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贾赦贾政得了信赶紧出来相迎，总算劝下贾母在高处暖厅里安坐，也可远望园中各处。凤姐也忙忙跑来跟前，贾母却道：“我这里不要紧，你且外头忙活去，休要管我。”凤姐也晓得厉害，陪着说两句话，又带了人风风火火去了。
晚间风紧，直坐到了后半夜，贾母才领了一众女眷回了上房。李纨开口道：“我们在这里盯着，老太太太太们还是先歇一歇吧，怕明儿伤了神不好。”
王夫人道：“你们盯着管什么用，哪里有一个是能拿主意的。这样天大的喜事，哪有伤不伤的说法？往年守岁不是一个样儿？休要胡言乱语。”
贾母刚用了盅参汤，听了两人的话道：“左不过这一两日，无妨的。倒是几个丫头们，又没她们什么事，跟着熬着做什么。都去歇着去吧。”
探春笑道：“哪有老太太太太们忙着，我们倒去歇着的道理？都说人逢喜事精神爽，这时候哪里还能觉着困意来。倒是陪着老太太太太们说说笑笑还热闹些。”王夫人听了嘴角带笑，伸手拍拍她。
那头惜春到底年幼，早歪在奶娘怀里睡迷糊了。尤氏见了不免心下尴尬，正要开口，贾母却道：“罢了，愿意留下的便留下吧。四丫头小着呢，白熬她做什么，这么着睡了恐招风寒，还是赶紧回去踏实歇了的好。”说了又对宝黛二人道：“你们俩也素来弱的，这熬一个三更，明日里有个咳嗽喷嚏的岂不是耽误大了？这里也用不着你们呢，都回屋歇着去吧。”
宝玉这一整日前后忙活下来，这回也短了精神，听贾母这般说了，便扯起黛玉给众人行了礼就去了。王夫人此番倒是不说什么了。
贾母看向宝钗，还未及开口，宝钗便笑道：“老太太，我们明儿且歇着呢。今日老太太太太们连着凤姐姐都这般忙碌用心，我妈同我虽不济，陪着热闹热闹混混困头也是好的。”
贾母这才想起薛家是外戚，明日元春省亲来时，总要到后来见过家人后再下旨相召才能得见，说起来倒是能得个空儿歇一歇。遂也不再相劝，只让人取了厚毛的靠背给薛姨妈几个换上。
王夫人却道：“宝钗便是比旁的稳重，寻常我看着，竟有两分元儿的品格。”薛姨妈笑道：“她在家的淘气旁人没看着罢了，哪里能跟娘娘比。”
李纨很该闭嘴的时候，只这会子眼见着宝玉拉着黛玉走了，惜春奶娘正拿大氅包裹她好往外抱，探春同宝钗几个笑语嫣嫣，只迎春在一旁呆坐着不见动静，想了想到底还是开口道：“二妹妹风寒刚好几日，不如同四妹妹回去歇着也好。”
迎春闻言抬起头来道：“嫂子放心，我已经全好了，不碍的。”贾母同两位太太并未说什么，李纨也不好再劝，过了会子见迎春起身往净房去，才跟了上来。
迎春见她跟来便笑道：“嫂子可是恼我了？”
李纨叹气道：“我都替你开了口了，你顺嘴求求老太太便能陪着四丫头回去，何必在这里枯坐着？”
迎春笑道：“嫂子信不信我算的卦？这会子回去也难得安生。宫门寅时开，咱们那前后就该起身备着迎驾了。这会子去了，不过片刻又要起来，还不如索性熬着还好受些。”
李纨这才明白她的打算，笑道：“我还当你那面团性子起来了呢，原来是心里有算计的。”又从袖内掏出个小瓷瓶来，递给她道，“你原先吃过不少那养心宁神的丹丸，这个倒也能用了。”
迎春接过去打开瓶塞一闻，并无什么特别馨香气，李纨笑道：“滋养元神的东西，鼻子哪里能闻出来。你先噙上一粒，什么时候觉着晕乎发燥了，便再用一粒。一日里最多只能用三粒，再多了怕你受不住，可记下了？”
迎春听言便往嘴里搁了一粒压在舌下，片刻便觉着神清气爽起来，方才心里的那点燥意混沌都散了个干净。知道是好东西，忙谢过李纨。
