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“今日陛下检阅，你尚未去前营就职，本将军有心让你击鼓以壮军威，又念你方领军法，身体不知能否扛住，是否应命莫要勉强。”
“高垣愿意亲执鼓槌，请将军下令。”
“好，破军校尉击鼓，士气必当大震，随本将军去前营。”
号角和战鼓，军令赖以传递，非亲信不得执掌，俞林让高垣击鼓，信任可见一斑，军团部各司羡慕中又有担忧，三十军棍绝无偏袒，高垣击鼓如何事关禁卫军的荣誉，陛下检阅时若有闪失可不光是他倒霉。
禁卫军校场，军旗飘展刀枪闪亮，三千精锐衣甲鲜明，五标各自列阵无不横竖成线。杀气，一进校场就感受到强烈的杀气，高垣不由得暗自提气，禁卫军的兵将恐怕都在战阵中厮杀过。
老国王登上将台，前营指挥使扬起令旗，战鼓声如春雷在校场激荡，前营各标踏着鼓点，相继在将台前操演。
一通鼓三百六，两面战鼓各有一哨鼓手，一面擂一通就换人，而高垣身后鼓手动也不动，五标演练完毕，连续击鼓一千八百槌。
分标演练后，老国王手一挥没说话，俞林一句全营会操，前营指挥使手中五色令旗不停变换，鼓点随之或快或慢，台下鱼鳞阵、锥形阵、锁门阵步兵战阵变化多端。标队演练鼓点节奏单一，只用下苦不用操心，全营会操可就困难多了，鼓点要跟着令旗走，台下的标长们是看着令旗变阵，军士却是踏着鼓点移动，令旗与战鼓要是脱节，战阵片刻就会散乱。
高垣头上热气蒸腾，贴身衣裤都让汗水湿透，眼盯令旗手执鼓槌，心神紧张体力流失更快，身后的鼓手们胆颤心惊，无不暗自为他祈祷，坚持住千万别出错，对指挥使不许替换高垣的命令腹诽不已。
“好！”
老国王端坐不动，眼角不时瞥向高垣背影，三千多槌了，双腿看似纹丝不动，膝盖轻微的抖动却瞒不过去，再不开口叫停，下来的戏怕是要出丑，高垣能坚持到现在，已经出乎了国王预想。
“军容整肃，战阵严整，赏银十万两，将士各赐衣袍。”
俞林高声传达旨意，前营将士半跪谢恩，却没有预想中的欢呼雷动，校场只有简短而整齐的呐喊：“誓死效忠国王！”
高垣放下鼓槌，跪谢过皇恩依令起身时，身子不由微微晃动几下，检阅台上，民部大臣眯着的双眼方一张又合起来。
检阅完毕，赏赐过后，按理国王就会起驾离开，谁知今天看去毫无离开的意思，俞林与前营指挥使正自犹疑，莫非——
“破军校尉入营，孤多留片时，看看他武艺如何，传旨：前营将士皆可挑战，赢者取其号代其职。”
旨意宣布，前营无数火热的目光盯向高垣，不一会就只剩下十几道，盛名之下无虚士，能在草原立下累累战功，若说是侥幸谁也不信，没把握获胜就不要自取其辱，敢挑战的军官自认胜算有六七成，高垣毕竟太年轻，就算习武天资再好，总不至于越了武校。
“高校尉，你才领过军棍，又击鼓三千余，体力消耗甚大，是否先休息一阵再接挑战？”
国王检阅，俞林怎敢让高垣受刑后连续击鼓，出了差错他也有过，无奈宫中传来密旨，唯有遵旨行事，见高垣果然不辱使命，高兴之余自然会予以关照。
“谢将军，高垣习武不精，实已疲累不堪，请将军容许休息一刻。”
破军校尉，声名何等显赫，虽说受刑后又连续击鼓，但当着国王陛下的面承认疲累不堪，岂非弱了禁卫军的气势！高垣回话出乎所有人预料，休息后迎战，难道忘了国王还坐在将台上。想挑战的军官眼中多少有些鄙夷之色，就算一会败在你手下，论起勇气绝不输你。
俞林是有一番好意，却没想到高垣会打蛇随棍上，还是老国王及时了话：“俞将军，派人去准备场地军械，孤多年未曾与将士们共餐，今日尝尝前营伙食。”待俞林走后，老国王看向民部大臣：“够胆大，但也够细心，孤在想，俞林要不好意提醒，他会不会主动提出休息。”民部大臣回禀道：“破军校尉说的是实话，连续击鼓三千余，他确实累了，朝中兵将，也就秦国公当年有此神勇。”
