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目的信任。
除沈哲子外，随行的还有沈牧。他在乡议得列三，是沈家绝无仅有的存在，也可视为沈家门第得以提升的一个标志。一首咏志绝句，效果好到堪其他家几代沽名养望，等到再在吴地广为流传起来，沈牧将更加声名鹊起。
当然，这也是因为沈家已得权柄之实，论势位已是吴兴翘楚，武力甲冠三吴，又有丹阳纪氏清望预热。否则，算这首咏志诗再能激发吴人情感认同，也绝难将沈牧推举到三这么高。究其原因，只有实力才是家族立身之根本
对此沈哲子有清醒认知，乡议三只是今年以来沈家所有努力集体现的一个结果，对于提升门第声望意义之大，甚至还要超过老爹位列方伯，但也仅只如此了。正如老爹所言，此为衣带华章佩饰，可为装点，不可为恃。
如果沉迷于此，而忽略自家实际的经营，今日为高，明日入卑流，都是可以预见的事情。
沈牧倒无沈哲子那样深谋远虑，甚至压根儿不清楚自己这个三意味着什么。他只是欣喜于不必再敬陪末席，归家后不必再受长辈责难。毕竟他从来没想过要自己出仕去独当一面，在伯父沈充麾下掌管一幢兵卒，出入皆前呼后拥，已是人生最快意之事。
“青雀，从今以后二兄做你门生，你看吴兴哪家女郎，只需言语一声，自有我来为你办妥哈哈，乡议三，真是快意”
沈牧坐在车厢，挥舞着手臂，神采飞扬，对于沈哲子帮他一把，更是铭感五内。
听到这个吴兴乡议定魁首愿望只是做个拉皮条的，沈哲子真为时局感到悲哀。他以后组建霸府，绝不能从这里面挑选人才。
且不说沈牧还在那里沾沾自喜不已，沈哲子已经决定这次归家后，便在自家部曲荫户挑选一批少年加以培养，与自家堂兄弟们搭配，一起组建一个预备班子。
他并不奢望能培养出什么经世之才，只要这些人具备处理具体事务的能力，忠诚和才能都有保障，那足够了。
沈牧倒不知沈哲子正在未雨绸缪作宏大规划，絮叨片刻后转而略带窃喜道：“青雀你可知姚家有位三娘子，仪容秀美，号称咱们吴兴菡萏？”
沈哲子摇摇头，他每时每刻思考都是家国大事，纵有闲暇身边侍女足够赏心悦目，又哪有心思惦记别家女郎。不过菡萏为荷花别称，那姚氏女郎有此别称，可想应是一位佳人。
“姚家有这女郎，倒颇有待价而沽的念头，想要凭其攀附高门，诸多求婚者一概不应，只可惜那些清望之家并无兴趣。”
言及此事，沈牧语调神态不乏忿忿，显然他也是那诸多求婚者之一，不过旋即便又笑逐颜开：“不过昨夜姚家人向我透露些许口风，似是终于发现我这人卓尔不群处。哈哈，任其怎么清高，还不是要拜于我家之下”
沈哲子闻言莞尔：“那可真恭喜二兄了。”
同时他心内也不禁感慨，难怪时下人对乡如此追捧，一旦得列高，前程豁然开朗不说，原本求而不得的女郎，也变得唾手可得，真是全方位的优越感。
不过以他看来，沈牧实在高兴太早，以前还倒罢了，如今这家伙已是沈家子弟头面人物，家长辈岂肯随便为其婚配，多半也要货可居，待价而沽。那姚家虽有些清名，势位却卑下，以门第论其实已经不配与三人才沈牧结亲。
眼见沈牧还在那里痴痴幻想得抱美人归，沈哲子也不点破，且由这家伙高兴去吧。
沈牧却不肯放过沈哲子，又腆着个笑脸道：“青雀，你觉得我该不该再吟诗赋，应和撩拨一下那位吴兴菡萏？”
“二兄大才，若得佳作，岂有秘不宣人的道理？”
沈哲子随口回一句，他哪里听不出这家伙弦外之音，只是自己诸多正事要思量，哪有时间抄帮这家伙泡妞撩妹。
沈牧听到这话，便有几分尴尬：“呵呵，我是什么底色，青雀你又不是不知。既然帮得二兄一次，不如索性帮到底。我这也是为你考量，那姚家男子雄气不具，温婉女郎倒是不少，且先埋下一个内应，以后二兄也好方便帮你物色。”
