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管你们做何选择，日后若是有为非作歹的，某定不饶恕！”
听着元起的话，四万多红巾军面面相觑，各自在心里盘算了起来。
许久之后，一名红巾军试探的问道：“将军，你真的肯放俺们回乡吗？”
元起伸手向身旁一指，那里是刚刚宋琼带人押运过来的粮草，元起指着粮草说道：“有愿意返乡的，可以去那边领取半日的口粮。”
先前那名红巾军大声说道：“俺跟朝廷对抗，就是因为那些大官们作威作福，欺压百姓。日子没法过了，但是今天，俺信得过将军！”说完，大步向粮草走去，支取了半天的口粮之后，犹豫了一下，又向着元起的方向跪了下来，哭泣着说道：“多谢将军不杀之恩，朝廷中如果都是将军这样的官就好了。俺给将军磕头了，日后俺若是再作恶，不必将军动手，俺自己先砍下自己的脑袋！”恭恭敬敬的给元起磕了三个头之后，这名红巾军站起身来，向着自己家乡的方向走去。
有了人带头，其余红巾军的心思都活泛了起来，不少人都陆续站起身来，支取了半天的口粮，然后向元起跪拜行礼后离开了。也有一些人说道：“俺们已经无家可归了，俺们的家都没了。将军有情有义，俺们愿意跟着将军。”
最终，元起的大义感动了不少的红巾降军，有一万多人留了下来，愿意追随在元起身边。
清点完人数之后，元起安排宋习宋琼兄弟给他们配发武器。当然官军是没有那么多储备军械的，给他们配发的武器衣甲都是原本从他们手中缴获来的。只不过经过宋习兄弟两人的筛选之后，在缴获来的大批武器中，剔除残次简陋的武器，把精良的装备挑选出来，配发给了他们。
元起的这一做法，也得到了这一万多人的好感和敬佩。不管怎么说，这些人都是刚刚投降过来的，元起大度的给他们装备精良的武器，让他们从心底生起了一种士为知己者死的感触。
在配发武器衣甲的同时，稳重的徐挡悄悄来到元起身边，低声说道：“主公，这些人刚刚投降，给他们配发武器衣甲是不是太过冒险了一些？”
元起看着脸上洋溢着笑容的新军，微笑着说道：“用人不疑，疑人不用啊，你看看他们的笑容，能光明正大的拿着武器行走在天地间，他们笑的多开心。”顿了下，然后很臭屁的又说道：”能在我这样英明神武的将军手下，光明正大的吃香喝辣的，谁愿意当叛逆啊”
徐挡还是有些犹豫，又说道：“可是他们毕竟是红巾出身，主公把他们带在身边，多少也有要防着点啊。”
元起轻轻摇了摇头，叹息了一声：“他们都是穷苦出身的可怜人，最大的希望不过是衣暖饭饱而已，现今能让他们脱离匪类投身官军，不再为衣食发愁，想必他们的心愿已足。某还有什么可担心的？”
徐挡低头沉思了一会儿，拜服的说道：“主公心胸宽广，是挡想的多了。”
元起伸手在徐挡的臂膀上拍了一把，笑着道：“徐挡忠心刚正，正是某的左膀右臂。今后某若是有欠缺考虑的地方，你大可像今日一般，直言不讳，某不会怪罪与你。”
徐挡被元起的一席话说到心坎上，心中大有感慨，深深地看着元起的侧影，一时竟是不能言语。
感觉到了徐挡的关注，元起转过脸来看着徐挡，脸上带着灿烂的微笑说道：“怎么，某的脸上长花了吗？”
徐挡叹息了一声后说道：“唉，主公心胸之宽广，犹如滔滔江水，巍巍泰山，令人仰望啊。”
轻笑了一声，元起随即严肃的说道：“大战虽然已经结束，但是宛城依然还在红巾军手中，你速去整军，明日一早，我们直取宛城！”
“诺！”徐挡有力的回答着。
一夜无话。
第二天一早，除了受伤的军士之外，元起还留下了几名随军的医官，命宋琼带着这些伤兵缓缓前进。马越在行进途中几次露出询问的神色，但最后都忍了回去。马越是个直爽的性子，有话是憋不住的，如果现在的统率不是他最敬重的二哥元起，换成别的人，恐怕他早就按捺不住要发问了。即便如此，依旧憋得马越苦不堪言。
