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薛姨妈笑笑道：“那哪能一样？琴儿不过是当个热闹罢了，鲜亮衣裳贵重首饰倒不少给，老太太什么时候问过饮膳作息这样的细事？到底不是一回事。”
宝琴来之前，贾母身边的位置总是黛玉、宝玉、宝钗，或者还有湘云。如今来了个宝琴，刚好把她给替了，就如同昨日的座次。眼看着那张排在邢王两位夫人之前的桌子，宝钗心里一时都摸不出个滋味来。
薛姨妈一笑道：“嗐，那丫头都许了人家了，就等梅翰林一家从任上回来，把事儿一办，我们也算脱了那个箍儿了。老太太喜欢就喜欢吧，又有什么要紧。”
母女两个说着话，宝钗也换了衣裳，才一同往贾母院里去。
散宴时，已是月过中天时候。惜春拉了迎春从凹晶馆绕道走，长吁了口气道：“都疲了，还得一个个装作欢天喜地过年节的样儿，实在累人，比连画上半天的符还累。”
迎春看看跟着的人都远远抛下了，身边只近身伺候的几个，才开口劝道：“你也小心些儿。咱们做的这些事儿，寻常时候是没什么人会来管，只一味挂在嘴上，惹了猜疑总不好。我晓得你一身光棍，什么都不怕的。只我们能学了这些，还托了大嫂子的福，你若只管这么信口胡言，若牵连了她，可怎么样呢？连兰儿你也没脸见了。”
惜春一抿嘴，“有这么要紧？二姐姐你实在想多了。哪个会把我的话当真？不过是当我性子肖父，怪癖难教罢了。再一个，身边几层的奴才，与他们没有好处的事，哪个乐意多句嘴？”
迎春道：“话虽如此，也没有平白往别人手里送把柄的道理。”
惜春听了这话倒也有理，便点头道：“行了，我记下了。明日还得往那府里请安去，真是，既已修道，怎么不成仙……”
迎春瞪她一眼，惜春一笑：“多少人心里这么想呢，只我说出来罢了。”
第二日乃是十七，众人又至宁府行礼，关起了宗祠收了影，这年算过了一半。贾敬也定于当日仍回城外道观去，先往贾母处辞别，回转宁府后，又遣人去把惜春叫了去。众人心里纳罕，惜春也不知端的。
老仆引了她进屋，那是贾敬在家清修的静室。只一案一几几个蒲团而已。惜春上前行礼，贾敬点点头，往跟前蒲团上一指，道：“坐下说话。”
惜春又行礼谢了，方才在那蒲团上正身跽坐，屏气敛神，静待不语。贾敬看了会儿，点头道：“你比你哥哥强多了，可惜是个女子，修行之道我这里就指点不了你。此去我又要闭关，待哪日远游时若得机缘，或者能给你寻个像样的师承。”
说了从几下取出一个细麻布的小巾包来，推到惜春跟前道：“里头是两本书，听说你对符术有两分兴趣？虽也是小道，却比那一味沉溺声色的混账有出息多了。这书你先拿着看，或者能有所得，也是你的福缘。”
惜春忙谢了，接过来捧在手上。贾敬点点头，才挥手道：“去吧。我们修道之人，莫要被尘情所累，我一会儿就走了，你就回那边去，不用侯着。”
惜春又行礼退下。出得门来，见贾珍在廊下等着呢，看她出来，忙上前问道：“老爷可说什么了？”
惜春摇摇头：“说让我先回去，不用等着送行了。”
贾珍看一眼惜春手里的巾包，度其形，该是书籍之类的东西。惜春当下就把那巾包打开了，果然里头薄薄两本道书，看着纸张也有些年月了，上头都是几个符箓图形。惜春将两本书摊开放在自己手上，却不翻看，只看着贾珍。
贾珍先看那书，心道果然如此，又见惜春这个样子，心里先一虚，紧跟着不由地生出两分怒意来。他在府里自来称王称霸惯了，要打儿子打儿子，要骂老婆骂老婆，要儿媳……先不说这个，可眼跟前的是他妹子，里头还坐着他老子，只好生生压下这股气来，哼声道：“老爷既如此说了，那你就去吧。”
惜春冷着张脸收了书，依足礼数告了别，才上车又回荣府去了。
