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“萧侯这么说，那就有些狂傲了。关中殊功盛宴，各军俱都环望分餐，往日弘武军在我督下也是战获频频。若是战后论事你反列我下，可不要怨我以此长笑！”
李炳闻言后便也笑了起来，他离开弘武军也不是闲用，来日作战大有可为。
两军汇合之后，军势更显雄壮。尽管周遭仍然不乏强梁窥探，但就连此间最为势大的匈奴伪汉贼军都不敢轻易来攻，其他那些豪强盗匪们即便贪望垂涎军中巨货，也都不敢犯险侵扰，所以接下来的行程便平静得多。
真正身入三辅，王猛才感受到关中独特的风物人情。他年纪虽然不大，但人生也可称坎坷，成长于战乱之中，所见每多世道疮痍。
但关中风物较之他所目其他乱世景象还有不同，其他的地方哪怕再怎么动乱，郊野中偶尔也会出现一些流民游荡或是聚居，田野中也不乏开垦耕种的痕迹，虽然秩序无存，但也还总有人烟可望。
可是身在这古来便有天府之称的三辅之地，王猛感受最深便是死寂。大军所进，往往前行数里乃至十数里都是空无人烟，甚至连村落痕迹都不多见，除了大军行过之外，郊野中唯一可见便是风声并惊慌避走的鸟兽，令得这关中天府更显荒凉破败。
偶尔可见一些坞壁，俱都高墙危耸，立足险地。大军行过近遭时，远远可以望见那坞壁高墙上聚满了民众，甚至包括老弱妇孺，各持棍棒器械，一副要舍命死战、保卫家园的姿态。
有时候野地中也会出现一些流窜的盗匪，以贪婪的目光打量着队伍中的那些物货，只有斥候逼近驱赶时，他们才咒骂着往更远处的荒野奔逃而去。
荒废与悍民，这是三辅之地给王猛带来的最大印象。且不说那些出没不定的盗匪与豪右，哪怕是寻常生民，一个个也都作苦大仇深状，似乎随时都可奋起搏命，让人不敢轻侮。
如此民风、如此世道，自己究竟能否胜任卑职？王猛这一路也在扪心自问，心知自己职位虽卑，但若想要胜任，与他而言也是一个极大的挑战。
这一日行军营宿之后，王猛还未及歇息，便被萧元东招至中军大帐内。
“明日会有境中乡众入军迎师，届时王丞便随乡老同归入治。我军还要继续西进，便由此分别吧。”
待到王猛入帐，萧元东便开口说道。
王猛闻言后便点点头，随着距离目的地越来越近，他对境域详情也了解更多。弘武军虽然在此开辟基地，但也并没有尽数驻扎下邽县境之中，而是以营为单位分驻周边如重泉、栎阳等境域之内，各有不同的对手。
至于他所任下邽县丞，所在也仅仅只是县境中金氏陂这一片区域，说的更具体一点便是设坞于金氏陂的几家乡宗门户。这几家乡宗是境域之中为数不多已经归顺的乡户，也是下邽县治的基础，而他的官长、下邽县令便是一名率先归义的坞壁主，名为翟慈。
“关中民悍，入治之前不可轻信，王丞你虽然名为吏首、县位不正，但你要明白你是大将军嘉赏亲点来任，是我行台在籍正吏。县境虽是草创，但自有王师环镇为你助势，遇事不必求忍苟从，宣令教化，若遇阻滞，必有雄卒助你。”
萧元东先是稍作打气，而后又有几分不好意思道：“当然，我节督在此也是身负台命，不能转为你一人助势，寻常滋扰还要靠你自己处理。但若真有应付不住的刁难，我也绝对不会坐视。金氏陂近遭之莲勺、卤泊滩，俱有弘武军分营驻扎，这便是你左右强助。”
讲到这里，萧元东便没了说辞，实在是他根本就不觉得这个所谓下邽县治的草台班子有设立的必要，关中这些豪右、强梁又怎么可能是单凭宣令教化就能驯服，说到底还是要依靠强兵穷攻，将之彻底打服。
王猛仍是恭谨点头，待到萧元东住口，才从袖中掏出一册两手呈上：“卑职虽然才微，但也不敢有负所用，行途草拟章程简录在此，还请君侯斧正拾遗。”
