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后来出了内廷的事，贾珍贾蓉受了牵连，薛蟠几个素来同宁府要好的便过去劝慰。也不知怎么的，酒吃得上头手上没了轻重，把一个都尉家的公子给开了瓢。抬回家去时还好好的，后半夜就发起高热来，那家自然不肯轻饶，就寻到宁府来讨个说法。
当时众人酒都有些多了，相瞒也难，薛蟠就被推了出来。薛蝌知道了这事，先赶紧回来告诉邢岫烟一回，自己又急忙往外头寻人打听去了。邢岫烟觉着宝琴这时候还在那里呆着毕竟不妥，才使人接了回来。
宝琴听了事情原委皱眉道：“嫂子不知道，我从前在那里住着，就听隔壁很不像话。只到底隔了几辈了，老太太又上了年纪，没人能管。偏大堂哥还同那边走得近，哪怕是同宝玉好呢，也不过一起读读书做学问，就算只能学到个三二分，也算有益。偏好同那起子不长进的混一处，让人说什么好！”
邢岫烟拍拍她：“你说那边难管，咱们这里不也一样？你是跟着老爷四处见识过的，你哥哥是吃过苦头知道世事烦难的，自然不同。只这人都是自说自话，一个人一个人的经见，劝也是白劝，因他不到那里，你说多少，他也听不明白的。”
宝琴闻言点头叹道：“嫂子说得是，只盼他经了这回知道些好歹，也省得伯娘常年忧心。”
薛姨妈此时哪里是忧心两字可解的？只差没发疯了。薛蝌往外头打听了几日消息，竟是一点风声也不漏。如今京城刚换了大波的人，到底那条道上的是哪一头的都还不曾捋顺，从前走惯的那些路子竟都不好使了。多少银票拿出去，竟没几个敢伸手的。是以薛蟠自被带走至今，家里竟连进去见一面都不曾，薛姨妈岂能不着急。
这日薛蝌一早来过后，仍往外头去了，薛姨妈也没心思做旁的，便在家里等着消息。一会儿门房来报，说是外头来了个串珠妇人，有什么大事要寻家中太太。这串珠妇人一般都是商家妇，家里做着买卖，有时候得了好东西，不懂行的人中间也卖不上价儿，就自己提着篮子往大户人家内院里去寻买主。常来常往，倒成了熟客，还可以给那些常年出不得门的内院妇人们说些外头的趣事，算内宅消遣的一个法子。
薛姨妈心焦难耐，枯坐一天又不容易捱的，听说有要事找当家太太，便索性让人进来了。那串珠妇人一路走来不动声色，见了薛姨妈礼数严谨，同从前常来往的几个大不相同。只薛姨妈一时心思不到，哪里觉察得出来这许多。
那妇人拿了两样东西给薛姨妈看，待说过一回话，彼此略熟络了些，妇人忽然换了话头道：“听说府上最近犯了牢狱之灾，不知是否真有此事？”
薛姨妈一愣，看着那妇人道：“你方才说有事寻我，莫非是这个事？”
妇人不慌不忙笑道：“小妇人哪有这个本事，连衙门朝哪里开都不知道呢。不过小妇人走街串巷，倒是识得几个贵人。大道理小妇人也不懂，只知道做买卖的规矩，一个进一个出，太太想想是不是这个理儿？”
薛姨妈听得云里雾里，有心把宝钗叫出来，又怕这妇人来路不正，恐怕不当见的。只好道：“我也听不懂你的话。要是你真能帮我儿一把，多少银子你只开口吧。”
妇人忙着摇头：“小妇人就是卖两朵珠花的，哪有那本事。不过有个主意倒不妨说出来给太太参详。若是太太能送个人往那贵人跟前去，自然说上话了，还怕没个松动？”
薛姨妈越想越心疑，按捺了问她：“哦？却不知道我们家有什么人能入了贵人的眼？”
妇人满面喜色道：“难道还能要太太的心头肉不成？那贵人也不成个贵人了。倒是姬妾里有颜色好的，横竖也是玩物，送个与人也是常有之事。贵人喜好个别，最爱那眉间额头有些个胭脂点的，太太心里有数便是了。”
薛姨妈只觉脑袋嗡的一下，一时千百个声儿在耳朵里乱吵，咬了牙道：“好，好，好，原来祸根子在这里呢！我说怎么好好的就犯了这样的灾了！”
