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悬瓠之地，北抵河洛，南接荆襄，乃是一处勾连南北的地冲要点所在。三国以降，这里便是一处商贸集散之地，多有行商坐贾流连于此，可谓繁荣。
寂寞年久，悬瓠之地近日来复又变得喧闹起来，但画面却不再是商贾如云的承平富足。豫南大量受虐于奴兵，不得不背井离乡的游食难民们，多被淮南军招抚接引至此，稍作短暂停留，在这里领取一些食粮补给，然后再沿水路南下，渡过淮水，或是翻山越岭抵达淮南西境，或是继续南行直至义阳、江夏。行途虽然奔波劳累，但总是一处活路生计所在，好过逗留乡土身受乱兵践踏。
类似的情形并没有持续太久，很快羯奴大军便就南下，舟骑并进，将这里团团围住，许多还没有来得及迁徙的民众便不得不逗留于此，与守军一同对抗来犯的羯奴军队。
悬瓠之地并无戍城，包括淮南驻军在内，只能以竹木草皮暂时搭建起简易的营垒以为防守和居住之用。至于其他大量的民众，多有露宿于野，条件可谓艰苦。
此处防务虽然简陋，但因于地势，水道环流，又多浅滩沼泽，奴骑难以直接奔驰于内，再依地利处处设栅，军民共战，因而一时间也将奴军强阻于外，得保不失。
此时位于汝水分流的夹河河谷处，正有数千人于此激战。设立在水畔几座简陋的水栅营垒早被拔除，许多竹木碎片漂浮在水面上，进攻的奴军竹篙木筏载兵渡来，而淮南守军则坚守于河岸，一次次打退奴兵的进攻。
此处浅滩泥泞，难以奔行，兵卒们若是甲衣稍重，便要步陷泥泞之中，移动不开。因此仿佛一个个站桩立在原处，挥刀劈砍，持矛挺刺，只有杀掉正面来犯之敌，才能保证自身的安全。
如此环境恶劣的战场，战斗进行的尤其惨烈，一旦冲杀至前线，则就不得不奋力苦战，甚至连败退都极为艰难。双方交战正酣处多伏尸首，断首折臂，能得全尸者都寥寥无几。而正在交战的双方，彼此间也是全无战术策略可言，仅仅只是最单纯的对拼人命消耗。
在淮南军军阵后路，尚有大量民众正在伐竹捆绑制作竹排，新制成的竹排被兵卒们飞快扛起，继而冲至前阵铺设在滩涂上，再派轻装弓弩手飞奔于前，攒射对面羯奴增兵，掩护同袍们向后回撤。
在军阵后方，毛宝兜鍪下一张脸热得通红，频频驱令兵卒们从速增援。此时身陷滩涂内的千数淮南军，原本是在上游营垒戍守。今日突然遭到几千奴兵强攻，营垒旋即便就告破。而这些守军被奴军追击太紧密，难以完全脱战，且战且退结果被逼入眼下这绝境中。
援军们除了直接的兵力增援，还将大量尖刺竹枪送向前阵，将涉水而来的奴军们挑刺于外，尽可能的拉开彼此距离。随着滩涂退路渐渐铺平，淮南援军也更快速投入战场，奴军们眼见无功，自身伤亡也在增加，这才徐徐退军。
待到奴军退去，前阵淮南军才得以回撤，收捡斩首，救治伤员。
一名将领大半截腿都陷入滩涂，甲衣俱都灌满泥浆，要靠十数名兵卒拉扯，才将人从滩涂中拔出。此人满身的烂泥血浆，胸前护甲早被凿穿，破碎的甲片甚至嵌入胸膛，兜鍪也被砍得变形内卷，耳际鲜血淋漓，气息已是微弱。被抢救上来后便就昏厥，所持战刀仍未脱手，冲开泥浆才看到原来是用坚韧葛藤将刀柄捆在了手心里。可知厮杀惨烈，若非如此便连刀都握持不住。
“真是一个少年壮士，李将军家养幼虎啊！”
这将领便是此部陷入苦战的淮南军兵长，早前曾在寿春献策分守汝南的李由之。毛宝上前查看伤情，见其只是脱力昏厥，性命无忧，这才转头对随之行来的军主李仓说道。
“实在难承毛侯盛赞，这孩儿生来便是此种命数，若不以力搏，也难活之此年。”
李仓亲自弯腰小心翼翼为李由之卸甲，这才吩咐亲兵搬抬送往后方救治，继而才不乏忧色的望向毛宝，说道：“奴众近来攻势愈烈，我等既守于此，自然不讳言战。即便身死阵中，那也不必存怨。但此处所集数万乡民，若是不守则难免落于贼手啊！”
