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“子坚兄勿急，勤叔，有什么事吗？”杜乔拦住李固，转问勤叔。
“老爷，陈留杨章与清河王家丞刘文一干人等求见。”勤叔回道。
“杨章，他怎么与刘文在一起？”杜乔道，“子坚兄，多事之秋，我实在想不通刘文为何前来。你且留下帮我留意一番可好？”
“如此也好。”李固再次坐下。
勤叔引杨章、刘文、周烈三人入厅。三人齐跪，杨章感念杜乔恩情，双眼湿润。刘文心中甚喜，没想到今日李、杜二位大人全都见到。杨章将前后因由悉数讲来，杜乔嘱勤叔先带杨章、周烈旁厅休息。
刘文道：“杜大人，李大人，王爷早有心亲自来拜访，只是政务缠身，实在走脱不开，便命小人过来问安。”
“劳王爷费心了，只不过李某人早已赋闲一年余，不再是朝廷命官，刘丞不好再称我为大人了。”李固回道。
“李大人言过了，两位大人对王爷曾有荐位之功，老奴怎敢造次。”刘文回道。
“清河王爷德才俱备，天下人共敬之，我们二人也只是顺应民声，可不敢居功。更何况新君早立，咱们就不说这个了吧。”杜乔说道。
“王爷德高，但奈何福浅，身边又无能人，只能眼看梁家兄妹按自己意愿另立新君。”刘文说道。
杜乔、李固相互看了一眼。杜乔道：“哎，咱们今日只谈家常，不论朝政。”
刘文突然跪下，泣道：“老奴刘文今日斗胆为王爷争上一丝气运。若二位大人肯保王爷，大汉朝野必然焕然一新。”
杜乔、李固皆惊。
刘文继续道：“李大人一心为国为民，却是落得被弹劾免官的下场；杜大人更是一心与奸党对立。这次雒阳震灾，三公被免，然则朝廷已改命司徒赵戒为太尉，司空袁汤为司徒，前任太尉胡广改命司空，杜大人却是依旧赋闲在家，定是梁冀从中作梗。两位大人皆被奸党视作肉刺，还不寒心吗？”
杜乔正襟危坐道：“奸佞虽得一时气焰，但自古邪不胜正。新君尚幼，早承大业，未立威严，众臣更当同心扶持。他日新君亲揽大权，必能铲除奸佞，复兴朝野。”
“新君议政，一向都是看梁冀眉睫，难有作为。二位大人所想所作无非振兴汉室、拯救国家。我家王爷德威并具，非新君所能比。难道二位大人想亲见再现王莽改朝之事？”刘文据理辩道。
杜乔道：“清河王爷无缘帝位，早成定论，再谋此事，也无异于王莽所为。”
刘文道：“我家王爷系出汉室正宗，何来改朝之说？二位大人，为了大汉江山不落旁姓之手，请改拥清河王吧。”
杜乔正要发作，李固拦道：“我二人都是被弃用之人，自身尚保不了，如何能保清河王爷？刘丞你为王爷两代家臣，所思所做也要多为王爷考虑。若你这般‘收兵买马’，定会给王爷招惹麻烦。”李固这话很明显，这个话题就不要再谈了。
刘文无奈起身告辞，携周烈离开杜府。杜乔同李固言道：“刘文专程来招揽你我，难道清河王已生异心？”
李固回道：“我看未必。清河王一向严谨持重，若生反叛之心，必定亲自前来与你我沟通，不会让一个家臣来试探你我。依我看，你我本在刘文算计之外，恰巧他碰到杨章，便来赌赌运气。”
“你是说此事清河王并不知晓？小小一个家臣，竟如此大胆，置主于水火。他就不怕你我揭发于他？”杜乔怒道。
“这老奴老谋深算，知悉你我已上不得朝堂，如何揭发？他也算的你我不能将此事知会清河王。”李固分析道。
“也是麻烦，新居即位之前，你我曾荐立清河王。若你我贸然与他交往，那梁冀定能大做文章，恐反而害了清河王。”杜乔恼道。
“叔荣，无妨。他区区一个家奴，还兴不起风浪。莫说你我，以清河王的为人，他日觉察刘文诡事，自当会清理门户。”李固说道。
“恩，清河王是识大体之人，定不能容反叛之事。”杜乔心安道。
