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宁小绝的父亲虽然没有什么功名，到底当过几年私塾先生，有几滴墨水的。母亲持家，精打细算，家中一应事务她都亲自过问，唯独丈夫的笔墨纸砚，她从不多嘴。在外人看来，是给足了男人体面，说他在家中仍有一席之地，但对于亲女儿来说，母亲这般“网开一面”太正常了，因为——
母亲不识字啊！
文房四宝她能懂吗？
边走边吃，消化掉整袋敲糖后，宁小绝直觉牙口黏糊糊的，一路舔着嘴抿着唇，绕了老大一圈才到平阳城中心锦绣街，右拐再走二三十步就看见目前全城最大的墨斋：雪雅轩。
快到雪雅轩正门口时，宁小绝在旁边一家名叫“纵横书院”的童学馆前停住了脚步。她撅着嘴，往童学馆右边的门楣处望去：两年前她调皮地骑在父亲脖子上，在柱子上刻下的那只小老虎已经不见了，像是被新东家刻意用厚厚的油漆刷过，根本看不到原来的痕迹。
“我的小老虎呢……”她满心失落。
熙熙攘攘热闹非常的锦绣街和门可罗雀的通福街相比，宁小绝越想越生气，脚步沉重地向前挪去。
“呵！小绝，你来了，又来替你爹买墨呀？”恰好雪雅轩的掌柜季经纶在店里守着，他对了半天账本，累得直揉眼，一抬头便看到往高高的门槛里迈的胖女孩儿。
“季伯伯。”宁小绝一副苦瓜脸，进店来恭恭敬敬地给季经纶福身问安。
“你娘是不是又骂你了？”
摇头。
得知女孩不是因为母亲责骂才摆出这张臭脸，季经纶竟长长地松了一口气。
“你爹吩咐这次要买什么墨没有？”
再次摇头。
宁小绝心里嘀咕：父亲不是没吩咐，而是她吃糖给吃忘了。
“是不是瞒着你娘又去买糖吃了？”季经纶打趣道，他早就闻到了女孩身上浓浓的麦芽香味儿。
“我爹说季伯伯你肯定知道他平常用哪种墨的。”小绝随口就答。
“呃，那……那你带了多少银子？”季经纶有些为难，见宁小绝乖乖递上来一把碎银子，细数了两遍，转身走进高高的柜台里边，从紧壁而设的货柜两处格子里各取出一根墨条放在高高的柜台上。
宁小绝个子矮，还够不着柜面，只好踮起脚，怎奈还是看不到。
“你能抱我站到凳子上去吗？我够不着啊。”宁小绝横出小手扯了扯旁边一位刚进店的客人姜黄色的袖子，另一只手拍拍旁边高高的凳子。
迟迟不见旁边的人有回应，宁小绝再伸手去扯衣袖，她斜着眉头向上看，一时讶得合不拢嘴：“怪老头？！”
包子铺里那位消失的老头怎么在这里？
柜台里的季经纶眼尖，他瞧见鹤发童颜的老头手中竹竿挑着一块写有“仙人指路”的黄布，一副算命先生的打扮，笃定不是什么贵客，于是不急着出来招待，就给外头跑堂的伙计使了个眼色。
伙计领悟了掌柜的意思，忙从宁小绝的手里扯出老头的袖子，然后不由分说地将她一把抱上了凳子，再猫低了身子，预备引新客去大堂挑选各类文房之物：“您这边请！慢慢看，我们雪雅轩的货保准您满意！”
难道被怪老头跟踪了？
宁小绝心头一颤，俩小腿一个劲儿地发抖，若不是手攀着柜台，怕是要从凳子上摔下去了。
“要哪个啊？”季经纶没察觉小孩的异样神色。
“这个！”宁小绝哪还有心思挑选，随便抓了一根墨条，然后咬牙一跳，从凳子上蹦了下来。
“嘭”的一下，宁小绝胖胖的身子奋力一跳，动静不小，季经纶误以为小孩出事，忙跑出柜台四下张望。最后见宁小绝捂着脑袋瓜子从柜台根儿爬起来，才松了一口气。
这厢宁小绝见了鬼似的跑出店门，季经纶狐疑地跟了出去，他在门口亲眼看着她拐进了平常来时的巷子，才心安理得地反身进屋。
“客官，客官？”伙计伸手在怔怔出神的白发老头面前晃了晃。
“啊？这个好，这个不错。”老头蓦地收回停在门口的视线，十分尴尬地朝伙计笑了两声，“顶上那尊笔洗不错，拿来我看看。”
