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探春拍手笑道：“那杏子林正是从稻香村山上下来的，说来说去还是要往那方向去。”
几人便一路说着话往稻香村去。湘云在众人搬进园子里住后还是头一回来，眼见着一路溪逐清流着花满径，心下不由生羡。到了稻香村，见茅舍数楹，便想起早先在外头时贾兰卧房的布置来，却不知如今又是何模样了。
沿着青石板铺路上了坡，见那地上铺的竟还有几扇石磨，磨心腔子里如今钻着几丛茵茵绿草，很是可爱。两溜青篱绿意蓬勃，又有几支野藤攀在其上，点着鹅黄小花，真有几分农家气象了。进了院子，当间放着一只比先前外院里更大的石刻鱼缸，边上种着柿枣，几处垒着些大石碎砖，上头土瓦盆子种着鸡冠花勤娘子木槿草兰，另有几扇竹编的屏风，不知怎么弄得巧法，上头正爬着老嫩不一的藤萝，却是遮光又通风的活绿障了。檐下并未见府里常见的鸟笼子，倒是能听到坡下传来几声鸡鸣鹅叫。
进了屋子，堂屋正面挂着幅《渔樵问对》，底下长案，正中一张四方木桌配的条凳。东边屋子是李纨日常待客所在，西边屋子则做成了贾兰的书房。说是如此，贾兰平日也不在家，且他真要看的书都一早收到龙衣境里了，不过是卖他个名儿罢了。两人的居所都还在后头。
东屋三面开窗，南北窗下皆有炕，地上放着张柚木大桌，四下竹椅木凳，也全然与别处不同。几案上也设着炉瓶三事，只都一色灰釉古陶，连架子上的玩器也颇古朴。与李纨行了礼，坐下上茶，湘云环视一周，笑道：“同外头全是两个样子了。”李纨便道：“可不就是学什么像什么嚒。”略坐一会儿，又都出来往山下杏子林去。
到那里时，就见宝玉正前后忙活，黛玉倒闲坐一旁正同个眼生的丫头说话。湘云见了便笑道：“怎么林姐姐清客，却是宝哥哥着忙？”黛玉迎上前笑道：“哪里是帮忙来的？你自己看看去。”却是林府这回来了五六个大丫头，那人品气度自不消说，宝玉那性子，自然又姐姐长姐姐短地忙活开了。只是这半日下来，却连人姓名都未曾问个明白，也是出师不利。
湘云几个原先都游过黛玉的清华苑的，自然识得，便对其中一个道：“今日你们都过来了？”那个便笑道：“没有，就揽着活的过来了。”湘云四下一看，又问：“青霄没来？莫不是大节下的还在家里做针线？”那丫头笑道：“青霄姐姐来了的，这会子不在这里。”
宝钗周围走了走，笑着对黛玉道：“林妹妹果然心思玲珑，这个地方挑得好。”湘云便问详细，宝钗道：“你看看，这边杏子黄熟，另有一层香气。日高天热，那日头却恰好被那片坡地挡住，余下些许正落在前头溪水上。如此又见着日丽风和，又无日晒暑气，还有鲜果香味儿随了风来，可不是甚妙？”
湘云听了便道：“果然宝姐姐，几句话说得清楚，我只觉得这地方好，却没看出这许多门道来。”
黛玉却笑着对宝钗道：“这回你可赞错人了，这哪里是我的心思，都是嬷嬷她们弄的。你们看着好，她们也算有个交代了。”
正说着那头茶席已开，黛玉便请众人入席。
只见沿溪几处坐席，陶杌、藤椅、木凳、胡床、竹榻，个个不同，错落布置了。每个跟前又有合高的案几，也非一套的。乍看倒像是从哪里临时胡乱寻了凑出来的一般，却又似天生长在那里似的相谐。迎春见了两眼放光：“好，好，天然意趣，难为怎么想的！还真能寻出这些东西来！”一旁引路的丫头听了便是一礼，迎春笑着携了惜春共坐了竹榻。
一时众人坐定，几个丫头穿花蝴蝶似的捧了各样果点上来，又一个捧了个单子给黛玉道：“请姑娘选茶。”黛玉笑道：“哪有我先选的道理，拿去给大奶奶看。”李纨摆手道：“今日既是为了迎云丫头，虽是你治席，我们也少不得要借花献佛，还是让客人点选吧。”