送走李固，杜乔与杨章再续旧情，嘱杨章多住几日，并派人暗中寻找钟离权兄长踪迹。杨章与杜乔婴儿杜震甚是投缘，终日抱玩，其乐融融。
第五章 争树名节（）
十一月初，宫中，梁太后居所。太后梁姡偈贝厦飨突荩ň罚耆牍瓯涣⒑螅ǹ翟辏车奂荼溃簥｛为皇太后，三十九岁便临朝听政。这一日，太后正用早膳，大将军梁冀便过来议事。梁冀，身高七尺，膀阔腰圆，眼似狼目，说话含混不清。
“兄长，何事这么早来？”梁姡实馈�
梁冀不请自坐，瓮声道：“前两日，清河王刘蒜家臣刘文去了杜乔家。据我眼目禀报，李固也在。”
“那又如何？”梁姡⒉灰晕狻�
“难道你不觉得这事很是蹊跷吗？李、杜二人可是曾力荐过刘蒜为帝。”
“李固已被罢免官职。这次震灾，杜乔也未复职，如今赋闲在家，他们又能如何？”梁姡氐馈�
“你可别小看了李杜二人，他二人甚有威望，此事让我坐立不安。”梁冀说道。
“兄长，李杜二人都是有才德之士，你却一直与他二人政见不和，妹妹终是遂了你的心愿，如今你还想怎样？”梁姡凰�
“清河王爷早已觊觎帝位，若再给他招纳了李固、杜乔，日后定是大麻烦。”
“所以我一直保着李固、杜乔，让他二人专心侍主，你却一直反着来。如今他二人只吃俸禄，没有官爵。即便清河王爷乘机招揽他们，也是你让他有机可乘。”梁姡馈�
“他二人官爵已无，为何还留他们干吃俸禄？直接杀掉算了。”梁冀言道。
“兄长，你为何只知道杀、杀、杀？你到底还要杀多少人？李公、杜公为何人？能轻易杀吗？这二人德严于百官之上，若你杀了他们，朝野如何议论？你且放心，他们都是大儒，断不会勾结他人做出忤逆的事情。”
“妹妹，你为何总是妇人之仁？”梁冀恼道。
“兄长，今日我也劝你一句，若有朝一日，你敢效王莽做事，惹梁家背千古骂名，我便代父清理门户。”梁姡娴馈�
“这说的什么话！”梁冀恼羞，拂袖而去。
五日后，陈留郡李坚率众起义，自称皇帝。未出三日，清河刘文与南郡刘鲔共举清河王爷刘蒜为帝，同时造反。天子年幼，一时惶恐，梁冀大声耻笑，派重兵镇压。未出十日，李坚、刘文、刘鲔全部被杀，刘蒜含冤自尽。梁冀乘机将刘文入杜府拜见杜乔、李固一事陈于朝堂之上，诬陷二人与刘文勾结谋反，无人能驳。
梁冀囚李、杜于城北牢狱，令不许探监，并与其他犯人隔离。李固、杜乔被特殊对待，收监的狱房外有重兵看守，内有三门，每门再有两名看守把关。若无梁冀手令，就是狱官也不能进入。
城北牢狱有一牢子，四十多岁，身高九尺，赤面伟体，膀阔腰圆，嗜酒如命，在众牢子中有些威望，人称“酒爷”。
李、杜被囚两日之后。这日晚上放饭时间，看守道：“今日怎是酒爷放饭？王老头呢？”
酒爷回道：“王老头染上风寒，让我代班几日。”
看守又道：“这两天与酒爷吃酒。”
酒爷回道：“好说，好说。”酒爷进门，看守旋即从外关牢。
杜乔木枷在身，脚镣锁地，衣染血渍。虽成牢狱之囚，仍铁骨铮铮、气节在身，此刻正闭目端坐。
酒爷见之，立时泪润眼眶，打开囚锁，附身杜乔面前：“杜大人，可记得小人吗？”
杜乔闻听，睁开双目观瞧来人，惊道：“钟离简，怎么是你？你怎会在此？昔日落难你为何不来找我？”原来这位酒爷名叫钟离简，正是钟离权的兄长。
钟离简回道：“梁冀查抄我家，我独自逃出，又怕祸及大人，便改名姓到此做了牢子。近日我闻听大人遭此横祸，便买通送饭牢子，来见大人。大人，小人带了一些酒食，你就边吃边说吧。”钟离简打开食盒，倒了一杯酒，喂于杜乔。
“大人，他们对您动了大刑？”酒爷看着杜乔满身的血渍，不免动气。
“梁冀视我和李固为肉刺，无所不用其极。但你也知我和李固为人，莫须有之事，又怎会屈招？”杜乔回道。
“大人，小人拼的性命，带您杀出去如何？”钟离简血气上涌。