“好嘞~”伙计飞快找来梯子，手脚麻利地爬上去，将那描有道家三尊画像的笔洗如珍宝般双手捧着取下来。
老头将手上竹竿搁在一旁的圈椅上，接过那尊实为赝品的三尊笔洗，心不在焉地拿在手上瞄了两眼。
“哎。”哪曾想笔洗在手中一转，好像抹了油一样滑脱了他的手。
亲眼瞧着宝贝落地，伙计心头一阵拔凉，跟着老头惨叫一声“诶呦！”
紧接着“噗~”一记闷响声。
“放心，碎不了。”老头胸有成竹道。
伙计瞪圆了眼珠子，难以置信地扑倒在地，检查那尊并未摔破的笔洗……确信东西没有裂痕后，他咧了咧嘴，哭笑不得地捧着笔洗站起来。
老头换上一脸茫然不知的表情，他左手扶须，仰头故意装作看灯的模样，右手却仍持手决状背在身后。
掌柜连听见两声诶呦，过来探个究竟。
“客官好眼力啊，这尊笔洗可是本店珍藏啊！十足货真价实。”季经纶接过话茬。他见伙计怀抱笔洗神情有漾，料想老头是个不好应付的人，便支开伙计，请老头坐下，亲自替他煮水斟茶。
老头深知掌柜出马忽悠，这个暗亏是吃定了，索性没问价，痛快地甩了一锭金子，让伙计将赝品一包，同季经纶双手碰上的香茗一并放在他手边的茶案上。
“请请请！”季经纶眉间带笑，与前面胖若两人。
“刚跑出去的小孩儿是你孙女？”
“什么？”季经纶未料老头率先开口会问及宁小绝，微怔了片刻，干咳一声道，“在下倒是希望有这么个孙女，可惜啊，我那不争气的逆子跑出去做什么云游侠客了！想想，都快六年没回来了……六年呐。”
老头显然没功夫听他追忆往昔，径直问：“我适才路过通福街，看过这孩子，怎么又跑来你们店里？那是谁家的孩子。”
季经纶忽然正襟而坐，面上不自在起来：“那是以前隔壁宁家的女儿，叫小绝，三四年前是锦绣街出了名的小鬼，三天两头要挨宁掌柜的骂，脾气倔，骂也骂不哭的。现在搁通福街，估计还是个小霸王……”
“这倒有趣，可否说说？”老头从怀里摸出一条油光噌亮的紫檀手串，不动声色地在季经纶眼前用袖子细细擦拭着，做足了“闲来无事听听段子”的架势。
“诶，您请，您请！”季经纶忙添茶，他哪里经得住老头手里那串紫檀的诱惑，只想着法子得来，再不顾别人家的私事说得说不得，一下子全给抖出来了。
第三章 罚跪（）
茶过五味，宁家大小事，季经纶但凡记得的，都说与白发老头听。当中他问起老头为什么对宁家的消息格外上心，老头张口就撒了谎，称自己姓王，今日路过小仙布庄，见那里有一股祥云笼罩，又装模作样地掐了掐手指，说不出三年，宁家一定会出个贵人。
“当真？！”季经纶身子向前一倾，他又道，“鄙人姓季，是这里的掌柜，闲暇时对易经八卦也略有研究，可否讨教一二？”
偏信命理的季经纶与宁家的产业原本毗邻，十年前，宁老掌柜的独女宁伏霞继承家业，招当时落魄秀才洪战为婿。宁小绝是夫妇二人次年生育的长女，生性活泼好动，嘴甜道理多，一口一个“季伯伯”哄得季经纶满心欢喜。洪战是斯文人，常在雪雅轩寄售书画，与季经纶私交甚密。宁家生意不景气那会儿，季经纶出钱出力，的确尽力帮衬过，奈何回天无力。
“天机不可泄露。”老头八字眉一抖。
“呵呵，那是那是。”季经纶真心替宁家高兴，察觉老头神色不悦，晓得自己多问无益，默默地换了一泡茶，让伙计挪了茶炉到跟前慢慢煮着。
老头一粒粒盘弄手中紫檀念珠，继续道：“通福街那里正对锁龙山的东向龙脉，那里本来就是福地……”
“锁龙山……”季经纶若有所思，踌躇不定，忍不住问道，“道长说的，可是碧落书院和万剑宗两大修真门派所在的锁龙山？”
“万剑宗？老朽活到这个岁数，只听过碧落书院这一个修真派。”白发老头倏地神情凝重几分。他这次下山历练，知道许多凡人称赞碧落书院的修真弟子乐善好施，隐秘的万剑宗知者甚少。