晚间贾珍回房，尤氏见他面色不好，也不敢深问，只提醒底下人放轻声些，自己在一旁不言不语地伺候着。贾珍坐了许久，方开声说道：“今儿不晓得吹得什么风，老爷子特让人把小妹叫了来，还给了两本书。”
尤氏一时不知如何作答，便道：“要说打妹妹出生到如今，也没见过老爷几回吧。”
贾珍道：“正是这话了。往常连提都不曾提过的。这回家来，也不过是照着从前请安问候尽些虚礼罢了。不知怎么弄出来这一出。”
尤氏道：“老爷是修道之人，想什么我们哪里猜的出来。不过既是给妹妹书，那定也是修道的书了。这怎么话说的，难不成自己出家了还不足，还要再弄一个出去？”
贾珍倒没想到过这个，面上便现了犹疑之色，尤氏接着道：“听那府里说，妹妹的性子十分冷情，就是老太太要指使她画幅画，她都能推三阻四的。姐妹们相聚，也不是回回都去。倒是爱跟着几个姐姐们往园子里的尼姑庵跑。”
贾珍此时早已面色坦然，笑道：“哼，这可真是龙生龙凤生凤了。也罢，不过是个丫头，爱怎么折腾就折腾去吧。我们也不差这一副嫁妆的事儿。”
尤氏见贾珍面色转晴，虽不知到底他方才恼些什么，眼见得云开见日了，便放下心来，另捡了几样家务事来说。贾珍一一答过，喝了一回茶，仍往后头姬妾们的院子里去了。
当日乃薛姨妈家请吃年酒，惜春早不耐这阵子的强欢热闹，又兼众人皆知这日贾敬要回观里去，也不会特意来请她。她趁空就往栊翠庵去了。妙玉听闻是她来了，心里纳罕，接了进来又令沏茶，才问她：“你不过年去？”
惜春叹道：“还没过够？如今我才知道什么叫过年过节，哪里是过节，实在是过劫数呢！不好笑也要陪着笑，不想喝也得陪着喝，都没兴致了，还得装出一副热闹喜庆的样子来。原只说愁眉苦脸的让人看着烦，哪知道这喜气洋洋的也能这般不入眼。”
这番话却得了妙玉的心了，点头道：“繁华热闹本是虚空幻花，难得你在这样地方还能生出厌离心来。”
惜春道：“我恨不能离了这里呢。别人只看着富贵，哪里晓得里头的腌臜。”
妙玉道：“如此如此，你既已生厌，自然会有‘离’的机缘，倒不必着急了。”
惜春又叹：“我倒羡慕林姐姐。常日里她就说‘聚不如散’，毕竟散才是常态。爱那欢聚热闹的，散了后越加凄清了，倒不如不聚，反不觉如何。她只元宵陪着乐一乐就完了，仍回自己家去，想做什么做什么。哪像我们，不过是从一个笼子去另一个笼子，哪里都不安生。”
妙玉听她那句“从一个笼子到另一个笼子”的话，心生感触，惜春见她默默不语，便道：“你可莫要嫌我。别处我实在不想去，也没个清静地方可待。就奔你这里来了。想来这些话在你跟前说说应是无碍的。虽同二姐姐说也无妨，只她难免要训诫我两句，听多了也烦。妙师父，佛门广大，普度众生，你总不会要赶我出去吧。”
妙玉笑道：“要赶你还等到现在？既这么说了，不如换个地方坐坐？”
惜春闻言大喜，忙起来作揖，妙玉一笑，带着她往后堂自己清修的地方去了。
第270章 。花朝（）
薛姨妈家之后是贾府几个有头脸的管事们摆年酒，贾母随意或往或不往，在底下人眼里这却关系着管事们的身份分量。贾母自然不会虑及，眼下只想着让凤姐好好歇歇，便特地吩咐她：“没大事不用到跟前来立什么规矩，你婆婆那里我也说过了，头一个身子最要紧。好容易现在空些下来，你就多在屋里歇歇，别的没要紧的事都先放一放。”
凤姐嘴上答应着，心里却不肯放松。想那李纨，上回老太太歇在稻香村时的置换周全，这回元宵夜宴上一碗点心，再想想之前的粥米、药丸、香串……样样都不是大事，却样样都是费了功夫的。抽冷子就嵌在哪个缺上了。要不怎么说读书人有心眼呢，老太太上了年纪了，能干持家不过是个用处，贴心孝顺的后辈恐怕更得欢心。自己若这时候放松了，等生了孩儿出了月子，不晓得还有没有自己站的地方了。