盘坐台下闭目调息一刻，高垣更觉腰酸腿痛胳膊麻，好处就是精神恢复过来，俞林当即下令：“比武较技，不得有意致人伤残，但刀枪无眼难免受伤，败者不得心怀怨恨，须知军法无情。”
兵器架上，刀枪剑戟皆未开锋，显然是平常训练所用，比武不是两军对阵，真刀真枪容易误伤。高垣正想取把长刀，让旁边的军士拦住：“校尉，挑战者用什么兵器，你就得用什么兵器迎战。”说完看眼对面，又低声解释：“何标长选了长枪，校尉只能用长枪迎战，除非他同意你换兵器，这是禁卫军的规矩。”
又是禁卫军的规矩，比起一般军团，到底还有多少规矩？高垣随手抽了根长枪，反身走进划好的比武场地。
“前营三标，标长何进请破军校尉指教。”军中等级森严，虽说是依照规矩行事，但毕竟是挑战上司，何进礼节周全。躲不过就不躲了，事到如今高垣也只有迎战，还礼后持枪退后：“请——”
何进长枪一摆当胸刺来，高垣方要横枪格挡，不料他枪到中途却抽了回去，一连三招皆是如此，高垣不由得对这名三十来岁的标长好感倍增，年长而无轻视之意，武者礼节无可挑剔，见状双手持枪斜刺而出，枪尖却是指向何进脚前，连刺三枪也是虚招，竟是以平辈切磋的礼仪回敬。
“何进冒犯校尉虎威！”
枪未到声先到，提醒过高垣，何进手中长枪横扫，劲风凛冽再不客气，高垣一压枪杆随之弹起，避开攻击还以颜色，长枪当头抽下。两人枪来枪往斗了几十招，何进趁隙抽枪退到场边。
“何进认输。”
“侥幸而已，何标长客气了。”
两人看似打得激烈，但长枪并没有过多接触，更像是见招拆招，应是打了个平手，何进突然认输，让许多人看不明白，而内行早就看出何进必败，高垣是有意拖延给他留面子，拆招之中更有指点枪法的意味，是以他才迟迟未认输。
“华自飞的追魂枪法，何进败得不冤枉。”老国王一语点破，民部大臣接过话：“有其形无其神，他没学到追魂枪法的精髓，但以长枪施展出刀法，能化枪为刀是大才啊。”
何进认输后又有几名标长挑战，兵器或刀或枪或铁锤，高垣拿着相应的兵器迎战，时间长了台下许多军官都看出来，他不管拿的是何种兵器，除了与何进那一场比试外，施展出来的招式更像是刀法，但却不能说他违规，兵器是限制，但招式千变万化，用枪使出来就是枪法，用刀使出来就是刀法。
李浩凡，前营副指挥使，一直盯着高垣，仔细揣摩他施展的招式，始终觉得无迹可寻，好像完全是信手挥舞，但他越看越觉得心惊，师父能教授十八般武艺，触类旁通得看悟性和机缘，化繁为简更非寻常。高垣年不过二十就有此成就，假以时日——
三十出头就赢得武将资格，为皇家立下多少功劳，才当上禁卫前营副指挥使，而一个还未标营结业的学兵，不但与他平级，还获封破军校尉，帝国有校尉数百名，有名号的不过几十个，破军之号谁不眼红！姑且不说兄弟实际上命丧其手的仇恨，高垣进了前营，以后哪还有他李浩凡出头之日，眼馋了两年的指挥使职务眼看就要到手，突然调进来个破军校尉，不用想将来都轮不到他李浩凡继任了。
仇恨和嫉妒，一旦在心底萌芽，迟早总要冲破理智的约束，李浩凡看不出高垣的招式，但看得出他实力达不到武师，受罚击鼓三千，又接连应对数名军官挑战，体力应该所剩无几，此时出手挑战有胜无输。
第183章 胜败难分（）
五名标长相继挑战失败，单论武艺，副指挥使，高垣足以胜任，禁卫前营的兵将再无轻视之心。天籁小说。2
“校尉，连战五轮，按规矩，你有权提出休息。”
将兵器放回架子，高垣出气有些粗重，五名标长都有武校的实力，连战五场，身上挨了好几下，若非有铁甲保护，这会能否站着回话实在没把握，他赢得并不轻松。
“陛下观战，由不得我休息。”
