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不论是一小瓶声称是意大利修道院原装运来，其实是在香槟某个山沟里用自家劣质葡萄酿造的果酒，还是一条细羊毛的小披肩，都会为了攀比和满足小市民的虚荣心，在经过简单的讨价还价之后买下来，仅仅只是让自己成为明天居住街区热议的焦点，当然，他不甘示弱的邻居们砸锅卖铁，也会在第二天买来一模一样的物件以显示自己的富足，高兴的当然是那些窃喜着在背地里数钱的商人们，又一次为自己压箱底的破烂找到了销路。
在中世纪根本没有后世传统意义上所谓的贸易，那些幻想中商人们驾着巨大的货船，或者领着庞大的商队，穿越带有异国情调的丛林山丘，从一个地区前往另一个地区，转运大宗大宗稀世罕有的珍贵货物，然后腰缠万贯富可敌国的景象，根本没有出现在这个时代。
所谓的贸易不过是一些不被基督世界认同，又没有土地耕种的犹太人冒着生命危险，穿越那些潜伏着强盗的恐怖森林地带，把一点点可怜的针头线脑，卖给穷山沟里一辈子面朝黄土背朝天没见过世面的农民，还得时刻提防打着惩罚不从事劳动的寄生虫旗号的贪婪领主，如果他老人家心情好邀请你去城堡作客，感谢上帝，不把足够的赎金在火苗吞噬你之前送到领主的钱窖里，家里人就只能得到一堆面目模糊的黑炭。
弗兰德的强盛在于历代伯爵对于商业，尤其是犹太人经商的宽松政策，他们并不像是其他地区的领主那样，憎恶从自己钱袋里掏出金币的商人，也不会通过杀鸡取卵的办法，抢劫他们来满足自己，只是通过征收相当数目的税金，来充实自己被长时间同周边国家拉锯战所消耗的金币。
弗兰德的传统工业是羊毛纺织，这里河汊纵横的平缓低地造就大片适宜放牧的草场，每家每户的女人们都会一边照看羊群，一边不辍的忙乎着手头的纺锤，织造出大匹精美的羊毛制品，然后卖给某个走村串巷收购的犹太商人补贴家用。
收购足够多的货物，并且缴纳清楚自己应付的税金之后，商人们便会雇佣弗兰德伯爵旗下的商船队，跨海将弗兰德颜色鲜艳的羊毛制品卖给彼岸的英格兰，换取此地同样价值低廉的细羊毛布，运回弗兰德染色加工后，走相对安全的布拉班特卢森堡路线，销往德意志内地和威尼斯。
如果运气足够好，能够避开沿途不时出现打秋风的强盗和暴民，以及虎视眈眈的领主们，这一趟的收入差不多相当于投入本金的两倍，当然上帝并不是一视同仁的眷顾每一个向他祈祷的虔诚教徒，总会有一些人消失在漫漫征途中，再也没有出现在人们的视线中。
“我讨厌这帮市侩的寄生虫身上，俗气的下贱味道。”
里尔伯爵做作的吸了下鼻子，好像真的闻到什么奇臭无比的味道似的，皱着自己永远也舒展不开的眉头说道：“这种味道会让我神经衰弱，呕吐不止。”
博杜安伯爵把空酒杯放到侍从端过来的盘子上，优雅的从面前摆放整齐的餐碟中，撕下一小块烘烤正好的白面包丢进嘴里，一边咀嚼一边说道：
“也许你会比较喜欢他们带来金币的味道，就像这种东方才有的神奇盘子，比我们粗糙的木盘和陶盘要精致漂亮得多，难道不是吗？”
他挑起眉毛，那种表情好像在嘲笑里尔伯爵，在数次边境战争中的失败，正是源于统治理念上的保守，贪婪却道貌岸然，不得不今日阶下为臣。
（本章完）
第166章 婚姻背后的阴谋（）
我默默的听着两个人的对话，转眼瞥见诺曼底公爵的座位空了，不知道去了什么地方，便下意识的在场地内寻找，终于在竞技场的角落里，发现正在对自己的参赛骑士，耳提面命的理查公爵。
“您对自己的部下就那么有信心，伯爵大人？”
博杜安伯爵笑呵呵的放下切肉的小刀，探出身子对我问道：“不去布置战术吗？要知道获得优胜的队伍，将得到由意大利最顶尖技师精心雕琢的浮雕铠甲，那可是价值连城的稀世珍宝，难道您确实财大气粗，对这点浮财丝毫也不心动？”