萧元东接过那册子草草一览，神情不免微微一变。这册子上列载许多举措，并不仅仅只是夸夸其谈的宣教，俱都切合实际，比如划地垦荒、收纳弘武军战斗中俘获的乡众，经营商市、以今次携带物货并军事缴获为基础在境域中互通有无，还有整编乡曲团练、代替弘武军营修营盘防事等等。
诸多举措，俱都立足实际、言之有物，看似非常可行。这也令萧元东颇为汗颜，若是俱都能够做成的话，则不啻于在此境中给弘武军创建起一个稳定的大基地，对战斗力的解放和战斗成果的变现、以战养战都有着很大的助益，不再是他此前认为可有可无的存在。
一念及此，萧元东对于这个年轻人倒是略有改观，但一时间也不愿承认自己的浅薄，只是点点头作淡然状：“能够自得章程规划，这很不错。若能做……罢了，且先试行定章，虽然还是粗略，有了成效后再次第加补。一时教你太多，难免顾虑不周。”
王猛闻言后也是略有汗颜，这一份章程他拟定出来可谓是考虑诸多，却没想到在萧将军眼中仍是粗略不周详，虽然有心请教一二，但见萧将军神态已有几分不耐烦，便也不再多问惹厌。毕竟这都是自己职任事务，还是要靠自己自省自察，哪能事事都求旁人教诲周全。
1208 壮骨难掩（）
“下邽所在，秦时便设县治，为天下之先。汉武名臣金日磾受封于此，乡中遂有金氏陂等地称……”
乡道上，一行数百人众，大半都是徒步，当中十几匹驽马有人骑乘，王猛正在其中。而这一队人，正是昨夜萧元东所言入军迎师的乡众，王猛跟随一同入乡赴任。
至于军中那一部分归属县治的役卒和物资，则需要萧元东军权交接完毕后再作分配送抵。当然王猛也非孤身上任，身后也跟随着十几个吏员并壮卒。
队伍中一名老者正滔滔不绝向王猛讲述着下邽的历史渊源，这老者望去慈眉善目，一副美髯垂至胸口，正是接受行台任命的下邽县令翟慈，左右俱都呼之翟公，能够组织数百乡众来迎王师，可见也非乡中寂寂无名之辈。
翟慈讲述的过程中，王猛始终嘴角挂笑，脸上也一副认真倾听的神情，不时做出一些感慨反应，始终落后半个马身，并不因对方的客气恭维而倨傲。
双方虽然各自持礼，但实际气氛却远不像表面上那样祥和。这一队乡众泰半都是年纪老迈，青壮者乏乏，大概是担心壮力集聚太多会被王师直接扣留征发。动荡年代，生民求活本就不易，能够集结数百名半百老人，可见这位翟公也是用了心。
王猛一边前进着，一边也在思考这些乡人心迹。王师前锋探入他们的乡土，他们或是既没有实力也没有胆量顽抗，虽然形势所迫主动投诚，但对王师又谈不上信任。这个翟慈煞费苦心摆设此类迎送虚礼，可见提防之外，对于王师的力量也是有招引倚重的念头。
王猛思忖之际，队伍中其他乡老们也在半遮半掩的审视着他，对于他的到来也是充满了提防与猜测，远不像表面上所表现出来的欢迎态度。
“这位王郎君，实在太年幼了，较我家长孙还显稚嫩。王师将他放置乡野，究竟存的什么心意……”
“老叟可不要因年浅轻人，据说天中行台那位沈大将军年龄也不算大，难免专用少贤。这位郎君或许心里就存着什么激谋险策，一旦透出就要让我乡人不得安生……”
诸多窃窃私语的议论声在队伍中响起，有的甚至传到了王猛耳中，那位翟慈也在不动声色的斜视着他，见其神态并无明显异变，心中也不免泛起了一些嘀咕。
“老叟厌声，总在自夸乡土，实在深居怯行，乏甚见识，倒让郎君见笑了。乡野久无秩序，都渴王命再传，郎君奉令入此，还未及请问台中大将军可有枢令传告？但有所命，我等乡徒虽是卑鄙，但也一定竭力奉行。”
翟慈打个哈哈，又望向王猛说道。
王猛闻言后，连忙抬臂拱手，垂首道：“区区晚进，明府呼汝称字即可。行台贤勇标立，晚辈于中不过微末，大将军雄略如何，实在难于涉望。今次奉命入乡，也是寄望众位乡老勿因愚钝怨我，乡德稍加惠泽，容我就近法贤，稍作长进。”
王猛虽然口风紧，但态度也是恭谨和蔼，倒是让人不生恶感，言谈游览之间，便抵达了金氏陂。