挑战者下场后，高垣才能用同样的兵器应战，趁对面一时无人出声，拄着兵器架抓紧休息，能恢复多少体力是多少，战胜下属的标长不足为傲，不输给两名副使才算在禁卫军站住了脚。
李浩凡想抓住机会战胜高垣，不料才挪步就让另一名副使出声拦住：“李校尉，你武艺比我好，先去场中赢了高校尉，陛下面前，我可就没机会表现，这一场，让给我先来。”
“高校尉武艺高强，我去也未必会赢，只是照规矩不能偷懒，既然任校尉有兴趣，我去不去无所谓，请——”
李浩凡退后半步，客气地请任校尉先下场，赢，我接着挑战你，输，多消耗高垣气力，让你先去试探，于我有利无弊。
“将军，陛下观战，高校尉不能再提出要休息，连战五场接着应战，对他不大公平。”任祈福此言一出，李浩凡肠子都悔青了，暗恼失去趁他病要他命的机会，心中恼恨不休嘴上出言赞成：“照规矩，高校尉是该休息一阵，只是让陛下久等有失臣礼，这却如何是好？”
“将军，我想与高校尉比试箭法，请你应允。”
比试箭法就先要布置箭靶，高垣能趁机休息，国王也不会怪责，指挥使点点头去请示俞林，他不敢擅自做主，上台去请旨。
“破军连赢五场不得休息，是孤观战所累，你就不会提醒几句！”老国王正责怪民部大臣，俞林来请旨，自然没有不允的道理，民部大臣这才回答：“破军名号在军中何等显赫，陛下用作比武的赌注，旨意宣达满营皆知，老臣唯有沉默。”
“是孤考虑不周，君无戏言，就看高垣有无实力保住荣誉。”待俞林领旨下台，国王压低了嗓音：“我有信心，他不会输！”民部大臣低声回复：“残兵心诀，越战越勇，输是不会输，赢了得调养几十天，民部事务缠身，我没空理会他。”
“你没空我有空，呵呵，御前带刀校尉，就该陪王伴驾。”
认可婚事就不得领兵，只有尊爵虚衔而无实权，迎娶帝国郡主，表面看似荣华似锦，实际上是苦还是乐唯有自知。兵权不可轻授，独孤皇家怎会让外戚执掌禁卫，破军大概注定有名无实，民部大臣又合上了眼皮，老国王也不再多说。
“校尉，校尉。”
布置箭靶没用多长时间，在军士轻呼声中张开眼，高垣起身从身后的兵器架上取下长弓，试了试有些轻，又换了一把，仍旧不满意，直到试过铁胎弓，才觉得趁手，军士见他选了铁胎弓，忙过去捧起装有铁杆羽箭的箭囊。
步弓手，一百步不偏箭靶就算合格，铁胎弓射程三百步，若能箭不离靶，便当得起神箭手的称号，寻常军官纵使能拉开铁弓，也没有三百步外射中的准头。
高垣一拿起铁胎弓，任祈福眼皮就跳了一下，作为前营最好的射手，他手中也是一张铁弓，特制的铁弓，射程最远可达三百六十步，若是要十箭十中，离开箭靶不出三百步，恰好也是铁胎弓极限射程。
“高校尉，献丑了。”
国王在观战，任祈福没客气，一扬铁弓搭上长箭，略一瞄准松开弓弦，长箭破风带出尖锐的啸声。
“好箭法！”
高垣目光远异常人，见任祈福三百步外一箭射中红心，不觉为他叫好。任祈福抽箭连射，十箭射出胳膊都有些酸麻，朝高垣笑笑也不多话，静等着军士验靶后报数，他却不知高垣早看得一清二楚，十箭连中，箭箭不离红心。
“十箭皆中，特等神箭手！”
不等军士擂鼓报数，老国王就扬声给出成绩，须臾鼓声响起，果然是十箭皆中红心，满营兵将既为任祈福精湛的箭法惊叹，更被国王陛下锐利的目光折服。
在大草原，弓箭既是兵器也是生活工具，离城时片刻不离身，一年来高垣箭术大有长进，等远处扬起旗子，他先善意地朝任祈福笑笑，然后照样不慌不忙一箭接着一箭射出去。
“十箭皆中，特等神箭手！”
高垣自小由华自飞训练，在大草原战功卓著，武艺高强在预料中，老国王和民部大臣未想到箭术竟会不输于任祈福，要知道民部大臣给老国王都找好了台阶：箭术比试成绩定不得比武输赢，胜负仍要通过搏斗来定。
“任校尉，高校尉，是否还要继续比试？”