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曲周距离上白不过几十里路程，羯军多游骑，一旦真想攻打曲周城，半日可达。金玄恭城中守军不过千数，即便是加上跟随桓伊同来的援军，也远远不足两千人，且多为步卒，城池狭**仄，真有恶战发生，其实是守不住的。
羯军所以留下曲周城不攻打，其实主要还是贪图这一路王师的后勤补给。只要有这一路驻军在曲周，王师就不得不源源不断的提供补给，这就给羯军劫掠提供了机会。
此前将主胡润贪功冒进，夺取曲周之后却在羯军游骑的压制下后继乏力，曲周这一路王师便也陷入进退两难境地，就算明知道羯军打得什么主意，也不得不继续保持运输，竟有一种花钱买平安的羞耻感。
金玄恭虽然新到未久，但讲起这些情况来也是羞愤不已。
“羯军胁迫城内千数人命，迫得都督不得不一再投食。且一旦我军有后退迹象，羯军便汹涌而来，迫我归城。前任周幢主，就是在突围回撤途中力战而没……”
王师大局上有优势，但却无助于扭转这具体战局上的劣势。兖州军早前机动力不足，就算大举来援也必是步卒，大概上白羯军也希望王师能够大举增援，而后以其游骑优势予以痛击。
在这种情况下，胡润也没有什么太好的方法。而桓伊的到来，就是为了弥补王师当下的不从容。
曲周左近不独充斥着羯国游骑斥候，还不乏乡野耳目，王师有什么大动作很难瞒得过去。如果不是担心威逼过甚会令王师干脆放弃曲周，只怕连一支辎重队伍也运输不过来。至于派出曲周驻军扫荡周边，必然又会遭到羯国游骑的狙杀。
“羯军为保此境耳目清明，于乡户倒无过分滥杀。以乡义刺探周边，扫荡奸邪，虽是无奈，但也应该能够收效几分。”
延平大营眼下军力得到补充，拥有最起码五千精骑的机动力量，其中三千余骑已经在逐步补充进曲周后方的一些营戍，开始酝酿反击。
但眼下的情况是，由于初期备受压制，王师根本就不清楚上白羯军对广平渗透如何，兵力分布情况。特别是曲周这个前线城池，由于入境以来，王师便被苦苦压制在了城池中，可以说离开县城范围之后便是耳聋目盲。
如果让羯军洞察到王师已经具备了反击的能力，那么曲周这一处诱饵存在意义也不大，羯军肯定会第一时间予以铲除。所以，哪怕为了自救，了解曲周周边敌情如何也是当务之急。
不过，无论桓伊还是金玄恭，都是立志高远的年轻俊彦，他们自然不会满足于仅仅只是在稍后的反击中能够自保。曲周距离上白很近，若能反向渗透、直接了解上白这一羯军大本营的情况如何，那才不辜负这段时间在曲周所遭受的折磨苦闷。
而想要做到这一点，打听清楚羯军获得情报的渠道便至关重要。虽然羯军自有耳目斥候，但想要滴水不漏的把控曲周四边，特别是掌握后勤运输路线，单凭斥候巡弋是很难做到的，除非羯军手笔大到上千骑铺设在曲周周边，所以乡野周边肯定有其耳目暗哨的存在。
羯军每隔一段时间便会到曲周城外耀武扬威一番，既是为了打击王师驻军的士气，也为了瓦解乡民人心，给他们灌输南人寡弱、羯军强大的错误认识。
眼下桓伊手中已经掌握一支乡义小队伍，为了鼓励他们外出探望周边乡事，桓伊也是无所不用其极，许以利好，加以威令。
相对于戎装整齐的王师将士，这些衣衫褴褛、面有菜色的乡义之众要更具隐蔽性。即便羯军斥候发现了他们，也不会穷逐追杀。
当然出城就有危险，不独有羯军斥候，还有凶恶盗匪并豺狼猛兽。桓伊也是很费了一番力气，才组织乡义出城巡察一遭，这一次出城三十多人，最终返回的却不足二十。
乡义选拔，除了本身技力之外，还有就是门户老幼齐全，将他们私逃的可能降到最低。将近一半的损失，的确让人心疼不已，究竟私逃还是为猛兽或奸邪所害，也不能确定。
