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不说天下如何天灾不断，贾府内，七月初六这日凤姐忽然发动，到第二日产下了一个女婴。贾母与王夫人都道先开花后结果，各样赏赐流水一般进了凤姐的小院，洗三满月也是办得风风光光。有等着看凤姐笑话的，却没料到这般情形，只在暗地里啐几口“赔钱货”罢了。邢夫人倒无所谓凤姐生男生女，生女儿倒省了她太大破费，也是幸事一桩。只凤姐满心要强，只想着头胎便逮住条“大鲤鱼”才好，却没想到天不从人愿，虽说有贾母与王夫人表态在先，在人前也不肯示弱，背地里却暗自伤神，这月子便坐得不好。贾琏虽也想着儿子，不过凤姐与自己都年纪甚青，来日方长，倒也没有旁的想法。待凤姐出了月子，王夫人又将管家之权交予了她，依旧过起了管家奶奶的忙碌日子。
贾家出自金陵，南方大涝贾母与贾赦贾政商议了，要派人去看看老宅及南边庄子的情形，更要紧的是在南边施粥赠药，商议一回又派人将贾珍请了过来。贾珍一听，便道自己也正有此意，只是这事情得派个妥当的人去。尤其这回，京中皇子都去了好几个，只遣赖大来升等人只怕很多关节打点不来。贾母听了也觉甚有道理。贾珍便道东府可让贾蓉前去，也是历练历练，这边本来该当是贾琏，只是如今凤姐刚刚生产，倒不太合适。这事贾政不便开口，贾赦闭口不言，贾母便遣了王夫人去与凤姐说项。凤姐没能诞下麟儿心情郁结，又听说这个当口要遣贾琏去南边水患处，心里便不太乐意，只说待与贾琏商议再定。贾琏听说了，心里却是另一番打算。一来凤姐怀孕生产，虽说有平儿收了房，碍着凤姐到底不能尽兴，如今得个机会出去，又是去金陵这样的地方，自是一腔欢喜；再则，这施粥赠药打点关节，哪个是不要钱的？旱涝连灾，这米粮价格都是个没准的数，一时一个样，岂不都是可活动的地方？这么一想，真是财色兼收的一趟好差事，只他深知凤姐性格，又有几分怜惜她生产艰难，便深藏了喜色，将那大道理扯了一篇讲来，末了又提了两句银钱的事。果然，凤姐听那家族根基行善积德的道理时，尚面有不愉，待到听得“都不是小数的银钱，交给旁人如何放心”等话时面皮便松了下来。只是到底舍不得夫君远行，贾琏又一通好哄，待得第二日，两人便说都商议好了，总是大事为重，贾琏与贾蓉一起前去金陵。贾母与王夫人自然又对凤姐一通夸赞，贾琏便开始忙起先行准备的诸般事宜。
贾珍回了府，把贾蓉叫到书房，说起南边事务来。“哪里想到会把皇子派了去，还派的是那两位。本待好好发上一笔又赚个大人情的，如今倒不好说了，也不知那几个商行是什么来历，恐怕与那两位有些关联，怎么就寻了那么些米来！你此番前去，先紧着把施粥赠药的事情敲定了，便说天灾难测，一次多进些米粮以免后手不接。定了量，便从余家采买，这事你拖着点你琏二叔，他素性不爱管这些，这次不过冲着银子去，左右咱们自吃自回是不亏的，那头赚的稍漏些给他便是。”贾蓉问道：“琏二叔若是问起来呢？”贾珍笑道：“问？问什么？不过是趁着做个事捞些好处罢了，你以为他不想？他还能问出什么来！你只把余家介绍他认识，余家的人自会带着他游金陵胜境，你当他还有心思来问什么。你只作是你们二人之事，连我也是不知道的，便罢。”贾蓉道：“若琏二叔也有想要采买的商家呢？”贾珍道：“西边大老爷原先的旧识都在行军打仗那一路，二老爷倒是结交些文人，哪有识得经商的？倒是有薛家，那可连着二太太呢，你琏二叔能有胆子寻人家要添头？你啊，少想些有的没的，让你怎么做你便想尽办法做成便是。几万两银子，打了水漂你的日子就能好过了？”贾蓉听了忙低头唯唯。贾珍又道：“甄家可能会寻上来，如今正是乱的时候，咱们虽都是那头的，走的却不是一条道，只当个老亲来往吧。”贾蓉又问及些施粥赠药的琐碎来，贾珍懒得多费唇舌，只让他与管家们商议。
