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“张锡是怎么死的？”王永安问。
“被人掐死的。”侯干说，“老仵作说，杀死张锡的人，一定是鹰抓功高手，手上没有二十年功夫，没这个能力。我们看那张锡手上也有老茧，应该也是一个练家子，又从他脖子上的掐痕推断，这张锡是被人从背后偷袭致死。”
黄波是鹰抓功高手吗？谁也不知道，因为谁也没看到过黄波动手。
为了推测黄波的武功，王永安连夜提审黄涛，得知人家黄家本来就是武功世家，黄家鹰抓功在江。西临川县可是鼎鼎大名。
王永安疑惑道：“怎么你跟一个小鸡仔似的，半点武功也不会？”
黄涛苦着脸，拍着自己的屁股说：“四公子啊，你看谁家没有一个败家儿子呢？我就是我们黄家的败家儿子，所以我不会武功很正常啊。我本来也不喜欢打打杀杀的，我几个叔叔倒是会武功了，和这个打和那个打，最后还不是被人打死了。活着的叔伯，年老的时候也一身暗伤。尤其是我三伯，年轻的时候打遍江西福建无敌手，现在呢？才五十七，连穿衣服。吃饭、拉屎都得靠丫鬟伺候。我爹说他就是练武功练得太猛，练出内伤了。为了免得也练出内伤，我从小就决定不练武，做一个有理想有抱负有钱的狗少爷。”
王永安从未见过这么光棍的人，倒也觉得这小子不那么可恶了，随后将黄涛又关了起来。只是他还是有一些疑惑，如果是黄波杀了张锡，那么理由是什么呢？按照他的推断，张锡救走了黄波，两人应该一起逃走才是，黄波完全不需要杀死张锡啊。
更困扰王永安的是，黄波为什么要逃走，他逃走有什么意义呢？如果王永泰、自己和黄波三个人合作欺骗载沣，那么黄波将会被推到很高的位置，最起码黄波一定能够得到他所需要的一切——钱财，官职！
黄波的逃走和张锡被杀，非但王永安大惑不解，也让扬州城紧张万分。（未完待续。）
第一百九十章 扒皮曝尸（）
张铁得到电报后乘船匆忙地来到扬州新军净法寺军营，张锡的尸体放在一具棺材之中已然肿胀，此时正在散发着弄弄的恶臭。为了避免尸臭，王永安下令将棺材盖住，只等张铁钉棺材。
张铁执意开馆验证尸体，他不肯相信自己的弟弟就这样没了，在棺材打开之后，他先是呆愣住许久，随后不顾尸臭摸着弟弟的脸，双目含泪大声怒吼道：“是谁杀了我弟弟？是谁！到底是谁干啊啊？”
王永安没说什么，倒是范文泰将真相直接说出来，尤其是张锡背叛众人救走了黄波反倒被黄波杀人灭口。
张铁目瞪口呆，起初不敢相信，但查访之后得到证据，不由得不相信这个让他抬不起头来的事实，自己的弟弟居然干出了卖主求荣的事情来，张家的儿子出卖顾主。老张家几代习武之人忠义无双，父亲一辈子宁折不弯，而到了自己这一辈，三个哥哥虽然习武不精，做人却方正。大哥从前在松江县做捕快，后来改制成为警察巡长，二哥在金山县姚府做护院头领，三哥在华亭县镖局做镖师，各个都是忠义之士，没想到啊没想到……
张铁噗通一声跪在王永安面前道：“东家，当初我弟弟央求我带他出去见见世面，我一时心软带他到你身边。可没想到他会背叛你，将你的仇人放走，我对不起你，要杀要剐，我绝无二话。”
“起来。”王永安摇头苦笑将张铁扶了起来，道：“不怪你，一切与你无关，也不怪张锡，他太年轻，经历的苦太少，才容易上当。那黄波何其狡猾也，连我都被他骗了，更别说张五郎了。至于张五郎的棺木嘛……你是打算带回松江老家埋葬，还是就地埋葬？”
张铁说：“我们家乡的习惯是尸体不葬在外乡，所以我想向东家请个假，带他的尸体回去下葬。”
“准你一个月假期。”王永安又拿出一千两银子当做丧葬费，张铁坚决不要，说弟弟背叛了你，我已经心存愧疚，如果再收你的钱我就不是人了。