为了维持乡义们的积极性，桓伊自然要改善这些乡义团练的种种待遇，不独饮食优待，凡是遗失野外者，不论是什么原因，其家人妻小俱都妥善安排。
人命可贵但又不值钱，这些生于乱世的乡民对生活的期待则更小，眼见表率如此，更有人踊跃参与其中。
如是一番自然也有收获，这些乡民本就是周边郊野汇集而来，对境域之内的熟悉程度远非强龙过境的王师将士能比。很快，曲周城外郊野几处生民据点位置都被摸查出来。
桓伊组织摸查的同时，金玄恭也并没有闲坐，向运送给养的周边据点建议保持少输多送的频率，选择各个不同的方向进行运输，通过辎重遗失的次数来大体锁定羯军的耳目所出没的方向。
如是经过十多天小心翼翼的试探，有了后勤队伍的配合，再加上曲周乡义的摸查，居然真的锁定了几个羯军放置于郊野的耳目所在。
1413 戴罪立功（）
夜里，结束一天忙碌的吏首潘甲拖着疲惫的身躯返回自家居舍。
乡户资用匮乏，自然不会有灯油烛蜡的消耗，屋舍中漆黑一团，妇人听到院落中的声响，警惕的持杖立在门后，待听到熟悉的脚步并低呼声，这才松一口气，打开门闩将自家夫主迎入房中。
“又是入夜不归，也不知在忙些什么？”
摸到自家丈夫浑厚臂膀，妇人心里更觉踏实，又忍不住埋怨几声。
“我若不在外奔走，你们老幼又哪能活得下去！”
丈夫低笑于妇人怀内掏了两把，听到妇人隐含羞怯的喘息并低斥，满身的疲累也消去几分，待摸到妇人夹在腋下的木杖，他便又笑起来：“妇人总是心小，眼下城里昼夜都有巡丁，谁又敢不知死活的冒犯乡户，何况我家！”
讲到这里，男人语调中不乏自豪，大丈夫不可无权，如今他掌管乡义团练近百壮卒，除了那位年轻的有些过分的县尉并彪悍异常的王师将卒之外，如今城内还真没有人敢冒犯他。
说话间，他将一块熏肉塞给妇人，低声叮嘱一半煮食、一半妥善收起。妇人依言而行，抹黑入灶忙碌一番后便端回热腾腾肉羹，潘甲则寻来几个粗陋瓦罐，倒出约莫三分之一的肉羹，妇人见状后则有些心疼，嘟着嘴埋怨道：“那又不是血亲的家翁，何必要……”
“住口！”
潘甲听到这话顿时皱起眉来：“伯父户里三丁都亡，我就是他嫡亲的儿子，你这妇人再敢惜物不孝，多说是非，我便将你逐出户去！”
妇人闻言，噤若寒蝉，不敢再多说什么。
潘甲捧着热腾腾肉羹转入内舍，听到一个苍老的咳嗽声，抹黑上前将伏在草甸上老人扶起，低声道：“阿爷，进食了。”
老人嘴里嘟噜着，饮了两口就摆手道：“饱了，饱了，留给小奴。”
“家中饮食足够，我又受明公抬举，阿爷不要挂念太多。”
潘甲不理老人的推辞，半瓦罐的肉羹灌了下去，这才拍拍老人瘦骨嶙峋的胸膛：“阿爷安心休息，明早我要早出值事，就不来问候。”
返回前舍后，借着微弱月光，潘甲看到妇人仍在抹黑搓麻，上前拍拍她道：“去将小奴唤醒。”
“他早便睡了……”
“速去速去，吃过再睡。”
潘甲坐回食案边上，又听妇人絮叨：“整日浪荡游戏，吃得再多又有什么用！”
“你这妇人真是痴愚，生人哪能久壮不老，门户里没有丁壮指望，转年后还不知死在何处。”
讲到这里他又记起一事：“我嘱你教授小奴识字，做得如何？这事千万不要懈怠，你家夫主如不是侥幸有这一点浅能，哪能受明公重用。桓尉可是说了，待到贼事悉定，县里还要兴学，我家小郎幼慧，若能学成些许，未来定能带契家门！”
“贼事哪能那么容易安定？前日你整夜不归，城外那么骚乱，定又是胡卒来扰。那是吃人的虎狼，咱们小户寒丁何必去招惹。真要大祸临头，那位县尉明公未必能活，哪容长远的谋计……”
妇人却是有些不乐观，但还是起身去唤自家小奴。
“真是愚妇，羯主怎样凶残人物，还不是猪狗一般被王师驱逐逃走。城外那些恶卒，撑不了多久的……”
