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这天时最是平等的，草田庄上众人自然也看着了那半天的火烧云，只是待着能坐下喘口气喝口水时，只剩下天边一角还映着些红光了。有老农叹气道：“今日火烧云，明天热死人。这老祖宗的话是不会错的，明日恐怕还要热些。”边上人笑道：“这不好？都跟去年似的，倒是凉快了，饿死了算。”又有人道：“话是不错，只是这天热的，晚边也没有凉风，哪里能睡得着？一早起来头晕眼花的，再热下去可不是饿死的事儿了。”另一个道：“可不是，昨儿个我大半夜起来冲了两回凉水，才凑合睡了一阵子。”有个汉子粗着嗓子道：“别娘娘屁了，什么热得睡不着，就是还不够累，若累狠了，站着都睡着了，还管什么热。”一时众说纷纭，忽又有人道：“你们说，那些大财主大官老爷们，是不是跟咱们一样这么热呢。”有人笑道：“可见你是个没个见识的，人家那样，哪里用得着出门？又不要下地干活，天热就在家里呆着，使唤人扇个扇子，要多凉快有多凉快。”另一个道：“你也就知道个扇子了，我同你们说吧，那些人家里都有冰！你想想，这日子口儿，屋里放两大块冰，熬个绿豆汤，里头搁点冰珠儿，那滋味儿，嘿！”炎夏傍晚，做了一日活的农人们，这会儿想着那搁了冰珠儿的绿豆甜汤来，不禁心向往之。有个半大娃子吸溜下口水，反驳道：“柴叔又哄人来了，这大夏天的，哪儿来的冰？就算有，也都让太阳晒化了，还吃呢。”先前说话的汉子道：“你个小虾米皮懂个屁！有钱人家都有大冰窖子，冬天从河里塘里把大厚冰块子弄去藏起来，夏天外头热，地底下凉着呢，那些冰存到这会儿用，妥妥的。你要不信呐，赶明儿让你娘带你去城里头走一趟，那街上就有卖冰粉果子碗的，里头都有碎冰碴子。”那孩子忙问：“叔你吃过？”那汉子道：“可不是吃过，不吃过能给你说得这么清楚？”几个孩子忙猴上来问东问西的，那汉子说得越发得意了。
第143章 。炎夏冰晶（）
143。炎夏冰晶
说话时候，许嬷嬷正在犯愁，原先在南边小庄子上时，边上就是个卖冰的窨户，又得了李纨的话，那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好，庄子更大了，左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同，大老远的也没法运送，只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议，是不是庄上也挖个冰窖，左右离河也不远，只是不晓得要多大花费。蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉，便道：“嬷嬷又愁什么呢，外头来了个媳妇子，说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道：“人在哪儿呢？”蕴秋道：“还在外头院子里，我怕往前去人多嘴杂的，让人带着往嬷嬷的外院去了。”许嬷嬷道：“你虑得周到。”蕴秋又道：“我有什么周到，奶奶想得才周到，连搬抬东西的都是婆子，才敢往您院子里领呢。”许嬷嬷听说如此，知道是李纨给送上回说的东西来了，只是不过是些药材，哪里用得着搬抬？心里生疑，就脚步不停地往后头去了。
到了地方，果然见跨院里站着五六个人，打头的一个媳妇子一身碧青衣裳，看着十分干练，见了许嬷嬷行礼道：“是许嬷嬷吧，主子吩咐我给嬷嬷送些东西来，有些琐碎要交代的，请嬷嬷借一步说话。”许嬷嬷便把人往院子里让，又让小丫头给倒凉茶上来。那媳妇子一挥手，后头几个婆子把带来的两个箱子抬进屋就退了出去。那媳妇子又从腰间带子里摸出一张纸来，递给许嬷嬷道：“主子说了，东西都在这纸上写着呢，该怎么用法也都有。”又俯身掀开一个箱盖，从里头取出一把尺长的乌鞘短刃来道：“这回带的冰晶，旁的东西难奈何它，这柄炎刃是专门拿来切它的，嬷嬷收好吧。”许嬷嬷正看那纸上，果然是李纨的笔迹，也写了这个冰晶和刀的事，想来跟那石竹炭一般，都是坚硬东西。那媳妇子又让许嬷嬷开了箱盖大概看了一遍，就起身告辞了。几个人动作都极为利索，好像也丁点不惧这炎热天气一般。
许嬷嬷让人送了她们出庄子，才又安坐下来看李纨捎来的东西。原是前些日子，许嬷嬷因总是带着小七，连带着也老见着小五小六几个，只觉着入夏以来，许是天气热又辛苦的缘故，个个都面色萎黄。想起李纨先前说起小七“早先喂养不足”的事来，又听蕴秋墨雨几个说当年几个娃子小时都有饿晕过去的事，不免心疼，往府里去的时候，就问李纨有没有上回那些药材的方子。李纨那些药材的来路是不能同旁人说的，哪里有什么方子，就算有，在这世上也没处配去。就问许嬷嬷要来作甚，许嬷嬷才说起这番话来。她道：“这不过是我自己一点心思，总没有老让奶奶贴补的道理。左右我一个老婆子，托奶奶的福，顶不缺的就是银子了，奶奶给了我方子，我好寻人配去。”李纨笑道：“嬷嬷这么说着，好像我倒有多穷似的。”又道，“如今我这里也开始招人眼目了，送进来拿出去的都惹人多心多话，嬷嬷先回庄子上去，过些日子我遣人给嬷嬷送去。”许嬷嬷原本只当会是派常安闫铭他们哪个来一趟，哪想到倒是来的几个媳妇婆子，且那身手行事一看就不是府里的，倒跟和生道的做派有几分相似。心里叹息奶奶如今有了亲戚依靠，果然行动也活络多了。再看那箱子，一个里头装了两个大包袱，一包药材，一包衣料。这也罢了，还有一个一尺见方的四层螺钿匣子，里头都是些小儿吃食，还附了张纸，却是贾兰的笔迹，晓得是专门给小七的了。另一个箱子则奇，四周都塞了棉花绒絮的，竟是一摞子尺半见方的冰块。不免苦笑道：“奶奶真是孩子心性，这么大老远兴师动众得给我送来些冰块子，还拿个木头箱子盛着。这半路上没化成水漏出来真是运气。”想起方才那媳妇子特地提起的什么冰晶，又拿了李纨的书信细看，便见上头写道：“此冰非寻常冰块，乃是寒极冰晶，极为致密难以消融，特送来给嬷嬷消夏。”许嬷嬷这才想起来，之前去府里时，李纨的两个鸡翅木包铜冰鉴里好像用的就不是府里的冰，是个叫冰晶的东西，照着常嬷嬷几个的说法，七八日都不用换一次冰的。心下诧异，又掀了那些包盖细看，只见这冰晶近乎全透明，扑面的凉气，这么半日了，却也没见它化开丁点。想了想，拿一边切梨子的刀刮擦一下试试，哪里有半分痕迹。又换了那炎刃，一出鞘，也没看出有甚异处，只往那冰上轻轻一划，就切下指头大一个角儿来，便摇头笑道：“偏奶奶最爱这些古怪东西，却也真比旁的管用。”