且说贾琏贾蓉这头打点了行装，前往金陵。扬州城内盐课后衙，林如海正与一名身着玄色长袍的中年文士对饮。桌上不过几个酒碟，温酒的老苍头与守茶的僮儿早已被遣了出去。林如海执壶给那文士满上一杯，低叹一声道：“如今这江南真是个泥潭了，我却寻不着个出路。”中年文士笑而不语，林如海又道：“不知上头的天色什么时候能定。”中年文士执起杯来喝了一口，说道：“林兄愁这些又有何用，不如想想如何离了这个火凳子方是正理。”林如海道：“左右到今年便满了，明年总可以松动一下。”中年文士笑着摇头道：“林兄太过想当然，如今这天色风起云涌，江南是重镇，这盐税又是大头，一时半会能让哪家痛痛快快地插手？我看，十之*都说少了，该说是十成十的，明年这盐课还是得点老兄你啊。”林如海苦笑道：“唉，我亦想不出可以替换的人来。所以才盼着天色早定。”那中年文士又摇头道：“林兄又想偏了。这定或不定，不是一个位子一个名的事儿。如今各自羽翼已丰，便是真有所谓‘定’，只怕反倒是‘乱’的开始。便看看如今的江南，老百姓不过是水里的馄饨，生死都是旁人的筹码。这还是都收着呢，若真的撕了开来，恐怕天下都是筹码了，哪里能有林兄想要的‘定’？”林如海道：“所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。”中年文士拿起酒杯一饮而尽，笑道：“我可不是慈善人，亦不以天下为己任。天地不仁以万物为刍狗，仁，不过是你们这帮儒生哄人的幌子罢了。百姓苦不苦，何曾放在心上？若放在心上时，必是百姓之苦已经要苦到你们了，方做一做戏罢了。”林如海苦笑道：“与你实在说不通。”那中年文士自斟了一杯，神态悠然。林如海道：“圣人尚在位，底下就已经闹成这样，这位子难道还真是争出来的？”中年文士笑道：“生成了那处的人，又偏偏是个男儿身，若是母族再有些力气，便是自己想要不争亦不可能。恶狗群里挂着的一块肥肉，哪个不想从你身上蹭点油？没了朝臣巨贾相挺，你又有什么资本装清高？或者单人成势，成不得势的便被人裹挟，若是既无势又不从势，或者年纪尚幼还能逃过一劫，不然，难免做了势力间较量的肉盾。”林如海听了，长叹一声，默默不语。中年文士饮尽杯中酒，道：“林兄如今总该知道，这求‘无事’对有些人来说，比求‘有事’要难得多了。”林如海苦笑数声，转开话头，说道：“如今看来，四五之势甚大，恐怕难得善果。”中年文士放下了酒杯，拿起一旁的扇子，摇摇道：“林兄果然与旁人不同，如今那些依附四五的人只怕正喜笑颜开，林兄却看出了其中险恶。当日传授星象世影时，老头子偏偏选在大比之年，独我一人得了传承。我请问林兄，若帝位禅让该当如何？”林如海听了此言，猛地起了身，呆立片刻，方缓缓坐下，问道：“此言当真？”中年文士笑道：“我可说了什么了？什么真假？”林如海闭目思量起来，好一阵子，方道：“如此的话，四五更无机会，只是却如墨兄所言，再无宁日了。”中年文士道：“这七巧却有点子意思，竟能想到以商破阵，这自古以来士农工商，多少朝代都将商入了贱籍。他倒不拘泥，果然巧的很。”林如海道：“看这行事，便知道在朝堂中恐怕无甚扶持，才出此下策。”中年文士挑眉道：“下策？嘿，这若算下策，就没有上上策了。”林如海道：“此话怎讲？”中年文士道：“你们那套都把脑子学成泥疙瘩了。这不是明摆着的？你若有十七八个儿子，几千万两的家产，年老体衰底下争得厉害，你待如何？找个合适的，趁着自己还能活几年，帮他把位子坐稳了。只是你也不知自己还能活多久，难道找一个跟底下大掌柜打成一片，随时能让你安安耽耽做‘太上掌柜’的能干儿子？又不能找个呆头笨脑的，到时候自己闭眼都不敢去见祖宗。如何最好？自然是忠厚又伶俐，脑子还算活络只是根基不足的，最是恰当。你说说，可是这个理？”林如海道：“那些业已成势的儿子如何能善罢甘休？”