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从人境运来的不仅有“饵”；还有植物种子和其他生活用品。比如书籍、纺织品和香料；沼泽区陆地不多；不适合发展农业和畜牧业。珍贵的谷物和牛羊也都来自人境。这几个月由于运输中断；进口货越来越难得。食物总是短缺的；所以沿海一带可算这个领主国最丰饶的地区。
我们现在是来自尚恩母族的一对准夫妇；维兰是尚恩的娘家表弟多林；我再次化名为莉安；是多林体质孱弱的未婚妻；前不久来探望这位大表哥；因为海滨空气太好而醉氧；闭门休息到今天才缓过劲儿来。
尚恩提供给“表弟”的衣饰和他自己穿的差不多；给我的；是两套土著女子穿的露肩露背的裙装；一套鹅黄；一套酒红。我随口问了句这颜色会不会太醒目；他说据了解；今晚对战的二人分别青睐这两种颜色；女性观众们很可能会选择这两种颜色的服饰以示支持；如果血鸦胜出；也很可能会从穿红衣的观众中猎艳。
“你神马意思？”我瞥了瞬间黑脸的维兰一眼；瞪尚恩。
“我猜穿红衣的人会比较多；您选择红色说不定更安全。”他一本正经地说。
若事实果真如此；那么他说的也有道理。我沉吟片刻；毫不客气地请他多帮我置办一套颜色低调的裙子；等晚上从窗口看过底下行人的穿着再做决定。麻烦的是维兰；他穿得再入乡随俗也难掩出挑；于是我把我的一套潜行衣拆开；改成一件暗民贵族风格的浅灰色中长袖上衣给他；感觉应该能降低不少关注度。
不过说实在的；自从离开人境；他一直不曾精细地打理过仪容；头发有点长了；发型变了；以前一直完整露出的前额现在被刘海遮住一大半；虽然也有正常地刮胡子；脸蛋却怎么看都有点毛茸茸的——形象没有之前那么老成；显得更邻家。
竞技场就是广场；紧挨着广场的一圈环状屋顶则被用作看台；从我们房间的窗口向外望；刚好可以看见对面屋顶看台的后排座椅；但看不见广场；只能看见锥形塔的尖顶。天黑以后人们开始成群结队地出现在窗外的街道上。我观察了一会儿；发现女性十有**都穿红色；除了零星夹着的几点鹅黄；竟然没人选择第三种颜色；于是换上了酒红裙。
尚恩来此地不久；且行事低调；居民对他也不是十分认识；何况对我们；所以一行三人顺利登上看台；几乎没遇到什么上前行礼或寒暄的人；在红色投票罐里丢下几枚琉璃币；正打算去往后排；维兰突然握住了我的手腕；这时；一个贵族男子从身后走了过来；含笑对尚恩说：“为什么不和我坐得近些呢？哥哥。”
此人黑发；体格与尚恩相仿；脸部的轮廓也有些相似；都是长脸、浓眉；只是明显更年轻些；五官也更为精致；灰蓝色的眼眸波光流转；颇有风流之意；穿一身蛋青色织锦长袖衫裤；紫色金属腰带一侧挂着一柄二尺来长的宽刀；收在深紫色皮革刀鞘里；柄上镶嵌宝石。他身后立着一个穿鹅黄色低胸高叉裙子的黑发美女；小麦色皮肤；身材极佳；露的肉比身上的布料多得多。
“我听说今晚会是相当惨烈的一场对决；”尚恩微笑着说；“我怕我会闭上眼睛；坐在后排就没人发现了。”
男子大笑起来：“你在人境呆太久了；哥哥；混淆了精彩和惨烈；还是故意这样说；想让身旁这位严肃的美人发笑？”他将视线移到我身上；颇为大胆地上下打量；口中的话却是对着尚恩说的：“我还以为你这次没带家眷过来……你不打算介绍我们认识吗？”
“我的确没带家眷；”尚恩强调；“这位是我表弟的未婚妻；”又指向维兰；“我表弟多林；”最后介绍对方——“幽灵堡的统帅；塞隆伯爵。”
“这样。”塞隆扫了我的手腕一眼；目光滑向维兰；没怎么停留；又平静地收回到尚恩身上；这让我暗暗松了一口气。
然后尚恩简单地解释了我们为何第一次出现；塞隆漫不经心地点头；显然没什么兴趣；又随便寒暄几句；便回前排的最佳观赏席去了。我们则坐进后排最靠近走道的位置。
维兰一直盯着塞峦那黑发美女的背影；见他们落座了；低声在我耳边说：“刚才；寂静在哼鸣。”
