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眼看着沈充一行与宿卫行往当今皇帝登基之前，于东宫之外所修筑的通苑，庾怿心内颇感怅然若失，同样不乏怨气。他与沈充之情谊，彼此并无太多利害权衡，今次听信大兄指点，似乎有些唐突。
一时间他难免有些气闷，不想再归家去，便吩咐仆下说道：“去秦淮别业。”
沈充于车驾回首望望庾怿有些失落的身影，心内倒是颇有感触。他与庾怿结交，本出于儿子谋划，最初确有一些利害权衡和考量。但时至今日，彼此已无太多利益纠葛，即便是有联合，也都是跨过庾怿与其兄庾亮呼应。
但庾怿此人，性情淳厚，颇怀赤子，倒让沈充颇为感动。因此对于这份友谊，他也确实有心维持下去。人生无论得意失意，能有一二真友人可心无顾虑的饮乐倾谈，才算是无憾。
不过再想起先前之事，沈充眉头便微微蹙起。纪况身负诏令安顿自己，庾怿却不知，由此可以看出皇帝与庾氏外戚已经有所疏离。这件事若深思下去，可供仔细咂摸的韵味可太多了。
沈充深思良久，也想不透哪种可能更大，继而回想起临行前儿子突然言道，今次入京或有超出人臣规格的礼遇，不必迟疑，泰然受之是。
外臣归朝述职，行止礼仪向来都有惯例可循。鼎立江东后虽然一切礼仪从简从便，但也未闻外臣归朝后直入天子旧苑。莫非儿子所言超出人臣规格的礼遇，是指此？
生平第一次，沈充想不明白儿子突发此论的缘由所在。在他看来，剿灭严氏之后，沈家在吴虽得显重，但顶多不过是历阳苏峻那种位置。但算是历阳以前归朝几次，也从无住入通苑的待遇。如此礼遇，缘由何在？
泰然受之？沈充向来谋而后动，哪怕是弄险，也多思量以后将要面对的后果。但今次却面对如此诡谲局面，一时间哪能泰然。由此对于儿子话讲一半的行为分外难受，心里念道今次归家后要给这臭小子一个教训，心里有什么思得居然对父亲都不能言尽
怀着深深的疑虑，沈充等人再行大半个时辰才进入城东通苑。这宫苑并不如何华美，但位置却极为重要，由此向西可直通天子內苑不独沈充被安置在这里，连他随行的部曲车驾都不受阻拦。换言之，若沈充心有不轨之念，可率领部曲精兵直冲入內苑宫
如此信重的待遇，更让沈充惊疑不定。虽有皇帝诏许，他却不敢托大，让部曲们集于通苑之外，自己只带贴身仆从居于此地。若皇帝对他有恶意，凭这仅仅千余部曲也不能护着他冲出建康。既然如此，不如恪守为臣本分。
待送走纪况之后，沈充在这略显朴素的宫苑则一偏室而居，也不四处游览，便在室内将携带的礼单重新誊抄一遍，过几日进献之用。
傍晚时，沈充刚待要传餐，忽然看到纪况又行入苑，连忙迎了去。
看到沈充还未休息，纪况松一口气，前低声道：“陛下已经抵达通苑，使君请稍作准备，与我前往觐见。”
见沈充神色一变，纪况凑来低语道：“使君不必惊疑，寻常应对即可。”
沈充微微颔首，纪氏与沈家交谊身后，世所公知，虽然不知皇帝为何突然到来，但既然让纪况伴驾通传，便是为安他之心。返回房间内将仪容略作整理，沈充将礼单收入怀，然后便匆匆出门，便与纪况同行往通苑深处。
一路行至一座殿堂前，见门前有班剑甲士侍立，沈充心一动，连忙敛息，与纪况趋行走入殿前止步。略作等候，便有内侍出门，请沈充入殿。
沈充深吸几口气，迈步走入殿，先往堂一看，便见到一个身穿常服，须发微黄，形容略显憔悴的年轻人，与儿子描述皇帝的仪容特点吻合，便疾行至殿拜下：“臣吴兴沈充，参见陛下。”
自沈充入殿，皇帝便双目灼灼盯着他一举一动，这会儿才开口笑道：“沈侯请起入座，朕知沈侯舟车劳顿，应是疲乏。只是思贤如疾，不请自来，沈侯可不要介意。”
沈充连忙再拜道：“臣微末之才，何敢当贤。礼遇如此厚于内外，实在惶恐。得陛下信重，委以重任，履任以来，战战兢兢。今日始得拜于阕前，聆听帝训，期期艾艾，难以自陈。惟以此贺表，敬望陛下春秋永享，威伏四海。”