湘云那里早耐不住了，便笑着道：“好了好了，照理说我还该谦让一番的，你们只当我已经让过了吧。快快递了单子过来！”众人笑倒，那小丫头双手奉上单子。湘云接过，当面一层縠纹绉纱样的苍绿纸面，烫印着一个篆字的茶。展开了那里头的纸也非常日所见，颜色略作浅褐，似有丝缕夹杂其中，瘦金竖写着茶名，却有大半不曾见过的。便侧了身与一旁的宝钗同看。两人低语几句，湘云笑道：“这么看着越发晕头转向了，可有实物拿来一观？”
黛玉便转身问一边站着的丫鬟，片刻，过来三个青衫小丫头，都手捧着个三寸多高的木头匣子，也有尺半大小。一旁几个忙抬了个轻桌过来放了。打头那个揭开其中一个的盖子翻起，里头跟着竖起来四排横隔，每隔里头又分作四小格。每小格里各放着一个宽口银盖的晶透大肚四方琉璃瓶，瓶体不过拳头大小，上头都贴着颜色不一的笺子，写着茶名。那丫头一笑道：“姑娘们看的茶单是新作的，这茶匣子里还多几样呢。”
众人看了稀奇，都近前瞧了。那银盖子也有巴掌大小，且是螺纹的，拧紧了丝毫茶味不漏，很是精巧。宝玉捡了个朱红笺子写着“玫瑰红”的瓶子出来，赞道：“好个名儿，也不枉这番力气了。”正要问一旁丫鬟，边上探春取了一瓶递到他跟前笑道：“二哥哥，这个可又怎么说呢？”只见上头老绿笺子写着“沩山野老”，便闭目摇头道：“且各饮各茶吧。”惹得探春大笑。
因那瓶子晶透，里头茶叶一览无余，倒一时忘了饮茶的事，只这个那个地议论起来。湘云问一旁的小丫头：“为了这回茶席，你们是把家里的茶都给搬来了？好大阵势。”那小丫头笑回道：“这里一共才三个匣子，四十八样儿，不过是这个时令得喝的一些儿。还有多少都在家里茶库里呢。”宝钗便问：“这里才三匣，那你们一屋子总共得有多少匣儿？”小丫头道：“这些是品评时用的品茶匣儿，为着看茶叶方便。寻常茶叶并不用这个存放，这个避不得光，且也太小了些。茶库里存茶多用的陶缸泥坛，还有锡胆的瓷瓶，垫草的石瓮……好多好多，还有些只能堆在通风阴凉的木架子上，太多了，我也说不清。”湘云不由看向宝钗，俩人眼里都有些讶异，因笑道：“果然书香门第讲究这个。”
黛玉见她们难以决断，便笑道：“你们且慢慢品看，却也不好这么干坐着。悦岚，你先选个茶泡了我们吃。”悦岚便笑着从一旁取出一个瓷盒，边上小丫头连忙拢了炭炉涤壶坐水。近溪边放好茶案，悦岚背着溪水面冲众人跪坐，凝神静气听会儿水声，方缓了气息开始取水泡茶。
阳光斜射在溪面上，粼粼波光，反照她发丝身姿，清风动其衣袂，兼及起壶转杯势如流水暗合韵律，那样沉静和婉，此情此景恰似一个“茶”字。李纨心下赞叹，再看迎春惜春也是目中燃火另有所得，果然是道有相通了。宝玉自然也看呆了，旁边小丫头眼疾手快从他手里接过茶瓶，幸喜未曾坠落地上，心道这位爷还真是呆得名不虚传。
二道茶上，探春道：“好茶，韵高远，汤轻滑，确实好茶。”悦岚一笑。那边迎春也放下茶盏道：“轻灵明媚中另有一道铿锵之气，实在难得。”悦岚眼睛一亮，转身冲着迎春方向漫施一礼，两人在风里对视一眼，各自含笑。
湘云便问茶名，边上小丫头道：“这个叫做‘铁翅仙’，是闵茶一系的。”宝钗摇头道：“却也未曾听过。”小丫头道：“原同铁罗汉、黄旦、龟背一类，因这茶制法同茶树用水和采摘时候也有关联，好不容易试成了的。今年是头一年进茶，外间并没有的。”宝钗闻言点头。湘云撇嘴道：“一个茶也要讲究成这样……”
第215章 。闲情（）
饮过两道，都各自宽坐了，悦岚那边才压了火。另给各人上了“珠香茉莉”、“女儿环”、“雨前龙井”、“蒙顶黄芽”、“阳羡紫笋”“洞庭碧螺”各样直沏茶来，一色的宋窑影青剔花盖碗。配着云雕髹漆杏子盒，里头点放着茶食，蜜黄秾紫，浅红薄翠，都极细巧精致，大异京中风尚。
惜春笑开了颜，拈了颗熟杏儿吃，咦了一声，便开始四下寻看。忽地伸手一指道：“彦月姐姐你过来！我有话同你说！”