我想了两秒才反应过来他是什么意思。他那把能探测到不死族的短刀有了动静。
我无声地与他对视；他知道我想问什么；低声道：“现在还算安静。”
刚才……难道是塞隆；或者他旁边那个美女？
“塞隆旁边的女人是谁？”我问右手边的尚恩。
“他的一个情妇吧；我想。”
“她是魔族吗？”
“在我看来不是；”尚恩用他的恶魔之眼打量了她一会儿；转向我们；“怎么？”
“你到底能看出些什么？”维兰问道；“你能区分普通暗民、魔族和不死族吗？”
“我、我觉得能；”尚恩似乎有点摸不着头脑；“人形魔族难辨别一些；全凭经验；不死族……您是说活死人吗？谁都认得出。”
维兰没有回答；尚恩却警惕起来：“您发现了什么？”
维兰沉默了一会儿；说：“我想这附近有不死族出没。”
“谁？哪里？”尚恩瞬间脸色一变；梗起脖子朝四周张望。
“你为什么这么紧张？”维兰轻描淡写地说；“我听说你们和他们征战不休。”
“没错；但几乎全是被动的；”尚恩瞪着他说；“他们杀之不尽。”
“我听说的可不是这样；”维兰道；“有些暗民好像认为你们在与不死族的对抗中捷报频仍。”
“用人类的话说；这叫新闻宣传；”尚恩直截了当地说；“为了维持暗民对我们的信心。”
他低声说；恐怕只有波德知道；这些年来他们对抗幽冥之境吃了多少亏。不死族除非被碾碎、被焚化成灰；才可能不再复活；每次来袭；暗民都是以防御为主；尽量减少己方损失。
“暗民需要团结一致；方能守住阵地不被活死人吞并；”他意有所指地斜视维兰；“分散力量在日渐统一的人境找突破口是不明智的。”
“他们是怎么进攻的？”维兰问道。
“在这一带；通常是利用时空的潮汐。”
但他没能说得更详细一些；因为观众渐渐坐满了前排；后排也开始有人进来了。一名身穿白衣的男性近侍举起一红一黄两只投票罐向众人展示；奇怪的是；尽管坐席上红色明显占大多数；两只罐子里的钱币竟相差无几。维兰悄声告诉我刚才有个黄衣女一股脑儿往黄罐子里倒了一堆钱。
原来；这是任何一个贵族支持者的特权；在他或她所支持的一方人气落后时；可以再次加码；但不能超过对手的量；也就是说；最多能让两个竞技者在同等条件下对决。
“等值；无先。”白衣男侍宣布。
然后；竞技之夜开始了。
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第183章 潮汐（）
先是两场“暖场赛”——同级战士的比武；罪奴之间的厮杀。前者有担任教练的精英战士看护在旁；允伤不允死；后者则全无限制；所以可想而知；一个小时后；那片场地就像凶案现场一般；布满了鲜血和零星碎肉。我的眼睛越眯越细；到后半段几乎是闭着的。
观众异常兴奋；身上蒸腾出的熏香味和汗臭混合了浓烈的血腥气；让我呼吸困难；但没有真的呕吐。维兰一直皱眉看着；脸上没什么表情；只在与我视线对上时递过来一个关切的眼神；倒没有自作聪明地来挡我的眼睛什么的；右手边；尚恩有些心不在焉；时而东张西望；时而瞄维兰一眼；多半还在为不死族的踪迹所困扰。
我和维兰都未曾真正接触过不死族；不过；既然他镇定自若；我便也不怎么害怕；再说；除了“寂静”；乌金武器克制魔物自愈的能力据说对不死族也有效。我隔着裙子摸了摸绑在左腿上侧的乌金腕剑；维兰注意到我的动作；朝我微笑；用口型说“别担心”；然后握住我的左手。
观众突然骚动起来。从锥形塔的门洞里走出两个男人；分别在一名白衣近侍的引导下；朝塞隆所在的方向行礼；然后绕着血迹斑斑的竞技场走动；最终拉开四米左右的距离；面对面站定；便是血鸦和奥卡战士西格了。
他们都**着上半身；皮肤涂了油；在火炬的光照下闪闪发亮；脚上套着相似的过踝皮袜。血鸦穿的扎口裤可能是暗红色。但远远看上去接近黑色；他有一头金色短发；肤色惨白；个头不高；身材并不十分健硕；面相大约二十多岁。脸不大但是线条坚毅；尤其从侧面看；有一个尖尖的高鼻子；跟维兰的鼻子侧影有点像。让我莫名心生好感。他双手各握着一把乌沉沉的拳刃；并不反光。