再加上此时月份也大了，不比开头几个月惊险，便仍旧撑着打理事务，不肯在人前露出分毫弱相。王夫人本于各样事上俱无长才，先前凤姐生巧姐儿时恰逢桃花雪，就把她累得心力交瘁。如今见凤姐还能管家，自是乐不得的，也由着她去。
如此，下了正月，忽然就有些不好。连连请了太医来，仍是没能保住，怀了五六个月的哥儿，就这么没了。贾琏原本一团喜气，眼见着凤姐不肯专心保养，一意贪功恋权，弄到这样地步，顿觉心灰。只这个时候，贾母王夫人都只怜惜凤姐因操劳家务而至如此，哪里能容他露出丁点旁的意思来。也只好压在心下，暗自生恨。
偏凤姐还不肯消停，犹自在家筹划，想起什么事来就让平儿去说与王夫人。虽小月了不能出门，也仍是发号施令的掌家二奶奶。贾琏见她如此越发心冷。只想着：她一个女人，连自己骨肉都生生作践掉了，还只记挂着这个当家掌事的虚名，到底那心是什么做的！由此，渐渐就在心里远了凤姐。只凤姐如今权盛，又兼身子不济正心焦，哪里能察觉得出来。
黛玉本想生日时候请众姐妹们到家里乐一乐，眼见着那府里病了凤姐，忙乱了王夫人，后又饶上了李纨同探春，看来是不成的了。便歇了心思，只同贾母说了声。贾母知道她逢生日都要在家祭拜其母，自然没有不准的。黛玉又把紫鹃也带了去，也没留下别人，只让春纤同分到院里的妈妈们看管两日。
紫鹃是头一回跟着黛玉回府，到了地方，见十来个大丫鬟上来相迎，虽早知道有这些人的，也略见过几个，这一下子全见了，仍不免心里一惊。再加上一路行来所见，越发心里没底了。她原想着黛玉到底是个孤身小姐，托庇贾家才是最妥当的一条路。如今眼见着妙园华宅如云仆从，竟有些不知所措。
自有悦岚几个带了紫鹃去寻地方安置，待换了衣裳再上来伺候时，就见黛玉坐在一处高轩下，后头立着十二扇花梨木琉璃压花大屏风，座椅十分宽大，也与府里常见的不同。且此处分明阔朗，却无丝毫寒意，也不见火盆，想来定是另有机关了。
容掌事正在同黛玉商议宅子里几处改建的事情：“这处‘歩莲阁’是当年郡主娘娘特地造了想给嫡女住的。后来连个庶女都没有，就一直空着。这许多年了，只隔年保养一回，看着有些陈旧。姑娘不是说想修缮几个地方？这里就很好。一个等修好了姑娘也得住，再一个也算是了了先祖的心愿，姑娘意下如何？”
黛玉点头道：“这里我知道的，爹爹说起过。只那都百十年前的样式了，如今要修缮，合用的料材、古法的配漆，恐怕都不容易。”
容掌事笑道：“正是不容易才好，简简单单能弄出来的，谁耐烦做它。”
黛玉失笑：“这么说来也是。那就此处吧，掌事看看大概多久能修得？都在一处园子里，还要置障回避，也是个事儿。”
容掌事道：“不用那么麻烦。仍是原先那些人，没有外男，用不着回避。”
黛玉点头道：“托你们的福，这回又要大开眼界了。”
说完了又另外商议了几处，一时定不得，只好改日再论。
接着说起黛玉生日的事，黛玉便道：“原想着把她们也都叫来一同热闹热闹的，只那府里如今好些事，大嫂子三妹妹她们都不得空。我也不好在这时候兴事，只好作罢。就我们家里几个人，让听蓉彦月随意安排吧。”
众人都依言行事，到了生日那天，却有个意外。便是那只远赴海外的小妖回来了。除了黛玉，旁人只知道她有事出门，到底是寻亲还是访友却没细打听过。这回见她回来，都笑道：“还算有些良心，知道赶着姑娘生辰回来。”
黛玉喜出望外，直拉了妫柳的手不肯撒开。墨鸽儿在一旁看了直冒酸气——姑娘怎么就这么喜欢这个鬼头柳呢！瞧她长的那样儿，扔人堆里都扒拉不出来！就一双眼睛还能看，可是到底小啊，这么小的眼睛，就算她亮，也没什么好看的吧……一边看一边心里品评，越发觉得这鬼头柳不顺眼，不晓得自己姑娘看上她什么。
妫柳根本不顾她们心情，拉了黛玉道：“姑娘，我同你说话去。”就往黛玉房里走。墨鸽儿赶紧拉着她：“你！换身衣裳去！不知道哪个灰堆泥巴地里滚回来的，