看着马越难受的神色，元起忍不住心中好笑，故意放慢了马速，等着马越追上来。马越没注意到元起减慢了马速，依旧闷着头坐在马背上，任由战马向前奔驰。眼看马越的战马就要超过元起了，庞德连忙出生提醒马越一声：“马越！”
马越被庞德叫了一声，这才回过神来，看到自己已经和元起的玉麒麟并驾齐驱了。坐在马背上的元起正笑吟吟的看着自己问道：“三弟，你今天这是怎么了？魂不守舍的？”马越尴尬的笑了笑，不好意思的挠着头说道：“二哥，小弟有一事不明，左思右想也没想出个所以然来，所以憋的心中实在难受。”
元起笑道：“有什么不明白的事，不妨说出来。”
马越拉着缰绳，使坐下战马凑到了元起的身边，低声问道：“二哥，兵法云，兵贵神速，昨日大战过后，红巾军实力大损，而我军士气正盛。我军若是夜袭宛城，岂不是很容易就能拿下宛城吗？为什么要等到今日才去打宛城？”
元起笑着说道：“三弟啊，岂不闻不战而屈人之兵的道理？昨日大战之后，必定有一小部分红巾军被我军打的溃散，然后逃回宛城，让这些逃兵回到宛城之后，向城中守军讲述我军斩杀张少、以六千破十五万红巾军的事，城中守军必定人人自危，今日我军攻城时，必定减少不小的阻力。当然，这也要看对方是什么军队了，象这些大部来自裹挟而来的穷苦人家，本身纪律松散，靠的就是张少的精神力量才聚到一起，而今精神领袖已经死了，军心大乱下，不豕突狼奔才怪”
“噢，原来还有这么多的玄机在里面。”马越感慨着说道。
元起笑了一会儿，对马越道：“三弟你虽然天赋异秉，武勇过人，但是行军打仗，很多时候并不能单靠武力就能解决问题，适当的时候，还要多动脑想一想，如何用最小的代价赢得最大的胜利，这才能更上层楼。”
“嗯，多谢二哥指点，小弟记下了。”马越认真的记下了元起的话。
看到马越把自己的话听进了耳中，元起满意的笑了笑，然后加快马速向前奔去。
庞德悄悄来到马越身边，低声说道：“马越，刚才你可差点惹下大祸，自古以来等级森严，你我的职位都低于将军，你怎可与将军并驾齐驱？”
看到马越还要反驳，庞德急忙截口说道：“没错，你是将军的义弟，可是兄弟之情是私情，上下属从是公事，你在公事上却用私下的身份说话做事，长此以往，这是取祸之道啊。”
被庞德说的哑口无言，仔细一想，庞德说的也没错，说好听一点，自己刚才的行为可以说是恃宠而骄，说的难听点，就是专横跋扈了。惊出了一身冷汗，马越低沉的说道：“令明提醒的是，今日是某失态了。”庞德见到马越认识到了问题的严重性，也不在深说什么，反而是展颜一笑道：“将军是你的结义二哥，今后只要在公共场合稍微注意一下就好。某观将军心胸，应不是那小肚鸡肠之人。”
用力点了点头，马越表示十分赞同庞德的看法。两人沉默了一会儿之后，马越忽然小声问庞德：“令明，依你看，某二哥如何？”庞德双眼中闪过一丝精光，然后说道：“将军之文韬武略都称的上是当世奇才，更是武勇过人，闯下小霸王的名号。而且对待士卒和普通百姓亲厚有加，心胸又极为宽广，为人有情有义，还有独到的识人之明，是当今世上少见的明主。”
含着微笑看着庞德，马越笑吟吟的说道：“看来令明是有心要投在二哥的麾下了？”庞德回报以微笑：“难道你不是这么想的么？咱们日后即便能回到西凉，也只是偏安一隅，怎比得上在将军麾下效力，驰骋沙场来的痛快？”
一直在旁沉默不语的马岱忽然插嘴说道：“某也有此意，没想到大哥和令明都是这么想的。”
马越看着庞德和马岱，爽直的笑道：“那就这么定了，等到平定了宛城，咱们就去和二哥说，投在二哥麾下效力，不回西凉了！”
第六十八章 有越来投（）
大军一路疾行，在正午的时候来到了宛城城墙之下。
