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众人这才各自离开，赤武弄丹聚在一处，弄丹忍不住问道：“还记得我们来的路上你跟我提及关于念子湖的传说么？”
赤武知其所想，接道：“你的意思是，母亲当年讲的故事，其实发生在我自己身上？”
“至少，一双非同寻常的虎头鞋，穿上即可令婴孩瞬间变得聪明伶俐这一点相符。你猜，你手上的这双鞋，是否就是那龙妖所作？”弄丹伸手摸摸那鞋身，“寻常人家，谁会想着用金子做鞋底？”
赤武思前想后，也琢磨不出什么，“大嫂刚刚提及，她在井中本已渐失体力，之后是被某种力量托出井中，由此可见，若是妖力作祟，他并不想谋取性命才对。”
“若不想害命，那让茏儿投井又是为何？难道只因夜深，茏儿当真是难以视物失足落下？”
赤武摇摇头，“你且想来，茏儿才有多高，那井口离地面有些距离，若是看不清楚，碰到井边，定会跌坐地上，怎能投入井中？”
弄丹点点头，两人再不言语，脑中心头却是千头万绪各种滋味。
第九章：难报三春晖… 第三十二话（）
到得第二日，赤武几乎彻夜未眠。这边陈管家过来告知有客到访。赤武原本意兴阑珊，见到来人却是又惊又喜，眼前的，不是苍文却又是谁。
苍文跟休府各位打过招呼后，也不及寒暄，便跟随赤武弄丹到了赤武房中，听他们将昨夜怪事细述一遍。
“那金鞋可还在你处？”
“我这就取来。”赤武一边说，一边回身走到一木箱边上，念动口诀，而后开箱将一双金鞋拿了过来，“我虽未感妖气，却还是上了锁妖咒以防万一。”
苍文赞许点头，将鞋子接过。
“确无妖力。”苍文反复打量手里的一双虎头鞋，突道：“你们之前提到了念子湖，我们何不带着此物前往一探究竟？”
“师兄所言甚是。”赤武原是一筹莫展，现却是摩拳擦掌了。
三人动作甚快，不消一刻功夫，已是骑着火龙驹来到念子湖边。此湖甚大，远看似是一块碧玉，湖面波光粼粼，微风轻拂，令人神怡。
“赤武，此地风景倒是好。”弄丹道。
苍文在一旁皱眉，半晌道：“师弟，你可有感知？”
“暂无。”赤武也怵着眉头，“师兄，你是否觉得昨夜之事跟此地龙妖传闻难脱干系？”
“或许，还需你再去跟伯父伯母问询一番，到底这龙妖之说，是他们从何处得知？”
赤武低头，沉思片刻，默默回身牵了马，往休府方向走去。弄丹见状，也紧走几步赶了上去。
“这是。。”苍文正要返回，却见身侧地上几片草叶之上有些褐色物体。他探身下去，见草叶上点点水滴状异物，细细看来，是暗红褐色；苍文又凑近闻闻，一股几不可辨的腥味，“这竟是血迹！”苍文又顺着那血迹一路搜寻，见它从湖边草地一路延伸至湖畔，“想是何物负伤入了湖中？”苍文自言自语道，“可为何感知不到湖中妖气？”
苍文站在湖边，突地将双臂平举，各在身边划半个圆形，又将手在身前会和慢慢上升，直到胸前双掌相对，口中默念咒语，就见苍文身体慢慢腾在半空，接着径直往湖心方向飞去，到得湖心，竟直直坠落，入了湖中便不再得见。
苍文深入湖中，凝神静气，倒也可自在呼吸。初时他尚能借着日光看到身边景物，越往下降，光线越是不好，待苍文脚踏到湖底地面，身边已是漆黑一片。“似是未有丝毫移动的妖气。”苍文又在静静感知一番，脚底突一发力，整个人瞬间跃出水面，转眼间已站在湖边空地上。
“师兄。”弄丹急急叫了一声。
“你不是跟赤武回去了吗？”苍文回身见到弄丹，问道。
“走到半路见你未跟来，我便让赤武先行回去，自己回来寻你了。”弄丹见苍文刚刚从湖中飞出，身上却无一处打湿，“师兄，这功法甚妙！”
苍文摆摆手，轻道：“此乃师父刚授的‘禁水咒’，可保沾水不湿，配合服食宫中炼制的‘丹鱼丸’，可保信步水面乃至水下，呼吸自如。我乃新学，未得师父精髓。”
