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第二十章 艰难一跃（）
穿梭于云霄中的巨石，好似一个“大气球”，极速坠落中逐渐化为烟云，消散在苍穹云端。最后一股力量将众人安全送到了海畔孤岛。
大战古武石魔猴的龙玲四人下落不明，陈天鸿等九人安然无恙，身体、道行、容颜没有任何变化。
面对陌生的世界，彷徨着经历的生死一幕，各有所思，各有心境。
此时此刻，只要确定自己还活着，其它的自然而然不再重要。此乃人之常情。
陈天鸿索性躺在岩石上，凝视大海：日出东方，赫赫炎炎。万里高空，群星、残月似被驱逐。海面寥阔，海水澹澹，蓝色海面如火发。
日出美景，海天波澜壮阔，真乃可遇不可求之天地奇景。
大概是其他人亦沉迷于美景中，个个保持沉默，站立不动，凝视远瞩远方。
直至朝霞渐淡，风波涌起，不闻惊涛，已见骇浪，众人不禁同时动了动身子，动作一致协调。
陈天鸿淡然开口道：“这里应该仍是牧神大陆，但肯定不是八环，甚至可能不是七环。接下来，你们打算怎么办？”
“你呢？”樊小璋心直口快，知陈天鸿这个神秘人确有过人之处，但他不经思索的说话后，下一句不知道该怎么说。
“投靠宗派或其它强大势力！”
陈天鸿认真的说出了自己的想法。他这一生，吃过的苦、受过的罪与享过的福几乎是成正比。人生的点滴积累与领悟，确非寻常人可比。
所以，他更加明白，混在修真界，要成为一个真正强大的散修，独霸一方，自立门户，除了天道机缘与个人超群的实力兼而有之外，或明或暗的强大人脉仍然是必不可少的部分。
若是道行未废之前，他可能会一直保存着自立门户的想法。一旦有机会出现，去尝试，亦未可知。可现在的他，完全不具备这一条件，能否凭借聪明才智生存下去，得画一个很大的问号。
何况，在经历“古武神墓”的神秘经历后，他需要一个极安静的空间来探寻自己身上更多的秘密，以及寻找可最快恢复自身道行的办法。
一切的一切，都容不得他去放肆与狂妄，时刻警告着他做人要低调。
殳书增却道：“这里的灵力如此充沛，莫非是牧神大陆的第五环——‘缥缈仙域’？”
炎无晴点头道：“我也有此想法。”
他俩是八环大陆上宗派世家出身的人，对牧神大陆的认识自然要多一些。二人不谋而合，大低是差不多了。
“传说中，第五环‘缥缈仙域’乃是九环域中天地灵力最为充沛乃至高度过剩的一域。某些洞天福地，常年被灵雨笼罩，绵绵不绝。”炎无晴道，“传说中，盘踞于缥缈仙域的九大商会，凭借神秘法阵与秘制法器，可直接吸噬极充沛的天地灵力，凝炼成‘灵晶’。然后供给于四环、三环、二环及‘牧神域’。”
炎无晴连用两个“传说中”来描述第五环，并且明确指明，只有第五环与最内环有特殊的称呼，即“缥缈仙域”与“牧神域”，第五环之非同寻常，可见一斑。
“仙域中的九大商会，用不着传说。九大商会分别是‘幻神’、‘归墟’、‘御天’、‘妖影’、‘点道’、‘仙缘’、‘十方’、‘三寸’、‘第九’。它们各有所长，内在实力相差无几。”齐血露气色恢复的不错，想来是伤势大为好转，道：“我决定前往‘点道商会’。诸位，后会有期。”
“唔~”殳书增笑道，“齐师姐，莫不如，我们结伴而行？”
齐血露独自走下岛，殳书增斜半肩跟在一侧。一个没有拒绝，一个决意同行，一切看上去很自然和谐。
齐血露走出三十步余，脚步放缓，但没有回头，开口道：“你的那件神兵会很惹眼，你定要小心在意。”
樊小璋左顾右盼，一双眼睛的余光始终没离开那道远去的倩影。
“你们准备怎么办？”陈天鸿站起身说道，“我们要尽量分散些。避免一个出事，全部完蛋。”
其实，他还是从自己的安危考虑。这事，其他人自然明白。
