转过身将佩剑交给守在领主大厅外面的亲信，我招呼着够资格进入的科勒几个人一起走进去。
按照约定俗成的规矩，参加贵族宴会的时候，除了用来切肉的小匕首，任何可能造成危险的利器都不允许带入，防止大家酒到酣处一语不合再拔刀相向，酿成什么难以挽回的悲剧。
“奈梅亨伯爵，正义的伸张者，强盗们的末日，睿智者兰迪大人驾到！”
站在门口的侍从官，戴着装饰有夸张长翎羽的软帽，身穿垂着两条紫色流苏的长袍，目不斜视就知道我的到来，用力的敲击两下地板，大声报出让人眼花缭乱的名号。
“这不是战功赫赫的兰迪大人吗？快快上座有请！”
一个坐在主位的中年男人举起酒杯，热情的冲着刚刚进来的我招呼着，那股亲热劲好像是我失散多年的亲兄弟一样。
又浓又密的深褐色长胡子熨贴的垂在胸前，使他整个人看上去威武高大不少，这个人一定就是弗兰德的博杜安伯爵，果然不负美髯公的美名，确实有那么点须鬣飘飘关老爷的意思，从一进屋我的视线就被他漂亮的胡子所吸引，不禁啧啧赞叹。
“尊贵的伯爵大人，您如此夸奖实在是让我汗颜，就好像夸赞驭马拥有千里良驹的神韵，在座的各位大人，有谁不是冲着弗兰德伯爵远播四方的威名而来，在高山面前平凡人能做到的只有抬头仰望，表现出尘土般卑微的尊敬。”
恭维溜须这种事对我来说，完全驾轻就熟，不假思索就能口灿莲花的吐出让人很受用的马屁，香飘万里。
“呵呵，果然是不世出的青年才俊，不仅精明强干而且谦逊有礼，您在意大利的彪炳事迹，早已经成为大家茶余饭后交流的主要谈资，有多少贵族小姐做梦都想得到您的垂青，争风吃醋的酸味弥散整个基督世界。”
博杜安伯爵嘴上虽然轻描淡写的把刚刚的恭维带过去，可是脸上却不加掩饰的笑成一朵花，来而不往非礼也的又给我戴高帽子，字里行间意味深长。
“只是不知道谁家的小姐能有这样的福气，嫁给实力与勇气并存，教皇霓下和奥托陛下均青眼有加的奈梅亨伯爵大人。”
“您说笑了……”
我心照不宣的陪着他傻笑，心里面的计较已经有七七八八，看来这事莱昂纳多运作的不错，有些门道。
小侍从把我领到自己的位置上坐下，两边立刻投来不友好的敌视目光，好像看不见的刀枪羽箭，瞬间就把我刺的透心凉，在座的几乎都是为自己，或者自己孩子求亲的各大实力领主，而我作为半路杀出的程咬金，自然受到特别关注。
我强装镇定的拿起面前的酒杯尝了一口作为掩饰，食不甘味的利用眼角余光观察着四周。
坐的离博杜安伯爵最近的那个满脸横肉郁闷喝酒的中年男人，一定是布拉班特伯爵亨利，永远也舒展不开的眉毛是他最明显的特征。
虽然控制着一片富庶的伯国领地，但布拉班特却是个存在感不强的国家，来自法兰西岛的强大压力，让伯爵家族始终处于不尴不尬的地位。
统治者实力不济，领国内又豪强林立，跟卡佩家族的小儿子勾勾搭搭，王室的直属官员在当地的权力要远远大于伯爵的敕令，这也是亨利伯爵紧紧抱住弗兰德伯爵大腿的原因，他做梦都想成为像博杜安一样，说一不二的领主，伯国内事实上的国王。
里尔伯爵蒙卡杜，表情阴郁的盯着身边的每一个人，似乎怀着多么难以消除的深仇大恨，看谁都恶狠狠的不顺眼。
弗兰德的强势崛起，让他不得不依附于这个朝发夕至，就能将自己可笑的国家玩弄于股掌之间的美髯公，虽然他是那么的渴望，能够摆脱博杜安的阴影，得到来自巴黎的势力撑腰，但是毕竟远水解不了近渴，人在屋檐下怎能不低头？这么一想，倒有点可怜他风雨飘摇，左右为难的命运。
