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曲瑛没有立即应话，顿眼看了下雪玉，没有吭声，却绕过她径直走到一浪的跟前，“说倒是没说什么，他们还有要事在身，两人又一道出门了。”
“是何要事？”
曲瑛刚想回答，又看着雪玉，语顿了一会，一浪见状赶忙说道，“嗨，雪玉非外人，你就直说。”
“那好吧。”不过，曲瑛还是举起手捂着嘴，小声对一浪说，“他们去处理红信封的买卖了。”
“哦？你可知是何人发出的红信封？”
“扬州城盐商，朱大福。”
红信封是马腾镖局里的才有的东西，并不是每趟求镖都可发来红信封。马腾镖局对外的规矩是，给三千两银子以上的定镖金才能使用红信封，信封里头装着镖函，镖函上面写着出钱的主人，护镖的对象，约定此趟镖完成的时辰。不过，有的主不写时辰，如太赶了，担心镖局不愿接，倒宁愿空着不写，镖局原本就有规矩，按接单的时间先后顺序来，最长不得超过三个月，要是能在这三个月之内把事儿给办妥，他们也就满意了。除此之外，红信封的活也不是趟趟都接，最先过目的是大掌柜吹伯。每当遇到这红信封，吹伯则摇摇他的羽扇，啧啧两下嘴巴，心里思量着主给的价和求的事局里是否承的起，若不可，吹伯总会摇两下头，拿出叉字红印，“咄”得一下敲在镖函上，并在红印记下方用马毛笔行书写上，此函爱莫能受，或因人、或因物、或因银子给不到位，最后派府里的信童给人送回去。
一浪和曲瑛没聊多久，二玲便冒了出来，轻快地说道，“哥，姐姐的房间我收拾好了，我先领姐姐过去歇息。”
“那你们先去。我这会儿正好和曲瑛还有些事。”一浪又用他的浓眉大眼摄着雪玉说，“要是有什么儿事，就大叫一声。我立马赶来。”二玲听罢，给了他的哥哥一个白眼。
“来，姐姐放心的与我走吧。”说罢，一把挽起雪玉的手臂，小跑着离去，雪玉想张开她的朱唇，嘴里刚想吐出个字儿，便被拽拉着走了。
“你这丫头，真是有点鲁莽。把我胳膊拽疼了不说，这白披风急冲冲地蹭在地上都变成黑披风了。”雪玉拽了拽她的披风，赶忙低头左右望了一眼。
“哎呀姐姐，咱们习武之人，难道还怕疼怕脏不成，你可别与妹妹开玩笑呐。”说完二玲不自禁地嗤嗤地笑了两声。她带雪玉穿过左边的榆木珠帘，来到了西院。西院地面上铺的是鱼鳞般的石板地，工整有序。西院的北面又有一座假山石，山石中间跃着一条石头鲤鱼，清澈的水流从鱼嘴当中喷出，落入底下的水塘，水塘周围是形状不一的石头包围而成，外面簇拥着一垛垛的花盆，雪玉匆匆一瞥，也没认出那是什么花来。假山石的左面是个葫芦形拱门，白墙灰边，穿过拱门便可见一长廊，长廊呈半圆形，半圆的中间是大水塘。雪玉走在走廊中间时停下了脚步，俯身一看，瞧见了活脱脱在游动的鲤鱼，有红鲤，黑白鲤，约摸有百来条，都自由穿梭在水里头游着。看到这些，雪玉欢喜地咬着嘴唇，想把这眼前景象一收眼底。这时二玲又趁雪玉不注意，突然挽起雪玉的手臂，径直向前走，雪玉有些不悦，问道“你这是要把我带哪儿去？”
欲之后事如何，且听下回分解。
第十章 骨刀开刃（）
“姐姐，别急，我先前不是说了，要带你去屋里歇着。”他们穿过池塘尽头的石头大拱门，望见一座红顶黑瓦的屋子，“这儿是萧雅院，一般贵客都给住这。”
雪玉轻推房门，眼前便是牡丹刺绣绒地毯，六角墩木大圆桌，床榻上也已放上了刚叠好的棉被，“有劳妹妹了。”
“听到姐姐这么说玲儿好生开心。先前的鲁莽姐姐可不要介意。”
“只不过觉得有些突然。”
“可没吓到你吧？俗语说，不打不相识嘛，这好不容易来个年纪相仿的人。如有冒犯，望姐姐见谅。“
雪玉轻声笑了笑，摇了摇头，走到床边，解开了肩上系着的盘缠包袱放于床榻上，“刚若不是我及时闪躲，恐怕就要命丧此地了。”雪玉轻抚了下她的刀。