“若真是第五环缥缈仙域，那么九大商会的总坛应是在缥缈仙城。所谓的缥缈仙城，是由九大商会的总坛建筑围绕而成，相邻之间相距一万四千四百里。直接进入总坛，自是绝无可能。若从最外围的商铺着眼，机会与危险倒也差不了多少。”炎无晴道，“天鸿大哥，我想跟着你。”
听到这句话，陈天鸿的脑海中不由得浮出本卓的那张脸，不禁黯然，道：“我身上发生的一些故事，我不愿再提及。我只想说，跟着我的人，多半没有好下场。但我愿意与与我并肩同行的人患难与共，共历风雨。”
黑闼不用说。
农田为人木讷、粗犷，一身道行不凡，但心思大概是没那么敏锐与细腻。
蔡逸逍、鱼锦麟、樊小璋是见识过陈天鸿的一些手段，自然知晓跟着这样一个人，远比自己闷头瞎撞要保险的多。
所以，他们五人没有表态，即是表态。
陈天鸿看了一眼上下破烂的衣服，淡笑道：“得先弄点钱财，换一身行头才行。”
齐雪露与殳书增往东而去。
七人下岛后，朝西而行，风餐露宿。边行边猎，边采集灵材，边适应缥缈仙域中的灵力气候。
行得七日，方至一镇甸，兑换灵材，置换行头，打尖住店，或明或暗，详细打听所在的位置，以及缥缈仙域中的情形，得知：
小镇叫滨海镇，地处仙域东南，向北行一百六十里是半月城。此城是东南最外围的一座孤城，辐射三千个小镇的地域范围，被三寸、幻神、妖影三大商会均分天下。
说来神奇，缥缈仙域中的灵力太过浓厚与诡异，拥有着极强的反噬之力。致使，不但肉身凡胎无法直接凝聚吸纳与炼化，而且亦无法滋养形成天生地长的灵石。
被称之为“灵晶”的灵石，流通于缥缈仙域的唯一“货币”，反而需要借助神秘法阵或法器，将灵力引导凝聚于一种特殊质地的空白石，炼制而成。
肉身凡胎的人族，唯有获得九大商会售卖的修炼法诀或法宝，利用“灵晶”之力，方可化解或抑制天地灵力的反噬。否则，在灵力的时刻侵噬下，人会如树木花草一样慢慢枯萎消瘦而死。
缥缈仙域中诸如特殊质地的空白石等一切资源，皆在九大商会的掌控中，滴水不漏。
若想加入九大商会，需要明明白白的出身来历，且需经过三重考验，再由各分舵大大小小的掌柜层层筛选而定。具体的考验事宜，便是无法打听到了。
经过缜密谋划，七人首先弄了个有足够说服力的本地人身份，再经过一番灵晶数量的准备，已是一个月之后。月初一的清晨，七人谨慎小心地离开滨海镇，踏上了前往半月城的道路。
这是陈天鸿第一次觉得心里一点底儿都没有的一次。他把拜师封神殿圣武的事，与此次前往半月城的事暗自对比，更加确信了这一点。因为前者完全是偶然事件，后者则是自己主动前往。
说来凑巧，路上，七人无意中听到，此次负责半月城三寸商会“辞旧迎新”事务的是一个叫淳小白的人。此人乃是一位大长老的独子，一无是处，口碑极差，唯有一个特长——“贪财”。靠着那个高高在上的老爹，总能谋到一个油水极丰的差事，大捞特捞，赚的盆满钵满。
九大商会每一年年底举行的“辞旧迎新”，顾名思义，辞退毫无长进或是表现差劲的人，选拔新的人员补进，从而达到优胜劣汰、新陈代谢的目的。
所谓的考验，不固定，是由主持事务的人因地制宜，随机确定。
所以，遇上一个贪财的主考官，但凡有点头脑的人都知道会考什么，什么是重点。
一直以来，淳小白都能去一个更好的地盘，肆无忌惮的行事。
此次，大概是三寸商会的有些人实在是看不惯，通过手段，将他打发到了油水没那么足的半月城。
听到这个消息，久经斗争漩涡的陈天鸿已然嗅到，这将是七人唯一的机会。是故，进城前，将自己的打算和想法和盘托出，与众人密谋妥当后，暂时顾不得熟悉半月城的情形，而是直奔三寸商会。