“不知师兄在水下可有发现？”
“我刚在湖边发现血迹，”苍文指指不远处草叶，“可水下却无任何动静。”
弄丹一脸疑惑：“这么大的湖，怎么可能如此死气沉沉？”
“死气沉沉？”苍文似被点醒，几步奔到那摊血迹边上，捧起带有血迹的草叶，又将自己右手食指咬破，挤了几滴鲜血盖在旧的血迹之上，后将右手食指中指并拢，靠在唇边默语，一个剑诀指向那草叶，就见那摊血迹似是活了起来，在苍文鲜血的带领下往湖心飞去，那草叶似被拉直，平行于地面，绷得紧紧的。
少顷，苍文这边将手中草叶向上一抬，似是被一根看不见的鱼线牵引，那湖中忽地飞出两个庞然大物，直直冲着岸边飞来。眼见飞至，弄丹忙闭上眼睛，再睁开时，竟见两物摊在眼前，却是两具老虎尸首。
“这。。这。。”弄丹忙看向苍文。
“你刚刚一语提醒了我，我一直以为是某物受了伤躲进湖中，但却感知不到物体移动，你说此湖死气沉沉，我才想到或是某物受了伤已经葬身湖中也未可知。”苍文俯身查看虎尸，身上杂乱散布着撕咬痕迹。
“我以血驱血，将那血痕遣出寻其母体，若是湖底真有尸首，且跟血痕同源，自可将尸首钓起。”
弄丹也俯身查看虎尸，“师兄，你是否发现，这两虎，竟都没有虎须。”
苍文一惊，两人相视，再看看虎尸，出湖仅仅半刻，却慢慢已化成一滩血水，渗入地里，只留淡淡暗红。
“我们先行回去，看看赤武是否有何发现。”两人齐齐跨上马背，往休府奔去。
“赤武，师兄跟我有大发现！”弄丹一见赤武，便说道。
赤武看看弄丹，又望向其后的苍文，道：“我刚刚已经问了爹娘关于念子湖的传闻，他们说，那传闻很早便已在扈间镇上流传。爹刚才亦说，正因他知晓这龙妖传闻，所以当日那道人上门赠鞋，他心中隐隐认定那道人即是龙妖化身。我还疑着爹爹收藏此鞋多年，为何单单选了昨日将之授与茏儿，爹说，他前夜梦中，那老道再次出现授意，说是茏儿五岁生辰乃是上吉之日，将此鞋过给茏儿，可使金鞋镇宅保家之能发挥数倍效力。爹这才。。”
“不是说那湖中龙妖乃是女身么？”弄丹问道。
“她亦可化身凡俗男子面目。”
“那她送鞋目的何在？按传闻来说，她一腔母爱，若是为了医你幼时疾患，乃是善举；但为何多年之后又作此害险些要了茏儿性命？”弄丹问题接踵而至，却不知这也正是苍文赤武思索的谜团。
“对了，刚才你说师兄有发现？”
弄丹点头，“师兄从念子湖中钓出两具老虎尸首。”
赤武挠挠头，“这两只老虎，虎头鞋上的两只虎。。”
“师兄，你说这湖中虎尸会否就是这对金鞋上的两只虎？”赤武一言，倒是跟苍文的推测不谋而合，只是，到底是什么力量杀了两虎，是谁将伏彤母子从井中救出，谁又是此事的罪魁祸首呢？
三人心中迷雾重重，却再难得要领。
此时，尔是亦身在扈间镇上，她的心中，同样被一个个疑问填的满当。
“此次卸甲竟求我相助！”尔是心道，“他一向心性孤傲，不喜与城中其他门主相交，但他毕竟与我有恩在先，他开了口，我自不会推脱。只是，他提到的那位故交，现连面都不露，我连她身处何种困境都无法知晓，如何施计保她性命？”
知日宫跟愚城这两方势力，冥冥中竟又叠在一处。
“看来，我需得跟知日宫子弟合力才行。”尔是自语道，“只是如何混入其中，倒需费点心思。”尔是笑笑，“有趣，当真有趣。”
这边休府上，休茏早已醒来，他虽回复神智，但一问及那夜情形，他便受惊似的反复喃喃：“龙。茏儿骑着龙。”苍文等人心知无法得到更多线索，也只得作罢。
第九章：难报三春晖 … 第三十三话（）
几人就如热锅蚂蚁，心中焦急却不得要领得过了两日，扈间镇上又出了大事——离镇最近的慈心观观主不知所踪，观中除观主外的小道士们一夜之间全部毙命。据镇上乡民传言，那死状甚是可怖：皮肤肿胀发白，披头散发，尸体全部湿漉漉的，像是刚从水中打捞起来。