“姐姐言重了，姐姐人是好人，刀品亦佳，今后我们有机会再切磋切磋。”
“呵。”雪玉轻声笑了笑，心里想着，这小妮子年龄虽与我相差无几，武功却在我之上，不容小觑。
且说另一边，马腾镖局总镖头胡练达与其夫人江尔姝正在赶往扬州城，去会见此次红信封的主人，盐商朱大福。应朱大福信中的请求，夫妻俩得亲自去趟扬州，看看押送的货物，待两人都确认所要押送之物无误后，再派一行镖师前来协运。
此次出行胡练达夫妇俩坐的是一辆四轮马车，只带着一名车夫吆喝着前方的路，车夫在外头吼了一声：“镖头，估计还有十五里的路咱们就到扬州城了。”
“好，一会下了马车，咱们头一件事，就是找点酒喝。”胡练达回答道，声音浑厚，厚如城墙无法穿过。
“你就惦记着喝酒，这趟远门，我心里总觉得有些不安。”江尔姝手拿红缨剑，回答道。
“既去之，则安之。朱大福是扬州城最大的盐商，气大财粗，你我一会到了那边，凡事都多加小心。”
“嗯。他的这红信封中，也未说明是押送何物。”
“夫人也不必多虑，到了便知。”谁知话音刚落，车夫“哎唷”一声惨叫，只见车夫穿过车帘子倒入马车厢中，胡练达忙不迭起身，“糟了。”说罢一个起身，跳出马车，四目环顾四周。只见五个蒙面黑衣人手握钢刀围在马车周围。
“何人！”胡练达紧握大刀，准备随时出招。
黑衣人均未言语，只是互相使了个眼色，便向前两人冲来，摆出五星阵法。五星阵法乃五人发起围攻，两人并排跃于另外三人之上，在上的两人不断变换方位，同时出刀，或一个先出另一个后出，这权当要看上方两人的配合，以杀戮效果最佳为目的。在下的三人亦以进为功，步步紧逼，直至将猎物围入全中。不仅如此，在上的人轻功亦要了得，否则，这五星阵法便缺了角了。江湖上，五星阵法的使出并不多见，原因其一是，此乃以多敌一之法，略有胜之不武之嫌。
此五人“呼”地一下将夫妇俩的向外的出口锁住，随后“唰唰”两下，在上的两个黑衣人举起的钢刀发出刺眼红光，刀法之快，光影之晃江尔姝避让不及，她右脚向后深擦了下黄土地，退了一步，上衣袖子被划破了道口子，这衣服口子上好似还被侵蚀发黑，心想，这下不妙，如一对一的比较，我俩可能还有胜算，但此等人杀心太重，竟抹着毒液刺来，长期一耗定敌不过。
这时胡练达回头望向他的夫人，江尔姝眉头皱起，咽了下口水，胡练达见状也是浓眉一横成倒八字，有着与一浪相似的桃花眼也放出了杀气。放眼望去，这五星阵法唯有先破了一星，才能逃出血网。他定身一沉，将全身气流血力集中于手部，单手举起他好似有半个身子长的大刀，左手一推形似骨状的大刀柄，刀便倏地一下旋转飞出掌心，直向右下边的黑衣人胸膛转去，鲜血瞬间喷涌而出，干脆利落，好似一针扎破了冲了水的牛胃，不同的是，这会沾染了浓重的血腥味。此时，不及其余四人反应，胡练达已上前抽出大刀，猝不及防地又给中间一位黑衣人右腿砍了一刀，整个腿直接被劈成两半。小腿直接飞出。随后，右上方的一位黑衣人正想偷袭胡练达，可头未抬起，便已被察觉，举起刀直捅上方，不过这一捅被黑衣人躲了过去，他跳上了马车，向剩余两人使了个颜色，示意走人。等不及胡练达追上，活着的三个黑衣人已走远。
江尔姝见状，才敢松了口气，伸手扶住她相公的臂膀，原先绷直的身子这才放软，“幸好。”
“别怕，有我。”胡练达中气十足地说道。
“方才我真以为咱们要出不去了。”
“这五星阵法我早有耳闻，不过是吓唬人罢了。”胡练达说着怒张的眉毛也缓和下来。
“也不知是谁，这剑上还沾了毒。”他俩同时看向已经被划开腐蚀的衣服口子，还有股奇怪的烂柿子味儿，正要端详是何门毒液时，一个似男似女的声音在空中响起，好似鹅卵划石头那般听着噪耳朵，“不愧是马腾镖局的总镖头和夫人，身手不凡，了得了得。”