中年文士笑道：“说的好像治天下以仁是真的一般。既得了势，正了名，三五年布局，砍其胳膊断其腿，不过找些由头罢了。能当上大掌柜，有几个是干净的？便是……手足相残也不过是杀个有些子血缘关系的人罢了，不过是个人，有甚要紧？”林如海道：“此言差矣，唐太宗如此功绩，尚要背玄武门一辈子，手足相残如何与天下交代。”中年文士哈哈大笑，道：“背玄武门一辈子？请问林兄，何处有背？是阻了他当皇帝了还是碍了他收弟妇为妃了？与天下交代，哈哈哈，不能将天下玩弄于掌心的才坐不上那个位子。林兄啊，这就是你们这些读坏了脑子的臣子揣度坚持的可笑之处了。”林如海想了会儿，缓缓道：“且不论这些，若真如此，我这位子真是个断头台了。”中年文士也站起身，摇着扇子微笑道：“兵家必争之地也，”拿扇子一点林如海道，“泥菩萨也。”林如海摇头苦笑，又抬眼看他一眼，道：“你若要装神仙，何不弄个羽扇？拿个蒲扇到处招摇，还指指点点，实在别扭。”中年文士翻个白眼，道：“我摇扇子非是扇子摇我。”
第70章 。秋动（）
70。秋动
入秋之后，南边传来消息，计良家的二小子到底还是随了商队出去了，如意哭了好一阵子，茶饭不思时只当是伤心过度，请了医生来看，哪知道竟是又有了身子。这如意对子女是再上心不过的，如今想起儿子待要伤感又怕伤到了肚子里这个，倒不敢往那海上险恶的道上一路想下去了。许嬷嬷对李纨笑言：“到底是计良的手段高明，这么一来，也不用人劝了，自己紧着往开了想呢。”又顺道带来了扬州与王嬷嬷的信件，常嬷嬷给拿过去了，回来脸上带着笑意。原来是王夫人费了大力气总算给宝玉找了个先生，这位中举之后屡试不第，便索性教起了书，倒教出几个进士学生，也是有些名气的。年纪渐长，便不想再费心力，此番听说是国公府相请，且只教一个哥儿，又有王子腾的关系在其内，不好推脱方来了。贾政见过后十分赞赏其学识人品，今日便让宝玉正式敬茶拜师。宝玉不敢违拗贾政，老老实实敬了茶，听了一通训诫，得知明日开始正式上课且这次连个一起受罪的伴儿都没有，回来便在自己房里闹开了。贾兰在一旁听了，老神在在地说道：“宝二叔这是何苦，哪里逃得出老爷的手掌心，不如老老实实认了命，认认真真读书，日子还好过些。”李纨听了笑喷。果然，贾母得知事情原委，却也不纵着宝玉，又怕他这行事传到贾政耳朵里又是一通教训，故一边想尽法子哄着他，一边严令众人，不许传出一丝话音去。常嬷嬷将事情说完，笑道：“老太太也实在是不容易。”闫嬷嬷看看贾兰道：“咱们哥儿一门心思想要去读书，还不得个机会。”贾兰笑道：“嬷嬷，我如今温书歇息，待养胖了再去读书。”闫嬷嬷便对李纨道：“奶奶真让哥儿去族学念书？那里头不止族中众人，还有来附学的，只怕人多口杂，哥儿去了还不知道什么样呢。且哥儿到底还小，每日早出晚归，风雨寒暑的，奶奶也真放心！”李纨笑道：“转过年去他也五岁了，是去念书，又不是去打仗，且随身都有小厮常随跟着的，能怎么样呢？嬷嬷莫要担心了。再说人口杂些，读书经世，本也该看懂人情世故的，我们都想护着他，又能护到什么时候去。”闫嬷嬷听了也觉得有理，到底还是心疼，喃喃道：“到底还小呢。”贾兰扬脸笑道：“嬷嬷，去那里人多，我正好脾性相投的结交一番，这府里能一起玩耍的人实在不多，整日里见得都是些丫鬟小子，没意思的紧。”闫嬷嬷听了这话，笑着抚了抚他的脸，道：“哥儿这么想甚好。”李纨心知贾兰这么些日子来，日日炼体不曾懈怠，心智之坚实在不是同龄稚儿可比，自比旁人更放心一些。
王夫人连着数日被王家请去，晚间回来便去贾母处商议，府里日常事务都交给了凤姐，只说都由凤姐权衡。贾母处老亲往来也比常日里频繁许多，好些平日都不见出门的老太太们都择了这些日子相聚说笑。李纨的院子里，清静得一如往常。这日常嬷嬷进了院子，身后跟着几个抬东西的婆子，让她们在廊下候着，自