金氏陂所在，乃是一片开阔的土层高坡，左侧是一片丘陵山林，右侧则有白渠故道切割而过，坡上泰半荒芜，随处可见干涸的滩淤并萧条的苇塘，一眼望去与关中其他境地也无不同。
“陋乡寒苦，盗匪横行，老朽等惭愧不能守庇一方安宁……虽然王命及此，授设县治，但毕竟日短，匆匆无暇设署，也只能因便就宜，先作简居安顿，实非有意怠慢……”
行途中，队伍里乡众们便逐渐散去，各自归家。到最后只剩下翟慈并身边二十余人，将王猛并吏卒们穿过一片河沟丛林，抵达一处设立于荒野的半残坞壁，而后翟慈便指着那多有褴褛身形出入的坞壁，满是歉意的对王猛说道。
王猛策马上前，稍作眺望，这坞壁周围荒草杂生，隐有微径透出，荒地上偶尔有一些烧荒农田，稀稀疏疏种植着一些菘、粟等作物。农人们蓬头垢面劳碌其间，只是在察觉有人接近后，才抬起木然的脸庞，脸上则流露出凶恶警惕之色。
那一座坞壁已经不知何年建成，外墙都已经坍塌过半，只用一些乱七八糟的蒲草、竹篱修补，墙下堆积着大量的人畜粪便等秽物，还未靠近过去，恶臭已经随风而来。
略作观望之后，王猛才又返回来，望着翟慈正色道：“晚辈入此，本是奉命恭为明府臂助，非是恶客叨扰，明府这么说，那就太见外了。我也并非世族荣养膏梁之徒，往年落难逃荒，掘土穴居都是寻常，草庐茅棚，大凡能稍遮风雪，又怎么敢挑剔。”
翟慈听到王猛这么说，先是愣了一愣，而后老脸上笑容便浓厚起来：“王丞能有如此体谅念想，真是让我松一口气，其实……”
“其实晚辈与明府，若无王命牵连，不过荒途陌客罢了，能够稍得指引，已经感念不尽。但正因王命所重，因是不敢自轻，行不入邪，居不近秽，遇德则亲，遇恶则斩，若是行迹悖离此用，则是自逐王法之外。唯此一点自珍，实在不敢因人情便宜而作自弃。”
王猛讲到这里，脸色更显凝重：“县治草创，简陋难免。因是才更需正身自警，更不敢放纵于明府当面。王臣不居荒舍，王法不恤贼窟。猛不敢妄求居卧华轩，惟求明府境中指划明朗方圆，允我夯土伐木，自架屋舍……”
“小子猖狂……”
王猛话音未落，翟慈身后一名强壮后生已经顿足怒吼出声。
王猛闻言后也陡然瞪大双眼，手握佩刀怒声道：“王命在身，谁敢迫我行邪，必与生死搏争！”
“退下！”
翟慈见状，眼神稍作乜斜，指着身侧那人训斥一声，继而又望向王猛，凝声道：“此方坞壁，旧年多庇乡士乱中得活，老夫幸在此列，王丞如此议论，莫非我乡土乡亲俱为邪荒贼徒？”
“入治为正，法外则贼！若此乡可称正土，生民各得安生，何须野遁求生？王师大义在肩，匡扶正统，因是鏖战三辅，所在布设王命法度。若非翟公承受行台嘉命，大将军正色立朝，于此遣用岂止一猛！但若翟公只是伪承正命，猛宁死不于此乡锥立！”
王猛抽刀在手，横持身前：“愚一死又有何惜？请公试观，行台所用，忠勇标立，法剑万千，邪贼纵得一时苟存，久则必遭屠戮！”
随着王猛抽出刀来，翟慈并其身后众人脸色俱都一边，十几名壮卒欺身而来将翟慈簇拥在当中。然而又过了一会儿之后，翟慈才抬手推开众人，大笑着阔步行上来，指着王猛笑语道：“天中少贤，壮骨难掩，果然稍作试探，便显露于外。”
说话间，他脸色又恢复此前慈眉善目的模样，长叹一声，不乏惆怅道：“王气旺盛于天中，我等三秦父老实在又渴又妒，乡境久乏秩序，乡亲也都久绝贤声。今日接引王郎至此，确有几分存念刁难，但也是想请王郎试观，此中恶所难民，三辅郊野比比皆是。老朽计短，纵有承治惠民、切痛念想，却实在无力能为。我是深盼王郎能谨守此志，将这些污秽恶处扫荡一空，使此寒乡苦众再归安生！”
老者变脸这么快，王猛一时间都反应不过来，他虽然已经器谋渐成，但终究还是有几分稚嫩。
直到翟慈上前，全无嫌隙、热情如初的拉住他持刀的手，才有