季经纶目光闪烁，推说自己是道听途说来的，不愿详细透露。老头随之心生疑惑：季经纶顶多算富贵人，万剑宗位于锁龙山的实情在修真界极为隐秘，更不用说凡间，此事他到底从何而知？
“时候不早了，我该走了。”老头试探不出，起身拾掇竹竿和包好的笔洗。
季经纶再三挽留，忽想起一件大事，拱手作揖，劝解道：“我与道长一见如故，不知您在哪里住店，鄙人后院还有上好的厢房，您且留住一宿……”
“季掌柜留步。”老头心如明镜，终于将手中紫檀手串交于季经纶手中，啧声道：“与季掌柜相识一场，你我有缘，这是老朽的一点心意，你姑且收下，咱们来日再聚！”
季经纶故意推让，等的可不就是他这番话？
“多谢道长慷慨相赠，鄙人定当好生收藏。”
老头踏出几步，转身斜睨了止步在店门口的季经纶一眼，拂袖告辞，带着那根“仙人指路”的竹竿渐渐退出了季经纶的眼界。
这时，雪雅轩旁的小巷口晃出一个小小的蓝色身影。
“坏老头。”
宁小绝确信老头走远了，才攥着给父亲买的墨条钻出小巷，重新站在锦绣街上。目光追逐过去，比肩继踵的人群涌动，终究截断了她的视线。
“我要回去告诉吕胖子！”宁小绝眼力一敛，银牙一咬，双眉愈锁愈紧。她扭头开始小跑，打算快些回家把遇见怪老头的事告诉包子铺的伙计。
小孩子心急，脚下跑得飞快，半路让街面松动的地砖磕了一下，人胖倒没摔出个好歹，唯独手中墨条摔破了一个角。
“完蛋了！”宁小绝拍拍膝盖上的土，心底直哆嗦。她一想起母亲拿鸡毛掸子掐腰训斥的就十分害怕，父亲叮嘱自己出来买东西，耽搁了这么久回去肯定要挨骂了，东西还被自己不小心磕破。
不过她仍觉得自己传承了父亲洪战的机智，就地蹲下，将墨条摔碎的那个角照着旁边的墙根儿——
磨平了！
她走时，地上是一片涂鸦的黑色。
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午时一刻，通福街小仙布庄。
门前里三层外三层，围满了周边邻里和往来叫卖的商贩，交头接耳众说纷纷，和往日的冷冷清清格外不同。该准备午饭这会儿，人们不在自家灶台前忙活，跑来布庄门前瞧热闹，这在通福街属头一次。
包子铺吕胖子凭借一身蛮力，拨开人群，挤到前头，伸长了脖子才瞧仔细。
布庄店门口，一高瘦男子背对众人，面前跪着身穿蓝色衣裳的小孩。
“小绝闯祸了？”吕胖子小声问旁人。
“不知道啊，听说被他爹打了。”
“洪秀才？不是宁掌柜吗？平时不都是宁掌柜打的吗？”吕胖子声音更沉，生怕前边负手而立的洪战听到。那个背影儒雅挺拔，邻里街坊只听过悍妇宁伏霞打人，从未听说身为教书先生的洪战动过粗。
踏踏实实跪在地上的宁小绝，大抵是觉得脸皮薄，因旁人愈聚愈多，她干脆伸手将一头长发都拨弄到前面，几乎遮住了整张脸。
“洪秀才，别恼了，吓坏了孩子可不好。”
“是啊，小孩子不懂事，您们大人多劝劝就好了，何必动手呢？”
“小绝……你快跟爹娘认个错，快去啊！”
围观的只有少数人帮忙说好话，其余的人是图个新鲜，看这小霸王这次缘何被父亲罚跪。
宁小绝不动，一直绷着脸的洪战也不说话。直到布庄的伙计从里屋把万般不情愿的宁伏霞请了出来，领到洪战跟前，门前围观的人不约而同地往后退开一步。
“你进去，我自有分寸。”洪战头一回教训女儿，至始至终绷着脸。
一贯温顺和气的洪战因为一根墨条发怒，给了宁小绝一记耳光，宁氏诧异不已，对罚跪的决定不敢多说一个不字；被打的宁小绝同样傻了眼，她只猜到母亲会责备自己贪玩，没想到一向骄纵自己的父亲会动手。
那一记耳光，打的她左半边脸现在仍在发麻。
“小绝回来迟了些，我说她几句就差不多了，你何必……”
“让她跪到知错为止。”洪战眸色凌厉，冷冰冰地抛