这妇人见她如此倒有些慌了神，生怕这老太太气出个好歹来，忙道：“太太也毋需生气，路子在脚下呢，只看你走不走了。小妇人话也带到了，若是太太有意，只往前头平瑞绸缎庄里说一声去，小妇人再来领人。”说了看两眼薛姨妈神色，顾自己提了篮子去了。
宝钗在里头听着信，赶紧过来看薛姨妈，见薛姨妈面色不好，忙使人端了龙眼定心汤来服侍着喝了两口。薛姨妈缓过神来，就把方才的事儿说了一遍，完了怒道：“我就说香菱那丫头是个祸根子！当日就为她背了人命，如今更好了，不知道勾搭了什么人，害的蟠儿……”话未完又滴下泪来。
宝钗皱眉想了半日，也没得个主意，便问薛姨妈：“妈打算怎么样呢？”
薛姨妈怒道：“能怎么样？！要我说就一顿打死了完事！省得害人！”
宝钗叹气道：“妈别说气话了。一来咱们也不知道事情真假，不过一个妇人上门，说的好像咱们舍了香菱，哥哥就无事了一般，这话能信？二来若事儿是真的，咱们处置了香菱只怕反惹急了他们，哥哥更该受苦了。”
薛姨妈一听这话也对，便问：“那你说怎么办？”
宝钗道：“先得知道那妇人所言究竟是真是假，再做打算。”
薛姨妈听了点头，事不宜迟，便让人立时去绸缎庄寻人去。绸缎庄上听了道会传话去的。不过一顿饭时候，那妇人便又登门了。宝钗坐在屏风后头，薛姨妈在前头同那妇人说话，也懒得再同她绕弯子，只说空口白话难让人采信，那妇人低头想了会子便道第二日给他们回话。
转日妇人又上门，却道让他们派个人与她同去，可往牢里见一见薛蟠。薛姨妈大喜，这时候薛蝌又不在身边，便派了个老掌柜跟着去了。半日回转，果然见着薛蟠了，说大爷住的牢房也还好，并没受什么罪。薛姨妈这下才信了那妇人的话，便道明日让她过来领人。
薛姨妈同宝钗本还有两分犹豫，毕竟香菱身上还有旁的事，只如今薛蟠在牢里等着换出来，也没有她们再回旋的余地了。遂把香菱叫了跟前忍气叮嘱了两句，第二日就交给那妇人带走了。
作者有话要说： 不得停歇啊
第374章 374。宁亡（）
仇都尉之子还躺在床上半死不活着，这里长混宁府的一干子弟都挨个给请去衙门细说了一回。要说从前，哪个衙门敢如此行事，几家家里早不干了，哪头发话也够那边喝一壶的。可如今□□反变，各路不通不说，不惹到急处，也没哪个乐意先翻这脸。且那衙门也知道好歹，除了薛蟠这个“首犯”一直被拘押着，另外几个都是过去问一回话就放回来了。过两日再来请一回。如此而已。
又过了几日，那倒霉小子醒了，几个大夫看过，也没什么大事，连薛蟠也从牢里放了出来。他在里面也没吃什么苦，倒是回来一看香菱不见了反大闹了一场，跑去把人绸缎庄给砸了不说，还往宁府去追问那日的那个小子是谁。还打着将人抢夺回来的主意。
薛姨妈气得病了一场，人也一下子见老了许多，宝钗拉着薛蟠到薛姨妈窗前哭着骂了他一顿，薛蟠见亲娘同妹妹都这样情景，才不得不丢开了心思。
倒是夏金桂大感趁愿，当日她费了多少心思也没把个香菱弄走，没想到如今却不费自己半分手脚就去了这个眼中钉。立时吩咐厨上今日多杀两只鸡鸭，炸了骨头来下酒，好好庆贺一番。
尤三姐却另是一路想法，见薛蟠沉郁，她叹道：“原以为香菱妹子是个最讲情义的，没想到到头来却是这么个行事。若换了我，就是死也不会跟仇人去，不手刃了他就算留情了！”
薛蟠喝了一杯酒，才道：“她自来是个没主意的，谁要她怎样就怎样。且她最听宝钗同妈的话，这回又说是要换了我回来，她哪里会说半个不字！我只恨那个缩头乌龟，有能耐布局害爷，倒没胆量出来了！下回犯到爷手里，定不会让他好过！”
尤三姐道：“不能吧？这么多人牵连其中，就是为了换个香菱？那人什么来路，便是宁府大姐夫荒唐得也够了，也没这么着的。”
薛蟠便把从前那人问自己要过人的话说了，又道：“这话你可别告诉妈去，知道了她更该生气了。你想想，前后事一对，是不是有人给我设套的意思？”