毛宝闻言后，眉头也是皱起。本以为寿春本镇于颖口大败敌军，多多少少能给别部造成些许震慑，暂缓汝南此处所面对的压力，但却没想到奴军攻势反而更加凌厉起来。
汝南匆匆建戍，本就诸多不足。境中此前虽有城防，但也早在数年前被石聪率军攻破践踏，难以坚守。即便少有分兵，但也根本不足对奴军桃豹数万大军造成阻滞，只能次第退入这悬瓠之地以地险据守。
而且此处之压力还不止奴军战阵强攻，因为悬于寿春本镇之外，资用都要靠后路补给。本来收抚的难民已经分批撤退的差不多，大大降低了物用消耗之急。但是桃豹南来，并未直攻此处，而是分遣游骑在乡野游弋扫荡，将大量流民往此处驱赶。
若是将这些难民阻拦于外，不予纳入，那么这些人则要被奴军逼迫，成为破坏此处防务的前锋。而且防线内外这些难民们颇多乡情勾结，也根本难以禁止他们私自将乡人引入。如果真要顽拒于外，那是自乱阵脚。
桃豹本就是旧从于赵主石勒的十八骑，深谙驱众耗敌之战术，不独汝南乡人被驱赶于此，甚至就连更远的南阳都难幸免。一直将这些乡人都驱赶进了悬瓠之地，这才将此处团团包围。
因为人口的激增，汝南之地原本的储备顿时不足用，消耗飞快。加之所来投奔之众鱼龙混杂，远乡近野，甚至还不排除里面潜伏着奴军奸细，因此给此地的管理也是带来了极大的压力。
当然最主要的原因还是悬瓠之地条件实在太差，地理位置虽然重要，但是地貌地况却差，滩涂沟壑极多，苇塘灌木连绵。如果想于此筑城，将之经营为真正的重镇要塞，绝非短期能够收功。大量游食难民的涌入，加之盛夏闷热，水气毒瘴蒸腾，疫病随之而起，每天都有大量人染病而亡，不独资粮匮乏，药品也是急缺。
原来坐镇于此的李仓很快就不能镇住局面，而毛宝负责防守汝口，也不敢将汝口守军太多投入于此，因而只能告急于寿春，希望寿春那里尽快拿出一个解决方案，到底要固守还是要放弃。
这段时间里，奴兵的进攻越来越激烈，战场上的死亡加上疫病折磨，令得悬瓠之地形势更加岌岌可危。毛宝至此也难有太好的策略，只能强硬的将疫病者驱赶聚拢在一处，虽不明说，但也是避免疫病失去控制直接在军中爆发。
就这样又坚持了两日，期间再打退几次奴军的小规模进攻，才算是等来了淮南镇所的命令，决定放弃悬瓠之地，韩晃增兵汝口，防守住这一后撤通道，军民次第撤回淮南。当然首先要撤回的还是兵卒丁壮，其次才是乡民。
做出这样一个决定，沈哲子也是颇有无奈。淮南并非一个独立战场，荆、徐两镇的策应之能都因各种原因而有所削弱，少了这些方面的牵制助战，淮南本身要面对的压力便大。在这样一个情况下再去大笔投入于汝南一个偏远战场，本来就是不智之选。
颖口被灌，已经少了拒敌之能，补给线拉长本来就有可能遭到颍上奴军舟船的袭击。加之汝南远镇，掌控力不足，一旦投入太多，也难确保是否民心可用。若为奴军所诱，反而是引患于身。
此前是因为担心寿春局势不稳，只能将汝南人力暂寄于外。现在颖口一场大胜令得寿春局面稳定了，所以将人力引回来进行整编以增补寿春本镇，也是一个适宜之选。
尤其时入七月，距离沈哲子所预知赵主石勒身死时期越来越近，所以眼下更加不必再强求外战，而是要积蓄起足够的力量，以等待奴军爆发出大的动荡。
0748 姑妄言之（）
盛夏之襄国，酷热处并不逊于南疆。
随着国中大军集结，南向讨伐，原本许多浪迹在襄国都内招摇过市的国人并杂胡勇力俱被征发入伍，因而倒让襄国城内治安都为之转好，不再像以往那样混乱难束。
位于襄国崇仁里一座园墅，高墙之内树木成荫，修长茂密的毛竹杂次其中，又有盛放之百花争奇斗艳，园林胜景令人目不暇接。