推脱许久之后，王永安强硬地说道：“这一千两算是张五郎今年年底的薪俸，在上。海他帮了我很多忙，我不能因为他做了错事，就全盘否定他做的功劳，该他得的，就该拿着。”
做保镖半年岂能赚一千两银子，张铁知道王永安是看了他的面子，他不知道如何感谢四少爷，弟弟背叛了四少爷，可四少爷依旧相信自己。张锡跪在地上磕了一个头，随后让人重新密封棺材，随后雇人将棺材运回到松江县。
王永安好生感慨，人生事事无常。
十日之后，魏文康手持信函大喊道：“靖云！靖云！大事发生，大事发生！”
“何事如此慌张？”王永安问道。
“我部与皖北涡河小涧滩大胜皖北十八匪，破敌十万，斩敌五万！”魏文康叫道。
王永安皱眉道：“哪来的假消息，说实话。”
魏文康嘻嘻一笑道：“刚才是上报朝廷的，真实情况是杀敌一万有余，破敌三万，血染涡河，尸满淮河啊。”
王永安笑了起来，不过笑容里充满了复杂的情绪，他当然希望王永泰大胜，可是这场胜利未免让他太过吃惊，至此一战，王永泰在二十四混成协的地位，在朝廷中的地位便无人能取代。王永安先前所做的一切努力，全因这一场大胜而无用了。
而这件事也让王永安彻彻底底地认识到，只有实打实的实力，才是立足与这个世界的根本，即便自己再如何算计和收买人心，也不如王永泰一场大胜取得的成绩。
王永泰大胜的功臣，第一个人反倒是小人物魏道风。
自王永泰下令魏道风清查蒙城县中通匪者，魏道风虽然尽职尽责但效果并不明显，蒙城百姓对北洋军印象颇差，仿佛他们是鬼子进村的鬼子一样，便是蒙城县令也处处阻碍。那魏道风绝对是个天才，他向王永泰提出效仿明朝的举报制度，对举报者身份进行保密，并设立奖励，除纹银外还可以暗中得到被举报者的一半家产。
这举报制一经推出，起初没有人敢去，但魏道风非常缺德地抓捕了几户无辜且没有背景的人家，严家拷打后全家处死。随后魏道风扬言，这几乎人家的财产一半作为军费，另一半奖励给举报者——实际上根本没有这个人。
中国百姓最不缺的，便是辖私报复，邻里之间鸡毛蒜皮的小事有时候会变成两个家族的斗殴，而偌大的蒙城县，自然有许多鸡毛狗跳的糟烂恩怨，于是有贪财者偷着报告。魏道风立即进行抓捕，并严家拷打，不管对方是不是通匪，总之先把奖励给举报者再说。虽然说对举报人保密，可是谁家和谁家有仇，自然一眼看得出来。
如此一来蒙城便乱了套了，往日有仇今日有怨，无仇无怨看别人不顺眼的，全部相互检举。非但土匪的内线被举报了，更多的人则是无辜受累。魏道风从混乱的情报中找到真正有用的消息，抓捕了不少土匪的探子，并严家审问。
魏道风的审问并不复杂，将几个土匪探子绑在树桩上，然后对其中一个人剥皮，并且扬言，只有一个能活下来，其余人全会被剥皮疼死。土匪探子并不全是硬骨头，立即求饶服软，将十八匪各路消息秘密报告。
得到有用情报之后，王永泰才让魏道风停止抓捕。
蒙城被错杀冤杀的百姓，高达一百余人，当真是血洗蒙城了。那蒙城县令再也不敢说什么，更不敢向朝廷打小报告，因为蒙城县北门城门口挂着十具血淋淋的被扒皮的土匪探子尸首，几乎让北门附近没有住户人家，更是吓得从北方来的人跌落马下。扒皮的震撼作用刺激到了皖北百姓，纵然大家心里不支持他们，却又不得不配合他们，甚至各县运来的粮饷也更加及时了。
只是士兵们渐渐发现，皖北百姓看着他们的眼神之中带着仇恨，很多士兵受不了这种“非暴力不合作”的态度，纷纷希望离开皖北返回扬州。（未完待续。）
第一百九十一章 涡河决战（）
在魏道风收集到精准的情报之后，立即报告给了王永泰，王永泰派人进行侦查，在准备妥当之后，王永泰亲自率军攻击土匪寨子。他采用夜袭的方式，连破十八匪联盟的两个重要山寨。