到达宛城之后，元起立刻叫来赵虎，让他带着五千骑兵绕到宛城南门十里之外潜伏。然后让马越和徐挡各自带领一万军到宛城东西两门驻扎，自己率领其余的七千军士在北门外安营。这是元起惯用的围三阙一的战法，空出南门让城内的红巾军外逃，避免出现困兽之斗的局面。又事先安排赵虎到南门十里外设伏，截杀溃逃的红巾军，以便扩大战果。
随着元起大军的到来，宛城内的红巾军本就人心惶惶的士气，更是一落千丈。他们看得分明，北门外军营中的黑色玄边将旗上，绣着虎威将军、忠义侯－元的字样。这可是鼎鼎大名的小霸王元起！昨日逃回城中的人曾经说过，小霸王元起仅仅带领六千敌军，就把小天师张少的十五万大军杀的丢盔弃甲、大败亏输，这个小霸王更是在万军从中斩下了小天师的首级。区区六千人就已经在元起的带领下所向披靡，现今这个小霸王带着三万多大军前来征讨，自己等人守得住宛城吗？
城墙下，官军的大营中，元起并没有下达攻城的命令，而是写了一封书信，之后命人抄写了一千份，分别绑在箭矢上，然后去掉箭头，射进了宛城中。做完这件事之后，元起只是吩咐了一句“抓紧时间休息”，甚至连安排守夜的人都没过问，就直接回中军大帐休息去了。
宛城中，一个普通的红巾军捡到了元起让人射进来的无头箭矢，见到上面绑着一封信，连忙把书信拆了下了，打开观看，看了一会儿才想起来自己大字不识一个，信上的内容一个字也看不懂，急忙把信折叠起来放进怀里，然后转身向营房跑去。
当他跑到营房外，正巧撞到了另一个从营房中出来的红巾军，两人一撞之下，双双摔倒在地。
“二狗子你瞎跑什么，害的老子跌了一跤。”
“不是，那个，俺有急事，俺捡到了一封官军射入城中的书信，可是俺不识字，就想着带回来让老严给念念。”
说着站起身来，又向营房中跑去。被撞到的那人愣了一下，也急忙起身，跟着进了营房。
营房中，老严接过二狗子递过来的书信，念了起来：“汉虎威将军、忠义侯元起，奉天子诏，讨伐宛城张少等红巾余党，现今张少已经伏诛，本侯秉承上天有好生之德，****其余人等无罪，过往种种一概既往不咎，盼尔等弃城出降，若有不降者、负隅顽抗者，天明之后，与城共焚！”
念完了书信，营房中的十几人都是一片沉默。
许久，二狗子低声说道：“俺觉得咱们肯定打不过那个小霸王，连小天师那般大神通的人物，都被小霸王杀了，更别说咱们了，要俺说，还是降了。”
另一人出声反驳：“即便咱们投降，也是被杀的结局，大家千万不要被这小霸王给迷惑了，咱们和官军打了这么久的仗，什么时候见过优待过俘虏的？”
又有人说道：“俺听说这小霸王是个有情有义的好汉，老金昨天在伏牛山战败后跑回来说，他是被小霸王放回来的，其余的人也都被放回了家乡，每个人还领了半日的口粮呢。”
“还有这事？”
“真的，俺还骗你不成，老金是本地人，所以才回了宛城。对了，老田和小河也都是宛城人，不信可以去问问他们！”
“都别吵了，”老严明显是这一拨人的小头目，一句话就把营房中的吵闹压了下来：“二狗子，你去把老金他们找来，咱们仔细问问。”
二狗子为难的挠着头说道：“老金昨天回来的时候就离开了营房，他说他答应了小霸王，今后要本本分分的生活，不会再回到军中了，老田和小河他们也都一样。”
老严沉吟了一会儿，说道：“能让老金心服口服的离开营房，看来这个小霸王倒是言而有信的人，否则老金他们也不会服他。”
“那咱们咋办？”二狗子小声的问道。
老严叹了一口气道：“唉，还能咋样，打咱们是肯定打不过小霸王的了，不如早点投降，还能留条命回家乡去。说起来，俺还真有点想俺娃了。”
“俺想俺娘了，俺离开家乡都快三年了，也不知道俺娘现在过得好不好。”
“俺也是，俺当初扔下老小跑了出来，俺那婆娘哭的要死，现在可能都已经改嫁了。”