沈哲子实在受不了这家伙纠缠，吩咐牛车暂停，抬脚将其踹出车厢。沈牧哀嚎着滚落下车，沈哲子这才得到清净。
一行人继续往南，打算在天黑前赶去一户与沈家交好人家暂住一晚。早间为了摆脱那几家纠缠，浪费许多时间，及至夜幕降临，仍于旷野奔驰赶路。
沈哲子靠在车厢软榻本已恹恹欲睡，突然听到外面刘猛高呼示警。接着牛车加速冲一处高坡，旋即车帘便被打起，露出沈牧那张脸。只是眼下却非嬉皮笑脸，略显郑重疾声道：“青雀伏在板，千万不要妄动”
沈哲子悚然一惊，转头望去，只见夜幕地平线正有一串黑洞洞乌影向此处奔驰而来。这时候，龙溪卒已经在刘猛调度下列起阵型，其一队围住牛车保护沈哲子，另一队则阵列于外，随时准备应敌。
火把尽数熄灭后，沈哲子视野一片幽暗，过不多久，便听到外面响起叱呼声，而后便是刀剑交鸣，彼此已经交手。
沈哲子心既有紧张，又不乏隐隐兴奋，手持佩剑正待要钻出去观战，头颅便被沈牧按住推回来。还未及稳住身形，便听到笃笃锐器利箭击车厢木板声，当即不敢再胡闹，依照沈牧吩咐趴在车板，只竖起耳朵倾听外间声响。
夜袭者来人似乎不少，杂乱脚步声，拳脚碰撞声，刀剑交鸣声，呼喝惨叫声，诸多声响糅杂一起，在沈哲子脑海勾勒出一幅激烈交战画面。
被人拦路渡劫袭杀，沈哲子不是第一次遭遇。早先他途经吴郡去建康，便被张茂妻子陆氏袭击过一次。只是那一次实力对悬殊，沈家部曲很快将人杀散，战况并不激烈。
然而这一次听声响则要凶险得多，以龙溪卒百战精锐，战况仍然胶着持续良久，可见对方人数不少。
诸多人语，沈哲子听得最分明还是刘猛气十足的低吼呼喝，以及沈牧略显张扬的喊杀声。不能亲身迎战，沈哲子颇感遗憾，但也清楚自己露面只是添乱。打定主意今次后要好好锤炼身体，即便不能练成冲锋陷阵的悍将本领，最起码也要略具自保之力。
厮杀持续了将近两刻钟，对方几次组织力量往高坡都被杀退，于是喊杀声便渐渐停止，及至完全退去再不可闻。龙溪卒分出一小队马追敌，四野巡弋警戒，剩下的则打起火把开始打扫战场。
沈哲子于车厢听到窸窸窣窣翻动尸体声，偶有呻吟叫痛，随之而来便是扑哧一声锐器劈砍刺透，对方残余伤者便被杀掉。
又过了将近半个时辰，车厢外才响起刘猛略显低沉的声音：“郎君放心，已无危险。”
听到这话，沈哲子才猛地跃起，冲出车厢。借着火把之光，看到一片狼藉战场。双方战死者尸体已经分别堆放，对方留下将近三十具尸体，而龙溪卒也折损数人，更有许多伤者坐于高坡等待处理伤势。其便有沈牧，他肩膀被砍一刀，虽然已经以帛布包裹，仍有血水渗出，可见战斗之激烈。
“快取真浆来，止血后清洗伤口再作包扎。”
沈哲子学过一些户外急救知识，便也帮手处理伤员，随行携带丝绢裁成止血带，一一分发下去。龙溪卒不乏处理外伤经验，虽然沈哲子诸多吩咐有些怪异之处，但也各自理解很快操作手。
沈哲子这次带来一些高度数蒸馏酒，虽然远达不到医用酒精浓度，但也聊胜于无。清洗伤口虽然有烧灼痛感，却也能起到一些杀菌效果。
大部分轻伤者经过处理后，已经不影响行动。另有几人受伤过于严重，需要仔细救治，眼下却无这条件，只能将人搬牛车，然后继续路赶去留宿处。
这时候沈哲子才有时间询问：“是何方人马袭杀？”
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0081 陆门走狗（）
这里已经是吴兴腹地，能够避开各方耳目调集几百人马，长驱直入针对自己进行袭杀，沈哲子心内早已锁定目标，眼下发问，不过是确认一下。
“多半是乌程严家。”
刘猛扯过一具尸体，将其攥起的拳头掰开，手背到指甲都有一种长久沤泡的惨白色：“这手便是长久泡于苦卤的模样。”
果然是严家