潘甲捞起瓦罐中肉块丢入嘴里大嚼起来，眉目间却不乏喜色与期待，将睡眼惺忪的儿子揽入怀内，低笑道：“小奴多吃一些，待到县里兴学，阿爷便送你入学，往后也如那位桓尉一般，做个堂堂正正王臣，光耀家门！”
第二天一早，潘甲离开家门前往县署待命，途中遇到那些共事的乡义，彼此热情打着招呼。县中入治未久，虽然生民饮食处境还没有大的改善，但有了他们这些乡勇昼夜巡察搜捕，已经没有强梁敢于横行，起码得了几分的踏实。
县署中桓伊也早早便起身，待到潘甲入署便将他唤入进来，并没有安排新的任务，只是询问了一下日常琐事，过片刻后神色则变得庄重起来：“我这里是有一桩紧要事要吩咐潘君，只是这件事凶险颇多，一去未必能返。但若能做得成，我必保你一个显赫前程！”
潘甲听到这话，脸色也变得凝重起来，一时间不敢轻易答应。相事虽然不久，他对桓伊倒是比较信服，也眼见到那些失散乡勇家眷都被妥善供养，但毕竟日短，也是不敢尽信。
桓伊也知并非所有人都有敢于捐躯的壮烈，一时间让人做出一个如此重要决定确是有些为难，稍作沉吟后他便又说道：“潘君入事多日，敌我形势想必也有了然。羯贼看似猖獗，其实难久，王师看似困顿于此，但后继屡有不绝。曲周此城，实非必守之地，羯贼几番骚扰但却不敢力取，足见其势外亢内虚。破贼在即，诸功待捡，但凡有任事求进，哪有全无凶险的安稳？”
“入事曲周之前，我也曾是洛中繁华一闲人，家门不乏余荫，即便不赴险任事，余生安乐富足无患。但生此大进之世，区区胡伧尚可扬名南北，我堂堂华夏丈夫，又岂能作安于门户之内豚犬姿态？匹夫一身，能受者无非一刀。道左诸多枯骨，生前未必有害于人，所憾者无非不能死得其所。生死大事，各有轻重，我不愿死于安乐，惟求托命于大事，胡贼虽是凶残，但我若能侥幸不死，则大功加身、誉满人间……”
潘甲听到这里，神态已有几分意动，他虽然不是什么才力通达的野贤，但也见多生死之事，心中自然也有随时横死的觉悟，但诚如桓伊所言，匹夫一命也有轻重的区别，若真能有大愿可以博取，一命又有何惜。
别的不说，最起码他们这些团练乡勇们的性命已经较之寻常乡人要珍贵了许多，最起码这段时间所见，那些不幸亡失于外的乡勇们各自家眷是受到了供养。若是换了以往，死便死了，谁又会管他们家眷如何。
“我并非惜命，只恐才力浅薄，不能胜任明公托付……”
半晌后，潘甲才沉声说道。
桓伊见潘甲已经有些意动，便又说道：“我既然选择潘君去做此事，便是因你有成事可能。若是全无可能的勉强，那是为我自己积攒罪孽。况且目下的我也是命若浮萍，唯寄事成，才能转安。”
潘甲有没有成事的可能，桓伊也不能确定。其实关于是否外遣潘甲，金玄恭与桓伊本来就有分歧。
金玄恭认为，既然已经清楚羯军在曲周四边分布耳目所在，可以趁其不防直接出兵擒捉，能够审问出多少敌军军情便是多少。对于潘甲这样的乡士，无论能力还是忠诚，都不可太过信任，轻易派遣其人外出，很大可能是非但不能查知敌情多少，反而有可能泄露己方的情报。
对于金玄恭的看法，桓伊并不是不认可。但金玄恭是属于王师兵长，而桓伊却是曲周县署官员，双方所处位置的不同，便决定了桓伊在考虑问题的时候，不能只着眼于当下的军事，还必须要考虑到曲周战后的治理。
按照行台章制标准，眼下的曲周根本就不具备设县的条件。抛开别的都不说，单单在籍人丁这一项便远远达不到要求。而人丁并不是凭空生出的，桓伊除了要襄助王事当下军事之外，还必须要考虑到战后此境生民招抚。
当然除了这一点之外，一旦曲周战事结束，王事肯定需要继续大举北进，桓伊也必须要有值得信任的臂助人力才能更加从容处理县务。
也正是基于这种种考虑，桓伊才决定承担一定的风险，给予潘甲一个机会与考验。如果此人今次能够成事，抛开当中收获不谈，最起码可以保证这个人是可信的，能以大事相托。
若是不能