西格比血鸦高大半个头；肤色黝黑；块块分明的肌肉和光头一起反射着绸缎般的光泽；穿一条亮黄色紧身短裤；如果他的表情不是那么严肃；恐怕像个内衣男模似的有笑果。他面相看着更大些；但奥卡人一贯显老所以也不一定；手里握一根黑色长矛；可能是鱼叉。
他们死死盯着对方；足有一分钟。谁也没动弹；场地内外鸦雀无声。似乎所有人都屏佐吸。观众的注意力集中在这对勇士身上；不愿错过其中一人最先发起攻击的那一瞬。
突然；维兰身子微微一晃。握着我的手一紧；这时前排有个男人颤声道“开始了”。但他所说的明显不是血鸦和西格；因为这两人都还纹丝不动；他身子后仰；指向夜空；随后其他人也都仰起脖子；我只看见一片漆黑。
“哦；糟糕。”尚恩说。观众马上动了起来；纷纷走出坐席；相当训练有素地依次下楼；再一看场上；两位勇士都被各自的“长官”或者说“助手”拉开；候在站立着的塞隆两侧聆听吩咐。
我茫然四顾；维兰低声说“不死族”；尚恩证实了他的判断。
“记得我说过的潮汐？”尚恩仰望着漆黑的夜空说；“涨潮了；我们需要避一避。”
我有很多疑问；但眼下最要紧的是不给人添麻烦；于是像别人一样排队等待下楼。塞隆站在楼梯口边望着尚恩；等我们走近了；镇定地说：“我指望着你和我一起守住庇护所门口。”
“当然。”尚恩答道。我们最后下楼；走过散发出浓郁血腥气的广场；进入敞开的锥形塔。里面是一座向下的旋梯；队伍前面的人们都已经进去了；看来底下空间相当大；说不定能连通到其他地方。但尚恩否定了我的猜测。看来；它更像尸鬼祭坛；而不是海岛庇护所。
塞萝不愿让我和维兰留在塔屋；毫不客气地催我们跟大部队下去；别在这里碍事；尚恩说“我的表弟是个出色的战士”；他才勉强允许我们留下；吩咐我们“如果不想死得不明不白”；不要靠近门口。门口屋内左右各站着一个手持狼牙棒的战士；他们身后也有其他战士待命；随时准备接替他们的位置。
刚才我看到的漆黑的夜空；其实并不是夜空；而是来自幽冥之境的另一片陆地；正在逐渐接近；我没有探头出去看它已经有多近；但能听见扑簌簌的声音；像是什么东西纷纷坠落地面；然后是箭镞的破风之声。塞隆面色平静；似乎一切尽在掌握；先是打趣尚恩是否很少碰上跟不死族的交锋；然后向我——塔屋内唯一的女性——表示无需惊慌。
“这是个完美的堡垒。”他轻松地说；碗状的结构让居于外围高层的哨兵不但能监视海上的情况；并且能用远程武器攻击城内空降的入侵者；他们的箭可以畅通无阻地射到广场上；当然；不死族是不会挨一箭就死的；所以哨兵会在第一波箭雨攻击之后放火焚城。这座堡垒经历过不止一次烈火的洗礼；耐火烧的石材表面有沟壑；常年嵌着油脂；极易引燃；“让他们有来无回”。
“欢迎来到幽灵堡。”他朝我挑挑眉；毫不介意这其实可算得上是对“尚恩的表弟”、继而也是对尚恩的轻度挑衅。
“如果外面燃起大火；我们不等于围困在这里了吗？”我假装没注意到他的轻佻；一脸担忧地问道。
“哦；不会；”他笑起来；“这是个非常神奇的锥形塔；内外气压能保持平衡；外面的火焰无法侵入这里。”
看来；他不打算关上石门；或许是不知道该怎么关。
外面的喧嚣停了有一会儿了；可是传说中的大火还是没出现。塞隆的表情渐渐严肃起来；在他的示意下；一名战士稍稍往外探了探脑袋；就在这一瞬间；这个战士像被什么击中了似的懵然向后倒下；眼睛还是圆睁着的。一片红色的东西从他脑后飞出；先行一步掉落在地上。
“冰箭！”塞隆厌恶地叫道；“他们派了亡灵弓手！”
很快我就意识到情况有多糟糕：首先；从冰箭的角度来看；亡灵弓手占据了高处；这意味着堡垒外围的弓箭手哨兵没能较好地完成任务；甚至可能已经阵亡了；其次；对方开始疯狂地将冰箭射往锥形塔中；里面的人当然都避开了攻击范