待苍文一行人闻讯赶到慈心观时，尔是已在外等待了。苍文见观前空地立一女子，身着黑色布衣道袍，头发高高箍起在头顶，盘成个道姑头。
“请问……”苍文走上前，觉得这道姑很是熟悉，虽然面容从未见过，但隐隐有种相识之感。“请问这位女冠，可是跟此慈心观有何渊源？”
尔是长施一礼，蹙眉道：“贫道来自附决山丰泽院，师从院主妙清真人；家师跟慈心观主乃是旧友。”
“却不知此地到底发生何事？女道长是何时赶至？”赤武问道。
“贫道亦是刚刚到此，本是奉师命前来探望，不想其竟遭此大祸。”尔是又再低眉，“那观中尸身我倒是看了一眼，着实不堪一睹。”
“现今尸身可还在观中？”
“已被衙役收殓。”
“女道长可否详述尸身形状？”
尔是微微摇了摇头，“那些小道士尸身膨胀，口唇发绀，看起来，倒像是跌进水中活活淹死。却不知，诸位来此，可是为了破解谜案？诸位乃是衙门中人？”
苍文赤武对视一眼：“我们几人乃是知日宫主座下弟子，阴差阳错卷入此事，皆因我师弟府上亦是迷雾重重，我们顺藤而至，觉两处或有牵连；这样，我们暂且回去，再将整事梳理一番。”苍文道，紧接着，他又冲着尔是说：“女冠可是需赶回附决山禀告院主此番恶事？”
尔是沉思一会儿，抬眼似是向苍文征求建议：“若这般回去，师父也定会遣我回来彻查此事，毕竟观主现仍不知所踪，贫道力薄，却仍想尽一份心。能否恳请各位相帮，既然诸位有其他线索，又是仙人座下，可否代我找出观主，待水落石出，我再回返，也好跟家师呈报。”
“那女冠何处安身？”
“贫道就去镇上看看吧。”尔是说完，手伸进包袱中摸索，许久，才取出几粒碎银，不无羞赧。
赤武看在眼里，说道：“女道长若不嫌弃，可去我家中暂住。我会让人收拾间别院客房，不会扰了道长清修。”
“贫道得容身之所，怎会嫌弃。多谢了。”尔是冲赤武感激一笑。
一行人下得山，便径直返回扈间镇休宅。待尔是安顿妥当，几人便又聚在堂上论起几日连连怪事。
“我们且从头梳理一遍，看是否有之前未曾留意的细枝末节。”苍文道。“这扈间镇上，早有龙妖传闻，只是多年一直风平浪静，未有人亲眼得见；十多年前有一黄冠来休府登门赠鞋，那金底虎头鞋甚是神奇，可医疾患，保家宅，运财帛。”
尔是看看赤武手中捧的那双鞋，心中一颤：卸甲此次所托，竟是……
“十数载后，休伯父得那道人梦中指引，将此鞋过给了年方五岁的茏儿。当夜茏儿中邪，穿此鞋投井，却在井中被一神力所救。”苍文顿一顿，“照茏儿清醒后所言，他在那井中骑龙而上。”讲到这里，苍文看了尔是一眼，走了神儿，心道：此女道士倒是镇定，闻我所言并无任何惊讶之相，却也不知为何。
赤武见苍文停顿，便接着说下去：“而后师兄在念子湖中钓出虎尸两具，此鞋亦有变化，那虎头不再威猛活现，倒似是黯淡无光失了精气。”
尔是怎会不查苍文动作，她听了赤武之言，忙问：“你的意思是，那湖中虎尸就是这鞋上的两虎？”
赤武不答，看向苍文。
“女冠觉得无此可能？”苍文反问。
“贫道闻听这种种光怪陆离，心中讶异。”尔是语气很是自责，“家师常教导我，遇事需临危不乱临危不惧，想来我虽故作镇定却仍不达所求，诸位见笑。”
赤武摆手一笑，又接着说：“而后不久即出了那慈心观惨事。且照女道长之言，那观中所有弟子死相可怖，似是入水溺亡。”
站在一旁的弄丹这才开口：“井、龙、湖、溺毙……”她停了片刻，忽道，“师兄，难道当年就是那慈心观观主送了此鞋给赤武？这鞋中其实封了只龙妖，此龙不知缘何脱困，而后即前往慈心观复仇？”
“不会，不会，”赤武道，“我们探访慈心观之前，我已问过爹