果然迎春的卦不差，到了五鼓时分，贾母几个有封诰的都按品服大妆，搀扶着往荣国府大门外侯着，贾赦几个则在西街门口侯着去了。正是天将明未明时候，一日中寒气鼎盛之时，朔朔寒风把个棉袄子吹得如同纸糊的一般。几处步障一起，生生夹出一股子穿堂风来，越发凛冽。
李纨站在后头，便如木雕泥塑一般。初时，因身上还带着屋里暖气，众人站着尚不觉如何。稍后温热散尽，寒气渐渐侵人，一晚上守着又各处操心难以凝神，都无胃口，不过饮了两口热汤，哪里顶得住这样冷气。
直站了个把时辰，方有宫里太监骑马来报，道是贵妃需等宫中赏完灯后方得摆驾，恐怕得戌时之后了。这才散了，贾母王夫人等各自回房，只凤姐同李纨两个做媳妇的不得歇息。
待旁人走尽，李纨方对凤姐道：“我回去换身衣裳再来。”
凤姐笑道：“要你这菩萨何用，管你歇着去吧，这里有我呢。”
李纨叹气道：“你是好意，我却没那胆子呢。”凤姐一笑不语。
李纨这才带了碧月回去，进了屋子便道：“让咱们院子里小丫头煮些热水来你烫烫脚，女孩子家家的，脚底着了寒得害一辈子。”
常嬷嬷早让人端了热水来伺候李纨净面，说道：“早安排好了，三个炉子烧着呢，管够。奶奶可怎么说呢？”
李纨摇摇头道：“我哪里得那个空儿，方才来人说了，得戌时才来，且抻着呢。老太太同太太们回屋去了，我还得同凤丫头盯着去。换身衣裳就过去。”
素云捧了一盖碗过来房桌上道：“奶奶，这是刚熬得的*燕窝汤，你先用些儿。”
李纨点点头，略尝了两口便搁下了，抬脚往里屋走，吩咐道：“莫要吵我，只让我稍歇这一刻便成。跟着去的几个都要好好祛祛寒，别落下病根儿了。”众人知道她想抽这空子略歇一歇，只素云扶了进去，伺候卸了钗环便出来了。
屋里常嬷嬷正问碧月：“可怎么样？”
碧月苦笑道：“我去时，奶奶们已从园子里回来了，换素云时还说估摸待不多会儿就能散了。哪想着这一等就等到了五更天，老太太便说宫门已开，咱们不能失了礼数，就都收拾起来，全往大门外站着。
起先还不觉着，后来越站越冷，那脚跟冻在地上似的，饶是那么厚的鞋子，寒气直往里头钻，倒像赤脚站在冰面上。再到后来，便没什么知觉了。又不敢乱动，连跺跺脚都不能，又怕待会儿要行动时僵了出丑，只好两条腿轻重略倒腾倒腾。我们站后头还算好的，前头的迎着风，鼻子都吹没知觉了。”
常嬷嬷感慨道：“也不知怎么的，咱们来这里也这么些年了，从没遇着这么冷的天过。偏还碰上这事儿。你一个小丫头尚且如此，老太太太太们还不定如何呢。再有几位姑娘，都是娇花样儿养大的，这通子折腾下来，怕是难得着好。”
碧月道：“可不是，老太太太太们的大衣裳都是有规矩的，又不能随意换，起初老太太连斗篷都不肯用，还是站了会儿之后才让给披上的。”
闫嬷嬷道：“这样时候，肚子里没热食哪里撑得住？若是爷们，还得喝上两口烧酒才成呢。”
碧月摇头道：“干熬了这一日夜，又个个心焦，哪有胃口。主子们没胃口，咱们更没人张罗了。还是平儿偷偷递了碗羊*给我，我喝了两口。”
素云叹道：“好了，方才那粥汤奶奶也不喝，你喝了去吧。我让小丫头往屋里拎了热水了，你赶紧泡泡歇着。余下的都不用操心，有我呢。你安心歇了，到晚边娘娘来时也该能歇过来了，才不耽误事。”碧月听了有理，在屋子里坐了会子脚下也暖和起来了，便答应了声回屋烫脚洗漱歇下不提。
且说李纨待素云掩了门出去，便赶紧回身去了珠界，闲话不提，直往小住的暖玉床上倒了蒙头大睡。也不知这一觉睡了多久，醒了过来还迷瞪着，想着往常在珠界里打坐读书一熬不知道多少时辰，哪有这般疲累过？偏这回，只觉得神乏身倦，再没这么累的。
又细品品，才觉出来，在珠界里时或坐或卧或行或止心下如水般安宁，在外头这一日夜却是嘈杂不休乱糟糟惹的心烦。这接驾省亲的事，仿似怎么做都没个头似的，总有不如人意处，总有这那的小差池，改了这一头漏了那一头。