从城南而入，向西南角狂奔。路上遇到的人，个个垂头丧气，唉声叹气。陈天鸿等人无暇它顾，疾行六十里路程，至申时三刻，终于看到了一条条长长的队伍。自是没有犹豫的跟在了队伍末端。
通常，申时过半，一天的考核选拔将自行结束。
陈天鸿正算计时间时，见队伍的最前头出现一道人影，逆队伍方向缓步而行。
那人的身影很胖，足有普通人身板的一倍宽，但不雄健魁梧。他边走边抬头望天，好似意兴阑珊，百无聊赖。他缓缓走过一个又一个人，没人敢抬头看他一眼。
想来，这些年纪在十八岁至三十六岁之间的普通人，为试运气，早已是砸锅卖铁，倾尽所有。那有人会主动触霉头，找不自在。
其实，辞旧迎新的活动已经进行到末尾。有能力的人早已谋到前程。现在在排队的人，实在是不到最后一刻不死心的主，默默期盼运气光顾一次自己。
胖子走到陈天鸿近前时，陈天鸿主动行一礼，双手恭敬的奉上刻意制作的名帖，以及最重要的一百颗灵晶。要知晓，获得考核机会所需要的灵晶数量，不过十五颗。一百颗的概念，后续自会说明。
胖子长的白白胖胖，干干净净，眼神颇为犀利，难掩精明的一面，一脸严肃，袍袖一挥，接过名帖的时候，一百灵晶已卷入大袖，这个动作显然是娴熟至极，认真翻看名帖后，点头道：“你的资质的确不错。出列，随我前去报道注册，即可。”
“多谢大人提拔！”
陈天鸿又行一礼，走出列时，小灰狗咛咛一叫，引起了胖子的注意。胖子的目光没有主动移开小灰狗，直到十五颗灵晶摆到眼前，他才使劲点了点头。
“这条小狗不错，可堪大用。”胖子点评道，“陈蚕，你要好好带着这条狗，给商会出力。将来，商会定有重赏。”
陈天鸿忙应道：“谨遵大人令谕！”至此，他准备了一月余的灵晶，已剩三颗。
胖子肃然走开，若真的一般走过蔡逸逍等人，一一点评起来。
陈天鸿悄然抬头仰望，但见残阳淡去，天高云淡，自己恍若站在天涯下，心中那个一身正气刚正不阿的人影正在远去。心中自我安慰道：男子汉，大丈夫，能屈能伸，方是男儿本色。现在失去的，须得在将来加倍拿回来。
* * *
半月城，三寸商会的总分舵大院。
淳小白端坐在椅子上，喝着一种淡绿色的清水，似在沉思决断。身后站着一位脸戴面具的黑袍人，双手抱胸前，不怒自威。两侧分列站着八人，皆是中年人，身穿同样是蓝色的袍服，但有一人的腰间玉牌与其他七人不一样。
距离他们约三丈开外的院子，站着百余人，年纪在十八到四十之间。人人的脸上有几分不安。
良久，淳小白清了清嗓音，故意引起在场人的注意，亦表明自己做出了最后的决断。
“这一百二十一人将是本商会年度最后一批招新成员。解掌柜，你负责的‘元石坊’最是缺人手，可自行挑选三分之二。剩下的三分之一，干掌柜、由掌柜你二人均分。”淳小白眉角微扬，眯视八人与众人，“本尊使今夜启程回总坛，向商会详细禀明半月城的情形。诸位掌柜要务缠身，不必远送。尔等新人，务必尽心尽力为商会做事。若有懈怠，绝不轻饶。”
说完，他身后的黑袍人御起一件圆形法器，闪烁着刺眼火焰，带着淳小白御空离去，那个方向的上空传来一句清晰的抱怨声：“这种鸟不拉屎的地方，不如早些放弃算了。回头得好好跟我爹说道说道。”
淳小白走后，腰间挂紫色玉佩的中年人缓步走到正中间，炯炯有神的眼神一一扫过七人，摇头苦笑道：“诸位掌柜，无论如何，淳长老的面子我们是不得不顾。”
他是半月城总分舵总掌柜，姓宁名瑾，颇具实力，但因上面无人，只能屈居于东南一隅，郁郁不得志，意味深长的续道：“大家放平心境，各归各位，各司其职。莫要让商会的事情耽搁了。”
“全是拿钱买前途的草包窝囊废，老子还不稀罕呢！”
一位山羊胡须的中年人怒骂一句，悻悻然御空离去。其他人相视，摇头苦笑。少顷，又有三人郁闷离开。
“宁……”一位老鼠须的中年人刚要开口，却被宁掌柜举