说着，他将怀准备觐见的礼单贺辞托起，交由内侍呈，然后才起身缓缓退入席。
皇帝接过那礼单扫一眼，眉梢蓦地一跳，继而轻轻合拢放在案，笑道：“向年朕曾见沈侯之子，灵秀天生，印象深刻，却止献拙诗一首，农器一具。今日沈侯礼厚，是为偿前失吗？”
沈充侧身垂首道：“此非礼，乃是臣讨贼之缴，暂存于郡，今次携来，归于内帑。”
听到这话，皇帝笑容一凝，继而再拿起礼单仔细翻阅，眉头渐渐蹙起又缓缓舒展开，再看向沈充时，神情更和缓几分：“吴养此巨寇，若非沈侯建功，还不知纵恶几时”
“严氏贼行，本为吴兴虞公先察其兆，臣附行而起，不敢居功。”
皇帝笑笑不说话，继而传膳，便在殿请沈充进餐。过了大半刻钟，餐饮即毕，皇帝起身，状似极为酣畅，对沈充说道：“久闻沈侯之名，今日小聚，未算尽兴。来日廷前，共议国是。沈侯舟车劳顿，宜早休息，朕也不再多作叨扰了。”
说着，皇帝便行出殿，沈充连忙起身相随。行至殿门前，有夜风吹来，皇帝袍服微微掀起，沈充侧首瞥见其肋下有殷红洇出袍服一角，似是血渍，心一凛，继而脑海灵光一闪，疑团似乎理出一点头绪。
皇帝又与沈充笑谈几句，然后便了步辇，沈充沉吟少许，突然行至步辇前拜下，沉声道：“白龙鱼服，非国之幸，臣请陛下为社稷计，不可再为夜冷风寒，臣愿执戟护驾归宫”
听到沈充这话，皇帝微微一愣，片刻后脸笑容益发和煦：“沈侯为朕牧土一方，已是功高，岂可再为此微职。”
“君体国体，若得君任事之信重，岂敢论势位之显卑”
沈充再拜而起身，然后自甲士手接过一柄长戟，恭立于步辇之侧，目不斜视。只是余光扫过天际寒星，忽因命运无常而略有伤感。今日皇帝如朋友一般前来相见，无论意图为何，他心内确有几分感动。
心内这份伤感，或不因人而发，只是有感于物，有感于景，有感于世道之艰难。苍穹如罗，人皆苦囚。
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0123 困龙犹斗（）
0123 困龙犹斗
步辇行至宫，皇帝精神略显倦怠，头颅低垂，恹恹欲睡。
一名宦者小心翼翼行至步辇之侧，低语道：“陛下，皇后宫人来报，几名殿下夜啼不止，欲请陛下前往……”
“不去”
听到这话，皇帝有些迷蒙双眼顿时变得晶亮，自步辇端坐说道：“去西池”
一行转向，去往天子旧苑的西池，行至半途，皇帝又吩咐宦者道：“明日将皇子宫内阿婆、宫人召来，朕有话要问。”
宦者垂首应是，不敢多言。
西池位于东宫与內苑之间，乃是里许方圆的一片池塘。夜风裹着水汽吹来，皇帝精神又是一振，示意步辇稍停，下了步辇后在宫人搀扶下，他缓缓行至池塘前，恍惚间复又回到位居东宫时，麾下武士云集，一声令下，旦夕而掘此池。
当时的他，意气风发，只觉得天下无事可令他为难困顿。时至今日，步履维艰，心境已是大不相同。
他缓缓绕行过西池，宫人打着纱屏以阻拦湿冷的夜风。一直行到一座楼宇前，皇帝转身立于廊下，吩咐甲士道：“不许人靠近此地。”
廊下几名宫人跪伏迎驾，当一名妇人体态窈窕秀美，华衫美髻，因其垂首只露侧脸，但已有扣人心弦的美态。
皇帝低头对那美姬笑语道：“宋姬起身吧，朕今日留宿你处。”
那宋姬盈盈起身，一举一动都有风情无限，伴着皇帝行入楼内，侧首吩咐宫人道：“去将陛下前日所赐云纱取来。”
皇帝行至楼内，并不坐下，等宫人奉器具纱巾，便摆摆手说道：“都退下吧。”
楼内另有雅室，那宋姬并皇帝行入室内，亲自将宫人奉的炭盆搬入雅室，才盈盈走向面墙而坐的皇帝：“陛下……”
皇帝双臂微微抬起，宋姬前小心翼翼为其除衫，当外袍脱下露出衣时，已经可以看到衣星星点点血渍。那宋姬眼帘一颤，动作更加轻柔，用了大半刻钟，才将衣系扣一一解开，旋即便露出帛布裹缚的身躯，那帛布已有大片殷红洇出，望之令人触目惊心。