尤三姐听了也觉有理，只如今香菱都已经让人弄走了，这牢也坐过了，还能如何，不过多陪薛蟠饮两杯酒，劝解两句罢了。
薛蟠却是高看了香菱了，这回讨要香菱，不过是知道里头消息的人顺势布局，搂草打兔子罢了。
不过两日，御使上章弹劾宁国府世袭三品威烈将军贾珍“孝中聚众赌博、酗酒狎妓并私藏强弩大弓”等事，中附京城各家子弟十数人口供笔录。言贾珍在为其父贾敬居丧期间，于家中开设赌局，诱引世家子弟前往作耍。每日杀猪宰羊，鼎烹锅炙，喧闹异常，全无半点哀戚之意。且于其内先引娈童戏子，后至娼妓姬妾，更以练习骑射为遮，聚众豪赌，每局涉银钱数可至数百上千两，云云。
皇帝见章讶异，因事关公府大家，非同小可，遂令大理寺同都察院共审此案。下了朝，都察院便派了人将贾珍请了去了。荣府得了信，先上下齐口瞒住了贾母，再令人往素来要好的人家送信去。
偏此刻王子腾不在京中，林如海又南下督造海船去了，贾政想寻个人商议也难。
一时京中议论纷纷，贤德妃娘家真是祸事连连，难免有人猜着是不是后头有哪个推手，奈何罪证并无伪作，就算是有人故意搅动风雨，也只无话可说。
宝玉听了信也想往北静王府里去一趟打探两句，去同王夫人说时却被拦下来了，只道此皆大人事，小孩子家瞎掺和个什么，仍让他往院子里安心念书去。若是念烦了，往园子里逛逛也好，只这几日却不许他出门了。宝玉听了无法，只好依言行事。
众人只当孝中聚赌虽是不肖事，想着不过罚几年俸禄也罢了，总不会闹到降爵那般严重。要说戏子娈童的话就更不算什么了，禁女色之事有明令，却从未听哪个朝报里禁过男色，且这些事不过空口言说，究竟没个实证，加上贾家根基在那里，眼见着是个大事化小小事化了的局面。
偏这个时候贾蔷在外头得了信回来了，他回了京，别处没去，先往铁槛寺去了。贾芹见了只道他听说府里出事才回来的，便道：“如今都还不知定论，不过想来也无甚大事。真要拿这个说起事来，这京城里竟也不用住人了。”
贾蔷胡乱应付了两句，却说想要寻贾菖和贾菱，贾芹道那两个也许久不曾来这里了，如今府里事故频发，恐怕骨头也抽紧，不好同从前那般随意。贾蔷听说如此，便掏出一块碎银子扔给一个小厮，让他往城里去一趟，叫了那两位来，就说自己在此立等。
贾芹不明所以，亦不深究。他这里挣的就是个场子钱，至于旁人在这场子里做什么交易，他却不管的。且有些事，知道得越少越好，好奇害死猫。
果然过不得半日，那贾菖同贾菱都来了，见了贾蔷各自见礼问好，坐下吃酒。也不见他们说什么正事，临走时候贾菖把个布包扔给贾蔷，含糊着说了句：“你自去说说看，成不成就看你自己本事了。”
贾蔷接过手里，闭了闭眼睛沉声道：“替我谢过二婶子。”
贾菖赶紧道：“我们奶奶可不知道这事儿，我们也没跟她说起过。”
贾蔷缓缓点头，那两个见他明白了，便都告辞离去。
贾蔷一口饮尽了杯中酒，出了门往水月庵去了。见他也不往正门走，只绕到后头某处，翻了墙进去。走到一处偏僻的屋子边上，四下查看一番，才去敲门。出来一个穿了僧袍的小尼姑，僧帽下却露出些头发来。
那小尼姑见是他来了，赶紧拉了进门，又往外看过一回，才关上了门。
回身就忙问道：“你怎么来了？那老混蛋被衙门抓走了，你可知道？”
贾蔷忙道：“就是听着这个信儿来的。还以为这辈子报不得这仇了，谁想到还有今日！你可见着那人了？”
小尼姑点头：“人见着了，只怕说不动她。我把龄官的事儿也给她说了，她却说时机未到。我听那意思，她手里肯定有东西。”
贾蔷忙把手里的布包递给小尼姑道：“你今日再去寻她一次，把外头的话说与她听。再把这个给她瞧了再说。”
小尼姑答应着接了东西，贾蔷临走又回头吩咐她：“芳官，你自己也小心些。”
小尼姑