“何人！报上名来。”胡练达应道。
“两位幸会，莫急，方才是我家主子对两位的考验。”
考验？此等直要性命的考验还真是头次见，江尔姝心里边想着，边又绷起了身子，一面回想起方才的情形打了个冷颤，一面还担心着他身旁的夫君。
“敢问你家主子是？”胡练达只得对着前方无人处问道。
“莫急莫急。”这非男非女的声音又再次响起，“一会两位就知道了。”
胡练达转念一想，又接着说，“我想，你的这位主子，应该是位武功过人的大侠。”
“哈哈，不管是否过人，定敌不过胡总镖头的巨龙阔骨刀。光是两分力就能将五星阵法打得流花流水，实为大开眼界。”
“过奖。”这鬼什子，不现人影，在这故弄玄虚，胡练达心里念到，边抬头四周张望，想看出些什么端倪来。可话音刚落，一阵毫无规矩可寻的妖风刮过，树枝被摇的嘎吱作响，咿咿呀呀，空中亦飘着些颗黄土泥沙，细细碎碎，刮进嘴里怪扎舌头的。
江尔姝见了这样儿，也不由得咽了下口水，舔了了下已经干燥的嘴唇，“练达，咱们还去吗？”
第十一章 池中之物（）
胡练达扭头注视她的夫人，目光坚定地说：“去。红信封已收，岂有退缩之理。”
“这一路走来，不同往常。之前与你一起上红信封的门，也极少遇到刚刚的事。”
“既来之，则安之，应了别人的事岂有反悔之理。你我一同已走过那么趟多镖，难不成还怕着这一次？”说着，胡练达右手把他的大刀一抡，挎在他的肩上，随后又看向夫人身后已倒下的车夫，蹲下身子，沉默了一会，说：“我们先找地方帮他埋了吧，再上路。”江尔姝点了点头，便与他一起把车夫拖到路旁的黄土地中给简葬了。走之前，胡练达摸了下胸前的衣襟，掏出了一个巴掌大的小酒袋，他每回出门都会带点酒在身上，这次也不例外。他回头将小酒袋随车夫一同埋在酒里，这才离开。
随后，两人弃了马车，步行至扬州入关城门，穿越东关大街，直抵朱大福府邸。只见府邸大门圆形黑漆状，门上嵌着赤铜虎扣，正上方挂着显眼的牌匾，上头明白得用行书刻着“朱园”两字。
“呵，这牌匾比咱们的还要大。”江尔姝在一旁说，虽给不少官商办过事，如此大尺寸的牌匾倒是头一回见，连隔着老远街上的托着米粮的驴都等瞧清楚那俩字。
“朱大福是扬州城第一大盐商，你没事和他比较做什么。”胡练达摇摇头应道。
“这府不叫府，命园，这是要和皇帝老儿较真么。”
“已经到人朱府门前了，你呀就少说几句罢。”
这时，朱园大门前站着的家丁走上前来向两位作了个揖，说道“想必二位就是马腾镖局总镖头和镖头夫人吧。”
“是，在下胡练达，右边这位是我的夫人。”
家丁又笑眯眯的说：“久仰大名，我们家主子已恭候多时，二位请跟随我来。”江尔姝在一旁从头到脚打量了一番这家丁，身着暗螺纹织布，头戴藏色镶边蓝帽，脚上穿的鞋不粘泥，脸上的笑呵呵没褶子，这朱老板可真是待他们不薄。家丁推开黑木大门，他们二人便随着家丁入了朱园。一入园内，眼中仿佛映入一副山水画，左边绿萝衬着百花香，右边山石俊峰流水佳，地上栉比方石块，正前方便是朱府的垂乡堂，朱大福专与会客之地。
两人刚跨过大堂门槛，便听到震耳的一串笑声，“哈哈哈，好！”
胡练达一看，这大笑着的人身着彩锈缎衣，似水桶的腰间系着一条镶金边带，肚中间嵌着一块碧绿翡翠，右手戴着大金扳指，这一笑，嘴里的一颗大金牙都要掉了出来。
“老爷，这二便是马腾总镖局夫妇二人。”
“知道了。”这家丁口中的老爷，朱大福，便向前摆摆手，示意让其退下。
“我们二位前几日收到贵府发来的红信封，便特此上门来看下此番要护送的东西。”胡练达手握大刀，与寻常一样说着自己的来由。
“好好好！江湖上，二位的武功和看镖本领，我早已有所耳闻，今日一验，果真不出所料！哈哈哈！”这朱大福肥大