园林内有一座高达两丈的阁楼，楼上彩缎缠绕遮阳，楼下曲水环流祛暑，乃是一处极为雅致所在。此时在阁楼上层，正有数人次序落座，神情专注的眼望着居坐于正当中的一名须发皆雪白的羽冠老者。
老者正是严穆，时至今日，在襄国已经具有了不小的时誉，每有开坛论道讲经，多有时人到场。
阁楼内众人正在倾听严穆讲道太玄，突然楼外传来一阵不小的喧哗声，众人齐齐望去，只见正有一群人穿过竹林向此处阔步行来。被这些簇拥在当中的高冠者，正是羯国重臣程遐。
程遐近来可谓是春风得意，起居俱有问候，出入不乏景从，此时围绕在他身边的，既不乏晋人之旧望门户，也多有诸胡新起之军头渠帅。
行至阁楼附近，程遐便顿住脚步，回首向一众人望了望，众人这才停下来，纷纷拱手礼送程遐入楼。
程遐行上阁楼时，楼内几人也俱都起身恭立一侧，拱手礼拜问候。
对于旁人礼节，程遐只是略作回应，疾行几步到了严穆席前，眼见严穆将要起身，便连忙抬手道：“我这俗人浊尘随身，厚颜来打扰严师君玄静已是非礼，何敢再劳师君移体。”
严穆闻言后便也不再固执起身，示意新收的弟子赶紧置备座榻礼请程遐入席，这才微笑说道：“国中世风有妖，道行殊为不易，若非程公鼎力相助，此乡之民更要久违道声，执礼以见，程公受而无愧。”
程遐闻言后便笑语道：“不患身之罹难，唯忧道之不行，师君有此恭诚之道心，凡心向此者，又怎么能作旁观。我不过做了自己该做的事情，四夷入于华夏，番说猖行于世，这本就是我等中原衣冠痛惜之事，只恨并无玄理天授破此番佛。师君入国破番，这是万众幸事。”
这两人所言，乃是前不久一桩事迹。早前严穆渐有声名扬起，这便引起襄国一些胡教番僧的不满，约集上门论法。若论起嘴皮子的功夫，严穆在江东尚能游走名门之间，相交不乏玄士。而如今的佛法教义尚是诸多粗陋，加之这些番僧多是假此惑世，更难有什么精深造诣，三言两语便被严穆驳斥的哑口无言。
论法虽然输了，但这些番僧却不肯罢休，私下邀集一群胡人强横之徒，要将严穆驱赶出襄国。还是程遐出手相助，不只严惩那些番僧，更以园墅相赠，将严穆供奉于此。
程遐至此拜望，余者便不好再留下来打扰，于是便纷纷告辞，只有钱凤作为严穆的弟子留了下来。
“中原风土，不同于南疆。世仪居此，可还能入俗？我是杂务缠身，无暇久奉师君，严师君这里，还要多劳你来观望。”
待到众人退下后，程遐才笑吟吟对钱凤说道。他虽然不曾身入江东，但也曾经听过钱凤之名，对于其人不乏好奇。尤其其人辅佐的主公王敦都已经功败身死，但钱凤却能毁容避世逃入北国，如此一番经历，更给此人身上增添几分神秘色彩。
钱凤并没有隐瞒自己的身份，当然也不是要主动坦露，实在是刘隗已经知道了他的真实身份，而他要接触程遐，刘隗是不可能替他承担风险做出隐瞒的。不过幸在他在江东也没有什么好名声，与沈家的亲密关系就连刘隗这个南面逃来之人都有些不确定，程遐更不可能由此联想太多，倒也不会因此而有什么危险。
“光禄垂问，凤实在不敢当。残躯尚能存世，已是人生大幸。于此重逢严师，更是苍天垂爱，起居侍奉，岂敢怠慢。”
钱凤亲自为两人奉上酪浆，而后便避坐旁席抄写经书，状似身外之事俱不关注，倒真像劫后余生之后万念俱灰的样子。
虽然对钱凤略有好奇，但也就仅止于此。寒暄过后，程遐注意力还是放在了严穆身上，闲谈几句后才又笑语道：“今日请见，还是想再向师君邀赠几剂玄散。近来多有烦扰，若无此乐，则神困体乏，饮食俱厌啊。”
严穆闻言后便让弟子取来一些盛放在玉匣中的寒食散，转手递给了程遐，然后才又说道：“此中虽有趣，不过还是要适意而止。”
程遐听到这话，倒是有几分警惕，微微皱眉道：“散中不乏毒害，此事我也有闻。但那是俗人劣技不能达玄，但严师君此技通玄，难道也不能免除此害？”
“散中自有玄乐，此非俗人能持，庸人自害于身，又岂止于此一端。暴以求死，奸以害命，俱是