彦月听见了赶紧近前，行了礼笑道：“四姑娘寻我？”
惜春指着盒里头杏儿道：“快告诉我，这个杏子怎么做的？”
彦月看一眼道：“这就是个生杏儿，未曾制过的。”
惜春拿指头点着她道：“你少哄我，杏子能有这个味儿，我一早让入画她们把这林子都给包圆了，还等这会子呢！赶紧从实招来，要不然我就问林姐姐要了你来，让你回不得家去！”
彦月闻言笑个不停，分辨到：“不敢欺哄姑娘，真的不是蜜饯……”忽的想起一事来，道，“哦，对了，想是因沾了姜梅粉的缘故？”
惜春拿云头小果簪儿扎了一块喂她嘴里，又瞪眼看着她。
彦月咂摸下味儿点头笑道：“就是这个没错了。因今年开春晚，春阳不足，这杏儿虽香却比往年寡淡些。咱们已经挑了顶好的了，滋味还是差了一截儿。再如今刚入夏，也不合吃太过生冷的。就想了这个法子，用姜汁酿了粉，拌上盐梅上头刮下来的那层梅霜，拿来蘸果子吃。又去寒湿，又添滋味。姑娘果然深通此道，一吃就吃出来了。”
惜春眯了眼笑道：“彦月姐姐，你莫不是以为这么两句就能将我哄过去了吧！那个什么姜什么梅的……”
彦月赶紧道：“姜梅霜儿。”
“嗯，嗯，就是这个姜梅霜儿，你放哪儿了？还不赶紧交出来？”一旁迎春打她一下，嗔着道：“越来越不像样子，不知道的还当彦月碰着打劫的了呢。”
彦月赔笑道：“姑娘，今日你就算劫了我也没用呢。茶食都是听蓉她们在家里收拾好的，那些料自然也在那里。我们只在这里按着姑娘们拣的茶，换个上点心的顺序罢了。可没随身带着那些东西呢。”
惜春也不着急，点点头道：“不急不急，咱们的账也不止这一宗儿，且算呢。”眼见迎春眯起了眼睛，忙摇头道：“二姐姐，我就再问一个，就问一个，旁的……旁的下回再说！”
迎春失笑，彦月在旁道：“无事无事，姑娘只管问来，小的必定知无不言言无不尽的。”迎春笑倒，摇头道：“罢，罢，我也不管你们的官司。”说了往悦岚那边去了。
这里惜春低了声问道：“彦月姐姐，上回在林姐姐那里吃着一个油煎的饵糕片。我吃了就只惦记那味道，后来让咱们这里厨上做了，怎么也做不出那个滋味来。换了好几种饵糕，我还特把我哥那御田雪糯做的饵糕都给哄了出来，还是不成！到底你们那个是什么糕来的？”
彦月笑道：“姑娘却是力气用错地方了！那饵糕不过是新年糯米和粳米配比着做的，也不算精贵。那滋味是因了那油呢！那油是拿各样山菌晒干了再发开煎出来的，又配上了好些种风熟阴干米粒儿，连着那些干菌子一同浸了三两年才得。拿这个油煎饼饵糕稞都特添了种鲜香味，我们姑娘也赞过好呢。”想了想道，“对了，这回好像也有这个，我去给姑娘寻来。”
惜春忙伸手拉住她：“哎！姐姐！姐姐，你听我说。咱们不在这里打开来，待会子等这里散了，你同我往我那里去，好不好？”
彦月听蓉等人本身就痴爱厨艺，如今见惜春一个国公府姑娘竟也这般知味，岂不引为知己？当下忙不迭的点头应了。惜春自是乐开了怀。
黛玉见众人都各得其乐，也自开心。正要说话，抬头见一行数人从对面走来，却是青霄并辛嬷嬷几个。湘云见识过青霄的手上功夫，很是感佩，见她来了便拖着宝钗一同过来说话。青霄给几人见了礼，湘云笑道：“你可不是又躲到哪儿做你的针线去了吧！”青霄笑答：“刚做得几身衣裳给我们姑娘送来，先拿回潇湘馆去了。”
湘云回头看黛玉，见她今日穿了件天青色交领长衫，底下牙色细褶裙，并无特惹眼处。这时细看了，却发现她那衣上绣的风摇落花，那花瓣极尽凤舞之态，似有远近之分，且行动间衣色常有幽紫之变，甚为罕异。宝钗也看出来了，迟疑道：“曾听说临安有一绣技称作‘雾失梨花’，莫不就是这个？”
青霄笑道：“那个话是说绣成后的绣样。这整套制法称作‘虚凌渡影’，是用软罗打底，上覆轻容，一层层绣出来的。因整图分绣在不同层上，就有了远近虚实之感。又因轻容色异，层叠后显色不同，行动时各层间开阖