说句实在的，若这回圣旨下来道是十六才让来呢，这十五这一日夜照样不得安歇，依旧得兵荒马乱。也不晓得这许多人，个个忙忙叨叨的，到底真作出什么来了。不过是徒累一场换个热闹。
怪道说过节呢，何为节？以竹为例，概是茎上不平滑处，造作使劲的地方，才谓之节。平平顺顺流水样的日子里，忽的来这样那样的事，明明一样的十二个时辰一样的天地日月，因人之故，强要使其不同。必得在这些时日里傻吃傻喝上天入地地折腾方合正理，谓之节庆，令人费解。可叹自己得的人身，身在世间，随波逐流竟也不得安宁。幸好还有个珠界，得一喘息之机。
再回到贾母上房时，见凤姐犹自在那里支应，心下佩服，上前道：“我在这里顶一会儿，你略歇歇换身衣裳去也好。”
正说着话，平儿从外头进来，捧了一个盖碗，奉给凤姐道：“奶奶，喝口儿参汤缓缓。”
凤姐看她一眼，低声道：“傻了吧你，这两日我哪里能用人参！”
平儿恍然，狠狠敲一下自己道：“可不是傻了，光惦记着给奶奶提神了！”再待要说话，见李纨看着她俩，便笑了笑住了嘴。
李纨见这样子，也不便深问，凤姐笑道：“如此就有劳大嫂子了，我去换身衣裳来。”她前脚刚走，后脚俩媳妇子就寻了来问晚间点蜡的事，李纨才要开口，边上一个婆子道：“二奶奶刚家去换衣裳了，你们要着急就往那头寻去。”那俩媳妇子对视一眼便往外去了。
李纨看那婆子一眼，那婆子赔笑道：“如今顶吃劲的时候，咱们又不接头脑的，弄出个好歹来都是天大的事，还是让她们寻正主儿去保险些。”李纨也不同她多话，顾自寻了个位子坐了，半日也没见有人倒茶来。
不过片刻，凤姐便回来了，换了一身霞色织金的对襟褙子，连头上钗环也换过了一回。
李纨笑道：“又被人追院子里去了吧？”
凤姐边走边摇头：“我那小地方哪里容得下她们那么些人闹，还是过这边来吧，真有拿不得主意的也好问人。”
才刚坐下，便有个穿着青绸长比甲的媳妇端了茶上来：“二奶奶喝茶。”凤姐略略点头，便扬声让人挨个进来回事。
李纨枯坐一回，到底也没甚能帮上忙的，便道：“得了，我还是往里头看看四丫头几个去吧。”
凤姐刚发出去一副对牌，听了这话回身笑道：“正好，丰儿，把一早刚得的香串子拿来。”又对李纨道，“是上用的东西，今冬刚制出来的，说是能暖人，刚好拿去给她们几个戴着试试。”李纨便让素云接过了，先进贾母院子往黛玉那边去。
出来时，因通后夹道的门关着，她也懒得同人啰嗦，索性往前头绕过去寻迎春几个。从王夫人院子过时，便听得赵姨娘屋子里有动静。“我好好的，哪里有病了！大姐姐今日要回来，宝玉管她叫姐姐，我就不管她叫姐姐了？为什么他们人人都见得，独我见不得？！你不说帮我说去，还想让几个小丫头把我堵在屋子里！”却是贾环的声音。
这刚说完，便听赵姨娘尖了嗓子骂道：“谁让你没本事投到太太肚子里去？！哪里是就你了？墙那边那个不也不得见？你一小子，听大人的话就好，哪里那么些闹的。”
贾环不依：“琮小子去不得，那是因他爹还不定是不是大老爷呢！我为甚不能去？难不成我爹也不一定是老爷？！”
接下来两三下声响，便听的贾环大哭，夹着赵姨娘怒骂：“我把你个黑心肝烂肠子的！见不得人的东西！今儿我打死你，你再寻个好地方托生去吧！”一时哭闹打骂连声不休。李纨皱了皱眉，顾自绕将过去，素云也隐约听了一两声儿，亦不作声。
到了后头抱厦，惜春正在迎春处喝茶，李纨把凤姐交代的香串子拿给她们，正要往探春屋里头去，却听吱呀一声门开了，探春带着翠墨急急往外走，后头还跟着个小丫头，看那样子像是王夫人院里的。李纨待她走远，才将香串子交给了侍书，陪着迎春惜春略坐了会儿，又同两人一起往贾母院子里去。
日头西坠，整