“原来还可以临时布置战术？请恕我孤陋寡闻。”
我感激的冲着博杜安伯爵点点头，多谢他的友好提醒。
“不过对我来说，相比于稀世的铠甲，能让自己的手下在战斗中，为伟大的伯爵大人您带来一点点的欢乐，才是我所衷心祈求的。”
“您真是善解人意。”
博杜安伯爵满意的捋了捋自己的胡须，表示很受用我的恭维，圆滚滚的肚子被腰带勒得愈发凸显。
“失陪一下。”
我起身向博杜安伯爵告假，马上往场下走去，找到正聚在一边休息的科勒三个人，他们显然没有想到我能出现，以为发生什么大事，全都条件反射似的围过来七嘴八舌的询问，尤其是汉斯，就差把自己整个人都贴到我身上。
“发生什么事了吗？大人您为什么会出现在这里？”
作为三个人的领导核心，科勒稳住自己队友的激动情绪开口问道。
我摆摆手道：“没什么事，过来看看你们，前面打的很出色，终于进入了决赛，用自己的表现证明了奈梅亨的实力，这下子我想不成红人也难。”
“那群废柴根本不是我们的一合之敌，三下五除二就能轻松击败，我才刚刚热身呢！”公牛拎起自己巨大的战斧，笑呵呵的说道。
“看到你们的自信我很开心，不过我并不想让它膨胀成难以抑制的自满，要重视你们即将面对的敌人。”
我冲着虎头虎脑的公牛翻个白眼，然后指着角落里的诺曼底人说道：“这帮诺曼人体格强壮，个个都是尸山血海里杀出来的大煞星，实战经验丰富，又都是拥有采邑的骑士，尤其是最中间的那个，我相信在战斗中你们都已经见识过，他是整个进攻团队的核心，力能扛鼎却不是依靠蛮力取胜的肌肉汉子。”
公牛不屑的往地上吐口吐沫，搓搓粗糙的手掌，信誓旦旦的拍着胸脯保证：“把这头蛮牛交给我吧，看我怎么把他打得连自己妈妈都不认识。”
“混蛋！”
我狠抽一下公牛的后背，压低声音对他们说道：“那个诺曼底的什么理查公爵，自打开始就看我不顺眼，已经数次当着诸多大贵族的面羞辱我，据说他此次也是前来求亲的，正是咱们的对手，是时候让他见识见识奈梅亨的真正实力。我不在乎战斗的经过，只要结果，那就是你们击败诺曼底的北欧人，把胜利的桂冠献于我的脚下，也趁这个机会反唇相讥，挖苦一下目中无人的黑公爵，明白吗？”
科勒若有所思的盯着不远处，晃动的诺曼人巨大背影点点头，在前面的战斗中，他始终处于公牛的保护之中，利用灵活的跑位和精准的箭术，一次次杀伤敌人。
如果不是出于比赛公平的考虑，每支箭矢都被拔掉箭头，受伤的就不仅仅是对手的眼睛，而是他们的生命。
“这次咱们放弃战马全都改为步战，三人互为犄角，不要各自为战。”
科勒把几个人拢到自己面前，拿起草棍在地上划拉道：“公牛是进攻的核心，处于中间位置，汉斯和我一左一右护住公牛两翼，同时伺机发起反击，三个人交叠前进，但要始终保证公牛能全身心投入进攻，不用顾虑自己的防守。”
“你有必胜的把握吗？”我看着科勒，不放心的问道。
“说实话，大人，我向上帝保证，没有！”
科勒无奈的耸耸肩：“那帮诺曼人在战场上的样子，就像是被魔鬼附身，完全横冲直撞不可控制，哪怕是再坚固的城堡，似乎都会被他们一把推倒。”
就在我想继续追问的时候，代表比赛即将开始的锣声响起，我不得不离开比赛区域，诺曼底公爵远远的冲着我欠身，脸上全是那种志在必得的欠揍表情，我装作没看见，愤愤的在私底下比了个中指。
回到自己的座位，理查公爵凑过来指着正在场地两边准备的战士，得意的说道：“其实您手下的骑士同样是数一数二的勇者，不过今天要葬送在来自诺曼底的雄狮口下，我为您感到惋惜，要不这样，晚上我请您参加宴会，适当的商量下补偿的事宜，不知道伯爵大人意下如何？”