天气炎热，巧娘子几个把厨上的事都安顿完了，也到了点灯的时候。一边的妇人道：“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽？”巧娘子笑道：“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要，就还这些吧，一煮一蒸的事儿，多便当。这大夏天的，实在难为大家伙儿了。”另一个妇人笑道：“你这么客气作甚，又不是白让我们做活的。左右灶火都要开，又是大管事跟庄头都点了头的，咱们也得些零碎花用，都得好处的事，你可就别瞎客气了。”几个都附和，又有一个年长些的道：“要说起来，巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧，只有一样，这大日头底下，小二挑那担子一日来回两趟，虽挣几个铜钿，实在是辛苦。”边上陈婆子道：“是了，小五小六跟着上半日课，下晌还都来厨上帮忙，我让他们找凉快地方玩会子去，还不肯呢。”巧娘子叹息道：“入了夏总是不好过，今年已好多了，餐餐管饱，还有什么可抱怨的！只是晚上热得很，睡不大好。”有人便问：“你没使什么法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了，晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上，这么一来，丁点风都是凉飕飕的，容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候，一觉热醒了，一个个还都跟从水里捞出来的一样。”众人道：“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道：“一年总要热些时候的，下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道：“你说的轻巧，你家的倒是日日不落在那里占个坑，巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样，小三小四一个从早就在作坊里了，另一个去余先生那里学半日书，下半日还来作坊一同做活，半日也能做出几双来，比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”那媳妇便笑道：“这肚里下的种就不一样，有什么法子，我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢，只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了，又拢上了火，各处查看无误了，才散去。
巧娘子正要往家去，就见一小丫头从那头跑来，见了巧娘子道：“巧婶子，大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道：“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢，你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来，两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着，见两人来了笑道：“又以为要你们做活吧？这回可不是！”指了边上一个大木桶道：“这里头是两块冰，你们拿去家里放在睡觉的屋子里，凉快着呢。记得拿个盆盛了，这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有，别拿手直接碰那冰块子，容易冻伤了，没有合用的家伙什，就拿厚巾子裹着点儿。”巧娘子跟大牛都忙着答应了，大牛伸手一拎，不禁咦了一声。许嬷嬷笑道：“沉吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来，道：“可是沉得很？我给你搭把手。”大牛摇头道：“没事，我才刚看这么点子冰块子，能有多沉，上几年我还跟爹去帮人家采过冰的，分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量，我拎得动。”原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块，这哪里拿的出来，就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块，蕴秋墨雨各给了一块，留下两块明日搁甜汤里试试，把剩下两块就给了巧娘子家。说话间两人到了家，孙大宝见又拎了东西，便过去接手，一近了就觉着挺凉快，细看竟是块冰，讶异道：“这稀罕东西哪里弄来的，咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道：“是大管事给的。”孙大宝便问道：“这是怎么个意思？是你们厨上做甜汤用剩的？”巧娘子笑道：“哪儿有那样好事，厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的，许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道：“真是大户人家，这样行事，这日子运到咱们这里，路上还不得化掉一多半！”几个娃子看了新鲜，都伸手过来想摸摸，巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱，忙都拦了，嘴里道：“这不是寻常的冰，这个冷着呢，这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖，娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话，都拍手嬉笑着嚷嚷：“喝甜汤咯，喝甜汤咯。”
巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来，又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备，这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子，正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里，端详了好一会儿，咂咂嘴道：“乖乖，富贵人家的东西，连冰块子都跟咱们见的不一样，怎么这么透亮，又这么沉呢。”又回头对几个娃道：“今儿就都睡在这边东西屋里吧，就两盆冰，大牛二子和三儿小四就睡西屋，床铺都是现成的，这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去，别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话，赶紧找东西去了。巧娘子在厨上，烧好的水倒是现成的，只是家里如今不怎么开火，连个绿豆汤水也没有。想了想，就把那一把薄荷略捣了捣，浸在凉开水里，又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡，——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了，火烫，舀