连破两寨之后，魏道风提出，以后十八匪联盟必然有所准备了，我们再用偷袭恐怕困难，不如让他们攻打蒙城县。
王永泰反问手下，如何引诱他们攻打蒙城县，魏道风说：“匪者，无论老幼男女，一个不留，激怒他们。”
其余将领惊恐地看着他，心想这小子当真是杀人杀出瘾来了。
“交给你了！”王永泰道。
那魏道风随后下令将两个寨子包括男人、老人、女人、少年、幼童一概杀死，鸡犬不留。当王永泰率军返回蒙城县后，却意外得知方咸五与魏文康带着加强版辎重标等八百余人押送着军火补给等早就抵达了蒙城，并将军队和武器补给等交给王永泰指挥，以助其一臂之力。
王永泰看到这份大礼，心中感慨万千，久久不能言语。
良久，王永泰方叹说：“我是蒙了双眼了，这次杀灭土匪之后我会辞去协统，由靖云来当。但是在此之前我必须要先杀光十八匪，若不是他们，我岂能落得如此下场。”
王永泰派人四处散布消息，将于七月十四（公历1910年8月18日）与十八匪与涡河小涧一战，不知十八匪大当家常二狗是否有胆一战。
消息很快传遍了皖北地区，作为皖北地区的大当家，常贵辰最忌讳别人用他的本名说话，尤其是二十四混成协在晚辈所做的一切，比土匪还土匪，比恶魔还恶魔。作为十八家山寨联盟的盟主，十八匪大当家的常贵辰勃然大怒，回应要与这群“外地来的清狗”一决雌雄。
“外地人”这个词汇，引发了皖北大小山寨土匪绺子的同仇敌忾，甚至豫东豫南地区土匪也纷纷南下，要消灭这股清狗新军。附和常大当家的人越老越多，甚至许多普通百姓也偷偷跑去当了土匪，目的就是要把这群外地人给杀死，谁让他们欺负皖省人。
蒙城百姓表面上支持官军，实际上恨不得常贵辰等尽早杀死二十四混成协这伙儿清兵，他们在蒙城这段时间里，起初军纪尚可，可战败之后对百姓就不怎么好了，骚扰百姓强买强卖者极为普遍，二十四混成协的名声变得更臭了。
尽管旗舰有几家小绺子反悔了不想参战，不过粗略统计下来，支持常大当家的人高达五万多人，天时地利人和，常大当家更有信心与这伙儿“无恶不作”的清狗决一死战了。
而恰在此时，革命党也混入其中，伺机向常大当家鼓噪说全国上下支持常大当家，只要常大当家高举义旗，必将受到天下百姓的拥护，甚至还拿出了海外资金献给常贵辰。
常贵辰的军师见百姓支持，全国支持，便暗中鼓噪他可以反清复汉，说历史上还没有姓常的造反做皇帝，等杀灭了官军，大当家可以率领天下汉人造反做皇帝，建立常汉江山。一席话将本来就没什么学问的常贵辰忽悠得欲仙欲死，只感觉自己挥挥手，全天下汉人都会跪拜在他的面前一般，于是整顿并吗，开赴小涧。
小涧是涡河一处河湾处，地处蒙城县与涡阳县之间，地势平坦，虽然东有齐山，但是与决战地点小涧滩相距甚远，十八匪也不怕有埋伏。
战前，常贵辰的十八匪召集来了两万五千人马，原本五万大军的他们，最终并没有全都到来，有的是借口路途遥远，有的则是先前虚报人数，有的则是对常贵辰造反感到不满——你丫凭什么当皇帝，要当皇帝也是我来当，还有的人则是害怕造反可是要早到朝廷猛烈报复的，大家做土匪不过是为了活着，造反是为了享受，不可同日而语，野心没那么大的胆子小的，纷纷选择退出十八匪。
十八匪的火力配置上，拥有一支骑兵绺子，这伙儿人来自豫东，首领叫做宋二黑子，起家只有五十匹马，也算是大绺子了。不过由于百姓造反攻打大户，宋二黑子趁机攻占了几个庄子，抢夺了大量马匹，后来又四处劫掠，惹得豫省清军围剿，便南下豫北，加盟了十八匪。为了这次参与对官军的绞杀，常贵辰特地将所有战马全都集中给了宋二黑子，委任宋二黑子做自己的前锋大将，总计一千骑兵，可谓兵强马壮。另外十八匪拥有长短枪一万多支，刀枪剑戟斧钺勾叉无数，据说还有一伙