宋姬鼓起勇气以指尖轻勾帛布，旋即便听到皇帝压抑痛苦的低哼声，心一慌便跪下颤声道：“妾失手……”
“不妨，继续吧。”
皇帝语调亦带着一丝颤音，两手握拳抵住双膝，浑身已经绷紧。
听到这话，宋姬这才站起身来，深吸一口，动作更加轻柔将那帛布缓缓揭开，层层之下渐渐露出或红肿或青肿的皮肤，尤其自肋间至脊背一线，暗疽已经爆裂溃烂，随着皇帝的呼吸而有丝丝脓血沁出。
待布帛尽数除下，宋姬便看到那溃烂的暗疽又有继续糜烂扩大之势，心内惊惧不忍兼有：“陛下，为何不召御医……”
“住口……”
皇帝额已经布满细密汗珠，连呵斥都显得气力不足，语调沙哑。
宋姬银牙微咬，不敢再多言，以绢布沾温水轻轻擦拭皇帝那血肉模糊的肩背，而后才用银勺轻挑粉末弹撒于伤口。及至再以白纱为皇帝将身躯裹紧，已经过去了将近两个时辰，整个人如虚脱一般斜靠榻，汗水甚至已经打湿了外衫。
这时候，皇帝才缓缓起身，脸已是苍白没有血色，擦掉嘴角因忍痛而沁出的血丝。迈步走下床榻，皇帝坐在窗前胡床，以匕首将那些染血帛布割成细条，一条一条将之丢入炭盆之。
看一眼榻已是慵懒无力的佳人，皇帝说道：“近来可还有宫人侵扰你处？”
那宋姬摇了摇头，神情却有一丝晦暗。
“那好，再有犯禁者一律杖杀。你不必担心宫内日后无法立足，等到合适时机，朕会放你出宫，另择良人，安度余生。”
“陛下，妾不敢作此想……”那宋姬听到这话，连忙拜在地颤声道。
皇帝微微俯身将宋姬拉起，笑道：“朕非暴戾之主，岂能因功而罚，更不会虚言辜负你一妇人。夜深了，你退下吧，朕想独坐片刻。”
宋姬听到这话，缓缓行之烛火前，以金簪轻挑烛芯剪去一段分叉余烬，才悄无声息的退出了雅室。
皇帝侧躺在胡床，以如意拨了拨炭盆的灰烬，一如黑夜无数双注视的眼睛。他本是君临天下的九五之尊，但是在这寒夜，在这死寂的宫室内，却承受着世间绝无仅有的孤独。
犹记夏日里，拨马望敌酋。而今老病至，困龙犹善斗
待到薪火灭尽，皇帝行至案前，取出一把竹筹，摊在案。四方为鼎，诸筹散落，最近鼎的两根竹筹一者凌，一者将出，余者或近或远。
观摩良久，皇帝将偏南位置一根竹筹移，顿时将凌之筹团团包围。他两指一捻，将那凌之筹取出，放在手把玩片刻，正待要撅折，却蓦地发现案形势大变，鼎将不稳。
“可恨”
皇帝苍白面容有些扭曲，挥手将所有竹筹扫落。
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清明之前，朝会之日，会稽内史沈充入朝述职。廷前奏对，深得帝心，诏加沈充镇东将军，封西陵县公，食邑两千户，原爵由其子沈哲子袭领，降阶封武康乡侯，食邑八百户，幼子沈劲赐爵关内侯，领会稽内史、督五郡军事不变。
如此厚封，不独群臣颇有微词，连沈充自己都固辞不受。然而皇帝固执己见，不许推辞，这般礼待厚遇，内外侧目。
朝会之后，皇帝返回苑，西阳王司马羕、南顿王司马宗等宗室随驾入宫。
眼看着沈氏进献诸多珍器运入宫，陈于阕前，皇帝心情开朗之余，不乏忿恨：“朕虽履至极，统治万民，宫室之内，尚不及盐枭宗贼之家充盈，实在可恨”
他见几名宗室皆眼巴巴望着陈于殿前的各种珍，便于堂笑道：“王等客居于此，立业艰难。同为此门人，岂能鄙于寒庶，可于殿前观赏，若得心意，直取即是。”
一干宗室们听到这话，眸子顿时一亮，当即便俯身下拜道：“臣等谢陛下厚赐。”
皇帝示意众人不必拘礼，然后便看着西阳王等人急匆匆行入那些陈列的珍器当，或手抚珊瑚，或怀抱玉斗，各自笑逐颜开，显然各有钟爱之物。
待到诸王选择完毕，皇帝便命内侍开具清单，将诸王所选心爱之物一一分赠。等到气氛其乐融