“此事万万不可。我杜乔即便丢了性命，也绝不能背逃狱之罪名。你隐姓埋名，总算能得个安生，我又怎能将你连累？”杜乔断然回绝，“况且你兄弟钟离权正在找你。我府中有一人，叫做杨章，他可带你去见钟离权。”
“大人，我兄弟还活着？我以为他已死了呢。大人，你有什么话要带给家里？今晚我就去您府上。”钟离简想为杜乔传信带话。
“让他们不必太过担心，太后和皇上自会查清此案，还我和李固一个公道。我与李固受刑之事，莫与他们多说，免得担心。”杜乔说道。
“大人，时间不多，我现在去见李大人，看看他有什么需要我做的。明日我再来送饭，有什么想吃的，尽管吩咐。”钟离简道。
钟离简收拾好饭盒，再向内室走十几米，见到了李固。钟离权表明身份，复述了杜乔的话，李固言道：“唉，叔荣为人一向乐观。我只怕一事，那梁冀若害了我二人，必定斩草除根。你别听叔荣的，马上通知我们两家家眷，赶快逃命去吧。”钟离简听后，不敢耽误时间，从牢狱出来，直奔李、杜二府。
谁知梁冀早已派人守卫大门，对进出之人严加审查，钟离简只有翻墙而入。李固有一女，三子：女儿文姬，嫁司隶赵伯英；长子李基，二子李兹，皆在外地做长史；三子李燮，年仅十三，尚在家中。子女闻听父亲入狱，皆归。听钟离简带话，文姬与两位兄长马上研究对策；杜乔家中，杜夫人与杨章及杜乔昔日几位旧吏、门生也一起商讨出路。杨章告知钟离权的下落，钟离简言当下要在狱中照顾好杜大人、李大人，顾不上自家兄弟。
李固、杜乔昔日门生、旧吏分别上书朝廷，为二位大人鸣冤，暗中安排家眷逃离雒阳。再三日，李固、杜乔至死争树名节，不肯屈招，终被用刑过渡，含恨狱中。梁冀见二人至死不屈，更加愤恨，命将李、杜暴尸于雒阳城北示众，不得入葬。一时间，万民自发前来哭丧，更有人日夜守灵为二位大人尸首驱赶虫蚁，梁太后闻听此事，便下令准葬。梁冀见事态失控，更加恼羞，终下狠心对李、杜两家斩草除根。李固长子李基、二子李兹皆在郾中被杀，李文姬携李燮南逃到徐州，隐姓埋名；杨章携杜夫人及婴儿杜震一路向西而逃。
这一日正是小雪节气，气寒而雪将至，地寒未甚而雪未大也。三人驾车行至谷城王家村，于一户村民家投宿。王家村地处长安古道，紧靠黄河岸边，向西便是函谷关。因此地自古为兵家必争之地，王家村仅有二十来户人家。夜色降临，寒风啸至，家家闭户，峡谷之中，一片静寂。
“嗒嗒嗒嗒驾驾嗒嗒嗒嗒”夜空之中突然传来犹夫御马之声。
“吁嘶”人喝马声、马嘶鸣声交织一起。众村民不明就里，纷纷起夜出来观瞧，原来是全副武装的铁骑踏入村中，百十名黑衣人手执火把照亮了整个王家村的夜空。不消片刻，黑衣人便将全村几十口人全部围了起来。
为首一人高声吼道：“今日有无生人投宿此间？”王家村人皆不语。
杨章、杜夫人晚间投宿王青之家，并未惊扰村人，所以旁人并不知情。王青已是花甲老人，与老伴汪氏及六岁孙女相依为命。杨章告知入村铁骑是来捉拿他们，王青老汉便将两人及婴儿藏入自家冬天用于储藏白菜的地窖之中。
那为首的黑衣人见无人应答，冷笑一声，下令：“给我搜！”众黑衣人左手提刀，右手执火把像狼入羊舍，一通乱摔乱砸，更有那心肠坏的放火起来。王家村民顿时嘈杂起来，孩子的哭叫声，爹妈的讨饶声乱成一片。不多时，有人回报并未发现杜家之人。黑衣首领眉头一皱，旁边一人低声问道：“大人，是否清场？”黑衣首领回道：“追人要紧，放过他们吧。”言毕，一扽缰绳，掉转马头，正欲离开，突有一黑衣卒子来报：“大人，小的发现一辆三架马车极其可疑。”那黑衣首领一听，骑马前去查看究竟。果然来到王青老汉院中，看到那辆三驾马车。心中思付，这穷乡僻壤的人家绝无可能拥有这么贵重的物什，定是杜家人乘用至此。虽是马车在此，不过却是怎么也找不出人。那阴