我微微一笑，针锋相对的盯着他湛蓝湛蓝的眼睛，皮笑肉不笑的反唇相讥：“好啊，我很乐意出席，不过还是由奈梅亨来主持这次宴会吧，毕竟我们要商讨的是一会即将成为刀下亡魂的诺曼勇士，您说呢？”
理查公爵的脸瞬间就黑了下来，只见他动作僵硬的坐回自己的位置，抿紧嘴唇一言不发的看着竞技场内的情景，我弯起了嘴角心里想：小样，敢和我耍嘴皮子，分分钟搞得你碰一鼻子灰。
侍从官走到博杜安伯爵身边，请示是否可以开始比赛，伯爵点点头，站起来举着酒杯为每一位参加决赛的骑士祝福：“你们已经通过之前的战斗，证明自己无愧基督战士的美誉，现在请拿出全部的实力，将这次精彩的比赛推向高潮，奉献给至高无上的天父，上帝保佑所有勇士！”
“阿门！”
场内的众人低声应和，纷纷在胸口画了十字，念念有词的为自己瞩目的骑士祈祷，尤其是那些不知道什么时候，重新出现在场地里的贵族妇女们，她们来不及整理自己散乱的鬓发和腰带，便坐到视野最好的位置上，双手合十的盯着自己心仪的白马王子，好像他们眨眼间就会被疯狂如怪兽的敌人撕裂似的。
“我看好您的几位手下，他们似乎摆出罗马式的攻击阵形，这在决斗比赛中还真是少见。”
博杜安伯爵不顾诺曼底公爵频频表示不满的愤怒眼神，笑眯眯的对我说道：“愿主保佑奈梅亨的骑士们。”
“万分感谢您的垂青，这让我们所有人都受宠若惊，如果可以的话，我想把即将到手的胜利献给您，因为只有真正的王者才有资格接受胜利的桂冠。”
“真正的王者？”
博杜安伯爵又抚摸着自己的长胡须，眼睛眯成一条细细的小缝：“我真是越来越喜欢您的直爽了。”
随着一声响亮的鸣锣，还有观众们山呼海啸般的鼓掌和尖叫，正式的比赛终于开始，这才是一天当中的真正重头戏，所有人废寝忘食等待的关键时刻。
毫无疑问，终会有人在通向至高无上荣耀的征途中倒在对手的剑下，但是胜利者，即将享受非比寻常的崇拜和欢呼，当然，还有姑娘们热情似火的投怀送抱，皎洁月光的掩映下，是一场不分彼此的大狂欢。
这在正统的教会看来，依然是保持着野蛮异教传统的**习俗，但是谁会在乎呢？
酒精、烤肉和极度的放纵，想想都让人刺激的血脉喷张，这是上帝赐予的生命宴会，就连姑娘们的父母都不会在这个寻欢作乐的夜晚，把自己的宝贝女儿圈在家中，于是乎，每一个角落里都能看到，如蛇一般绵绵纠缠的肉体，空气中弥漫着令人昏昏欲睡的靡靡味道。
参加决赛的两支队伍，分别从不同的通道进入赛场，他们一步一步的走向场地中央，接受着观众们狂热的欢呼和飞吻。
就像古罗马时代，喜好角斗士表演的市民一样，这些法兰克国家里的百姓，也崇拜能够战无不胜的强者，女人们同样乐得冲这样心目中的英雄投怀送抱，接受更加强大的基因来造就优秀的下一代。
科勒他们果然全都选择步战，除公牛仍旧使用自己的战斧之外，他们两个人都拿着长矛和圆盾，背上还背着备用的小手斧。
贴身的半截锁子甲，代替禁锢身体行动的鱼鳞甲，短衫配上皮裤子，更适合灵活的跑位和选择战斗时机。
虽然大多数人并不这么认为，他们只会为胜利者欢呼，而胜利者应该是装备相对较好的一方，况且看上去身材高大又孔武有力，三个奈梅亨来的小鬼，怎么可能战胜如魔鬼般萦绕在沿海居民梦中北欧海盗的后裔？拜托，奈梅亨到底是在哪里，恐怕连最博学的教士都说不上来。
诺曼底出战的三名骑士，全都出身高贵的家族，所谓的高贵不过是在几百年前，维京人侵扰的大浪潮中掠夺的金子相对较多那些人的后代，他们率先比自己住在北欧穷山沟里的老哥们，拥有土地和随之而来的头衔，然后代代相传。
在放弃自己的奥丁信仰，并且自以为浸淫相当长时间的墨水之后，如果这期间谁的运气好，娶了某位法兰克血统的贵族公主，那么他的家族就能够堂而皇之的，称自己的历史可以追溯到墨洛温时代，也许更早，反正不过是多花点金币，堵住宫廷书记官和教士们贪婪的嘴巴。