诺曼底公爵理查二世，是个精力充沛的年轻人！
黑伯爵的绰号在整个北海都赫赫有名，虽然他的皮肤看起来不是很黑，而且爽朗阳光的笑容，也表现出他是条内心光明磊落的汉子。
北欧人的优良血统，让他不同于大部分贵族深色头发略显暗淡的特征，湖水一样清澈的蓝眼睛，足以迷倒一个兵团的女人，让她们陷进深邃的迷离中难以自拔，更何况金黄色的精神长发和孔武有力的强壮身材。
诺曼底公国只是名义上的法兰西国王封臣，他和那些驾着龙头战船来自北欧的祖先们，一直在以罗纳河口为中心的肥沃土地上自行为政，融合当地法兰克人建立起强盛的北欧王朝，巴黎卡佩家族的小屁孩，不过是骨子里仍旧渴望征服的奥丁子孙们饭桌上磨牙的笑料，理查二世更是自称公爵，硬生生的逼迫国王默许他的僭越。
这次聚会公爵亲自前来，表现出对强大邻居的重视和敬意，但是大家私下里都明白相互之间永远不可能成为朋友，不过如果能建立亲近一些血缘上的联系，那么巴黎以北将不再听从于格…卡佩后代们的指手画脚。
理查公爵岁数不过比我大十岁上下，正是争强好胜的年纪，他从头到脚的打量我两遍，满满的不屑堆在脸上差点溢出来，举着酒杯大声质问：“兰迪大人，听说您在意大利已经和克雷森蒂公爵小姐有了婚约，并且将由尊贵的教皇霓下亲自证婚，为什么还会出现在这里？难道您准备毁弃上帝见证的神圣婚约？”
他的话虽然不多，但是字字夹枪带棒，在看不见的战场上咄咄逼人的向我发起挑战，刚刚还一个个喝得不省人事的贵族们，继续东倒西歪的装迷糊，却暗地里全都竖起耳朵等待我的答案，在博杜安伯爵最终的选择出炉之前，能干掉一个竞争者对大家来说都是好事，虽然他们彼此也貌合神离。
我盯着他皮笑肉不笑的长脸思考片刻，头脑里的激烈碰撞不亚于真刀真枪的干了一架，这个问题无论如何回避，都会给人落下背信弃义负心汉的丑陋形象，倒不如实话实说来的敞亮。
（本章完）
第164章 祸水东引（）
“我很痛苦，就好像被邪恶的巫婆施了钻心咒一样绞疼，这个巫婆的名字叫做爱情，让人受尽委屈的爱情。”
我痛苦的用一只手撑住眉毛扭成麻花的额头，摆出一副大便干燥久治不愈的纠结表情：“我承认自己爱她，但弄人的造化却不让相悦的两颗心灵相互依偎，那帮下地狱的弗里斯兰强盗偷袭了我的城堡，残忍的将公爵小姐背部的皮肤整块剥掉，以致她终身残疾，再也没办法端坐站立！”
“可恶的弗里斯兰人！”
博杜安伯爵适时的站出来，把大家的关注点引到弗里斯兰伯国身上，诺曼底公爵什么花花肠子他早就看出来，两国之间多少年来龃龉不断，虽然亲热的坐在一起把酒言欢，但经年累月的矛盾根深蒂固，想要在自己的地盘得罪人，博杜安伯爵当然不会允许。
“他们躲在背地里怂恿泽兰的小领主们，不断骚扰弗兰德的北方边境，甚至买通海盗抢劫我们的商船，侵扰同英格兰的贸易，卑鄙无耻之尤令人发指！”
“没错！”
“挨千刀的！”
“下地狱去吧！”
“上帝诅咒他们！”
也不知道是真喝多了，还是装喝多了的贵族们，敲打着桌子，好像市集上为一片菜叶大打出手的泼妇，个个卖力的跳脚大骂，仿佛弗里斯兰人真的和自己有什么不共戴天之仇似的。
“我很伤心她的不辞而别，公爵小姐在留下的信件中决定取消婚约，并且告诉我要娶一个门当户对的贵族女子生儿育女，她会在天涯海角为我默默祝福的，这个像水一样干净的女孩子，多傻……”
我的表情更加蛋疼菊紧，憋得那叫一个难受：“没有所爱的世界，绝对是心灵的末日，我发动一切可能