沈哲子眸子转为幽冷，他还是小觑了这些土豪之家对于暴利之物的贪婪。哪怕还不知醴泉真浆内情，严家居然敢出动几百人马来袭杀掳掠自己。所谓怀璧其罪，幸亏沈家也是不弱，否则自己还真要因这蒸馏法而招致杀身之祸。
“居然是严家那群狗贼青雀，不如再杀回乌程去，将严平那老匹夫寸剐报仇”
沈牧听到后，语调忿忿道。在自家势力范围内被人袭杀，他心自是羞愤无以复加。
沈哲子早知严家与沈家数代世仇，自己心也有针对严家的腹案计划。因此对于严家的袭杀，虽有愤怒，还不至于冲垮理智。他的行为逻辑是，如果确实已经和谁无法和平共处、相互容忍，要么不做，一旦有反击要让对方无招架之力，死无葬身之地
身边这百余护卫，且还不乏伤者，算再返回乌程去，未必能重创严家。况且对方今次袭杀明显是仓促决定，应该没想到自己这么快要返回武康，所以召集起的人马虽然不少，但劲卒不多。如果再返回去，境况又会不同。
但这么灰溜溜返回武康，这也不是沈哲子的风格。沉吟少许，沈哲子说道：“将对方尸体右手尽数砍下来”
龙溪卒依言而行，很快几十只血淋淋手掌便被收集进一个木箱，让人看到心内感发寒。
这时候，南方又有一队人马冲来，远远便以火把打出信号，这是早先派出的龙溪卒带来援兵。等到自己这方作出回应，对方才靠近过来，一名骑士高呼道：“哲子小郎君可无恙？”
刘猛在沈哲子身边介绍对方身份，乃是早年间沈家部曲将放籍自立门户，名为马承，也是他们预计要投宿的主家。
马承率众急匆匆冲高坡，仍以仆下之礼拜见沈哲子，继而告罪道：“竟让小郎君于我家门户之外遭袭，天幸小郎君无恙，否则我真不知该如何向主公谢罪”
接着，他又转望向刘猛，询问道：“可知何人所为？来犯者是否尽歼？”
刘猛低声向马承讲解一下情况，听完后，马承已是破口大骂：“前年该杀绝严氏满门贼人”
前年沈家起兵从王敦，顺带手将严家杀了一通，最后却是陆氏出面作保，加之严家逃窜海，老爹才不得不罢手。这一节沈哲子已经知道，武宗土豪杀来杀去，本无正义可言。严家今次又在沈哲子面前狠刷一次存在感，他已经不打算再放过这一家人。
眼见沈哲子沉吟不语，马承还道少年惊魂未定，连忙说道：“小郎君勿惊，今夜去我庄暂歇。明日我将招集部属，必为小郎君报此仇”
沈哲子冷笑一声，而后道：“倒不必急于一时，幢主先将那一箱手掌收起，明日派人连同一个空箱送去乌程严平府，同时传信我家诸人，要他们小心提防。老匹夫之头颅，且暂留其颈，早晚将之摘下”
快意恩仇虽然爽快，但许多后果都要考虑到。眼下沈家粮患未解，那严平应是探听过逗留在乌程其他家口风，笃定沈家并无新粮入库可支持大动干戈消耗，因而才急于对自己下手。
眼下朱贡尚未解决，实在不宜大肆声张。沈哲子不免有些庆幸先一步将朱贡逼走，避免其与严家串联。他以醴泉真浆逼迫朱贡，有些忽略另一家的贪婪恶意，这是事先没有预想到的事情。计划再好，施行总会有所变数，今次也是一个教训。
权衡利弊后，沈哲子还是决定先把这事压下来。他派去监视朱贡动向的人回报，朱贡昨日便前往武康。眼下最重要的事情还是尽快返回武康，将朱贡控制起来封锁其消息来源。只要朱贡所囤之粮入自家库房，才可全无顾忌针对严家展开布置。
一俟有了这个决定，沈哲子也不打算再耽搁时间，将沈牧并一干龙溪卒伤员交给马承照顾，自己则与刘猛他们一起，换乘马车连夜路。
一路奔驰，第二天傍晚便回到龙溪庄园。沈哲子已经疲倦的支撑不住，对闻讯赶来的钱凤说道：“控制朱贡，不要让其与外界讯息传递”
钱凤尚不知具体形势，但还是回答道：“小郎君放心，朱贡午间返回武康，其所居宅邸已被封锁。连其家两位郎君，也早被我先一步请来武康，时下于老宅内伴于四娘子身边。”
听到这话，沈哲子才彻底放心下来。他去乌程前与钱凤有沟通，但细节处却未交待太多。钱凤居然能想到先一步控制朱家所有亲人，不愧是精于阴谋之道。有这个家